– …то окажется, что линия, соединяющая эту окраину с дворцом – одна сплошная слепая зона?!
– Ага… – мрачно подтвердила я. – В общем, если меня найдут – тебе очень не поздоровится…
[1] Трош – тэххерское млекопитающее. Что-то вроде нашего кабана.
Глава 4. Дэниел Ромм
13 мая 2411 года по ЕГК
…Озвучивая свои догадки, Лани не отрывала взгляда от паутины трубочек и контрольных датчиков, опутывающей ее тело. А когда сообщила о том, что мне скоро не поздоровится, приняла какое-то решение и оторвала правую руку от дна медкапсулы. Пришлось прижимать ее ладонью и сопровождать это действие угрожающим рыком:
– Даже не пытайся!
– Дэн, ты что, не понял? Я обя-…
– Лани, ты думаешь не о том! – добавив в голос металла, сказал я. – Если ваша королевская академия межрасовых отношений не третьестепенное училище, в котором готовят операторов погрузочных роботов, то еще в самом начале первого курса ты должна была принести присягу.
– Не училище. Принесла… – отрывисто сообщила девушка, но хмуриться не перестала.
– А в этой присяге ты обещала взять на себя некие обязательства перед Королевством Тэххер, или как? – не обратив внимания на ее слова, продолжил я.
– Да. Но какое это имеет отношение к тому, что меня ищут?!
– Самое прямое! Ищут не тебя, а ЛЮБУЮ ТЭXXЕРКУ! – разозлился я. – Как источник информации, донора имплантатов или чего-то там еще! Хотя это неважно. Важно другое: у них есть цель, есть средства, и есть возможность ее захватить!
Лани ошалело вытаращила глаза:
– Не поняла?!
Я потер лицо ладонями и попытался объяснить мысль, появившуюся у меня в голове во время ее монолога:
– Итак, вчера вечером пропала связь между вашим посольством и вашим аналогом министерства иностранных дел…
– Службой межрасовых отношений! – подсказала девушка, сообразив, что я не знаю их названия этого учреждения.
– Ага! – кивнул я. – Чисто теоретически причин исчезновения связи может быть несколько: поломка оборудования, военные учения, в легенде которых прописана блокировка межсистемной связи, тот же самый переворот и так далее. Именно поэтому немедленной реакции на ее исчезновение не может быть по определению. А значит, перед тем как отправить сюда флот, ваша королева или соответствующие службы сделают все, чтобы разобраться с причинами этого менее затратными способами. Согласна?
Лани утвердительно кивнула. Но понимания в ее глазах я не увидел и подумал, что планировать жизнь по учебным курсам их Академии, пожалуй, поостерегся бы:
– Вашему посольству на Эррате от силы года два…
– Полтора!
– Не суть важно! – отмахнулся я, продолжая копаться в Сети в основном окне своего ТК. – Важно то, что для полноценного врастания в чужой мир, создания всей необходимой инфраструктуры и вербовки агентуры этого недостаточно! Так?
Слава богу, хоть какие-то базовые знания в ее головку все-таки вложили, так как с этим утверждением она согласилась.
– Значит, самый очевидный способ разобраться в происходящем, то есть, послать запрос нескольким законспирированным агентам через цепь гражданских ретрансляторов межсистемной связи, можно смело отметать. Ибо гарантий того, что этих агентов не «играют», нет никаких.
Такая мысль тэххерку явно не посещала, и она попыталась встроить ее в уже имеющийся информационный багаж. Я выждал секунд двадцать, но признаков понимания опять не заметил, и был вынужден озвучить очевидную мысль:
– От Нью-Вашингтона[1] до Эррата – четверо суток на рейсовом межсистемнике. Почти столько же и от Абу-Даби. А от Новомосковска – пять с небольшим. Оплатить перелет и отправить сюда человека в морф-маске и морф-комбинезоне куда дешевле, чем гнать флот через половину обитаемого космоса! И еще: обрати внимание, что первый вариант, в отличие от второго, не ставит ГС и Королевство на грань межрасовой войны автоматически.
Дальше можно было не объяснять: у Лани расширились зрачки, а во взгляде появилось понимание и ужас:
– Ты хочешь сказать, что дня через два-три пассажиров межсистемников начнут отправлять в какой-нибудь правильно оборудованный отстойник?!
– Уже отправляют! – вздохнул я. И вывесил перед тэххеркой трехмерную картинку с сайта «Тедвера», крупнейшего космопорта планеты.
Пробежав взглядом по длинному списку рейсов, рядом с которыми горела красным надпись «задержан по техническим причинам», девушка недоуменно посмотрела на меня. И я опять проклял скудомие ее преподавателей.
– А сейчас-то зачем? Не рановато?!
– Каждый корабль, прибывающий в систему, это, прежде всего, комплекс сканирующего оборудования, способного идентифицировать принадлежность того, прячущегося, флота, и люди, способные слить горячую информацию конкурентам и кораблям, которые имеют на борту системы МС-связи и могут прервать полет раньше, чем хотелось бы захватчикам.
– Ну да, логично! – согласилась Лани и прикрыла глаза.
Молчала долго, минуты три. Потом скрипнула зубами, подняла ресницы и уставилась мне в глаза фиолетовыми омутами, в которых плескалось отчаяние:
– По-твоему, у тех, кого пошлют на разведку, нет никаких шансов?!
– Есть! – криво усмехнулся я. – Один. Наверное…
И объяснил свою мысль. Предельно коротко и не вдаваясь в подробности. Но еще до того, как закончил, почувствовал, что тэххерку рвет на части борьба между долгом и принципами. Вмешиваться не стал, решив, что девушка имеет полное право определиться с планами самостоятельно. Поэтому откинулся на спинку кресла, вытянул и скрестил ноги, упер затылок в подголовник и уставился в потолок.
– Зачем тебе это, Дэн? – тихо спросила Лани минуты через три.
Я посмотрел ей в глаза и пожал плечами:
– Мне не нравятся игры, в которых гибнут ни в чем не повинные люди. Мне не нравится, что кукловоды поставили между собой и военной машиной Королевства Тэххер население моей системы. Мне не нравится… многое! А еще я хочу себя уважать. И помочь тебе.
Девушка поиграла желваками, раз десять куснула себя за нижнюю губу и решилась:
– Твои мотивы убедительны, и я им верю. Но план требует нескольких небольших корректировок…
Я вопросительно выгнул бровь. А в глубине души опять сравнил эту девушку с моими бывшими и нынешними подружками: вместо того чтобы причитать иили выяснять, чем проблема будет грозить именно ей, она сразу же включилась в работу и была готова делать не то, что хочется, а то, что надо! Именно поэтому спрашивать мнение у них мне бы и в голову не пришло. А у этой я спросил. Причем не ради того, чтобы сотрясти воздух:
– Каких?
– Просьба, пусть даже очень уважаемого человека, еще не аргумент. Зато если подкрепить ее миллионом кредитов на обезличенной карте… – усмехнулась тэххерка и осторожно потерла правую косую мышцу живота. Как раз в том месте, где еще недавно была приличная дырка. – С собой у меня этого миллиона, как ты понимаешь, нет. Поэтому сейчас ты разберешь еще один «Титан» и устроишь мне «кипячение».
– Ты одурела?! – возмутился я. – Эта процедура…
– Эта процедура поставит меня на ноги за два часа! – в голосе девушки лязгнула сталь. – А побочные эффекты мы уберем позже. Если, конечно, выживем.
– Ладно… – скрепя сердце, согласился я и легонечко шлепнул по пальчикам, потянувшимся к «основанию» одной из трубочек. – А что потом?
– Расскажу в процессе…
…Во время процедуры экстренной очистки и оздоровления организма, являющейся очень «грязным» и очень приблизительным аналогом процедуры, используемой в элитных лечебно-оздоровительных центрах для экстренной реанимации состоятельных пациентов, ей было не до разговоров. Первые минут пять из-за судорог и болей во всем теле. А остальные час сорок три – из-за наркоза, в который я ее насильно погрузил. Зато после того, как медкапсула закончила работу, свернула оборудование и последней инъекцией привела девушку в сознание, Лани открыла глаза и нервно усмехнулась:
– Чувствую себя так, как будто меня переехал тяжелый планетарный танк!
– После танка ты бы выглядела куда менее аппетитно! – пошутил я и, почувствовав, что девушка собралась вставать, подал ей руку.
– Ты что, торчал перед «Лекарем» все время, пока меня полоскало?! – воскликнула она, уткнувшись взглядом в темное пятно под моей правой мышкой.
– Переживал… – мрачно буркнул я, мысленно обозвав себя придурком за то, что не догадался переодеть пропотевшую футболку.
– Приятно слышать! – улыбнулась тэххерка, спрыгнула на пол, выпрямилась и оттолкнула протянутую упаковку с тренировочным комбинезоном: – Сначала в душ: надо смыть остатки регенерационного геля.
Я проводил ее до своей кабинки, закрыл дверь и с большим трудом заставил себя отвернуться от фигуры за прозрачными стенками. Но особого толку от этого не было – перед глазами все равно мелькали то подтянутые ягодицы, то чертовски полная и невероятно упругая грудь, то умопомрачительные бедра. Тем не менее, способности трезво соображать я не потерял – как только Лани закончила с водными процедурами и оделась, я поставил перед ней легкие тренировочные ботинки и задал волнующий вопрос:
– Что теперь?
– Теперь – самое веселое! – заявила девушка и нервно хрустнула костяшками пальцев: – Экстремальный полет по тоннелям ЦСД!
А когда заметила, что я набычился, успокаивающе накрыла ладонью мое предплечье:
– Я пошутила, ничего особо экстремального в этом полете не будет. От вашего «Гладиатора» до требуемого мне объекта порядка четырех минут «лету». Я в состоянии задерживать дыхание на семь тридцать. Так что волноваться не с чего.
От одной мысли о том, что придется отпустить ее в тоннели, да еще и одну, у меня потемнело в глазах, но альтернативы я, увы, не видел. Ведь называть мне адрес «требуемого объекта» она не имела права, а путешествие по ЦСД с «балластом» ни к чему хорошему не привело бы. Тем не менее, промолчать не смог:
– Может, лучше поверху?
Лани отрицательно помотала головой:
– Если выйдут на УТЦ, выйдут и на объект. А раскрывать его местоположение я не имею права.
– Может, тогда…
– Поиск кислородной маски займет слишком много времени и обязательно привлечет к себе внимание! – грустно усмехнулась она, пригладила ладонью по-мальчишески короткую прическу и сделала пару энергичных поворотов вправо-влево: – Все, я готова. Не будем терять время впустую.
Я коротко кивнул, а уже через минуту, переступив порог своего «медблока», подвел Лани к тому самому окошку централизованной системы доставки, через которое она накануне заявилась в гости:
– Командуй…
Ничего особо сложного от меня не требовалось – принести что-нибудь вроде ножа или отвертки и открутить крепежные элементы, препятствующие открыванию крышки приемного окна при отсутствии в тоннеле контейнера. Потом тэххерка должна была подать нужный импульс на «мозги» блока управления ЦСД, разблокировать замки, задержать дыхание, залезть внутрь и ждать, пока я закажу доставку и задам адрес, который она мне пришлет на комм. Ну, и перед тем, как подтвердить отправку, я должен был еще раз оттянуть крышку и дать девушке возможность вдохнуть еще раз.
«Она знает, что говорит! Кроме того, уже путешествовала таким образом…» – раз за разом напоминал себе я, пока бегал за инструментами. А когда вернулся и снял крепежи, повернулся к тэххерке: – Ты ведь вернешься, правда?
– Вернусь. Максимум через полчаса. Постучусь снаружи и буду ждать, пока ты меня впустишь… – твердо пообещала девушка. Потом встала на цыпочки, поцеловала в щеку и деловито поинтересовалась: – Ну что, горячие?
– Прости? – не понял я, выбитый из колеи этим поступком.
– Губы горячие, или так себе? – ехидно уточнила она.
– Пока не понял… – честно сказал я. Но отшутиться все-таки догадался: – Но разберусь, когда вернешься…
…Требовательный стук в окно приемки раздался через двадцать шесть на редкость тягучих и нервных минут. Я тут же рванул крышку на себя, придержал ее коленом в самом крайнем положении и, вцепившись в ткань на плечах девушки, одним движением втянул ее в комнату.
– Ну, ты и здоровяк! – сорвав с лица кислородную маску, заявила Лани. А когда я непонимающе нахмурился, объяснила: – В прошлый раз, забираясь в это окно, я еле-еле преодолела сопротивление набегающего потока. А сейчас его даже не почувствовала!
– Я просто соскучился! – «объяснил» я, встревожено оглядев ее с ног головы. И перевел разговор на куда более важную тему: – Как прошли «полеты»?
Тэххерка немного поколебалась, но лгать не стала:
– Так себе: «сошла» на шесть сотых секунды раньше, чем требовалось, чудом избежала встречи с другим контейнером и побила личный рекорд задержки дыхания.
Я с хрустом сжал кулаки, скрипнул зубами и, наплевав на все условности, принялся крутить девушку, как детскую игрушку, разглядывая ее комбинезон в поисках прорех или чего-нибудь в том же духе. Лани не сопротивлялась – с мягкой улыбкой позволила убедиться в том, что никаких новых ран или ссадин на ее теле не появилось, а когда я успокоено перевел дух, протянула конец синтетического шнура, который сжимала в кулаке:
– Зато притащила все, что собиралась! И если ты еще раз оттянешь крышку, то сможешь вытащить рюкзак из тоннеля…
Оттянул, под свист уходящего воздуха втащил груз в комнату, вернул крышку на место и приставил на место крепежи. Конечно же, «забыв» их зафиксировать. Пока возился с окном приемки, тэххерка откинула центральный клапан и выложила на крышку «Лекаря» упаковку из десяти картриджей «Элит-М»!
– Мы потратили пять с половиной! – напомнил я, не без труда загнав обратно мутную волну бешенства, непонятно с чего накатившую на сознание из глубины души.
– Это не подарок, не плата и, тем более, не компенсация… – поймав мой взгляд и намеренно выделив конец предложения интонацией, сказала Лани. – Шесть штук ты должен вернуть на место. А еще четыре я прихватила на всякий случай: наш план, мягко выражаясь, сыроват, значит, мы не застрахованы от неприятных случайностей.
Дожидаться моей реакции не стала – деловито выложила на всю ту же крышку веер из кредитных карт четырех крупнейших банковских систем Галактического Союза и пальчиком рассортировала их по принадлежности к банкам:
– На этих двух – по полумиллиону. На остальных по сто тысяч. На все необходимыерасходы и тебе, и мне. Кроме этого, я прихватила три морф-комбинезона, три морф-маски и кое-какие мелочи…
На слово «мелочи» я внимания не обратил. А зря – вложив мне в руки три банковские карты на предъявителя, девушка огорошила неожиданной просьбой:
– Можешь скинуть мне полный список своих имплантатов в расширенной версии отчета?
Требовать настолько личные данные считалось дурным тоном даже среди очень близких друзей. Однако сообразив, что тэххерцам все наши «достижения» должны казаться жутким старьем, я нашел в списке ближайших сопрягаемых устройств нужный комм и передал на него требуемый файл.
– Отлично! – непонятно чему обрадовалась тэххерка и отправила меня собирать «Титаны»!
Я подумал и пошел туда, куда послали. Прихватив с собой шесть новеньких картриджей. А чуть менее чем через полчаса вернулся и обнаружил Лани перед терминалом «Лекаря-М6». Деловитую, собранную и чем-то недовольную. Для того чтобы выяснить причину недовольства, достаточно было задать вопрос. А вот порадоваться ответу не получилось:
– Немного проапгрейдила твоего старичка. Поэтому теперь он будет апгрейдить тебя. И не спорь: лишний шанс на выживание тебе не повредит. В общем, раздевайся и залезай в капсулу…
Заявление было логичным. Особенно с учетом того, что мои реальные планы были куда шире того минимума, который я озвучил. Поэтому разделся, залез, привычно втиснул плечи в чуть узковатое, но все-таки удобное ложе, поймал ободряющую улыбку кроваво-красных губ и потерял сознание. А через какое-то время очнулся и почувствовал безумный ритм биения собственного сердца, приличный жар и очень неприятную тяжесть в левой половине груди.