Фигура Лаэля исчезла вдали, а новенький так и стоял на месте, ошеломленный. На меня, так некстати, навалилось чувство жалости. Он не был преступником, в отличии от многих здесь, и я понимал, что не сегодня, так завтра его может не стать. Этот человек не привык драться за еду и выживать, работая смотрителем на княжеском складе.
— Какая у тебя Сила, Крастер? — так, похоже я начинаю меняться. Раньше бы я не позволил себе обратиться к человеку старше себя на «ты». Впрочем, поправлять свою фразу я не стал.
— Я отличный крысолов пятого уровня, точнее раньше был, — поправился он, — В городах теперь почти нет грызунов и спрос никакой, потому и устроился начальником склада, где они еще иногда появляются. Еще я хорошо могу организовать любое дело и бухгалтерию, но здесь это, наверное, никому не нужно.
Я прикинул в голове, чем он может быть для меня полезен и разочарованно вздохнул. Толку от него нет никакого, если когда-то в яме и были крысы, то их давно всех сожрали. А бухгалтер мне тем более не нужен. Ну и что с ним делать?
Он смотрел на меня словно на последнюю надежду, и было в этом взгляде ощущение обреченности. Вот же, свалился на мою голову! Просто повернуться и уйти, как Лаэль, у меня не хватило сил.
— Стой здесь. Я сейчас вернусь.
Проклятье! Ну почему я не могу быть более жестким! Он же мне никто!
Сбегал до грота, взял веревку с крюком и вернулся обратно. Выбрался на скалу, зацепил тройник за уступ, а свободный конец каната бросил Крастеру.
— Лезь по скале сюда и не шуми, в омуте водится здоровенное чудовище, сожрет в один присест. Ты вроде не сильно крупный, должен пролезть в нору.
Он подобрал веревку с земли и медленно двинулся к уступу, боязливо всматриваясь в воду.
— Лучше смотри на скалу, я предупрежу.
Скалолаз из него оказался никудышный, но все же ему удалось кое-как доползти до прохода в пещеру.
— Так, первым не суйся. Я сейчас проберусь внутрь, а потом буду показывать куда ставить руки и ноги. Если хоть немного ошибешься, сразу смерть.
Он быстро закивал головой, а я вдруг осознал, насколько должно быть нелепо смотрится происходящее сейчас со стороны. Одиннадцатилетний мальчик указывает взрослому мужчине что можно делать, а что нет.
Он благополучно прошел через ловушку, и по дороге до грота я рассказал ему основные правила поведения в Яме, а также предупредил, что если он хочет еще немного пожить, то должен слушаться меня. То ли я выглядел убедительно, то ли Крастер был сам по себе такой покорный, но он даже не стал возражать и спорить. Казалось, с ним не должно возникнуть проблем.
Я показал ему все коридоры, объяснил куда ходить, какие грибы и мхи можно есть, а каких стоит опасаться. Место для сна определил в большой комнате, потому что маленькая была исключительно моей. Впрочем, этот человек был готов на любые условия. Он глядел широко раскрытыми глазами на мои владения и не переставал удивляться. Мне стоило больших трудов объяснить ему, что то, что сейчас находится перед ним не является тем, как на самом деле приходится жить людям в Яме.
Но мой новый сосед оказался вполне себе понятливым, и после ознакомительной экскурсии я сам насел на него с расспросами.
— Крастер, если не сложно, расскажи мне по порядку, как и что произошло в Саталии?
Он начал распаковывать свой небольшой рюкзачок и поведал о последних событиях.
— Все началось с того, что Ленарду не давал покоя Северный остров. На нем имеется огромное месторождение глауфитов и сколитов, причем последние достаточно крупные. Он несколько раз пытался договорится с нашими соседями из Тареи и Миделя о том, чтобы завоевать и присоединить эти земли. Но их короли еще помнили, как Северяне обломали их отцам рога шестьдесят лет назад. В итоге, наш монарх, да будет проклята его жизнь в чертогах Айра, переругался со всеми королями, кроме Норадского, которому вообще, кажется, плевать на Содружество Четырех королевств, и организовал свой собственный поход. Ну и, как водится, ему там обломали зубы. Северяне сильно продвинулись в строительстве кораблей, у них они небольшие, но очень быстрые и верткие. Наш то, олух, полез со своими неповоротливыми фрегатами! Ну и надрали они ему задницу. На один его фрегат, двадцать мелких лодок вайдов. Подплыли под самые борта, а пушки-то сколитные под себя не стреляют. Ну а дальше забрались северяне на палубы, да перебили всех матросов, вместе с командованием. Король-то деру дал, да только зацепил он их, видимо, сильно. Месяца не прошло, а они высадились в Сторсе, захватили его и заблокировали реку, оставив там половину своих, а сами прямиком поперли в Фаэту да устроили там Черготов день! Ленард укрылся во дворце и начал командовать оттуда, да собирать войска со всей страны. А тут южане наши встрепенулись, есть в Танаре два друга-красавца, Хартел и Лис. Они, оказывается, давно всех изгоев объединили. Хартел этот, сидел в своем магазинчике, словно обычный торгаш, а на самом-то деле оказался рыбой крупной — возил с Халифата оружие целыми каравеллами. Ну а дальше ослабленный Юг пал, князя свергли. Лис ему самолично башку отрубил за какие-то там долги княжеского рода перед матушкой его. Изгои в Фаэте, задери их Фагумен, тоже оказывается ждали момента. А тут, откуда ни возьмись, эти берсерки нарисовались, а дальше все. Говорят, с ними был детина здоровый, на лицо пацан пацаном, но королевские ворота здоровенным топором в одну харю разнес! А ростом, как эти самые ворота, и был он, и Сила никакая на него не действовала. Когда же стали палить по нему из пушек, то он весь засветился, и ядра от него отскакивали! Врут, конечно!
— Дони… — произнес я разочарованно. — Ну почему ты не мог подождать…
— Точно, Дони, так его и величали! Погоди, ты же, говоришь, сам с Юга! Откуда тебе известно как этого северного быка зовут? — Крастер удивленно уставился на меня.
Я подумал, стоит ли ему рассказывать о своем обучении в Длани, и вообще, кто я такой. Не буду ли жалеть потом? Конечно, этот человек навряд ли решится на подлость, вон, даже Лису посмел возражать и остался предан князю, но все-таки, если он будет понимать, что со мной шутки плохи, возможно наше сотрудничество станет более плодотворным.
— Крастер, внимательно посмотри на мое лицо. Узнаешь?
— Да я сразу, как ты вылез из норы, понял, что где-то тебя видел. Только вот, хоть убей, не помню где!
— Хаттайский посол и его жена, инквизитор Дроммель и епископ Баренс, глава Саталийского отделения Длани Вайс и, косвенно, телохранитель Роферс.
— Фагуменовы кишки! Значит это был ты! А я не верил, что какая-то мелюзга…, — он осекся и испуганно посмотрел на меня, — То есть молодой парень…
— Я не в обиде, так оно и есть. Мне всего одиннадцать лет, свое первое убийство я совершил в восемь. И не дай тебе святая Нейма увидеть за всю жизнь хотя бы половину того, через что мне пришлось пройти. Яма тебе покажется изысканным королевским курортом.
Крастер замолчал и задумался, изредка поглядывая на меня.
— Кай… Я не верю, что такой как ты, собирается здесь сгнить. Ты наверняка подумываешь о побеге?
— До сегодняшнего дня ни разу об этом не думал. Я заключил сделку с королем Ленардом, и меня должны были отсюда забрать, но то, что ты мне рассказал сегодня, полностью поломало мои планы. Вот только пока что я даже не придумал, как отсюда выбраться.
За пазухой зашевелился Рики и высунул свою мордочку наружу, с интересом разглядывая нашего нового соседа.
— Какой симпатяга! — Крастер улыбнулся, отчего в уголках его глаз появилось множество морщинок. Похоже он очень добрый человек.
— Это эльмур, его зовут Рики. Если ты будешь к нему хорошо относиться, то можешь не переживать за свою жизнь.
— Эльмур! — глаза Крастера округлились, — Это те самые, которые из Дикого леса? Они же убивают, не церемонясь!
— Ага, убивают. — Я наблюдал как питомец сонно потянулся, а затем ловко перепрыгнул гостю на плечо и стал что-то искать в его шевелюре, да так активно, что тот поежился от щекотки. — Видишь, он уже начал тебя понемногу убивать! Рики, это Крастер, он — друг!
Произнеся это, я невольно задумался над своими словами. Я ведь совсем не знаю этого, человека, но всей душой чувствую, что от него нельзя ожидать подлости. Почему я с ним такой откровенный? Неужели одиночество заставило меня отбросить свою подозрительность и выплеснуть наболевшее первому встречному, который выглядит нормальным? Надо будет все тщательно обдумать еще раз.
Сообразив, что я пошутил, Крастер невольно затрясся от смеха, а Рики закончил свое исследование и снова перебрался ко мне.
— Кай, — Крастер стал серьезным, — Тебе нужна команда, чтобы бежать отсюда. У тебя же есть все, что для этого нужно.
Он обвел рукой большой грот с кроватями и продолжил:
— Здесь можно разместить много людей. Поверь, если в Яме так все ужасно, как мне рассказывали по дороге солдаты из конвоя, то люди сами к тебе придут. Ты не голодаешь, а по тому немногому, что о тебе рассказал тот человек, — он ненадолго задумался, — Лаэль, кажется, ты можешь приютить и накормить многих. Перемани к себе ремесленников и аграриев. Я в тоннеле, по дороге сюда, видел землю, в нее можно посадить съедобные растения.
— И как ты предлагаешь отсюда выбраться? Пробить камень толщиной шесть полетов стрелы кирками? Так их тоже надо где-то достать! Металл здесь дорогой и его очень мало…
Я осекся и внезапно вспомнил о том гроте, в котором лежали здоровенные железяки. Но даже если сделать из них кирки, сколько времени потребуется, чтобы пробить тоннель на поверхность? Кроме того, в голове всплыла история Лаэля о том, как неизвестные слепые существа, из какого-то потревоженного гнезда, перебили половину ремесленников несколько лет назад. Кто знает, куда копать, и кого мы можем встретить по дороге?
Сканер! Мне нужен Старый Грум. Хоть его способность и сомнительна, но он по крайней мере чувствует жизнь, хоть и не всегда верно определяет кого-то, кроме людей. Проблема в том, что он каннибал, а значит у меня возникнут трудности в общении с ним. И вообще, с какой стати ему меня даже слушать?
Мысли летели одна за одной, и постепенно мозаика складывалась в моей голове, принимая очертания будущего плана. Наверное, и правда стоит попробовать. Пытались ведь, по слухам, ремесленники выкопать тоннель. Но вот время…
— Крастер, я боюсь даже думать, сколько на это уйдет дней…
— Ты сильно занят? Ходишь на работу? У тебя орава непоседливых детей? — он улыбнулся своей шутке, да так заразительно, что я не выдержал и присоединился к нему, растянув рот до ушей. — Пойми, ты можешь начать сейчас, а можешь приступить к этому через десять лет. Вопрос в том, выйдешь ли ты отсюда молодым, либо стариком, или вообще сгниешь, так никогда и не решившись?
Зерно истины было в том, что он сказал, хотя, как только я представил сотни, если не тысячи дней, которые придется потратить на это, у меня даже немного закружилась голова. Пожалуй, надо сегодня поговорить с профессором Блоу и все с ним обсудить.
— Кай, небольшая поправка. Тоннель придется пробивать не прямо, а по диагонали, а значит расстояние увеличится примерно в полтора раза. Грубо говоря, это будет не шесть полетов стрелы, а все десять. Кроме того, обязательно попадутся участки, которые придется обойти стороной, а это увеличивает путь.
— А ты умеешь вдохновить, Крастер! — Но ведь он верно говорит, похоже его опыт, житейская мудрость и организаторские способности могут мне сильно помочь, если я все же решусь на это мероприятие.
Впервые за этот год я ночевал в своем убежище не один. Ложится спать не рискнул, так как небольшая настороженность к соседу еще оставалась, а потому отправился к верхнему выходу, прихватив с собой остатки недоеденных крыпсов, и начал неторопливо бросать их в воду. Хигир уже привык к моим вылазкам, и не делал попыток меня сожрать, а покорно глотал вкуснейшее мясо, дожидаясь следующей порции. Я же в это время решил хорошенько подумать над предложением своего нового сожителя.
Итак, во-первых, мне и Крастеру ни за что не справиться вдвоем. Крастер за это время умрет, а я стану седым стариком, если конечно не буду отлеживаться в озере.
Во-вторых, мне нужны сильные и крепкие люди, а такие, как правило или каннибалы, или работают у мастеровых и аграриев. На берег они практически не ходят. Значит все упирается в то, чтобы находить их и предлагать лучшие условия. Но для этого мне надо покинуть пещеру и выйти в основное пространство Ямы. Смешно подумать, но за целый год, я не был дальше берега.
В-третьих, мне нужны кирки, а для этого необходим доступ к огненной реке, либо заказать их ремесленникам. Демоны! Опять выходит то, что упирается в беспрепятственное передвижение по Яме! С помощью Рики я точно этого делать не буду, одного метко пущенного камня будет достаточно, чтобы я навсегда потерял друга.
Я обвел взглядом все доступное для меня пространство, и остановил свой взгляд на бегающих по потолку крыпсах. Еще и с этим придется как-то разобраться. Кажется, мне предстоят тяжелые роды в воде, иначе я просто сдохну, когда они всем скопом начнут прогрызать во мне дыры, если со мной не будет моей Силы. О том, что они меня съедят заживо, пока будут расти внутри, я не беспокоился. Хорошее питание и заживление тела в озере сделают свою дело. На крайний случай, у меня есть сколиты, если не смогу справится сам.
— Вот бы как крыпс, уметь ползать по потолку! Никакие каннибалы не достанут! Да, Рики? — я произнес это вслух, отчего питомец лишь повел ухом, а Хигир требовательно поводил огромной мордой над водой, словно говорил: «Ты можешь мечтать, о чем угодно, но не забывай, что я еще не наелся!»
И тут меня осенило! Пришедшая в голову идея была настолько безумной, что даже стало страшно. Мне срочно нужен профессор, пока я снова что-нибудь случайно не оторвал от своего бедного тела!
Я выбросил оставшихся крыпсов в воду и направился к себе в комнату. Крастер тихонько сопел на своей лежанке, счастливо улыбаясь во сне, и ни о каком предательстве, похоже не думал. Была, не была!
Я снял амулет, велел Рики охранять меня, а сам закрыл глаза и попытался уснуть.
Монтис Блоу на этот раз долго не появлялся, и я уже было заволновался, но спустя четверть часа в воздухе появился призрачный контур, который так до конца и не наполнился, оставаясь прозрачным.
— Господин профессор, с Вами все в порядке?
— Нет, Кай, — он выглядел уставшим и печальным, — Не уверен, что ты меня сможешь вызвать еще раз. Эта тюрьма уничтожает мою душу. Пожалуйста, уничтожь амулет.
К горлу подкатил огромный ком, от того, что мне нужно оборвать последнюю нить, связывающую меня с одним из лучших людей моей прошлой жизни, но я нашел в себе силы ответить.
— Хорошо, я сделаю это! Как его правильно уничтожить?
— Разбить, а еще лучше, брось его в огненную реку. Тогда он точно отпустит меня.
— Я обещаю, сколько у меня есть времени?
— Неделя, не больше. Ты о чем-то хотел поговорить? — грусть на его лице сменилась любопытством.
— Да… — я запнулся и начал обдумывать, как бы помягче преподнести ему свою идею. Помнится в прошлый раз он болезненно отреагировал на подобное. — В общем… как бы это сказать…
— Кай, не тяни! — профессор строго посмотрел на меня.
— Я хочу нарисовать руну на своем теле!!! — фух, я это смог произнести…
— Какую? — он отреагировал удивительно спокойно.
— Сай! Если быть точнее, мне надо найти безопасную комбинацию, но эта руна будет в основе.
— Кай, я не занимался рунописью, в отличии от тебя. Что она символизирует?
— Притяжение.
— И чем ты хочешь наносить рисунок? Я так понимаю, тебе нужно, чтобы она работала в Яме, но Сила тебе не доступна, а значит ты хочешь ее питать своей кровью?
— Точно!
— А чем я могу тебе помочь?
— Ну… Я думал вы скажете, как сделать так, чтобы не убить себя случайно.
Профессор задумался на некоторое время, после чего поделился мыслями:
— Если бы у тебя не было твоей чудесной Силы, я бы попытался отговорить тебя. Но в твоем случае, это бесполезно. Единственное, что я могу тебе посоветовать, не используй жизненно важные участки. Например грудь, или голову. Постарайся, чтобы рядом была вода, ты говорил, что в реке работают способности. Так ты сможешь залечить случайные повреждения. И будь готов максимально быстро отрезать себе часть тела с неудачным рисунком, если результат окажется неожиданным. Руны тебе придется вырезать острым предметом на коже, чернила и кровь не подойдут, так как быстро сотрутся. — На его лице появилась незлобная ухмылка, — Ну как, ты до сих пор уверен, что хочешь рискнуть?