- Мартын, это Гоша! - донеслось из динамика тут же.
- Пап! Пап, ты где? - зачастил Георгий. - В силовой броне - это я с товарищами. Мы тут ищем тебя, мама сказала, что вы условились тут встретиться!
- Мы на краю взлётной, наблюдаем за вами, - улыбаясь, ответил Мартын Леонидович.
- Сколько вас? - спросил Георгий. - Надо поскорее убираться отсюда!
- Нас двое, сынок, - ответил Мартын Леонидович. - А с "убираться" будут определённые проблемы... Сейчас здесь будет столько китайцев, что мы даже...
Защёлкала рация.
- ... глуш... ... Мар... ... ух... - пытался что-то сказать Михаил.
- Пытаются глушить связь, - сделал вывод Георгий. - Пап, выходите к нам, сейчас погрузимся и улетим отсюда!
- Уверен в нём? - отключив радиосвязь, спросил Чжан Ёп.
- Это мой сын, Чжан, - покачал головой Мартын Леонидович. - Если не в нём быть уверенным, то в ком?
- Не поспоришь, - кивнул бывший подполковник и поднялся с обледенелой земли.
- Мы выходим, - предупредил Георгия Мартын Леонидович.
Они, не снимая маскировки, приблизились к силовым доспехам, занявшим оборону. Китайцев пока не видно, но это пока. Они всегда берут время на реванш...
- Это мы, - сообщил Мартын Леонидович, отключая маскировку.
Одна из силовых броней развернулась к ним спиной и тыловой сегмент открылся, явив их взору Георгия и Варвару.
- Пап, грузитесь к моим товарищам, там есть связь, пообщаемся в полёте, - Георгий не скрывал своей радости, но в первую очередь думал о деле. - Времени мало, надо торопиться!
Ещё две брони развернулись и открылись, в одной сидел здоровенный мужик звероватого вида, а в другом парень, которого Мартын Леонидович охарактеризовал бы как школьника на стероидах.
- Чжан, ружьё не забудь отключить, - Мартын Леонидович отключил свою плазменную винтовку.
- Обижаешь.
Погуляйкин-отец запрыгнул в бронекапсулу, где оказалось не так уж и много места, но достаточно для двоих.
- Я тут для вас сиденье выдвинул, - сообщил ему звероватый мужик. - Пётр.
Мартын Леонидович застегнул ремни и пожал протянутую руку.
- Мартын, - представился он. - Приятно познакомиться.
- Взаимно, - ответил Пётр. - Вот, возьмите наушники.
Надев наушники Погуляйкин-отец услышал переговоры всей команды.
- Слушайте мою команду, - донеслось до него сообщение от Георгия. - Отлетаем подальше, отсекаем преследователей и валим отсюда нахрен.
- Дядь, а как же я? - прозвучало в наушнике Мартына Леонидовича.
- Сынок, надо будет забрать ещё одного человека, - вмешался он в разговор. - Деревня Катэн, недалеко отсюда.
- Сначала разберёмся с китайцами, - ответил на это Георгий. - Если они узнают, куда мы собираемся, потом придётся воевать до последнего китайца.
- Я считаю, что так и надо, - вступил в беседу Чжан Ёп. - Вытравить эту заразу...
- Это Чжан Ёп, мой боевой товарищ, - представил своего друга Мартын Леонидович.
- Здрасьте! - донёсся тонкий женский голос. - Мы летим вообще?
- Поехали! - ответил на это Георгий.
Лёгкая перегрузка, из-за которой Мартыну Леонидовичу слегка поплохело, а затем стабилизация.
- Я вообще, много наслышан о вас, Мартын, - произнёс управляющий силовой бронёй Пётр. - Георгий Мартынович характеризовал вас как очень волевого человека.
- Ну, приятно слышать, - усмехнулся Мартын Леонидович добродушно. - Сами-то как познакомились.
- Это... - замялся Пётр. - Долгая история, которую надо рассказывать в спокойной обстановке.
- Истребители! - заорал ещё один неизвестный Мартыну Леонидовичу голос.
- Это Бац, - улыбнулся Пётр. - Доктор называет его панком.
- М-хм... - кивнул ему Погуляйкин-отец.
- Готовьтесь, - приказал Георгий. - Ракеты! Ловушки на счёт три. Раз, два, три!
Зашуршали ослепительно светящиеся противоракетные ловушки, разлетевшиеся в разные стороны.
Мартын Леонидович видел происходящее вокруг точно так же, как Пётр, а картина открывалась впечатляющая.
Автоматика высветила на очень непривычном экране восемь стремительно движущихся красных квадратов.
- Xian JH-7... - произнёс Погуляйкин-отец, различив характерные контуры приближенных автоматикой истребителей. - Пушки калибром 23-миллиметра для вашей брони опасны?
- Нет, - уверенно ответил Пётр. - Больше ракеты опасения вызывают.
Большая часть выпущенных ракет потеряла исходную цель и полетели за горящими мишенями, а вот меньшая часть не сбилась и летела в их направлении.
- Сейчас будет фейерверк, - усмехнулся Пётр и начал двигать надетыми на руки манипуляторами.
Они приняли вертикальное положение. Странная массивная винтовка была вскинута и наведена в сторону ракет. Три щелчка, вызванные сгибаниями указательного пальца Петра. Три вспышки от взорвавшихся ракет.
- Отличная стрельба, - похвалил его впечатлённый Мартын Леонидович.
- Да нет, здесь заслуга системы наведения, сам бы я и близко не попал, - не принял похвалы Пётр. - А сейчас держитесь покрепче.
Броня снова приняла горизонтальное положение, а затем началась сильная перегрузка, вжавшая Мартына Леонидовича в кресло. На центральном экране на долю секунды мелькнул истребитель.
- Один готов... - сообщил Пётр. - О, новый уровень!
С усилием повернув голову, Мартын Леонидович посмотрел на экран тыловых камер: лишь пламя и обломки.
- Их, получается, там двое было, - задумчиво пробормотал Пётр. - Не видел ещё истребителей с двумя пилотами...
- Это китайский истребитель-бомбардировщик, причём не самый удачный, - объяснил ему Погуляйкин-отец. - Впрочем, у них больше нет ничего, кроме этих JH-7.
На фоне силовая броня уклонилась от истребителя и выпустила ему вдогонку серию импульсов из винтовки. Взрыв.
Барабанная дробь по броне, отключившая одну камеру, которая тут же была заменена на дополнительную, выехавшую изнутри на то же место, а затем вспышка и взрыв. Пётр сработал оперативно, уничтожив китайских пилотов вместе с самолётом. В броню врезался обломок металла, но Пётр не обратил на это внимания.
Остальные истребители-бомбардировщики, осознав, что ракеты оказались неэффективны и вообще закончились, а из пушек этого противника можно только пощекотать, отвернули и покинули место столкновения.
- Летим к Катэну, - произнёс Георгий.
Глава двадцать четвёртая. Трибутум
//Танаисская империя. Район нобилитета//
Кулибин, в кругу близких более известный как Бабаев Амиран Кемранович, ходил по своему роскошному кабинету взад-вперёд и лихорадочно искал выход из сложившейся поганой ситуации.
Заражение продвигалось всё активнее с каждым днём. Быстро было выявлено, что не имеющие статуса "Исключительный" люди превращаются в мертвецов за считанные часы, а обладающие - за недели.
Вот и дочь его тоже...
И если бы кто-то хотя бы знал, кто является источником...
Эсма практически не узнаёт его, кидается на решётку, ничего из предложенного не ест, он уже всерьёз раздумывал дать ей говядины, но пока не решался. Что будет, если она получит так необходимые ей силы?
Народ беспокоится. Голова обещает и обещает, игры проводятся уже четыре раза в неделю, приходил ланиста Лукум, жаловался, что в его школе почти не осталось гладиаторов. Уже прекратили практику массовых боёв, больше упирая на зрелищность дуэлей. Народ недоволен, хотя всё так же продолжает регулярно и массово ходить на игры.
Разработали тестер для выявления заражённых "Кадаврификацией", но их производится недостаточно, чтобы локализовать эпидемию.
Оргии, которые в своё время так понравились населению и вошли в повсеместную практику, служат источником распространения заражения. Их официально запретили, но народ так привык ко вседозволенности, что устраивают тайные сходки, некоторые из которых уже завершились массовыми побоищами. От Головы требуют решительных действий, тот уже приходил к Кулибину за советом, тот обещал подумать, но...
Раздался деликатный стук в дубовую дверь.
- Господин, вас вызывает к себе Его Императорское Величество, в ответ на вашу просьбу аудиенции, - учтиво доложил слуга.
- Подавай машину, - через дверь ответил ему Кулибин.
Он зашёл в гардероб, скинул с себя халат и быстро оделся в специальный костюм. Разработанный будто бы специально для подобных времён, этот костюм надёжно защищал от сильных ударов, порезов и укусов, при этом сохраняя видимость повседневности и исключительной обычности. То есть никто не подумает, что этот человек в дорогом костюме может в мгновение ока быть покрыт непробиваемой бронёй и эвакуироваться из опасной зоны с помощью импульсного двигателя в ботинках. Футуристично, непрактично, но чего не сделаешь ради собственной безопасности...
Такие вот предусмотрительные действия граждан и обходятся сейчас очень дорого...
Заражённые теряют над собой контроль, атакуют всех подряд, а дорогая броня, иногда оказывающаяся на них, обеспечивает большие проблемы силам правопорядка...
Специально выделенные роботы Вании, обряженные в защитную экипировку, не справляются, они уже потеряли купеческий район, где сейчас властвуют сильные пост-инфицированные. Район удалось вовремя заблокировать, пока что получается сдерживать атаки мертвых, но заражённые среди остального города никуда не делись.
Многие делают вид, будто ничего не происходит, будто если предаваться кутежу и пьянству с многолюдными оргиями, можно решить назревающую трагедию.
Нечто отдалённо похожее назревало и девять месяцев назад, до того, как они построили этот город заново. Началась эпидемия, власти быстро умыли руки, никто никого и никуда не эвакуировал, лишь Голова, тогда ещё простой майор СОБРа Головин Максим Петрович, взял власть и оборону города в свои руки и навёл порядок. Но первое время ему пришлось пробиваться через людское безразличие. Мало кто хотел что-то делать, все надеялись, что всё скоро пройдёт, придут военные, разберутся с мертвецами, которые окружили город...
И тогда Голова принял решение. Вытащенный из собственной квартиры мэр города Ростов-на-Дону подписал указ о наделении майора Головина чрезвычайными, фактически диктаторскими, полномочиями. Обнародованный указ объявляли по системе экстренного вещания, его слышали и живые, и мёртвые. И начались казни, жестокие, без суда и следствия, исключительно за неподчинение приказам уполномоченных Головой лиц. И система заработала.
Никто до конца не понимал, что именно задумал Голова, но это было и не важно. Почувствовав сильную руку стадо начало шевелиться. Были и недовольные, но их тела потом сожгли в городском крематории.
Вот тут-то и вступил в игру Кулибин. Обычный инженер на ГПЗ-10, примерный семьянин, гордый отец двух дочерей и одного сына, внезапно открывший для себя "Ремесло". Имеющаяся "Инженерия" давала ему и без того умопомрачительные возможности, но именно "Ремесло", которое он, как оказалось, открыл раньше других, позволило возвыситься до недосягаемых ранее высот, по правую руку от вовремя заметившего его Головы.
Время показало, что надо было вкладываться в "Науку", а точнее, открывать за способность навык "Наука: Ядерная энергетика", позволяющая создавать микро-ядерные генераторы, один из которых удалось получить лишь в качестве трофея... Его сложность непостижима...
Бедой Танаиса оказалась, как ни странно, централизованность. Все, кто имел желание и возможность заниматься "Ремеслом" и "Ремонтом", были собраны в цеху Кулибина, надлежащим образом проинструктированы и определены на работу. Для каждого был план развития навыков, не допускавший отклонений. То ли техническая зашоренность виновата, то ли неуверенность в реализуемости, но ядерным технологиям Кулибин не уделял и секунды времени. Ни своего, ни своих подчинённых.
Да и зачем оно было им нужно? Сверхъёмкие батареи, которые они начали массово производить, заряжались за счёт газотурбинных генераторов с КПД 72%! Они не нуждались в энергии, потому что для отопления обычного дома на ближайшие полгода, достаточно было одной универсальной батареи! Страшная зима была перенесена очень легко. Слишком легко.
Пока Кулибин занимался энергией, Голова начал массовую зачистку города и строительство стен. Мертвые наседали, тогда ещё неуверенно, неумело, но и им было особо нечем ответить. Сформировались боевые группы, в их число включил себя и Голова. Они умопомрачительно быстро набирали уровни, открывали новые премиум-навыки, становились быстрее, сильнее... Город был очищен от мертвецов и непокорных, которые не желали идти под власть тирана. Их захватывали в плен, заковывали в специально разработанные ошейники, "гордость" Кулибина. Система защиты от разложения предусматривала срабатывание при попытке видоизменения части ошейника, но не всего его разом. С этим он поделать ничего не мог, только поставить постоянно сигнализирующий датчик, который поднимает тревогу на пульте в случае прекращения трансляции.
Сбежавший Доктор, гипотетический автор МЯ-генератора, сбежал именно так. Попробуй он хитрить или юлить, как это обычно делают собирающиеся сбежать, не сносить ему головы, но он действовал жёстко, быстро, продуманно...
Кулибин сейчас был готов отдать всё своё состояние ради рецепта МЯ-генератора...
Стены строили пленные и принудительно отряженные для этого горожане. Строили быстро, так как угроза извне с каждым днём всё нарастала.
Буквально через месяц интенсивной стройки возник один очень важный и неотложный вопрос: куда девать пленных?
Ответ был в любимом фильме Головы, "Гладиаторе" Ридли Скотта. Идея использовать пленных на арене пришлась по нраву активной части населения, пусть всё началось с обычного мордобоя. Кулибин точно не помнил, когда именно боксёрские перчатки сменились мечами и копьями...
Напрасно лить кровь было жаль, поэтому Голова пришёл к Кулибину с заданием и одним человеком. Человека этого звали Арсений. Он был не примечателен внешне, даже несколько простоват, но его особый навык, которого не было нигде и ни у кого, меня отношение к нему кардинально. С помощью шалфея предсказателей Арсений мог активировать свой навык "Шаманизм" и избирательно предвидеть будущее. В тот раз он заглянул очень далеко, причём не только по времени, но и по расстоянию. Где-то в Северной Америке есть или будет сообщество, научившееся изготавливать приборы, способные отнимать опыт в доступном поле действия.
Бесценные две недели они работали совместно. Арсений усиленно вспоминал всё, что видел там, а Кулибин пытался всё это реализовать. В конце концов, артефакт был готов, Кулибин получил уникальный навык "Душеловство" а потом Арсений, получивший точно такой же навык, умер от несчастного случая. Поскользнулся на отработанном масле и наехал горлом на работающую циркулярную пилу, случайность... Ох и умаялся Кулибин оттирать кровь...
Голова, после того, как узнал о произошедшем, сначала разозлился, но потом понял перспективу. И Кулибин перестал быть его правой рукой, а стал его первым советником. Настраивать артефакт мог только он, производить новые тоже мог только он, делать хранилища для распределяемого опыта мог тоже исключительно он... Это очень много значило.
И тогда началось. Опыт лился рекой. Голова поднялся до невероятного двухсот пятидесятого уровня, обрёл невиданную власть над народом, возомнил себя императором, начал вводить свои новые порядки, а народ восторженно внимал ему раззявив рот.
Проблему с едой решили за месяц. Проблему с оружием и энергией решили за две недели. Новую стену, выше предыдущей в три раза, возвели за неделю.
Потом возник вопрос юридической законности творящегося и Голова устроил собственную коронацию, когда ему на голову бывший мэр Ростова-на-Дону водрузил корону и тут же был заколот двумя преторианцами. Тогда же и устроили официальное открытие Арены, хоть она и функционировала месяцы до этого.