Потом в каюту ворвались мои супруги, задержавшиеся по дороге, увидели, что я без скафа, да еще и с влажными волосами, и превратились в два маленьких, но деятельных урагана. За какие-то десять минут они успели ополоснуться, сбегать к Олли и Дотти, обсудить меню «легкого перекуса», накрыть на стол в спортзале, раза три «поцапаться» и одарить меня сотней поцелуев.
Перекус прошел в большой и очень веселой грызне – я вывесил с одной стороны нашего стола изображение с камеры, расположенной в крошечной кают-компании «Призрака», и клан «Конкистадоров» получил возможность от души посмеяться.
Как ни странно, в этот раз первую скрипку играл дуэт Олафа и Дотти. И если Кувалда был в своем обычном амплуа, то вторая моментами несла такое, что я ее не узнавал. Лани, Рати и Дерек тоже отрывались, но не с таким размахом. Честер, как обычно, довольно молчал. А Олли большую часть времени изображала хищника в засаде: выжидала удачный момент, бросалась на жертву, «убивала» ее одной фразой и снова возвращалась в свои «кусты». При этом «образов» на ней не было, поэтому я не волновался – просто изредка поглядывал, убеждался, что с ней все в порядке, и снова включался в разговор.
Через какое-то время искин «Непоседы» уведомил о получении сообщения по МС, и я был вынужден отправиться в рубку. А когда посмотрел короткую запись от Альери, вызвал к себе Удавку.
Олли вылетела из лифта от силы секунд через двадцать. И, увидев в центре комнаты трехмерную фигуру королевы, вопросительно посмотрела на меня.
Я включил воспроизведение и дал ей послушать последний вопрос Ти’Шарли:
«Кстати, как там мои девчонки?»
Тэххерка прижала ладони к вискам, запустила пальцы в свою гриву и задрала ее вверх, став чем-то похожей на фонтан с угольно-черными струями, бьющими из статуи богини красоты. При этом выражение лица стало настолько неописуемым, что я невольно напрягся:
– Может, позвать Дотти? Какая разница, кто ей ответит?
Олли рассмеялась:
– Да нет, все нормально! Просто ума не приложу, что говорить.
– В каком смысле?
– Дэн, она знает меня той, прежней. Услышав фразу «у нас все хорошо», задергается и начнет терзать Ти’Гисс, чтобы выяснить, что случилось с ее ходячими искинами. Выдавать анализ происходящего я не хочу и не буду – для этого потребуется снова залезть в «клетку». А если я скажу, что мы счастливы до безумия, она не поймет.
– А вы счастливы до безумия? – улыбнулся я.
Теххерка подошла к моему креслу, села на подлокотник, прислонилась боком к спинке и тяжело вздохнула:
– В девятнадцать лет мы с Дотти получили назначение на линкор «Ориетт». Сейчас нам по тридцать четыре. Значит, мы провели в тренировках, учебе и копании во всякой грязи целых пятнадцать лет. Говоря иными словами, когда нам что-нибудь поручала королева, мы уходили в дело с головой. Когда заданий не было, круглые сутки тренировались или проходили какие-нибудь учебные курсы. Кстати, хочешь, покажу наш дом?
Я кивнул, так как понимал, что ей захотелось выговориться. И отправился на виртуальную прогулку по особняку размерами чуть больше того, который мне подарила Альери. Только если в моем особняке было все, что требуется для жизни, то в том, в котором жили Олли с Дотти, уют начинался и заканчивался в прихожей. А за дверью, ведущей в остальные помещения, глаз радовали только два дорогущих УТК, прекрасно оборудованный спортивный зал, два кабинета и гардеробная, где хранился минимум одежды и обуви. А все остальное откровенно пугало: на узеньких кроватях в смежных спальнях мне пришлось бы спать, опустив ноги на пол. В гостиных сидеть на полу. В единственной «жилой» столовой ждать, когда освободится один из двух стульев. Да что там говорить – даже ванная комната у них использовалась одна-единственная. И своим видом заставляла сомневаться в том, что в этом доме живут молодые и красивые женщины…
– Ну, и ради чего все это было?! – в какой-то момент не выдержал я.
Олли криво усмехнулась:
– Еще за день до знакомства с вами я бы уверенно сказала, что у меня есть Цель, что я хочу стать самой лучшей и так далее. А сейчас при попытке вспомнить эти годы я вижу перед глазами только испуганные, ненавидящие или угодливые лица, слышу шепотки за спиной, чувствую грязь в эмоциях тех, с кем сталкивала меня жизнь. И понимаю, что спустила пятнадцать лет жизни в утилизатор!
– Все это уже в прошлом… – мягко сказал я, положив ладонь на ее бедро.
Олли накрыла мою ладонь своей ладошкой и грустно улыбнулась:
– Сочувствуешь… Искренне… А мы с Дотти, две малолетние дуры, так старались стать сильными и независимыми, что не позволяли себе проявлять слабость даже дома! Мы, не задумываясь, втаптывали в грязь тех, кто пытался нас напугать или подставить; безжалостно разоряли или отправляли под суд тех, кто пытался нас перекупить; презирали или не замечали слабых и с каждым днем все сильнее и сильнее вживались в создаваемые образы. Да что говорить, мы верим одна другой чуть ли не больше, чем самим себе, готовы поддержать одна другую даже ценой жизни, а дарить тепло такими вот прикосновениями научились только здесь, на «Непоседе». У тебя и твоих девочек…
– Самое главное слово в твоем монологе – «научились»! Дальше будет проще. Согласна?
– Конечно! – кивнула она. Потом отпустила мою руку, решительно встала с подлокотника и отправилась к своему креслу. Только не села, а обошла его сзади, попросила включить запись сообщения для Альери с фронтальной камеры и заговорила:
– Доброго времени суток, ваше величество! Услышала ваш вопрос и долго думала, как бы на него ответить. А вот сейчас, кажется, поняла. Итак, кресло, за которым я стою, мое рабочее место в красном, оранжевом и желтом режиме. Точно такое же, но на другой половине рубки, занимает Дотти. За время полета в гипере мы проводили в них минимум по два часа в сутки; в них же оказывались во время учебно-боевых тревог, и в них же участвовали в бою в системе Нью-Вашингтон, который вы уже видели. Откровенно говоря, лучшей команды и лучшего командира у нас никогда не было, поэтому даже сейчас, когда упоение боем давно схлынуло, мы чувствуем себя живыми. А еще мы страшно гордимся учеником – Дэниел взял все то, чему мы его учили, и вместо более-менее натасканного балласта превратился в полноправного партнера, в котором мы уверены, как в самих себе. В общем, могу сказать, что мы готовы к мести, как никогда! И счастливы до безумия, что вы отправили помогать этому мужчине именно нас…
– Спасибо за похвалу! – буркнул я, когда она закончила говорить и попросила выключить запись.
– Это не похвала. Я сказала именно то, что думаю.
– Просматривать и корректировать этот кусок будешь?
– Неа. И так нормально! – отмахнулась тэххерка, дождалась, пока я отправлю письмо, и вернулась на мой подлокотник: – Еще пару минут меня потерпишь?
– Нарываешься на комплимент? – пошутил я.
– Конечно! Мне их пятнадцать лет не говорили! – отшутилась она, а потом задумчиво покачала голенью: – А если серьезно, то я хочу сказать огромное спасибо: каждый раз, когда я делюсь с тобой самым наболевшим, с моих плеч сваливается приличная часть неподъемного груза. Причем сваливается раз и навсегда…
– Может, тогда имеет смысл как-нибудь уронить сразу все?
Олли опустила взгляд в пол и секунд двадцать о чем-то сосредоточенно думала. Потом пришла к какому-то решению и тихо спросила:
– А ты мне поможешь?
Я просто кивнул.
Тэххерка настолько обрадовалась, что не удержалась от шутки:
– Тогда подставляй щеку: я тебя поцелую и побегу сдаваться твоим супругам!
– Щеку подставлю с удовольствием, а сдаваться пока рано – неужели тебе не интересно, как отреагирует на твой кусок письма Альери! – отшутился я и действительно подставил ей правую щеку.
– «С удовольствием», потому что я не играю, а делаю то, что мне по-настоящему хочется и что доставляет искреннюю радость? – спросила она после того, как вложила в поцелуй всю душу без остатка.
– Ну да! Скажи, тебе было бы интересно чувствовать прикосновения андроида, выполняющего идеально написанную программу?
– Н-нет… – поежилась женщина.
– О, а вот и письмо! – выдохнул я, задал место появления изображения и уставился на появившуюся перед креслом королеву.
Доля секунды на подгрузку файла, и Альери, картинно прижав ладони к сердцу, состроила мученическое выражение лица:
«Дэниел, у тебя совесть есть? Ты так у меня всех самых толковых девиц заиграешь!»
…Как нам и рассказывал Томми Проныра, нейтральный космос над Манхеттеном не охранялся вообще – считалось, что гарантом его экстерриториальности является президент ССНА и их ВКС. А вот космическое и воздушное движение над континентом контролировалось мощной СУВД, да еще и «завязанной» на базу данных Верховного Суда и других аналогичных органов, которые обладали правом вызова граждан государств ГС. Поэтому сразу после пересечения виртуальной границы между космосом Нью-Вашингтона и нейтральным наша эскадра получила вектор движения к месту на парковочной орбите, а мой «Непоседа» и два штурмовых бота с «Моураните» – персональный посадочный квадрат на космодроме «Единство» с разрешением на полеты к нему и обратно в свободном режиме. Естественно, вывешивать корабль в пространстве я и не подумал – запросил посадочный вектор, дождался «свиты» и, соблюдая предписанный скоростной режим, упал в атмосферу. Континентом, вернее, одним-единственным мегаполисом, расположенным на южном полюсе планеты, особо не любовался: сориентировался по карте, скачанной во время полета по системе из местной Сети, определился с районом, в котором располагается Верховный Суд, и отрешенно отметил, что желающих присосаться к привилегиям сотрудников ГС что-то уж очень много. А через каких-то двадцать минут плавно вывесил «Мираж» на стояночные антигравы в трех километрах от пассажирского терминала.
Боты опустились рядом буквально через десяток секунд, откинули аппарели и выпустили наружу по отделению самых рослых абордажниц в скафах нашей, «Конкистадоровской», расцветки, а с ними и Дерека с Олафом. Никакой особой необходимости выходить из корабля у нас не было, но стерильная атмосфера порядком поднадоела, поэтому вскоре после приземления на пластобетон посадочного квадрата выбрались и мы. Отделение личной защиты, то есть, дамочки, выгрузившиеся с бота с единичкой на борту, тут же взяло нас под охрану, а тэххерки с «Двойки» окружили «Непоседу» и запустили дроны.
Работали дамы уверенно и с огоньком, поэтому я удовлетворенно хмыкнул, пообщался с командирами отделений, еще раз прошелся с ними по всем вопросам боевого взаимодействия, а затем вернулся к своим красавицам и включился в их беседу с Кроссом и Кувалдой. Вернее, ответил на возмущенный вопрос второго:
– Ну, и где его носит?
– Через четыре минуты будет здесь.
Томми прилетел чуть раньше. Выбравшись из дорогущего черного «Кромвеля», взятого напрокат, одернул штанины костюма «на миллион кредитов», сделал то ли четыре, то ли пять вальяжных шагов, а затем плюнул на изображаемый образ и расплылся в счастливой улыбке:
– Парни, скажите, что я не сплю: таких красивых девушек не бывает!
– Бывает! Но только рядом с Кэпом… – «грустно» хохотнул Олаф, облапил Проныру и, чуть было не выбив из него дух дружеским похлопыванием по спине, подтолкнул к нам: – Томас Фарелл, он же Томми Проныра, самый хитрый тип во Вселенной и по совместительству главный юрист «Конкистадоров»!
Я представил Проныре девочек, само собой, после того, как тоже нанес ему легкие телесные повреждения. А через мгновение заметил о-о-очень знакомый лихорадочный блеск в его глазах и подобрался:
– Что-то НАСТОЛЬКО важное?!
– Даже важнее!!! – торопливо выдохнул он и аж подпрыгнул на месте от нетерпения.
– Тогда пошли, поднимемся в «Непоседу», что ли…
Томми коротко кивнул, но остался на месте, повернулся к моим девочкам и склонил голову в учтивейшем поклоне:
– Госпожа Оллия Маура Ти’Лаути, госпожа Доттер Рраг Ти’Оссер! Вы не согласитесь составить нам компанию? Ваше присутствие было бы не лишним…
– Томас, мы, вроде как, уже знакомы! – напомнила Дотти, первой двинувшись в сторону подъемной платформы.
– До этой благословенной минуты ваши имена были для меня всего лишь чередой символов в окне МС-связи, то есть, некими виртуальными идентификаторами лиц, которым я отправлял корреспонденцию… – вздохнул он. – А сейчас я преисполнен благодарности к Кэпу, подарившему мне счастье знакомства с настолько умными и красивыми девушками!
– Дэн, признавайся, все «Конкистадоры» так галантны? – улыбнулась Рраг.
– Некоторые еще галантнее! – ухмыльнулся я, поднимая нас к шлюзу. – Вот попадете на Эррат – устанете от комплиментов.
– Не устанем! – пообещала тэххерка. – Вот увидишь!
– То есть, уговаривать вас лететь со мной не придется? – ехидно поинтересовался я.
– Уговаривать?! Нас?! – возмущенно переспросила она. – Да ты нас из «Непоседы» не выгонишь даже пинками!
Стоило внешнему люку шлюза встать на свое место, как шуточную перепалку словно отрезало – тэххерки перестали дурачиться и уставились на Проныру. Тот тут же посерьезнел. Но делиться информацией начал только после того, как оказался в «солнышке» – вывесил в центре зала какой-то документ и потребовал:
– Читайте. И повнимательнее…
Для того чтобы вычленить главное, Удавке и Рраг хватило двадцати секунд! И они, сорвавшись с места, рванули к лифту:
– Дэн, этот файл надо срочно отправить королеве Альери!
Отправили. Минут двадцать метались по рубке в ожидании ответа. А когда получили ответ и прочитали пару стандартных страниц текста, хищно переглянулись.
– Томми, ты не находишь, что список приглашенных на процесс хорошо бы увеличить? – вкрадчиво спросила Удавка.
– Нахожу! – мгновенно ответил явно находящийся на той же волне Проныра. И вывесил перед ней какой-то документ.
– Та-а-ак, стоять, бояться! – рявкнул я, сообразив, что они вот-вот с головой зароются в работу и забудут обо всем на свете: – Томми, у тебя или у нас НА СЕГОДНЯ какие-нибудь планы есть?
– Нет, первые обязательные телодвижения мы должны сделать… – тут он на мгновение поплыл взглядом, – …через семнадцать часов с минутами!
– Тогда собираемся и дуем на орбиту – здесь нам больше делать нечего…
…Следующие одиннадцать часов получились одними из самых кошмарных в моей жизни: Дотти, Олли и Томас перелопачивали терабайты каких-то документов, бредили на языке, который я понимал через пень-колоду, спорили до хрипоты и моментами доходили до того, что были готовы вцепиться друг другу в глотки. Лани и Рати, которые в их разговорах не понимали вообще ничего и только заслоняли документы, «развешанные» по всему спортивному залу, были отправлены спать. Поэтому я исполнял сразу три роли – роль независимого арбитра в то и дело вспыхивающих спорах, роль официанта, таскающего «что-нибудь попить и перекусить», и роль связующего звена между нашим экипажем и Альери. В смысле, носился из спортзала в рубку и обратно, принимал и отправлял сообщения по МС-связи и напоминал спорщикам о том, что выполнил их очередное поручение. Хотя нет, роли было четыре – с середины пятого часа, когда у этой троицы начало что-то вырисовываться, они начали нагружать и меня. Как всегда, заставляя переваривать море информации, строить ассоциативные связи для лучшего запоминания и упрощения доступа к ней с помощью имплантатов, встраивать новое в уже усвоенное старое и так далее.
Часа с седьмого мы подсели на легкие стимуляторы. С девятого перестали их замечать. А когда Дотти заявила, что все, вроде бы, сложилось и теперь нам надо выспаться, не поверили своим ушам. Но все равно отключились. Чтобы как-то уж очень быстро проснуться. Вернее, встать, добраться до душевой кабинки помощью Богини и Музы, кое-как ополоснуться и быть засунутыми в медкапсулу для «прочистки мозгов».
Тем не менее, за пять минут до времени схода с орбиты мы оказались в рубке. Причем не только одетыми, умытыми и сытыми, но и довольно бодрыми. Я уселся в свое кресло и начал прогонять предстартовые тесты, Проныра прислонился к стене неподалеку от лифта, а девочки разобрались по рабочим местам – Олли и Дотти в качестве первых номеров, а мои супруги вторыми и на подлокотниках.