Недолгий полет прошел без каких-либо эксцессов. Поэтому уже через восемнадцать минут «Непоседа» повис над центром посадочного квадрата, а штурмовые боты – по обеим сторонам корабля. Мы тут же спустились в «солнышко» и разделились на тех, кто улетает, и остающихся. Вернее, Тони спокойно прошел в шлюз, а я, Удавка и Рраг были задержаны, расцелованы и затисканы. Потом Лани и Рати проводили нас до платформы, встали в створе внешнего люка и помахали ладошками:
– Удачи! Ибо все остальное у вас уже есть…
Глава 23 Ланина Овельс Ромм
1 сентября 2411 года по ЕГК
Несмотря на то, что большую часть подготовительной работы Томми Фарелл проделал еще до нашего прилета в Нью-Вашингтон, а власти ССНА желали как можно быстрее выпроводить нашу эскадру за пределы системы, на подготовку к процессу ушло целых сорок дней!!! Нет, я не раз слышала заявления Удавки, Рраг и Проныры о том, что проблемы, то и дело возникающие «на пустом месте», решаются очень быстро, что разного рода экспертизы делаются за считанные часы, а процедурные вопросы закрываются сами собой, но все равно злилась. Ибо все время, пока шла подготовка к процессу, а часть судьей развлекалась в отпусках, мы жили в одном большом аврале!
Выкладывались все. Вообще все! Эскадра, висящая над Манхеттеном, прячущаяся в центре облака из сверхчувствительных сенсоров, позволяющих обнаружить корабли, оборудованные генераторами маскировочных полей, и внутри огромного кластера самонаводящихся мин, постоянно держала в пространстве по десять звеньев истребителей-перехватчиков. При этом ее Умники не только контролировали весь объем «парковочных» орбит, отслеживали местонахождение «Непоседы» и штурмовых ботов, но и дублировали работу континентальной СУВД и были готовы в любой момент «уронить» в атмосферу планеты силы, необходимые для адекватной реакции на любую возможную угрозу. Говоря иными словами, все это время экипажи кораблей несли боевое дежурство в оранжевом режиме, по нескольку раз в сутки отрабатывали разные варианты боестолкновений, начиная с неожиданного нападения флота ССНА и заканчивая нашей атакой с последующим уничтожением всей планеты. А командование, кажется, вообще не спало.
Олаф с Дереком, влившиеся в штурмовое отделение «Единички», превратились в личных телохранителей Дэна и его «свиты», поэтому с утра до вечера находились рядом с ними. Молчун не вылезал из рубки своего «Призрака» – днем висел в километре над комплексом зданий Верховного Суда под маскировочным полем, а на «Моураните» возвращался только поздно вечером, для того чтобы дать возможность смениться дежурной двадцатке абордажников. А Ромм, Ти’Лаути, Ти’Оссер и Фарелл жили на стимуляторах. Ведь, выбравшись из «Непоседы» на космодроме «Единство» ранним утром, они возвращались обратно поздно вечером. Потом обсуждали текущие проблемы, планы на следующий день, переписывались с королевой Альери, главами «Конкистадоров», пребывающими на Эррате, и так далее. В результате выматывались так, что засыпали во время споров, за едой и даже в душевых кабинках! И нам с Рати частенько приходилось таскать спящие тела между спортзалом, медкапсулами и кроватями. Слава Творцу, не на себе, а используя «поводки».
Кроме перетаскивания тяжестей, мы с Музой получали почту, приходящую по МС-связи в их отсутствие, занимались подборкой и оформлением документов, вносили поправки в планы на день, контролировали внешний вид этой четверки, выступали «экстренными связующими звеньями» между нею, Ти’Шарли, главами «Конкистадоров», командованием эскадры и Честером Баркли. Соответственно, имели возможность наблюдать за ходом операции, причем как со стороны, так и изнутри. И делать выводы.
А выводы получались интересными. Во-первых, Ти’Гисс и ее штаб, которых периодически «строила» королева, признали главенство главы нашего рода не на словах, а на деле. Поэтому выполняли его распоряжения и просьбы чуть ли не раньше, чем они озвучивались. И при этом, несмотря на нервотрепку службы в оранжевом режиме, пребывали на эмоциональном подъеме.
Во-вторых, личный состав подчиненного им флота пересмотрел свое отношение к эрратцам вообще и к «Конкистадорам» в частности. И если первых начали считать равными нам, тэххеркам, а к Кроссу, Кувалде, Молчуну и Проныре стали относиться с подчеркнутым уважением, то Дэна, можно сказать, боготворили. А что, согласно слухам, циркулирующим по кораблям, он являлся не только кавалером Багряной Звезды и личным другом королевы Альери, но и человеком, в присутствии которого их адмирал вытягивалась в струнку, а страшные и ужасные Удавка и Рраг превращались в домашних мартунов[1]!
В-третьих, нам стали понятны некоторые особенности общения между главами клана, в который мы вошли: несмотря на то, что Дэн был Седьмым, Олаф – пятым, а Дерек, вообще, третьим, в операции Ромма последние двое без какого-либо внутреннего сопротивления выполняли те обязанности, которые он на них возложил! Получалось, что члены нашей новой Большой Семьи были внутренне готовы делать все что угодно для достижения цели, идущей на благо «Конкистадоров», и не обращали внимания на условности.
Ну, и, в-четвертых, команда, сыгрывавшаяся на протяжении прыжка из Тэххера к месту встречи с флотом Ти’Гисс и перехода из той мертвой системы в Нью-Вашингтон, превратилась в монолит. Они перестали сталкиваться лбами. То есть, не спорить, обсуждая рабочие моменты, а доказывать свое место в виртуальной иерархии. И, не задумываясь, уступали главенство тому, кто в данном частном вопросе был наиболее компетентен. Они стали понимать друг друга с полуслова, полувзгляда или вообще без них, частенько высказывая одни и те же мысли одновременно. Они начали друг другу доверять, поэтому соглашались даже с такими неоднозначными аргументами, как «доказать не могу, но чувствую, что так будет лучше». А вот Пройдоху, несмотря на его феноменальную изворотливость и высочайший профессионализм, в команду так и не приняли. Нет, общались с ним теплее некуда, принимали советы и помощь, но все-таки держали на расстоянии. И это бросалось в глаза даже не самому внимательному наблюдателю: во время короткого перехода от подъемной платформы «Непоседы» до аппарели штурмового бота, используемого в качестве разъездного флаера, Дэн, Олли и Дотти всегда передвигались, почти касаясь друг друга локтями, а Томми шествовал в шаге за ними или чуть в стороне. Во время трапез команда, не задумываясь, ложилась по одну сторону «стола», а «консультант» укладывался по другую. Во время работы в спортзале Фарелл устраивался как минимум в метре Ромма, а Ти’Лаути и Ти’Оссер всегда касались его плечами, бедрами или любыми другими частями тел. А в запале споров эта троица частенько стучала друг друга по ладоням и пихалась тем, чем было удобнее. Да что там говорить, даже отключаясь от усталости, они сохраняли то же самое взаимное положение, частенько засыпая в совершенно «непотребных» позах! И, тем самым, снабжали нас с Музой все увеличивающимся архивом забавного «компромата».
В общем, за эти дни мы устали так, что накануне начала процесса, услышав, что с середины дня объявляется строжайший запрет даже на мысли о работе, не поверили своим ушам. А когда осмыслили этот приказ, издали радостный вопль, от которого сами же чуть не оглохли. Потом Проныра унесся на «Призрак» отсыпаться, а Рраг, отчаянно краснея, попросила Дэна придумать ей какую-нибудь вескую причину для небольшой прогулки по «Моураните» в компании с Олафом.
– Тебе вескую-вескую, или главное, чтобы прогулка получилась подлиннее? – ехидно поинтересовался эрратец.
Дотти пошла пятнами и опустила взгляд, но сказала правду:
– Подлиннее: хочу понять, что он за человек.
– Будет тебе причина! Самая-пресамая! – пообещал он. – Получаса на сборы хватит? Форма одежды – парадно-выходная, но без наград…
Забавно, но взрослая, лет на пять-семь старше Дэна, женщина влипла в его объятия, вжалась лбом в грудь и чуть не расплакалась от облегчения:
– Спасибо…
А он ласково провел своей лапищей по ее волосам и спине, дождался, пока она справится с эмоциями, и мягко улыбнулся:
– Дотти, прогулка, на которую ты собралась, не работа! Постарайся расслабиться еще тут, на «Непоседе». И получай удовольствие от всего, что ты видишь и делаешь, ладно?
– Хорошо…
– И, главное, помни, что мы всегда на связи. И, если что, поможем, подскажем и поймем.
– Спасибо, папочка! – с явным облегчением в эмоциях хихикнула она, чмокнула его в щеку и унеслась переодеваться.
– А дочурка-то начинает просыпаться! – хохотнул Ромм, как только закрывшаяся дверь спортивного зала отсекла нас от «солнышка».
– Ага! – рассмеялась Олли. – И даже рискнула поцеловать мужчину!
Он на миг застыл, а затем вопросительно уставился ей в глаза.
Женщина мгновенно посерьезнела и пожала плечами:
– Ну да! До девятнадцати училась. А после девятнадцати жила одной работой…
– Понял! – хмуро кивнул Ромм и тут же связался с Рагнарсоном: – Олаф, про вечер отдыха слышал? Отлично! Мои дамы рвут меня на части – каждой подай что-то свое. Поэтому тебе боевой приказ: через полчаса строишься перед «Непоседой» в парадно-выходной форме одежды и ведешь Дотти расслабляться. Допуск в ресторан для старшего офицерского состава «Моураните» и во все развлекательные заведения рангом ниже я вам сейчас организую и пришлю. Задача понятна? Отлично! А теперь два небольших дополнения: постарайся, чтобы девочка провела легкий, приятный и необременительный вечер. И самое главное: обидишь или расстроишь – покалечу! В прямом смысле этого слова… Я тебя услышал! Время пошло…
В течение следующих нескольких минут он вытребовал у Ти’Гисс два пропуска-вездехода по линкору и на всякий случай забронировал столики во всех увеселительных заведениях. А потом повернулся к нам:
– Ну, и чего стоим? Там ваша подружка не знает, что надеть, а вы хлопаете ушами…
…На первое в жизни свидание Дэн провожал Дотти, как родной отец: встретил в «солнышке», внимательно оглядел со всех сторон, переложил пару прядей шевелюры на «правильное» место, расстегнул «лишнюю» липучку на комбезе, потом сделал шаг назад и удовлетворенно кивнул:
– Выглядишь умопомрачительно! Поэтому просто иди и оторвись так, чтобы все обзавидовались!
Потом проводил ее вниз, передал с рук на руки Кувалде и провожал взглядом до тех пор, пока пара не покинула адмиральскую палубу. Пока поднимался на платформе к внешнему люку шлюза, сосредоточенно думал о чем-то не очень приятном. Но, шагнув к нам, в шлюз, усилием воли выбросил из головы «лишние» мысли и приобнял Олли за талию:
– А ты, девочка моя, не желаешь прогуляться и повеселиться?
– Неа! «Твоя девочка» жаждет поваляться на мягком ковре, послушать тихую музыку, посмотреть какой-нибудь грустный древний фильм и всласть нареветься в самой лучшей компании во Вселенной! – не задумавшись ни на мгновения, ответила Удавка.
– Своих слез не обещаю, а все остальное вполне реально! – заявил он, пропуская нас в центральный зал.
– Тогда меняем статусы на «Занят» для всех, кроме Дотти, и вперед! – обрадовалась она и свернула в сторону спортивного зала. Но не дошла – я поймала ее за комбез и толкнула дальше:
– Идем к нам! Там намного уютнее…
…Наблюдать за героями фильма «Телохранитель», трескать шоколад и изредка делать глоточек легкого вина, лежа в объятиях любимого мужчины и купаясь в чувствах Ратианы и Оллии, было невероятно приятно… первые две трети этой двумерной картины. А когда мне перестало хватать эмоционального «отклика» от Дэна с его «зеркалом», я «оставила» его Музе, перевернулась на другой бок, обняла Ти’Лаути, и весь финал проревела с ней на пару. Потом мы с ней потихоньку успокоились. Не без помощи Ромма – он ставил нам песни и мелодии на свой вкус, постепенно понижая «градус грусти». Через какое-то время, все-таки подняв нам настроение, включил приятную романтическую комедию «Правила съема: метод Хитча» или что-то в этом роде, и мы потихоньку развеселились. А минут за сорок до завершения этого фильма вдруг вернулась Дотти. Страшно довольная проведенным вечером, «фонящая» счастьем, радостью и чувством искренней благодарности к Дэну, но при этом чем-то основательно загруженная.
Естественно, мы поставили ролик на паузу и потребовали рассказа. По возможности, со всеми подробностями. А она… пообещала рассказать «все-все», но «через полчасика», так как ей, видите ли, надо срочно посоветоваться с Роммом. И утащила его в свою каюту.
«Совещались» они дольше сорока минут. То есть, Ромм вернулся к нам уже после того, как фильм закончился. При этом выглядел озадаченным, периодически задумчиво теребил любимую мочку уха и так же периодически «зависал». Озвучивать тему «совещания» мягко отказался, причем и вслух, и в ДС, заявив, что если Дотти захочет, то расскажет обо всем сама. А для того чтобы перенести фокус нашего внимания на что-нибудь другое, дал послушать несколько потрясающе красивых музыкальных композиций.
Дотти пришла к нам минут через пятнадцать после него, красная, как спелый тивль[2]. И я нисколько не преувеличиваю – в тот момент, когда она вошла в каюту, у нее горели не только лицо, уши и шея, но и та часть груди, которую было видно в вырезе футболки! При этом в эмоциях ощущалась дикая мешанина чувств, но без какого-либо негатива. Видимо, поэтому она спокойно прошла от порога до нашей компании, сердечно поблагодарила Дэна за помощь, улеглась вплотную к нему, нахально отодвинув в сторону Музу, и начала рассказывать о своих похождениях.
Кстати, рассказывала своеобразно, чуть ли не после каждой фразы замолкая и трепеща в ожидании реакции Ромма. К следующей приступала только после его одобрения. А с каждой новой похвалой все сильнее и сильнее расцветала.
По большому счету ничего особенного они с Олафом не вытворяли – посидели в ресторане, насладились ужином из натуральных продуктов и послушали современную тэххерскую музыку. Потом забрели в рекреационную зону, где посмотрели какую-то свежую картину, снятую в метрополии чуть ли не месяц назад. После просмотра наткнулись на группу веселящихся абордажниц и приняли приглашение прогуляться до спортивного зала. А там поучаствовали в поединках. Точнее, дрался только Олаф – вынес сначала одну противницу, затем двух и закончил тремя. После чего довольная парочка отправилась путешествовать по «Моураните» дальше.
Прогулку закончили перед одной из летных палуб – постояли перед «обзорным» экраном и посмотрели сначала за выходом звена перехватчиков, а затем и за возвращением отдежурившей пары, после чего пресытившейся впечатлениями Рраг вдруг захотелось домой.
В общем и целом, от прогулки она была в большем восторге, чем от Олафа. Нет, по ее же словам, он вел себя безупречно, как на уровне поведения и слов, так и в эмоциях. Но она, видите ли, «не успела в нем разобраться, как следует»! Поэтому окончательной оценки – нравится он ей или нет – дать «пока» не могла.
– Значит, разберешься в следующий раз! – успокоил ее Дэн. – Или через одно, два, пять свиданий. А если чем-то не понравится Кувалда, значит, найдешь другого мужчину по душе. Главное – не сидеть в каюте, наглухо заблокировав входную дверь, а выходить наружу и оглядываться по сторонам…
…Несмотря на то, что накануне Дэн разогнал нас по постелям в половине одиннадцатого, выспались мы, мягко выражаясь, так себе. Поэтому, встав по сигналу общей побудки, привычную трассу «санузел – душевая кабинка – спортивный зал» прошли на автопилоте. А окончательно взбодрились только к концу стандартной разминки.
Немножечко пострадав по поводу того, что со дня прилета в систему Нью-Вашингтон так ни разу нормально и не потренировались, быстренько накрыли на стол и плотно позавтракали. Потом мы с Музой занялись парадными мундирами всей Большой Семьи, а Дэн и его команда быстренько пробежалась по схемам взаимодействия и каким-то «реперным точкам». А когда сочли, что готовы, оделись, всей толпой поднялись в рубку и подключились к внутренней сети «Непоседы».
Подъем на посадочной плите линкора, отрыв от нее и начало «падения» в атмосферу прошли мимо меня. Все это время я с интересом наблюдала за тем, как Ти’Лаути и Ти’Оссер, еще предыдущим вечером ощущавшиеся такими же мягкими и «домашними» девочками, как Рати, постепенно перевоплощались в Удавку и Рраг. И представляла, как они, врастая в Дэна, превращаются в продолжение его рук.