– Потерпи еще сорок секунд, пожалуйста! – мягко попросили откуда-то справа. – Сейчас «Второй шанс» завершит тестирование возможностей твоего организма, и ощущение его присутствия пропадет.
– Что такое «Второй шанс» и что еще ты в меня впихнула? – открыв глаза, угрюмо поинтересовался я.
– Что-то вроде автомеда скрытого ношения. И еще кое-что по мелочам… – недовольно буркнула девушка и на миг «поплыла» взглядом с таким видом, будто представила себе что-то очень неприятное: – Если не хочешь, чтобы тебя вскрывали и изучали, забудь о его существовании…
– И об остальных имплантатах тоже?
Лани утвердительно кивнула. При этом решимости, вспыхнувшей в глубине ее фиолетовых глаз, оказалось так много, что я не удержался от очередного вопроса:
– Что, настолько сильно превысила свои полномочия?
– Таких полномочий не было даже у посла! – вздохнула тэххерка и махнула рукой: – Ладно, о последствиях моих поступков будем думать в том случае, если выживем. А пока давай-ка займемся делом.
Возражать было поздновато, поэтому я перестал сотрясать воздух впустую, выбрался из медкапсулы и под давлением тэххерки был вынужден облачиться в новенький морф-комбинезон очень-не-нашего производства. Пока одевался и разбирался с его возможностями, выслушал очень краткий курс пользования имплантатом под названием «Тень», уложил в памяти, что он выйдет на рабочий режим всего через сорок минут, и, кроме всего прочего, позволит общаться с Лани на расстояниях менее пятидесяти километров. Причем в любых условиях – в городе, за его пределами, в экранированных бункерах и даже под флотскими «глушилками». Дослушав лекцию до конца, сунулся было к «Лекарю», но услышал, что логи искина уже почищены. Поэтому перешел в параноидальный режим и в течение часа с лишним придумывал все новые и новые вводные, которые могли бы навредить моему плану. Естественно, не впустую, а дорабатывая уже имеющиеся «ответвления» или создавая новые.
Когда все наиболее вероятные случайности были учтены, я вдруг понял, что голоден до безобразия, организовал не очень плотный, но сытный ужин на две персоны, на пару с Лани съел все, что приволок в медблок, и с ее помощью потестил свою «Тень». Правда, только в режиме переговорника – скинул девушке пяток коротких сообщений и команд, получил столько же от нее, обменялся несколькими фразами в голосовом режиме, понял, что просто тяну время, и решительно встал:
– Все, пора.
– Пора… – эхом отозвалась тэххерка, протянула мне чип с закодированным сообщением, дождалась, пока я уберу его в потайной карман под правой мышкой, нехотя подошла к крышке ЦСД, вытащила из упаковки новую кислородную маску и повернулась ко мне.
– Шансов увидеться очень немного, а обещания надо выполнять… – неожиданно для самого себя ляпнул я и дотронулся губами до ее губ. Честно говоря, ожидая всего спектра негативных реакций от пощечины до удара коленом в пах. Но не дождался. Тем не менее, поцелуй прервал достаточно быстро, так как почувствовал, что он девушку нисколько «не цепляет». Естественно, расстроился. Но успокоил себя тем, что в уголках фиолетовых глазищ прятались не презрение или злость, а веселые чертенята:
– И как, теперь понял?!
– Пожалуй, да: они теплые и вкусные. А ты очень приятно пахнешь…
– Значит, целовал не труп! – заявила девушка и перестала валять дурака: – Пообещай сделать все возможное, чтобы выбраться, ладно?
– Обещаю… – без всякого внутреннего сопротивления сказал я. – А ты пообещай вернуться в свое убежище сразу после того, как выйдет контрольный срок!
– Обещаю… – очень грустным эхом повторила она. А когда надвинула на лицо кислородную маску, я потянул на себя крышку ЦСД…
…Из кабинки лифта я выбрался в не самом радужном настроении. Поэтому, кинув взгляд на низкие облака, стремительно несущиеся к востоку, мокрые небоскребы Сити, проглядывающие сквозь пелену дождя, и сполохи никогда не гаснущей рекламы, в сердцах сплюнул себе под ноги и, перепрыгивая через лужи, побежал к айрбайку. Среагировав на приближение моего комма, «Raven» радостно мигнул посадочными огнями, окутался сферой силового поля и убрал защиту с сидения.
Пробив границу между сыростью и сушью, я кое-как отряхнулся, забрался на место пилота, завел движок и в своем обычном режиме сорвал «Ворона» в полет. Разгонный коридор прошел на полторы секунды медленнее личного рекорда, тем не менее, все равно удостоился предупредительного «блямканья» СУВД[2]. Приблизительно в том же режиме проскочил три «тормозные» магистрали, вылетел на «безлимитку» и, без особого интереса поглядывая на нахохлившийся город, прячущийся в серой пелене, по плавной дуге понесся на юго-восток. А уже через минуту сорок секунд, перелетев через грязно-коричневую ленту Млавы и краешком сознания отметив, что движение по реке практически прекратилось, сорвался в правый вираж, вписался в коридор замедления и, обогнав несколько тихоходов, «упал» на крышу ночного клуба с говорящим названием «Отстреленная Дюза».
Несмотря на то, что свободных мест на паркинге было предостаточно, я воткнул айрбайк в узенькую щель между «Royal Eagle» хозяина заведения и будкой лифта для ВИП-персон. Чем вызвал понимающую ухмылку у Тони Бассо, выбравшегося подышать свежим воздухом. Глушить двигатель здесь, во владениях Клана, не было необходимости, поэтому я оставил «Ворона» под сферой силового поля и направился к Коротышке[3]:
– Привет, Тони! Как жизнь?
– Привет, Кэп! – как-то не очень весело отозвался здоровяк. – Дождь достал, а так ничего. А у тебя?
– Пребываю в состоянии ступора: не получил ни одного штрафа за опасные маневры!
Тони пожал плечами:
– Ну, дык движение-то нулевое: все рассосались по норам и спрятались под теплые одеяла!
– А че наши? – поинтересовался я. Хотя прекрасно видел знакомые флаеры на паркинге и мог предсказать состав пьянствующих в Кают-Компании с точностью до одного человека.
– Крот и его шарага на контракте, а остальные как обычно…
– Понял, спасибо! – кивнул я, ушел от бокового удара в голову, всадил кулак в любезно подставленную печень и удержал пошатнувшееся тело от падения в лужу: – Мда, реакция у тебя стала, как у забора!
– Ага! – слегка отойдя от дружеского приветствия, угрюмо согласился Бассо. – А еще, вон, пузо отъел. И одышка появилась…
– От баб-то надеюсь, пока еще не шарахаешься? – съязвил я уже из кабинки лифта.
– Слава богу, пока нет! – отозвался отставной абордажник и помахал мне рукой.
Вывалившись в фойе шестого этажа, я одарил парой комплиментов заулыбавшуюся Шелли, прошел мимо ресепшна, дернул на себя массивную дверь, стилизованную под корабельный люк, переступил через комингс[4] и очутился в Кают-Компании – святая святых «Отстреленной дюзы». Вглядевшись в знакомый полумрак и определившись с направлением движения, я обошел первые пару столиков, попавшиеся на пути, и наткнулся на одну из местных прелестниц, рыжеволосую стервочку по имени Анжела:
– Привет, Кэп! Если че, Марта сегодня в ауте – у нее «праздники» начались!
– Зато ты, как всегда, в отличной форме? – привычно парировал я.
– А то ж! – гордо заявила девушка и для пущей наглядности провела ладонями по высокой и пышной груди. А через миг, не увидев в моем взгляде ожидаемого отклика, демонстративно приподняла оба полушария, дабы я смог их оценить во всей красе.
Увы, «вся краса» не впечатлила. От слова «совсем»: во-первых, я имел доступ к архивам СКН «Дюзы» и точно знал, насколько «хороши» эти прелести в реальности. А во-вторых, совсем недавно имел возможность любоваться абсолютным эталоном красоты, объема и упругости этой части женского тела. Тем не менее, порядком поднадоевшую игру все-таки продолжил, так как не собирался портить отношения с подчиненной друга без особо веских причин:
– Хороши! Но сегодня я, к сожалению, по делу.
– Настолько срочному, что не сможешь уделить мне даже пяти минут?
– Пять минут на такую роскошь?! – «возмутился» я. – Энжи, я так не умею!
– Значит, надо срочно пройти специальный курс.
– Как созрею – обращусь! – «пообещал» я, точно зная, что никогда этого не сделаю. Ибо становиться одним из бесчисленного множества «покоренных ею» мужчин брезговал. – А пока прости, у меня действительно очень мало времени…
Анжела обиженно выпятила нижнюю губу и снова привалилась к колонне, от которой отлепилась при моем появлении. А я прошел еще метров пятьдесят и, наконец, добрался до стола, за которым веселились потомки членов экипажа и ветераны некогда известного капера «Конкистадор».
Мое появление отдыхающие встретили приветственными выкриками, довольным ревом и язвительными подначками:
– А че, «Гладиатора» отключили от энергопитания?
– Да не, Кэп сломал последний тренажер и заказал новый, помощнее. А когда сообразил, что доставка дело не быстрое, вспомнил о Семье…
– Ничего вы не понимаете! Из-за этого долбанного переворота в УТЦ нет ни одного клиента, и Кэпу тупо не с кем подраться…
Подначивали беззлобно, можно сказать, любя. Те, кто сидел на ближней ко мне половине стола, не поленились встать и одарить приветственными ударами по плечам или костедробительными рукопожатиями. Сидящие по другую сторону отсалютовали бокалами со спиртным. Поэтому первую волну внимания пришлось просто пережить. А перед началом второй – приглашением присоединиться к «скромной трапезе» – вскинуть перед собой выставленные «щитами» ладони и сообщить, что я по срочному делу.
Что такое ДЕЛО, тем более срочное, члены нашей Большой Семьи знали не понаслышке, поэтому мгновенно умерили пыл и вопросительно уставились на меня.
– Сначала к Чету, а потом к Угрю! – не став тянуть кота за одно место, сообщил я. И мотнул головой в сторону ближайшей переговорной.
Честер Баркли по прозвищу Молчун, некогда бывший вторым пилотом «Конкистадора», а ныне зарабатывающий на жизнь доставкой очень дорогой контрабанды на амеровском[5] диверсионно-разведывательном корабле «Призрак», поставил на стол бокал с коньяком, положил на подставку сигару и вышел из-за стола. Я извинился перед остальными и устремился следом. А когда вломился в очень неплохо оборудованное помещение, закрыл за собой дверь и включил самодельную, но очень мощную систему глушения всего и вся, сразу же выложил на стол обе карты «Первого Инвестиционного банка Новой Америки»:
– Посмотри суммы.
Молчун по-очереди поднес куски пластика к считывателю, оценил количество нолей и вопросительно уставился на меня.
– Надо выйти из системы. Все равно куда. Отправить по МС-связи[6] сообщение и подождать подтверждения в течение тридцати минут.
– Много! – буркнул Чет, намекая на то, что оплата явно избыточна.
Я пожал плечами:
– Сообщение должно уйти в течение суток. А Эррат очень плотно закрыт.
– Сделаю! – кивнул мужчина и взял со стола одну из карт.
Я достал из кармана чип, положил его на вторую и подтолкнул к Молчуну:
– Бери обе. Чай, не чужие.
Баркли убрал чип и первую карту во внутренний карман комбеза, закрыл его на липучку, а вторую продемонстрировал мне:
– Оставлю у Дока. Получится – заберу. Нет – заберешь ты.
– Пойдет! – кивнул я. И задал тот самый вопрос, который беспокоил меня больше всего: – Кстати, ты не в курсе, чьи калоши висят вторым темпом?
– Амеровские. Шестой пограничный…
Разговор с Угрем получился ненамного длиннее. Выяснив, что за «тропинка» мне нужна, он поинтересовался имеющимся бюджетом, проверил сумму на протянутой карте и, подтверждая заключенный договор, протянул клешню. Потом ненадолго ушел в себя, определился с уже имеющимися возможностями, скинул на мой комм небольшую «простыню» с реперными точками и «технологией», дождался подтверждающего кивка и вышел из переговорной…
…Оторвав «Ворона» от крыши «Дюзы», я в темпе поднялся к «безлимитке», вылетел на М-44 и дал полную тягу. Две минуты сорок четыре секунды полета «на расплав движка» закончились именно так, как я и ожидал – стоило приблизиться к границе посольского района, как местная СУВД, вернее, сидящие на ней флотские, перехватили управление моим айрбайком и повели его к земле. Я «возмутился» такому произволу, поэтому девять десятых времени спуска пытался достучаться до свободного оператора, делал все, чтобы вернуть контроль над «взбунтовавшейся» машиной и сбрасывал на сервер МВБ одно гневное сообщение за другим. А когда «Ворон» вышел на финальный участок глиссады и снизился до тридцати метров над уровнем земли, нарушил закон куда серьезнее, чем до этого – использовав крайне специфическое программное обеспечение, «скинул» внешнее управление и «уронил» машину к пластобетону первого транспортного яруса. Еще в «падении» выведя движок на форсаж.
Мчаться на высоте двух с половиной метров в режиме огибания препятствий было экстремальненько. Даже учитывая солидный опыт таких «развлечений» и наличие «Штурмана»: несмотря на непогоду и мятеж, по улицам все-таки шарахались пешеходы, летали «мажоры», собравшиеся поснимать девочек, и автоматические грузовые флаера. Кроме того, над ресторанчиками и кафешками появились навесы и так далее. Ну, а после поворота на узенькую и кривую улицу адмирала Клосса стало вообще кошмарненько – за два года участия в реальных гонках мне ни разу не приходилось проходить трассы со «зрителями», готовыми не рукоплескать, а стрелять. Тем не менее, эту я прошел. На тысячу баллов из тысячи возможных. То есть, никуда не влетел, не дал себя захватить системам целеуказания штурмовых ботов, висящих на всех крупных перекрестках, и ушел от восьми флотских беспилотников, оказавшихся существенно медленнее форсированного «Ворона».
Последнюю сотню метров перед площадью Всех Святых я посвятил экстренному торможению. И пусть при этом чуть не сдох от перегрузок, «продавивших» мощные гравикомпенсаторы, зато остановил айрбайк всего в четырех метрах от границы дальней зоны контроля посольства Империи Росс.
К его серверу подключился уже потом, когда спрыгнул на пластобетон и рванул в нужном направлении: нашел нужную вкладку, слил туда свой ID с коротеньким текстом и, «блямкнув» бипером с ТК, юркнул в ничем не примечательную дверь с огромной буквой «Р».
Вызов от Сергея Копылова пришел уже через тридцать девять секунд и застал меня бегущим вниз по лестнице двадцатиярусного подземного паркинга. Как обычно, тратить время на всякую ерунду вроде приветствий майору и в голову не пришло – не успел я принять вызов, как он деловито поинтересовался:
– Где ты сейчас находишься?
– Под представительством ювелирного дома «Варгас». Только что пробежал четвертый уровень! – не снижая скорости бега, отрапортовал я.
– K-297? – сделав ошибку в единственной букве и в трех цифрах из трех, спросил он.
– Да. Буду через две минуты.
– Принято… – усмехнулся он. И пообещал: – Встретят…
На ярус «T», то есть минус двадцатый уровень, я влетел через минуту и пятьдесят секунд после завершения звонка. Пробежал пятьдесят восемь метров по прямой, свернул направо, в тупик, и, не снижая скорости бега, со всего разгону влетел в заднюю стену парковочного места. Вернее, в голограмму, которая ее изображала. Потом замедлился, перешел на шаг и остановился рядом с глухой дверью без ручек, датчиков СКД[7] и тому подобной дребедени. Биться о створку головой или привлекать к себе внимание каким-нибудь другим способом не пришлось – не успел я перевести дыхание, как дверь бесшумно ушла в стену, и передо мной возник смутно знакомый сержант из службы охраны посольства.
– Дэниел Ромм? – оглядев меня профессионально-цепким взглядом, спросил он. А когда получил утвердительный ответ, плавно сместился в сторону и повел рукой в сторону ближайшей переговорной: – Можете пройти в комнату А-3. К вам сейчас подойдут.
Вопреки моим опасениям ожидание не затянулось – уже через шесть минут после того, как я упал в кресло для посетителей, в глухой стене напротив «протаяла» дверь, и в комнату вошел бывший сослуживец моего отца. Или человек, который выдавал себя за него. И, по своему обыкновению, начал общение с шутки-которая-не-шутка: