— Добрый вечер. — начал он издали.
Катя издала звук, ставящий под сомнения доброту этого вечера. Удостоверившись, что попавшийся ему на пути биологический объект ведет себя адекватно, Герди медленно спросил:
— Тут был парень в кожаном костюме и шлеме, как у меня. Где он?
— Ууубежал, — ответила Катя, кивнув на дверь из квартиры, — А что там с моими друзьями?
— Ночное время любит тишину, — неопределенно пожав плечами ответил гость. Он повернул голову в сторону спальни. Катя тоже туда посмотрела. Дверь из спальни открылась и на пороге показался Антон, торопливо заправляющий трусы в майку. Но по причине излишнего алкоголя в организме он не заметил, что вместо своих семейных трусов надел Маринкины стринги. То, что предстало в итоге таких переодеваний не оставило равнодушным ни Катю, ни гостя. Катя мгновенно покрылась малиновым румянцем и зажмурилась, прошептав «о, боже». Ночной же гость пораженно прокомментировал:
— Странные у вас здесь мальчики.
Антон икнул. Это потребовало от него жутких усилий, причем инерция от икания отбросила его прочь, в спальню. Там, в поисках своих трусов уже заворочалась на кровати Маринка.
— А что тут происходит? — выдавил из себя Антон, цепляясь за косяк.
И это вот создание мне так сильно нравилось!? — поразилась за себя Катя, что я в нем нашла тогда?
— А это кто был? — Антон уставился за спину Кати. Катя обернулась к черному человеку в шлеме, но тот уже исчез.
Глава 10. Бокал в заднице
Аня Мечтатель пробежал через двор, углубился в темно-зеленую гущу сквера, еле освещенного редкими фонарями. Там, прямо на аллее, заметил группу людей, стоявших спиной к нему. Участники воздушной тренировки Визиря.
Мечтатель сбавил бег, подошел к ним, переводя дыхание. Люди стояли перед существом в синем балахоне представителя Большой связи. Чтобы случайные свидетели особо не пугались, тот нацепил темные очки, закрыл часть морды капюшоном и со стороны казался вполне себе обычным гражданином, пусть и фриковатым. Но наметанный глаз Ани сразу отметил специфические черты инопланетного создания. Тот посмотрел через головы ближайших людей на Мечтателя и приветственно развел руки.
— Мало нам господина Визиря, так здесь еще гуляет достойный представитель аграи куп пеле, Аня Мечтатель! Великолепно.
— Знакомься, Аня, это камм по кличке Капитан, — представил существо Визирь, не оборачиваясь к Мечтателю. Тот в свою очередь щупал себя в районе зада, пытаясь вытащить застрявший в штанах обломок бокала.
— Виделись, — ответил Мечтатель. — Кэп, чего случилось? Если ты про эту разгромленную квартиру, то они сами виноваты. Нечего так странно строить жилища.
Камм фыркнул, словно кошка, давая понять, что его погром в квартире на шестом этаже совершенно не волнует.
— Нельзя же так беспределить, Визирь, — укоризненно сказал камм. — Почему ты выгнал владельца из спортзала? Что за приготовления у тебя тут начались?
— Ты сам знаешь ответ на свой вопрос. — ответил Визирь. — То, что случилось с другими городами, случится и здесь. А значит, владелец спортзала уже обречен. И все в городе обречены. Если я не справлюсь.
— А ты справишься?
— Я постараюсь. — холодно улыбнулся Визирь. — У нас нет иного выбора.
— Еще один пустой город, — проворчал камм. — И ты для этого привел столь разношерстную команду? По-моему, здесь только Аня Мечтатель тебе в помощь.
— Как раз в этой ситуации все боевые умения аграи куп пеле ничего не стоят. Не знаю, чего он вообще к нам прибился. Толку с него…
Камм поднял очки изящным движением тонких пальцев и с усмешкой воззрился на Визиря.
— Боевые умения аграи куп пеле ничего не стоят, признаю. А ты спросил своего дружка с девичьим именем, почему он Мечтатель?
— Мало ли у кого какие есть прозвища. — пожал плечами Визирь.
— Это не прозвище! — с обидой ответил Аня Мечтатель.
Он хотел добавить, что умение Мечтателя — высшая и последняя форма новой гряды умений, открытых не так давно его достойной матерью. Представленная в Доме Исследователей новинка вызвала настоящий фурор. Настоятель Дома Хкайли Вене лично вручила изобретательнице звание высшего исследователя, дающее право самолично заниматься изысканиями по собственному разумению. Высокая награда, которой удостаивались единицы. Легендарный Гарга, великолепная Майю и еще пара-тройка глыб научного мира аграи куп пеле.
Некоторые достойные сыны рода Сей и Арр уже преодолели первую ступень — Фантазера. Два прилежных представителя рода Арр сумели стать Выдумщиками. И лишь Аня из рода Ци сумел добиться высшего уровня данного умения — Мечтатель. Разумеется, мама помогла, а как иначе. Но что есть, то есть — он единственный во Вселенной аграи с умением Мечтатель.
Вот что хотел добавить Аня, но понял по лицам беседующих, что их это не особо интересует. Потому промолчал.
— Еще какие-то вопросы? — поинтересовался Визирь, разглядывая свои ногти. Всем видом он давал понять, что желает скорейшего завершения разговора.
Едва камм раскрыл рот, спросил Мечтатель:
— Почему в городе нет собак?
И тут на него сразу повернули головы все собравшиеся, словно впервые увидели. Немного смутившись такой реакции, Аня продолжил, все еще попутно стараясь вытащить осколок бокала, торчащий из филейной части:
— Я понимаю, что здесь может быть личное. Вы кошкоподобные существа и могли отомстить собакам за все обиды, загоны на деревья и… Нет?
— Нет, — спокойно ответил камм. — Вас, макакоподобных, львы, леопарды, тигры и прочие сотни тысяч лет исправно потребляли в пищу. Однако это не отразилось на любви людей к домашним кошкам.
— Подколку понял, — сказал Аня. — А…
— Больше вопросов к нам нет? — спросил Визирь камма. — Если нет, прошу прощения, мы торопимся. Устали, помыться бы и спать.
Камм показал жестом, что более вопросов не имеет. Визирь вместе со своими бойцами степенно попрощался с представителем Большой связи и направился дальше по скверу. Аня остался, продолжая дергать застрявший кусок бокала.
— Осторожнее с этим человеком, Аня, — попросил камм, глядя вслед удаляющегося Визиря. — Это очень и очень странная личность.
— Может, уже пора сказать, что за фигня у вас тут творится?
— Можно, — сказал камм. — Время от времени на планете Земля схлопывается то один, то другой город. То есть, исчезает на определенное время. А когда появляется вновь, там уже нет ни одного жителя. Ни единого живого существа. И никто не может пояснить, что же случилось. Мы совместно с земными человеческими властями стараемся держать ситуацию, не допускать панику.
— Так, — сказал хмуро Аня. — Очень и очень интересно. А чего ж вы меня сразу на помощь не позвали?
— Помощь от аграи куп пеле? — переспросил представитель Большой связи. — Кхм, это же политически невыгодно. Их здесь около семи миллиардов, чудовищная цифра. Думаю, если не к десятому, то к двадцатому городу мы сумеем сами своими силами разобраться.
— Сколько городов уже того?
— Около пяти, — сказал камм. — И здесь мы плавно подходим к личности господина Визиря. В последнем случае в городе остался один выживший — это он. Но нам Визирь ничего не рассказывает, себе на уме. Приходится пристально следить за его деятельностью. Как видишь, он старается применить опыт выживания в схлопнувшемся городе, чтобы не допустить новый случай. Что ж, может, у него и получится.
— Он точно человек? — спросил Аня, посмотрев в сторону удалявшегося Визиря с возросшим интересом.
— Мы проследили — ранее он работал на сабраммов. Помогал в научных исследованиях.
— Сабраммов же вроде всех перевели?
— Вроде бы всех, — неуверенно подтвердил камм. Оба держали в уме историю предательства сабраммов, в один ответственный момент битвы повернувших свое оружие против соратников по Большой связи. Их в итоге все равно победили, но осадочек остался. Дополнительно осадочек складывался по причине участия в деле мамы Ани, которая заставила сабраммов пойти на измену под угрозой применения генетического оружия — Великой песни скорби народов.
Камм сверкнул глазами и спросил:
— Я многое поведал тебе. Могу ли узнать и от тебя некоторые вещи?
— Конечно, — ответил Аня. — Хочешь знать, что ищу я?
— Да.
— Я ищу меч великого бога Баа Ци. Мы засекли пять сигналов, что его кресекан появлялся в нашей Вселенной именно на этой планете. Как видишь, число появлений совпадает с числом схлопнувших городов.
— Интересно, — сказал камм. — Меч провоцирует уничтожение жителей городов?
— Хороший исследователь не исключает никаких вариантов! — сказал Аня, назидательно поднимая указательный палец. Второй рукой он наконец вытащил из зада осколок бокала — это оказалась его ножка с острым концом, по форме напоминавшая толстый гвоздь. Из освобожденного отверстия мгновенно хлынула кровь. Бойца рода Ци сразу повело в сторону от боли.
— А где тут у вас госпитальная планета? — спросил слабеющим голосом Аня. — Долго ждать больничного лежака?
— Большая связь аграи не лечит. Муниципальная больница тут за углом, — сообщил камм. — Вон к тебе спешит твой спутник, Герди его зовут, кажется, он и вызовет Скорую помощь. Но сильно на местную медицину не надейся…
Аня его не дослушал, шмякнувшись на землю без сознания.
Через какое-то время он ощутил хлесткие удары по щекам. Раненный находился в салоне микроавтобуса Скорой помощи. Лежал на боку — с дыркой в филейной части иначе и не положишь. Его приводила в чувство миниатюрная блондинка в черной курточке поверх белого халата.
— Ну что, боевик, решил совсем от потери крови отъехать? — грубо спросила она, заметив, что Аня очнулся. — Только не в мою смену, дружок. Есть аллергия на какие-то препараты?
— Нет никаких аллергий, я не боюсь никаких ваших препаратов! — гордо отвечал Аня немеющими губами. Он попытался повернуться на спину, дабы женщина не смотрела на его оголенные ягодицы, но та легко удержала больного.
— Куда его? — спросил водитель.
— В больничку, куда еще. — отвечала блондинка. — У него тут не одна рана, а целый букет. Смотреть надо хорошенько. Оу, похоже и ребра сломаны.
— Ты долго с ним? Я успею покурить выскочить? А то там сразу еще вызовы.
— Далеко?
— Да на теплотрассу. Бомжа какого-то надо вытаскивать. Ноги ошпарил.
— Бомжа какого-то. Наш дорогой Богданыч, он же Шашлык по моему обществу соскучился, не иначе. Потерпит. Минут пять у тебя есть. — сказала врач, набирая в шприц какой-то препарат. Аня уже хотел спросить, что за манипуляции она производит, как женщина резко воткнула ему в филе иглу. Сам укол он не почувствовал, а вот от действия введенного вещества его аж подкинуло до потолка микроавтобуса. Врач отпрянула, с изумлением наблюдая резко ожившего клиента. Аня затрясся с выпученными глазами, запоздало осознав, что местная медицина не совсем учитывает особенности организма аграи куп пеле. И потому препарат, введенный с доброй целью помочь преодолеть серьезную потерю крови, нанес еще больше вреда, чем сама потеря крови. Прямо на глазах его белоснежная кожа начала зеленеть.
— Мишаня, осложнение! — крикнула врач водителю, что уже выскочил наружу и затянулся сигареткой. — Бросай курево, гони в реанимацию!
Глава 11. Пьяные водолазы
— Ну и задал ты врачам задачку, — сказал Ане сосед по больничной палате, бородатый и толстый дед неопрятного вида. Звали его Богданом Васильевичем, местная знаменитость — бездомный философ, ранее преподававший в вузе, а затем спившийся и на сей почве утративший жилье с работой. — Тебя откачивали всей больницей. Тут докторов мало, платят так себе и многие поувольнялись. Нагрузка на оставшихся выросла втрое. Как откачали, так и повалились сами. Сейчас отсыпаются.
— То есть, умереть при такой ситуации в медицине с моей стороны было бы невежливо, — задумчиво сказал Аня. Богдан Васильевич тоже задумался, а затем кивнул, соглашаясь с тезисом соседа по палате.
У бездомного философа были перетянуты бинтом обе ноги. Он часто шмыгал носом, смотрел на округу сквозь толстые роговые очки с треснувшими линзами.
— Светочку больше всего жаль. Доктор, которая тебя привезла. Мать-одиночка с дитем, вечные проблемы с деньгами, две работы. Главврач запретил ей брать на себя много дежурств, потому она устроилась еще в магазин кассиром. Так и живет перебежками — с работы на работу.
Богдан Васильевич выглянул в коридор через приоткрытую дверь, достал из кармашка больничной одежды четок водки, из другого кармана — кусок хлеба. Все это под удивленный взгляд Ани.
— Бывает, идет по коридору и прямо на ходу засыпает.
— А что же ее род? Отчего не помогает? — спросил Аня. Доктор Света и ему показалась заслуживающей уважения. То, как она держалась, как говорила, как действовала — вот так и должны выглядеть настоящие люди по мнению аграи куп пеле.
— Она сирота, — сказал Богдан Васильевич. Он взболтнул бутылек с водкой, извинился, что не предлагает соседу по палате — алкоголь после реанимации очень вреден. Вздохнул.
— А пить я буду за упокой души друга моего Васьки.
— Он погиб с честью?
Богдан Васильевич пожал плечами, сумрачно разглядывая содержимое бутылочки. Для настоящего философа не существовало вопроса, на который можно было ответить, не выдав лекцию о рассматриваемом понятии.
— Что есть честь? Способность никого не ставить выше себя? Ощущение внутреннего стержня? Способность подняться над собственной звериной сущностью ради общественного блага? Есть ли честь продукт воспитания общества, им же подпитываемая, как прописано в римской формуле? Или это врожденное свойство и обладать честью и достоинством способны даже животные?
Аня провернулся в своей кровати на бок, облокотившись, посмотрел на Богдана Васильевича с немым восхищением. Заметив это, философический бомж хмуро пояснил:
— Покойный Васька — это моя собака. Его сожрали некие неизвестные науке существа, видом своим превосходящие все, что описал Франсиско Гойя.
После чего опрокинул четок себе в рот, шумно глотая огненную воду. Аня поморщился от резкого запаха дешевого алкогольного напитка.
— Я вижу, ты мне не веришь.
— Отчего же. В вашем городе совершенно нет собак. Значит, их кто-то сожрал. Камм говорит, что не он. Кто тогда?
— Пьяные водолазы, — шепотом проговорил Богдан Васильевич и глаза под толстыми линзами очков сверкнули легкой сумасшедшинкой. Он приготовился выслушать насмешки от собеседника. Но тот лишь пригласил развить свою мысль. Прокашлявшись, философ продолжил:
— Я их так назвал. Пьяные водолазы. Как-то ведь надо называть то, что не имеет названия. Ведь без имени… ты читал трактат Лосева? Нет? Ладно, отсечем лишние сущности, перейдем к существу. Разумеется, они не пьяные и не водолазы. Но, глядя на них, чего от души не желаю и надеюсь, подобная встреча не произойдет, ты иного имени им и не дашь.
— Пучеглазые такие, мордатые, светятся зеленым? — уточнил Аня, вспоминая существо у реки, сожравшее огромного пса. Богдан Васильевич посмотрел на него с изумлением и подозрением. Хлебнул еще из бутылочки, уже без тоста.
— С недавних пор они поселились на моей теплотрассе. А здесь уж не до сантиментов. Одна среда обитания, одна пищевая модель… я ведь и сам собачатинкой не брезгую. Хорошее, кстати, мясо, когда шашлычком. А шкуру на унты или шапку.
— Васька не ревновал?
— Васька понимающий был. Сам мне помогал своих собратьев ловить, сим образом став превыше своего статуса, этакой эталонной сверхсобакой. В общем, на теплотрассе, в самой глуби, мы и столкнулись с ними. Там места вообще гиблые, но заманчивые. Мы, бродяги, стараемся туда не лезть лишний раз. Очень уж тянет прилечь у трубы, косточки погреть. Но кто прилег, тот навеки и остался. Температура такая нежная, сначала распарит, затем исподволь проварит тело и оглянуться не успеешь — готов. В прошлом году были жуткие морозы, забралась туда погреться Гуля с Казанки и прогрелась до смерти. Сварилась. Ее спасатели оттуда по отдельным частям доставали, мясо на кости не держалось. Благо, люди не из института благородных девиц, привычные. Взяли обычный полипропиленовый мешочек, накидали туда ручки-ножки да бедовую головушку и сдали в морг.