– Прибежал сдаваться?
Я отрицательно помотал головой:
– Нет. Ответить добром на добро.
Такая реакция Копылову не понравилась – он уронил в кресло свои сотню с четвертью килограммов и хлопнул широченными ладонями по столешнице:
– Данил, шутки закончились! Твой эффектный полет на сверхмалой высоте исполнялся далеко не в мертвой системе, соответственно там, наверху, тебя ждут с бо-о-ольшим нетерпением!
– Это мелочи… – отмахнулся я: – Куда важнее другое: вам нужна ОЧЕНЬ горячая информация или нет?
Копылов на несколько мгновений ушел в себя, чтобы активировать систему защиты от подслушивания, и немигающим взглядом уставился в глаза:
– Излагай.
– Вчера вечером два «Носорога» зацепились клювами над посольством Королевства Тэххер и совершенно случайно активировали его систему самоуничтожения. Одновременно с этим во Дворце Единства и Согласия двенадцать штурмовых групп мятежного флота пытались осуществить захват посла, военного атташе, главы службы охраны и советника по культуре этого же королевства. Захват удался… на четверть. Поэтому группе вроде как штатских передали только госпожу Раитану Ягеллар Ти’Диаль. А еще эти самые «штатские» добросовестно собрали весь биоматериал, который остался на месте самоубийства трех остальных тэххерок, но, увы, сгорели при взрыве термобарического боеприпаса. Вместе с вышеупомянутой госпожой и всей добычей…
По мере того, как я рассказывал, майор все больше и больше напоминал хищника, готовящегося к прыжку. И очень-очень жаждал продолжения. Которое последовало после коротенькой… ну ладно, средней, паузы:
– С вероятностью в девяносто восемь процентов человеку, который страховал посольских, удалось уйти через систему ЦСД по направлению к юго-восточной окраине столицы. Теперь вопрос: если операция по захвату тэххерок сорвалась, то почему межсистемная связь заблокирована, экипажи и пассажиры рейсовых кораблей отправляются в отстойник, а флот Новой Америки все еще обретается в системе?
– Толковые у дяди Бена аналитики, однако! – задумчиво пробормотал Копылов, почему-то решив, что эту информацию мне слили члены нашей Большой Семьи. Переубеждать его я, естественно, не собирался, и ограничился равнодушным пожатием плеч, которое можно было трактовать как угодно.
– Что ваше руководство хочет за эту информацию?
– Оно – ничего. Можете считать ее моим ответом на подарок отца.
Майор потер пальцами переносицу и сделал вид, что вынужден согласиться с компромиссом:
– Что ж, тоже вариант…
Я опять не отреагировал – посмотрел, как он встает во весь свой немаленький рост, как разворачивает широченные плечи, и все-таки услышал то, ради чего сюда прилетел:
– Ключ-карту и чип-идентификатор сейчас принесу. А пока я хожу туда и обратно, подумай, может, тебе все-таки пригодится наша помощь? Хотя бы там, наверху, где тебя возьмут уже на втором шаге…
…Помощь я, конечно же, принял, но совсем небольшую. Вернее, ту самую, на которую и рассчитывал – точно в четырнадцать минут второго вышел из посольства в город. Но не через паркинг под «Варгасом», а через подсобку ресторана «La Veranda», располагающегося с другой стороны от посольства. И шагнул не на улицу, а на погрузочную аппарель тяжелого и неповоротливого «Муравья». Одиннадцать секунд, потребовавшиеся флаеру для того, чтобы закрыть грузовой отсек и подняться в воздух, потратил с умом – уселся во что-то вроде мятой миски, прислонился спиной к вертикальному куску пластика, пристегнулся к нему ремнями и притянул к себе ноги. И нисколько не удивился, что еще через четырнадцать секунд или на втором крутом вираже мною выстрелило в дыру в стене грузового отсека, прикрытую голограммой в цвет остальной внутренней поверхности.
Приземление, вернее, торможение о женские платья, развешанные на плечиках системы подачи автоматической химчистки, получилось очень даже ничего. В смысле, я не поцарапался и не убился об стену, а просто порвал или помял не один десяток чьих-то туалетов. Впрочем, такие мелочи меня интересовали мало – выпутавшись из горы шмотья, которую собрал в полете, я навелся на сигнал радиомаяка сверхближнего радиуса действия, пробежал через незапертую дверь и взлетел вверх по лестнице. А через два этажа вломился в небольшой частный гараж и нырнул в юркое «Фламинго» игривого розового цвета с наглухо затемненными стеклами.
Короткий – на три километра четыреста девятнадцать метров – перелет на этом чуде амеровского флаеростроения, и я совершил очередную пересадку, с помощью несложных технических ухищрений оказавшись в кабине мощного магистрального контейнеровоза…
Угорь, занимающийся распространением контрабанды в столице и части ее пригородов, отнесся к делу предельно добросовестно, поэтому моя «тропинка» получилась на редкость замороченной и извилистой: на пути от посольского квартала до северо-западной окраины столицы я совершил двенадцать пересадок, восемь которых были не менее «веселыми», чем первая, и прошел четыре полные «очистки». Естественно, не роптал. Скорее, наоборот – убедившись, что даже упертые до невозможности сотрудники службы охраны посольства Империи Росс гарантированно потеряли мой след, я сошел с «тропы» за две пересадки до финишной прямой и отправился в гости…
[1] Нью-Вашингтон – столичная планета ССНА. Абу-Даби – Арабского Халифата. Новомосковск – Империи Росс.
[2] СУВД – система управления воздушным движением.
[3] В данном случае слово «Коротышка» не имеет никакого отношения к росту: так переводится итальянская фамилия Бассо.
[4] Комингс – дверной порог на судне.
[5] Амеры – жаргонное название граждан ССНА.
[6] МС – сокращение от «межсистемная связь».
[7] СКД – система контроля доступа.
Глава 5. Ланина Овельс Ти’Иллар
14 мая 2411 года по ЕГК
…Один из рядовых отстойников клана контрабандистов, в котором дядя Дэна когда-то занимал не самое незначительное место, встретил меня приглушенным пьяным мужским хохотом, истошным визгом какой-то истерички и звоном бьющейся посуды. Закрыв за собой створку окна мансарды и задернув засаленные занавески, я добралась до узкого и короткого топчана, оценила состояние белья, которым он был застелен, и не поверила своим глазам: оно было новым и абсолютно стерильным! Легла. Выполняя дальнейшие инструкции моего спасителя, нащупала правой рукой небольшую выемку в стене и вытащила из нее допотопный, но вполне рабочий «Глазок».
Подключиться к устройству, не требующему ни ввода логина, ни пароля, ни иного варианта идентификации личности, труда не составило, поэтому уже через пару мгновений я оказалась в системе. И отправилась в виртуальное путешествие. Начала, как водится, с периферии: продублировала на себя все имеющиеся «сторожки», «замкнула» на «Тень» все доступные камеры в радиусе километра от «Попутчицы» и оглядела все транспортные средства, которые нашла. Убедившись, что некоторый временной зазор для экстренного ухода у меня будет почти в любом случае, занялась самим зданием – уложила в памяти имплантата его поэтажный план с коммуникациями, энерговодами, входами/выходами, окнами и терминалами ЦСД. А когда закончила, «разложила на молекулы» СКН, провела еще десяток столь же замороченных проверок и, наконец, успокоилась. В смысле, «пробежалась» по внутренним камерам заведения и познакомилась как с обслуживающим персоналом, так и с каждым из сорока восьми гуляющих гостей. И в процессе «знакомства» увидела не самые «милые» стороны человеческого общества, оценила темпы потребления спиртного и синтетических наркотиков, невероятную широту вкусов аборигенов и простоту их мировосприятия.
Как это выглядело в реальности? Да очень просто! Мужчины пили, нюхали и кололи все, что попадалось под руку, заедали это «счастье» тем, что было в меню, и подминали все, что подминалось. Да-да, именно подминали, причем без всяких стимуляторов, многочасовых прелюдий и всего того, что помогало моим соотечественникам справляться с отсутствием желания! А так как сотрудницы «Попутчицы», не страдающие особым целомудрием, все равно зачем-то изображали недотрог, межличностные проблемы решали двумя основными способами – мордобоем или совместным «использованием» понравившихся «красавиц»!
Алгоритм поведения другой стороны, этих самых «красавиц», был чуть сложнее, но тоже не особо оригинальным: они ели и пили приблизительно в том же режиме, что и их клиенты. Но при этом решали не две, а три стратегические задачи – заставляли мужчин покупать спиртное, синтетику и дорогую еду, старались напоить их вусмерть еще до начала выполнения «горизонтальных» обязанностей и делали всё, чтобы получить как можно больше «лишних» кредитов. Причем «всё» – в буквальном смысле этого слова: танцевали на столах голышом, носились на четвереньках по полу, чтобы рассмешить или впечатлить потенциальных партнеров, изображали вулканическую страсть на любых горизонтальных поверхностях или улетали с «кавалерами» неизвестно куда!
Несмотря на крайнюю неприглядность наблюдаемых картин, следующих часа полтора-два я честно пыталась разобраться, какие черты характера местных женщин вызывают в мужчинах ТАКОЕ желание, как оно в принципе может возникать к незнакомой личности без квалификационной полоски и почему оно не пропадает сразу же после сброса сексуального напряжения. Само собой, разбиралась добросовестно, используя наши учебные пособия с предельно четкими описаниями нюансов психологии мужчин, методов пробуждения в них первоначального интереса, инициации сексуального возбуждения, его поддержания и сохранения уровня эмоционального насыщения после близости. Увы, в этом безумном мире расписанные по шагам инструкции, некогда позволившие Тэххеру преодолеть демографическую яму «глубиной» почти в двести лет, казались бредом сумасшедшего: для того, чтобы подарить друг другу близость, аборигенам не требовались ни глубочайшее уважение, ни эмоциональная подстройка, ни стимуляторы, ни прелюдии – им хватало ОДНОГО взгляда! Или прикосновения! Или поощряющей улыбки личности, внешний вид которой у любого нормального теххерца вызвал бы тошноту! Или спиртного! Мало того, эти парочки дарили друг другу близость не по одному разу, а до тех пор, пока хватало сил. А некоторые не одной местной «прелестнице», а сразу двум-трем! Точнее, не сразу, а по-очереди!
Нестыковок с имеющимся у меня багажом знаний было так много, что в какой-то момент я поняла, что без помощи Дэна в этом не разберусь, и сдалась – закрыла пособие и файл, в который записывала первоначальные выводы, немного поколебалась и занялась сбором материала для будущих рефератов. Точнее, и материалов, и, что куда более важно, доказательств. Дабы после возвращения с практики было чем шокировать преподавателей и однокурсниц. А чтобы было не так скучно, придумывала смешные названия для каждой отдельной темы: «Нецензурная брань как основа для застольных комплиментов», «Особенности ведения дуэли в состоянии сильнейшей алкогольной интоксикации», «Сексуальные практики представителей социального дна Республики Эррат, находящихся в стесненных финансовых условиях» и так далее. К сожалению, некоторое однообразие поведенческих реакций рассматриваемого контингента начало надоедать даже при таком прогрессивном подходе к поглощению новых знаний. В результате часам к четырем утра я устала и отключилась от «Глазка». А уже к половине пятого почувствовала, что меня колотит от неопределенности.
Я попробовала загнать себя в медитативный транс, но обнаружила, что даже там, в трансе, пытаюсь найти веские причины для того, чтобы через «Попутчицу» подключиться к Сети и поискать новости о Дэниеле Ромме. Начала тренироваться, но вскоре сообразила, что перестану дергаться только в том случае, если загоняю себя до обморока. В какой-то момент додумалась до использования снотворного, но обозвала себя дурой и задвинула эту мысль куда подальше. А через несколько мгновений вдруг увидела перед глазами загоревшуюся пиктограмму ДС и еле удержалась от восторженного вопля!
Для того чтобы снять режим инкогнито и проявиться в «Тени» Дэна, потребовалось меньше секунды. А еще через три во вспомогательном окне появилось коротенькое сообщение:
«Ты в мансарде?»
«Да!!!» – торопливо ответила я. И тут же добавила: – «Ты как?!»
«В порядке. На подлете. Буду через три минуты».
«Жду с нетерпением!!!»
Мордочка улыбающейся фейки, которая появилась у меня в ДС после этих слов, заставила возмутиться:
«Фея – это я! А ты – громила!»
«Как скажешь!» – ответил он и сопроводил эти два слова «улыбкой», от которой у меня потеплело на душе. В таком состоянии меня, как обычно, потянуло на творчество, и я, открыв графический редактор, нарисовала смешного здоровяка в набедренной повязке и с дубиной больше себя самого. Но сравнив его мышечный корсет с корсетом прообраза, пришла к выводу, что мой как-то уж очень плюгав, и надо бы добавить ему объемов. Однако этот волнующий процесс перенесла на потом, так как сообразила, что у меня есть возможность понаблюдать за прибытием Ромма. И, заодно, посмотреть на него в «естественной среде обитания».
Я тут же забила все окна «Тени» картинками с камер. И очень вовремя, так как буквально секунд через десять в одном из коридоров замедления возникла крошечная точка, начала стремительно расти и вскоре превратилась в нечто, изображающее древнее ДВУХКОЛЕСНОЕ средство передвижения! С разнесенными в стороны рукоятями управления, прозрачным ветровым щитком и ОГРОМНОЙ ФАРОЙ!!!
Мужчина, спрыгнувший с сидения, выглядел не менее колоритно: в рогатом шлеме, в черной куртке с золотой бахромой в самых неожиданных местах и огромным орлом во всю грудь, в обтягивающих штанах и жуткого вида сапогах с блестящими металлическими набойками, он выглядел скорее персонажем исторического фильма, чем реальным человеком!
«Дэн, это ты?» – на всякий случай поинтересовалась я и прицепила к сообщению картинку.
«Нет, это мой образ!» – ответил громила и вломился в «Попутчицу».
Пока я переключалась с внешних камер на внутренние, Ромм успел себя проявить. В той самой «естественной среде обитания», в которой я и хотела его увидеть – вынес плечом входную дверь, сбил с ног попавшегося на пути посетителя и оглушительно рявкнул на весь ресторан:
– Але, Фрида, тащи сюда свою тощую задницу!
Через считанные мгновения в дальнем от входа углу заведения колыхнулась занавеска, и в зал вплыла хозяйка «Попутчицы» – высоченная, под два метра, особа с грудью размера «такого не бывает» и с соответствующей задницей:
– Магнус, милый, как же я по тебе соскучилась!!!
– Сам такой!!! – громогласно сообщил Дэн и ломанулся ей навстречу. По дороге перевернул два столика вместе с клиентами, сидящими за ними, но даже не обернулся – добравшись до этой самой Фриды, облапил ее и прижал к себе. Да так энергично, что грудь несчастной женщины растеклась чуть ли не по всему ее телу! Впрочем, почему «несчастной»? Из объятий она не вырывалась, наоборот, пыталась вжаться в Ромма еще теснее, сияла, как Амми[1] в ясную погоду, и, вне всякого сомнения млела от счастья!
– Надеюсь, сейчас ты никуда не спешишь?! – голосом, в котором чувствовалось воистину безграничное желание, сладострастно простонала она. Я торопливо выбрала нужный режим отображения визуальной информации «Тени», проанализировала изменения температурного режима тела эрратки, и онемела – она не играла, а, вне всякого сомнения, плавилась от настоящего желания!
– Сейчас, как раз, спешу! – «расстроено» прогудел громила, потискал обеими руками ягодицы хозяйки «Попрыгуньи», сделал шаг назад и оглядел ее таким взглядом, что мне поплохело: – Эх-х-х, какая женщина!!! Но сегодня мне придется довольствоваться всякой мелочью. Отправь ко мне Ванду, ладно? Скажи ей, что поездка на два дня. А что брать, она знает…
– Слышь, мужик, ты вконец охамел! – заорал один из клиентов, только что вставший с пола и справившийся с последствиями удара головой, рванулся в атаку и, нарвавшись на небрежную отмашку тыльной стороной ладони, улетел к ближайшей стене. По дороге прихватив с собой еще пару человек. А Дэн, вдумчиво «взвесив» на ладони левую грудь Фриды и немного потискав правую, расстроено вздохнул и ломанулся к лифту.