Образ получился настолько зримым и убедительным, что я влезла в графический редактор, позаимствовала громилу с эмблемы «Непоседы» и дала ему в одну руку шнур с узлами на концах, а во вторую – церемониальный стилет. Потом добавила картинке красного – бешенства в налитых кровью глазах и капелек крови, срывающихся с еще парящего клинка – восхитилась полученным результатом и отправила рисунок Музе.
«Здорово!» – тут же отозвалась она. – «А девочкам показывала?»
Я написала, что нет.
«Зря! ОНИ поймут…»
Выделенное большими буквами слово «они» заставило исправиться – я кинула рисунок обеим старшим и Дэну. А через несколько мгновений, почувствовав вспышки веселья в эмоциях Олли и Дотти, вдруг захотела поделиться с ними и другими своими рисунками. Скажем, тем, на котором эта троица шагает по космодрому «Единство» к зданию Верховного Суда ГС, а под их ногами идут трещинами и крошатся на куски сверхпрочные плиты пластобетона. Или другим – с пятилетней девочкой в коротеньком пышном платьице и с огромным бантом на голове, с любопытством выглядывающей из-за штанины Дэна. И, в неуемном стремлении познать окружающий мир забывшей про окровавленный стилетик, зажатый в детских пальчиках.
Увы, реализацию этого желания пришлось отложить, так как в это время «Непоседа» пробил тоненький слой перистых облаков, стремительно преодолел последние десять километров и завис в центре посадочного квадрата. А мы, отключившись от внутренней сети, разбежались по каютам, чтобы посетить места общего пользования, потом собрались в «Солнышке», вышли наружу и первый раз забрались в «Единичку» впятером…
Преодоление последнего километра до главного здания ВС вызвало во мне двоякие ощущения. С одной стороны, плотное «облако» из флаеров всех расцветок и размеров, машин головизионщиков, независимых журналистов и сетевых обозревателей, а также минидронов с записывающей аппаратурой, «зависших» вокруг суда, страшно мешало движению. А с другой их присутствие недвусмысленно говорило о том, что процесс «Дэниел Ромм против ССНА» разрекламирован до предела и обязательно будет услышан.
Высадка из бота вызвала дикое раздражение, ибо, несмотря на то что отделение абордажниц «Моураните» в тяжелых штурмовых скафандрах сразу взяло нас в кольцо, толпа любопытных рвалась к нам так, как будто обдолбалась синтаном. А от тысяч дронов аудио- и видеофиксации, назойливо лезущих чуть ли не в рот, рябило в глазах. Тем не менее, подъем по широченной и высоченной парадной лестнице я пережила более-менее достойно. А когда вступила в кондиционированную прохладу огромного холла и перевела дух, смогла даже улыбнуться обернувшемуся Дэну.
Подъем на лифте и двухминутный переход по зданию к залу для заседаний окончательно вернул мне нормальное расположение духа, поэтому расставание с «командой» я перенесла довольно спокойно – в компании Ратианы и шести рослых соотечественниц прошла в небольшую уютную ложу, села в кресло и оглядела помещение. Вернее, сначала порадовалась тому, что ложа отделена от партера поляризованным бронестеклом, а уже потом оценила одновременно и роскошный, и строгий дизайн зала заседаний и обратила внимание на состав зрителей будущего действа. А когда сравнила лица особо важных гостей с базой данных, подготовленной Пронырой, приятно удивилась: процесс решила почтить личным визитом добрая половина Сената ССНА. Причем половина, на девяносто процентов состоящая из членов оппозиции нынешнего президента!
Пока я развлекала себя анализом и делала наброски лиц чем-то заинтересовавших зрителей, подошло время начала заседания, и мне пришлось отвлечься для того, чтобы встать и засвидетельствовать свое уважение судьям. Пока колонна из пятнадцати человек, облаченных в глухие черные мантии и забавные головные уборы, шла к своим местам и чинно рассаживалась, я вместе со всем залом стояла и ждала. Потом снова опустилась в кресло, и председатель суда, Альфред Байер, объявил о начале заседания.
Следующие минут двадцать я увлеченно рисовала, чтобы не умереть со скуки от «обязательной программы», предшествующей началу действа: представления состава суда, вопросов о наличии отводов, оглашения сути искового заявления, процедурных вопросов заявителю и ответчику и так далее. Тем более что «донор» нового образа, рождающегося в графическом редакторе, сенатор Джордж Лейбниц, был забавен сам по себе. И без всякой коррекции пропорций лица походил на старого больного пса с отвисшими брылями, оттянутыми вниз нижними веками и опущенными уголками рта. Рисуя, слегка заигралась, поэтому добив набросок и кинув взгляд на кафедру для выступлений, я вдруг обнаружила, что на ней уже стоит Дэн. И не просто стоит, а что-то говорит!
Сообразив, что автоматически приглушила звук, транслирующийся из зала заседаний на имплантат, я вспыхнула от стыда и злости на саму себя, подняла громкость и вслушалась в слова главы семьи:
…- случился государственный переворот. Как когда-то сказал один поэт эпохи Первого Технологического Рывка[3], «если звезды зажигаются, значит, это кому-нибудь нужно». Вот мы и попробуем выяснить, кому, а главное, зачем это было нужно. В общем, смотрите на экран, а я буду рассказывать и показывать…
Нарезка, демонстрируемая и комментируемая Дэном, состояла из фрагментов, снятых флаерами, оказавшимися в зоне десантно-штурмовой операции и по каким-то причинам не подчинившимися командам СУВД, со спутников МВБ, с уличных регистраторов и так далее. Каждый отрезок длился от силы секунд по пять-десять, но в совокупности с остальными постепенно создавал картину того, что происходило в столице Эррата во время мятежа. Причем очень талантливо подчеркивал разные грани этого события: абордажные дыры в крыше Дворца Согласия и Единства и толпу насмерть перепуганных гостей, пытающихся спастись от мятежников. Искореженную технику, сбитую штурмовыми ботами, и развалины зданий, пострадавших во время мятежа. Боевую технику на перекрестках и лица детей, в ужасе глядящих на громил, закованных в «Голиафы».
Нарезка оказалась довольно короткой, чтобы облеченным властью лицам, присутствующим в зале суда, и судьям, видевшим еще и не такое, не стало скучно. А когда закончилась, Ромм озвучил сумму, в которую, по мнению нескольких независимых экспертов, обошелся Республике Эррат этот переворот. И, дождавшись удивленного присвиста какого-то не в меру эмоционального репортера, продолжил:
– А теперь попробуем разобраться в том, ради чего был затеяно это мероприятие. «Ради власти!», скажете вы и ошибетесь. И вот почему…
Следующая нарезка была собрана из отрывков записей, сделанных на месте комплекса зданий нашего посольства и моим ТК во Дворце Единения и Согласия. Как и предыдущая, особой длительностью не отличалась. Зато закончилась неожиданно. Для адвоката Новой Америки:
– Посмотрите внимательно, дамы и господа: так называемые «мятежники», только что похитившие чрезвычайного и полномочного посла Королевства Тэххер в Республике Эррат Раитану Ягеллар Ти’Диаль, передают ее в руки сотрудников службы специальных операций ССНА!
– Уважаемый суд, я протестую! – подал голос защитник стороны обвинения, один из самых высокооплачиваемых адвокатов Новой Америки Аарон Гольдберг. – Это голословный аргумент!
– Протест отклонен! – бесстрастно сообщил председатель и предложил Ромму представить суду доказательства этого пункта обвинения. А тот увеличил фигуры «штатских» и… вывесил рядом с ними результаты комплексной экспертизы, проведенной главным искином Верховного Суда ГС с использованием новейших программ распознавания личности. Но это было не единственным доказательством: как только суд ознакомился с составленным искином списком из восьми званий, имен и фамилий, Дэн нанес еще один удар Новой Америке. В смысле, продемонстрировал зрителям финансовые документы, однозначно свидетельствующие о получении семьями этих офицеров сумм, соответствующих страховым выплатам по случаям гибели страхователя, денежных компенсаций по случаю гибели кормильца и т. д. Причем с «правильными» датами!
В этот момент я мысленно поаплодировала Проныре: не знаю, где и как он их раздобыл, но эффект они оказали сильнейший. И заставили адвоката стороны ответчика совершить ошибку:
– Простите, что перебиваю, уважаемый суд, но какое отношение похищение граждан Королевства Тэххер имеет отношение к этому делу?
– Самое прямое! – заявил Дэн. – Я являюсь кавалером ордена «Багряной Звезды» и титула «Друг рода Ти’Шарли», а также личным представителем королевы Альери Миллики Ти’Шарли на всей территории Галактического Союза. Говоря иными словами, я представляю не только себя и Республику Эррат, но и интересы вышеупомянутого государства. Кстати, соответствующие документы имеются у секретаря Верховного Суда, и у вас была возможность с ними познакомиться.
Следующие четверть часа Ромм последовательно доказывал суду, что переворот в Республике Эррат был осуществлен ССНА. И аргументировал свою точку зрения «пластобетонными» доказательствами – показал запись, снятую СКН «Гладиатора» в тот момент, когда в него ворвался поисковой отряд, а вместе с нею и заключение искина Верховного Суда, из которого следовало, что эти «мятежники» являются членами экипажа одного из линкоров Шестого Пограничного флота Новой Америки. Продемонстрировал запись из «Отстреленной дюзы», в которой еще одна поисковая группа того же флота громила обстановку в процессе поисков Дэниела Ромма. А еще «контролируемый» штурм ГОК-а и так далее.
Адвокат стороны ответчика несколько раз пытался что-то вякать, но безуспешно – любое его «Протестую!» в итоге отметалось, а судьи в очередной раз удостоверялись, что каждая фраза главы нашего рода имеет под собой веские основания.
Когда с событиями, происходившими на поверхности, было покончено, Дэн перешел к тому, что происходило в космосе, и предоставил для ознакомления следующее доказательство – нарезку из записей, сделанных в зонах перехода внутри системы. И поинтересовался у адвоката ответчика, на основании каких межгосударственных договоренностей ВКС ССНА может себе позволить не только «осаживать» гражданские лайнеры в пространстве Республики Эррат, но и задерживать их в «отстойнике».
Эта часть заседания получилась тяжелой – «команда», играющая против нас, пыталась развалить эту часть обвинения, приводя какие-то документы, перечисляя какие-то прецеденты и так далее. Однако не добилась ровным счетом ничего: Дэн, великолепно подготовленный своими «личными аналитиками», давил любые попытки сопротивления на корню. И в итоге доказал, что его точка зрения верна. А потом перешел к следующему этапу своей речи и показал суду нарезку из записей нашего боя с «Сиреной», «Норфолком» и «Иглами». После чего очень аргументировано и красиво обвинил Новую Америку в пиратстве на государственном уровне!
Гольдберг пытался что-то возразить и тут, но безуспешно: экспертиза ролика, проведенная все тем же искином Верховного Суда в режиме реального времени, подтвердила, что группа кораблей, принадлежащих ВКС ССНА, осадила и атаковала корабль, приписанный к Республике Эррат, в нейтральном космосе, не высказав никаких требований и т. д. А когда в зале поднялся ропот, и председатель суда был вынужден приложить определенные силы, чтобы его унять, Ромм усилил это утверждение «свежим» роликом нашего боя в системе Нью-Вашингтон. Естественно, с записью переговоров с офицерами ВКС ССНА.
В этот момент я разглядывала лица сенаторов из оппозиции, поэтому видела, КАК они переглядываются и КАК смотрят на сторонников президента Баффета.
От созерцания радующей душу картины меня отвлекли слова Дэна:
– Уважаемые члены суда! Прежде, чем перейти к выводам, хочу привлечь ваше внимание еще к одному маленькому, но важному факту: мой корабль был атакован в точке высокого сопряжения, лежащей на векторе ухода из системы Эррат… ЗА ее пределами. Отталкиваясь от всего вышеперечисленного, можно утверждать, что такие же засады висели в пространстве и на других векторах ухода. Значит, ВКС Новой Америки получили приказ не выпускать из Республики ни один гражданский корабль!
Адвокат ответчика очередной раз пытался заявить, что это голословный аргумент, но и этот его протест был отклонен. А Ромм продолжил:
– Теперь, когда вы представили себе общую картину событий, которые я описывал, перейду к самому главному. Двадцать шесть лет тому назад нынешний президент Соединенных Систем Новой Америки, господин Донован Баффет, кстати, в то время гордившийся прозвищем Жеребец, прибыл в Королевство Тэххер в качестве военного атташе…
– Уважаемый суд, я протестую! – очередной раз воскликнул адвокат. – Заявитель пытается очернить президента Соединенных Систем Новой Америки, первое лицо государства, являющегося одним из надежнейших гарантов существования человечества!
– Господин Гольдберг, если вы пожелаете, то я с большим удовольствием предоставлю суду двенадцать роликов разных лет, в который глава вашего государства гордо «очерняет себя сам», называясь Жеребцом в присутствии не одного десятка окружающих! – холодно усмехнулся Ромм. Но его «порыв» был отклонен председателем суда – тот заявил, что эти ролики не имеют никакого отношения к рассматриваемому делу.
Дэн склонил голову в знак согласия, извинился и продолжил:
– Итак, господин Донован Баффет прибыл в Королевство Тэххер в качестве военного атташе и на первом же балу, перебрав спиртного, попытался принудить Альери Миллику Ти’Шарли, в то время еще не королеву, а наследную принцессу, к интимной близости…
– Уважаемый суд, я протестую! – взвился адвокат.
– Уважаемый суд, ее величество предоставила мне записи дворцовой системы контроля и наблюдения! – рыкнул мой эрратец. – В них прекрасно видно, как вышеупомянутый господин переходит границы допустимого и получает несколько травм разной степени тяжести. В частности, перелом нижней челюсти, двух ребер, правой плюсны и серьезнейшую травму гениталий. Показать, или обойдемся без леденящих душу, но радующих взгляд подробностей?
– Какое это имеет отношение к теме разбирательства? – возмутился адвокат.
– Самое прямое: сразу после этого происшествия Донован Баффет был объявлен персоной нон грата и покинул королевство. А в ноябре прошлого года в клинике корпорации «AWS» города Бирмингема у его единственного и горячо любимого сына, господина Уильяма Баффета, обнаружили так называемый синдром Тидвелла-Полански. Говоря иными словами, заболевание, которое на территории Галактического Союза считается неизлечимым. Зато в клиниках Королевства Тэххер пациенты с таким диагнозом ставятся на ноги всего за две недели!
Для того чтобы аргументировать свои слова, любимый мужчина продемонстрировал судьям картинку с диагнозом, поставленным наследнику президента, и холодно усмехнулся:
– Оказавшись в подобной ситуации, любой законопослушныйгражданин, тем более, входящий в список ста богатейших жителей ССНА, просто обратился бы в посольство Тэххера, оплатил лечение сына, а через пару месяцев встретил его на космодроме абсолютно здоровым. Тем более что в медицинском центре «Лаулетт», расположенном в столице Тэххера Тин’но’Тэххе, только за этот год от синдрома Тидвелла-Полански вылечили восемь граждан государств Галактического Союза. Однако Донован Баффет был уверен, что Альери Миллика Ти’Шарли, которую называют Мстительной далеко не просто так, напомнит ему давнее прошлое. И предпочел потратить деньги налогоплательщиков на попытку захватить ее подданных, чтобы использовать их в качестве средства для шантажа!
Тут адвокат очередной раз возмутился. И даже начал небольшую речь. Но был прерван Дэном. Вернее, демонстрацией еще одного доказательства от Томми Проныры.
Этот ролик был снят то ли одним из телохранителей президента, то ли кем-то из врачей клиники «AWS» и, вероятнее всего, обошелся нам в целое состояние. Впрочем, это было не важно, главное, что он позволил «поприсутствовать» при коротеньком диалоге между отцом и сыном:
– Врачи обещают мне от силы год-полтора… – лежа на кровати и глядя в стену больничной палаты потухшим взглядом, выдохнул Уильям.