Кажется он все же не в восторге от моей затеи.
Я подробно рассказал ему о сложившейся ситуации и о Крастере, о захвате Саталии северянами и смерти Ленарда, а также о том, зачем мне эта руна и о моих планах сбежать из этого места. Он внимательно меня выслушал, и дал последний совет:
— Кай, будь осторожен и помни про особенности своего организма. Как только ты окажешься в реке, все твои рисунки пропадут. Твоя Сила просто залечит все повреждения.
А вот этот вопрос я уже хорошенько продумал, но не стал ему ничего объяснять, а то он точно сочтет меня сумасшедшим. Кроме того, впереди предстояло тягостное прощание, и на такой ноте мне совсем не хотелось расставаться.
Мы проговорили до самого утра, и я не хотел просыпаться. Вспоминали самые хорошие моменты с нашего первого знакомства и до его последних дней. Обсуждали мои успехи и неудачи. Я много раз обещал себе больше не плакать, но не удержался, крепко обнял его и уткнулся ему в грудь. А потом заревел, не пытаясь сдержать слез. Все равно во сне не считается…
Он последний раз ласково потрепал меня по голове, пожелал пройти мой Путь до конца и не сбиться с него, а потом медленно начал таять дымкой, и я точно знал, что больше его никогда не увижу.
— Господин Блоу, я обещаю, что найду Вас, и неважно какой это будет мир. Даже если он находится за миллиард полетов стрел от нашего! И пускай Вы не будете меня помнить, я Вам обязательно все расскажу про нашу дружбу!
— Я знаю, Кай и верю в тебя! У меня никогда не было детей и внуков, но ты дал мне возможность ощутить себя и отцом, и дедом. Спасибо тебе за это, и… Прощай, маленький отважный мальчик!
Он исчез навсегда, а я еще долго сидел и смотрел в оставшуюся после его ухода пустоту…
Проснувшись, я долго лежал и смотрел в желтый светящийся потолок. На душе было гадко. Из моей жизни ушел последний человек, которого я искренне любил, как родного, и который был рядом, хоть и не в этом мире. Кое-как я поднялся на ноги, и попытался стряхнуть с себя горестные мысли. Впереди ожидала невероятно сложная задача, и раскисать не стоило. Рики тут же занял свое почетное место на моем плече и приготовился помогать прожить мне очередной безумный день. Сегодня я начну опыты с рунами на своем теле.
Я вышел в большой грот, но Крастера не было. Из соседней пещеры доносился его задорный смех, отчего мне стало интересно, и я направился к нему.
— Крастер, доброе утро, мне…
— На месте стой! Раз, два! Кру-у-гом! — донесся его голос.
Я осекся и полностью потерял дар речи от увиденной картины. Мой новый сосед лежал в озере по самое горло, а вокруг водоема стройными рядами маршировали тысячи крыпсов и послушно выполняли его нехитрые команды.
Глава 7
— Доброе утро, Кай. А этими зверьками, оказывается, еще проще, чем крысами управлять! — Крастер, повернулся к своему войску и скомандовал. — Все, отбой, ребятки!
Крыпсы послушно направились к выходу из пещеры, где сразу потеряли стройность своих рядов и бросились врассыпную, а затем переползли на свой любимый потолок.
Ко мне наконец-то вернулся дар речи. Этот невзрачный, на первый взгляд, человек только что продемонстрировал, пожалуй, самую полезную способность, какая только может пригодиться в Яме, за исключением управления камнем, конечно. Внезапно голову посетила неприятная мысль.
— Крастер, а как работает твоя Сила? Ты на всех животных можешь воздействовать?
— Я ощущаю небольших стайных зверьков вокруг себя на расстоянии трети полета стрелы, после чего начинаю чувствовать их мысли и желания, а потом понемногу подменять своими. Количество особей не важно, главное, чтобы они были стайными, с невысоким интеллектом… — он вдруг улыбнулся, — Боишься, что я могу управлять твоим Рики?
Быстро он меня раскусил… Увиливать я не стал и ответил прямо:
— Наверное, да…
— Не переживай. Я бы себе этого никогда не позволил, после того, что ты для меня сделал. Да и не под силу мне такое, слишком он у тебя смышленый. Крысы, мелкие рыбы и птицы, вот, пожалуй, и все. С насекомыми связи не получается. Предупреждая твой следующий вопрос, если ты думаешь, что мы сможем использовать их как оружие, то ошибаешься, Сила ведь работает только здесь. Как только я выйду из озера — сразу потеряю контроль.
— А ты можешь им внушить, чтобы они, например шли за кем-то? — я начал придумывать, как мы можем использовать его способность, кроме как легко ловить этих существ.
— Конечно, вот только они больше ничего не смогут делать. Чтобы отдать им следующий приказ, я должен их видеть. Так что максимум пользы от меня в этом гроте.
— А заставить не трогать определенных людей?
— Это легко. Я могу внушить им одну, ну может две команды, которые они будут выполнять постоянно, даже если выйдут из под моего влияния. Со временем они их забудут, но пару недель установка продержится в их недалеких мозгах. — Крастер сделал паузу, словно обдумывал мой вопрос, — Ты наверное хочешь, чтобы они не нападали на нас? Это я уже им «объяснил». Ты, кажется, говорил, что их можно есть?
— Еще как! — этот человек мне нравился все больше и больше. Спокойный, предприимчивый, рассудительный и не подлый. — Готов поспорить, ты ничего вкуснее не пробовал!
— Давай проверим, а то я проголодался! — он посмотрел на потолок, откуда в нашу сторону выдвинулась парочка упитанных крыпсов. Они подползли к моим ногам и замерли в ожидании.
Мне даже стало как-то неловко лишать их жизни, так как в ловушке они казались добычей, а сейчас просто покорно ждали своей смерти, глупые и беззащитные. Впрочем, долго я философствовать не стал, а быстро проколол их тела кончиком серпа и понес в «столовую».
За завтраком мы с Крастером обсудили наши будущие планы, и он посоветовал мне попробовать организовать переговоры с главами крупных группировок, обещая поддержать в меру своих способностей. Он даже предлагал сам сходить со мной вместе, но, когда я объяснил, что ко мне у каннибалов особое отношение, резко передумал. Воином он, к сожалению, не был.
— У меня есть другая идея, как мне беспрепятственно добраться до селений этих группировок, но для начала я попробую договориться о том, чтобы они пришли к нам сами, а если не выйдет, то у меня на этот случай есть запасная идея.
— Какая? — полюбопытствовал Крастер.
— Скоро увидишь!
Моим планам в этом месяце так и не суждено было сбыться из-за проклятых крыпсов, которых я начал ощущать внутри себя уже через два дня. Ни о какой рунописи или магии крови не могло идти и речи — у меня абсолютно не получалось достигнуть нужной концентрации из-за постоянных болей внутри. Я по нескольку раз в день бегал в озеро и восстанавливал изъеденные тварями органы, отчего совсем перестал спать по ночам. Огромных трудов мне стоило выполнить поручение профессора и уничтожить амулет руной разрушения, которую я рисовал несколько дней, в те моменты, когда паразиты внутри меня ненадолго успокаивались. До лавовой реки мне так дойти и не удалось. Кроме того, к своей досаде, я вспомнил, что забыл у него выведать способ уничтожить лича. Оставалась надежда на то, что таким знанием может обладать Сиала. Положительным же моментом стало отсутствие надобности выходить из пещеры, так как еда теперь сама приходили в нужном количестве по желанию Крастера. В итоге, последние несколько недель мы полностью потратили на планирование и подсчеты ресурсов, для осуществления нашего плана.
Прошло немногим более месяца, и боли стали совсем невыносимыми. Я готов уже был ночевать в воде, но возникла еще одна неприятность. Кажется, крыпсы решили во мне остаться надолго, так как внутри меня было тепло, уютно, а главное — организм постоянно восстанавливал питательные ресурсы. Мне это жутко надоело, и я решил от них избавиться раз и навсегда, обсудив это с соседом.
— Крастер, мне нужна твоя помощь. Ты можешь почувствовать крыпсов внутри меня?
Мы проследовали с ним на озеро, он сконцентрировался на мне и ужаснулся:
— В тебе примерно полторы сотни мелких тварей, удивляюсь, как твое тело вообще вмещает их!
— Выводи!
Я извлек из ножен каму и зашел по колено в воду. Терпеть присутствие маленьких паразитов внутри мне надоело. Набрал побольше воздуха в легкие и одним движением серпа вспорол себе живот.
Крастер чуть не грохнулся в обморок от увиденного, но все же смог справиться с собой и начал выводить этих мелких уродцев через образовавшуюся дыру. Казалось, им нет конца и края, крохотные, размером с лесной орех, они все выбегали и выбегали из меня, падая вниз и барахтаясь в окрашенной кровью воде. И, несмотря на сильную боль, я почувствовал невероятное облегчение, какое не испытывал весь последний месяц, после того как последний крыпс покинул мое тело. С полчаса пролежал в воде, восстанавливая организм и блаженствуя, после чего выбрался на берег и ощутил, что будто заново родился. Пора начинать вербовку людей!
Этим же днем я выбрался из пещеры с приличным запасом свежего мяса и начал договариваться с местными на берегу о переговорах, которые к вечеру мне принесли неутешительный ответ от своих старших. Главы аграриев и ремесленники отказались встречаться со мной, мотивировав это тем, что я здесь никто. Они всеми уважаемые люди с «правильными понятиями», а не какие-то «мелкие шестерки», и, якобы, если «перспективный молодой» хочет встретиться, то они это всячески приветствуют, но разговор должен проходить исключительно на их территории.
Я поделился с соседом своими мыслями по этому поводу, и он предложил для начала попробовать набрать народ с берега. Однако, я отверг эту идею, памятуя, что мы ничего не знаем об этих людях, и в любой момент нас могут просто предать. Таковы были реалии этого проклятого места.
— Крастер, нам нужен надежный чтец, который сможет знать их мысли. Тогда мы сможем брать кого угодно, лишь бы мог держать кирку в руке и не создавал конфликтов. Конечно, это не исключит всех возможных проблем с новичками, но по крайней мере мы вычислим тех, кто работает на каннибалов и сразу откажемся от них.
Мы пришли к тому, что мой сосед, который еще особо не засветился перед шайкой Блондина, будет ежедневно гулять по берегу и искать человека с такой нужной для нас способностью, желательно не испорченного пребыванием в Яме и не закоренелого маньяка. Но сразу я не стал выпускать его в бой, а решил наконец-то попробовать поработать с руной телепортации Феу, чтобы подстраховать его.
Однажды ночью, я дождался, когда берег опустеет и в одном из неприметных мест под скалой, где достаточно редко слонялись люди, принялся выводить кровью новый для себя символ. Сложность этой работы, заключалась не в создании рисунка, он был достаточно прост, а именно в точном расчете размера руны. Она должна была быть достаточно большой, чтобы перенести человека из нашей пещеры на берег целиком, а не по частям, и при этом тратить минимум энергии. Кроме того, необходимо было настроить ее на определенных людей, а потому мне пришлось подвергнуть Крастера небольшой экзекуции и насобирать его крови. Иначе, бесплатным телепортом сможет воспользоваться кто-либо еще и этим испортить наши планы.
К моей большой радости, я управился до появления первых людей на берегу, и спокойно отправился в пещеру. Вторую часть телепорта пришлось рисовать на каменном полу грота, прямо около озера, потому что насытить такую прожорливую руну кровью я бы не смог физически и мне приходилось применять Силу.
На построение обоих рисунков у меня ушли почти целые сутки, но результат того стоил. Мы начали с телепортации мелких крыпсов, потом их заменили крупными. Все это внешне напоминало прыжок Юфина, с небольшим отличием — для активации нужно было капнуть кровью телепортируемого на специальный символ, после чего руна перемещала объект вместе с некоторым запасом пространства около него. Таким образом, кроме надетых вещей, можно было с собой брать небольшие предметы. Удивительным открытием для меня стало то, что кровь всего лишь одного крыпса позволяла телепортировать любого из них. С людьми такое не проходило.
Я стер образцы крови животных и заменил их на свои и Крастера. Он с сомнением отнесся к этой затее, но, когда я исчез и полный восторга вернулся обратно, решился. Единственным неудобством всей затеи оказалось то, что мне нужно было периодически заряжать руну с помощью Силы, а перемещавшемуся добровольцу постоянно надрезать палец для активации. И если для меня это было привычно, то Крастеру не очень понравилось. Впрочем, он согласился, что лучше убежать от бандитов с небольшим порезом, чем попасться в их лапы.
Прошло еще два месяца, а мы так и не нашли подходящего чтеца. Это была достаточно распространенная способность, но нам нужен был человек, которому мы смогли бы доверять, а обжившиеся здесь местные веры не вызывали. И пока мой сосед дежурил на берегу, встречая новичков, я полностью погрузился в изобретение комбинации рун, которые бы мне позволили относительно безопасно передвигаться по основной территории Ямы.
Свои первоначальные опыты я проводил при помощи тех самых полых костяных трубочек, которые извлекал из крыпсов. Они идеально подходили для этого. Их острый кончик позволял рисовать самые мелкие детали с потрясающей точностью. Методом проб и ошибок я, наконец-то, подобрал изображение, которое должно было неплохо работать, и при этом не вытягивать из моего тела всю кровь. Возможно, не находись я в Яме, меня бы устроила самая простая версия, так как мой организм уже привык быстро вырабатывать утраченную на кормление Рики жидкость. Но в данном месте такую роскошь я себе позволить не мог, так как Сила мне была доступна лишь в паре мест.
Когда рисунок был полностью просчитан, я нанес его себе на правую ладонь и, затаив дыхание, приложил руку к скале. Она мгновенно прилипла к ее поверхности, но, когда я попробовал повиснуть, меня ожидал небольшой провал. Руна под действием моего веса местами размазалась и частично стерлась, а потому утратила свои свойства. Тем не менее, она работала! И я приступил к следующему эксперименту.
На этот раз я рисовал уже не кровью, а кропотливо вдавливал иглу в кожу, делая подобие татуировки. Мне нужен был шрам, контуры которого повторяли бы рисунок. Этот опыт также провалился — я намертво прилип рукою к скале, и мне пришлось срезать кожу с поверхности ладони, чтобы отцепится. Вернувшийся Крастер с ужасом наблюдал за моими опытами, а потом огорошил меня:
— Кай, это бесполезно. Если ты хочешь, чтобы она держала твой вес, но при этом ты ее мог оторвать от поверхности, тебе нужно просто разделить рисунок на несколько маленьких частей. Тогда отцепить каждый по отдельности будет намного легче.
Мне стало неловко, что я не додумался до этого сам. В Длани имелись специальные сколитные перчатки, которые использовались для лазания по гладким стенам. И они работали именно по такому принципу — много маленьких элементов, которые не оторвать от стены разом, но при этом легко можно отцепить по одному, постепенно выгибая руку.
Соответственно моя работа сильно усложнялась. На каждую ладонь теперь нужно было нанести несколько сотен рунных рисунков крохотного размера. Я ограничился одной рукой, так как не хотел повторять эту процедуру дважды на каждой ладони.
Эта попытка оказалась самой удачной! Теперь я легко прилипал пальцами и ладошками к стене и мог висеть на ней, пока не устану. Придуманная мной схема позволяла прекрасно чувствовать себя в течении почти полутора часов, после чего начиналась кружиться голова от нехватки крови в организме.
Дело оставалось за малым. Сделать эти рисунки вечными, так как едва я ложился в озеро, как мои шрамы моментально исчезали, кроме одного. Того самого, что мне оставил профессор еще в школе Длани, когда проводил эксперимент с ритуалом предания Тьме. И именно эту свою особенность я и собирался использовать для нанесения окончательного, нестираемого изображения. Мне пришлось поднапрячь память, пока я вспомнил, какие именно руны были изображены на кинжале Баренса, и, в один прекрасный день, я приступил к их нанесению на черную обсидиановую пластинку, которую заблаговременно довел до формы острого карандаша при помощи Соа.