Лаэль произнес последние слова и умолк. Красные плоды опять стали бесцветными, но теперь они были толще, своим видом напоминая маленькую стеклянную ампулу.
Толчок сознания… Тело Рики меня пытается вытолкнуть обратно, но я изо всех сил сопротивляюсь. Должно быть еще что-то! Я должен досмотреть до последнего.
Полуэльф отложил листок с текстом в сторону, а затем начал быстро срывать тенкаты и складывать в аккуратную кучку.
Я ничего не мог понять. То, что ритуал закончен было видно сразу по расслабленному состоянию Лаэля. Он собрал все плоды до единого, после чего покинул грот и направился в мою сторону.
Меня выбросило обратно в свое тело, и я встретил полуэльфа уже плавая в озере, как ни в чем не бывало, лихорадочно пытаясь сообразить, где меня обманули. Он не изменил в клятве ни слова!
— Готово, Кай, примерно три сотни тенкатов ждут тебя возле тела мертвого Морли. Как мы и договорились, я ухожу к себе. Проводишь? Я в отличии от тебя, не умею управляться с Хигиром, — он устало улыбнулся.
— Конечно! — я выбрался из воды и направился вместе с Лаэлем на выход.
Решетка входа захлопнулась, я проводил бывшего однокурсника озадаченным взглядом и вернулся к Крастеру.
— Думай! — я вкратце описал ему сложившуюся ситуацию, правда умолчав о некоторых подробностях процесса.
— А почему ты так уверен, что это обман? — прищурился крысолов, немного подумав. — Ты неоднократно доказал всем жителям Ямы, что способен на многое. Лаэль понимает, что ты его билет на свободу. Он эльфийский маг и, если тебе удастся благополучно закончить тоннель, спокойно может избавиться на воле от клятвы в любой момент. Ты ведь сам сказал, что эльфы могут безопасно извлечь тенкаты! Так что он ничего не теряет, а только приобретает, на время подчинившись тебе.
Ну и как ему объяснить, что Лаэль мыслит не так? Я временно махнул рукой на это дело и переключился на Грума, который уже почти отошел от паралича.
— Грум, это моя пещера. Завтра сюда прибудет много людей, которые будут копать тоннель на свободу. Мне не важно, хочешь ты здесь оставаться или нет, но тебе придется работать на меня. Ты будешь регулярно получать отличную еду в хорошем объеме, и заставлять долбить камень я тебя не буду. Не знаю, добровольно ли ты ел человечину или тебя принуждали, мне по большому счету плевать. От тебя мне нужно, чтобы ты указывал направление дальнейшей копки, для избегания встречи со Слепыми, или подобными тварями. Ну и, кроме того, с тебя требуется постоянный контроль солдат на поверхности. Сила отлично работает в озере. Все понятно?
— Я согласен, — спокойно ответил он, — Уж лучше так, чем давится человечиной. Кстати, вы уже почти вторглись в чье-то гнездо, осталось пробить всего два-три роста каменной породы. За стенкой множество живых существ, но вот кто они, я не вижу. Моя способность очень ограничена, если дело касается кого-то кроме людей. Я ведь давно за вами наблюдаю.
Так вот, что означали его слова в том сумасшедшем бреду! Выходит, жителям Ямы крупно повезло, что тоннель почти не копали в мое отсутствие! Нужно будет тщательно опросить Грума, чтобы он указал новое безопасное направление.
— Договорились! Сегодня переночуешь в карцере, а завтра дашь мне клятву вместе со всеми.
— Хорошо.
Так, хотя бы с Грумом и злополучным тоннелем проблема решилась. Блондин мертв. Остается вопрос с повышением себя до шестого уровня и попыткой вернуть ноги Крастеру. Этим я займусь после присяги. Сейчас главное решить, что делать с тенкатами и общиной.
Я подошел к карцеру и задумчиво уставился на Кориту, разобраться с которой оставалось еще одной небольшой задачей. Она, как и Грум, уже пришла в себя и сейчас злобно смотрела на меня из-за металлической решетки.
— Чего пялишься, маленький ублюдок? Кочерыжка выросла и трахаться захотелось? Использовать меня собрался?
Меня озарило!
Использовать!
Я громко расхохотался! Ну конечно, вот оно решение сразу двух проблем! Я не понимаю, где именно меня обманул полуэльф, но ведь я теперь знаю, как создать тенкаты! Простите меня мама и папа, вы всегда говорили, что красть у других людей нехорошо. Но Лаэль ведь и не совсем человек…
Я сунул руку в карман и извлек оттуда два семечка сатомвы, а потом поднял глаза на предательницу и с улыбкой произнес:
— Да, дорогая Корита, я тебя сегодня буду много и долго использовать, и поверь, тебе навряд ли понравится, каким образом я это сделаю.
Глава 15
— Куда ты меня ведешь, маленький извращенец? — Корита шла чуть впереди, боязливо косясь на эльмура, который сидел на моем плече в полной боевой готовности. Парализовать ее, а потом тащить через всю пещеру как покойного Морли, у меня большого желания не было, а потому я решил просто подыграть ей, изобразив что планирую воспользоваться ей как женщиной.
— Ты можешь хоть ненадолго заткнуться? — устало выдохнул я. — Сворачивай направо. Пришли.
Она остановилась на пороге грота, который находился по соседству с тем, где был лишен жизни Хаффер Морли.
— Ложись, — я указал глазами на рыхлую почву.
— Так сразу? Может сначала уберешь свою крысу, и хотя бы для вида меня поцелуешь? — игриво ответила она, и стянула через голову рубаху, выставив передо мной небольшую округлую грудь с напряженными розовыми сосками.
Демоны! Меня бросило в жар, а к паху мгновенно начала приливать кровь. Похоже это будет самая сложная процедура выращивания сатомвы за все историю Кастании. Между тем, она уже опустилась на колени передо мной и протянула руки к моим штанам, которые ощутимо оттопырились, что сразу вогнало меня в краску.
— Не бойся, Корита девочка опытная и знает, что делать с твоим непоседливым дружком. — Она начала энергично поглаживать мое напряженное естество через ткань, отчего я возбудился еще больше, а в голову полезли непристойные мысли.
Стоп! Хватит!
Я скинул наваждение и резко ударил ей снизу коленом в подбородок, отчего она опрокинулась на спину и тут же потеряла сознание. Так-то лучше! После чего сходил в соседний грот за веревками и крепко связал ее. Мои руки так и тянулись к ее округлостям, желая ощутить их упругость, но я закрыл их рубахой, и постарался об этом больше не думать.
Так, приступим. Лаэль говорил, что донор обязательно должен быть в сознании и все чувствовать. Я похлопал по ее щекам, и она наконец-то открыла ошалевшие глаза.
— Гребаный маленький мудила! — она плюнула мне в лицо и начала дергаться во все стороны, пытаясь освободиться, — Развяжи меня, сучий выкидыш!
Отрезание языка, по словам полуэльфа, не являлось обязательной процедурой. Но, во-первых, я склонялся к тому, что он мог меня обмануть и это обязательное условие, а во-вторых, я с удивлением обнаружил, что с этой особой мне самому хочется побыстрее это сделать. Я извлек из ножен каму и приблизил к ее лицу, отчего она резко заткнулась.
— Открывай рот!
— У-у. — отрицательно промычала она, а в ее глазах злобу сменил испуг.
— Как хочешь, — пожал я плечами, сжал ей двумя пальцами нос и с размаху уселся на ее грудь сверху.
Она со свистом выдохнула воздух, но тут же быстро сомкнула челюсти. Впрочем, надолго ее не хватило, и, при первой попытке вдохнуть, я успел просунуть кончик серпа в щель приоткрывшегося рта, а затем быстро перебрался к изголовью и обхватил коленями ее скулы с обоих сторон.
Корита попыталась высвободить голову, однако, из-за дерганных движений лишь изрезала себе губы о лезвие. Я свободной рукой сильно сдавил с боков ее голову, и наконец-то сумел зафиксировать рот открытым, после чего отсек ее язык под самый корень. Получилось не так филигранно, как у Лаэля, но вроде бы неплохо.
Ее заметало в стороны от боли, она неистово визжала и плакала, что впрочем никак меня не тронуло. Но как же неудобно все делать одному! Аккуратно вырезать глазное яблоко не получится.
— Еще раз дернешься, и я вырежу тебе глаз! — крикнул я и приставил острый кончик камы к ее брови.
Она резко затихла и заморгала ресницами, показывая понимание.
— Вот так вот, умница, — я быстро провернул лезвие, и ее вновь заколотило от боли. — Прости, я тебя обманул, Корита. Но в твоем мире это ведь норма, не правда ли?
Я аккуратно поддел ее глазное яблоко и отбросил в сторону, после чего бросил в образовавшуюся впадину семечко.
Сработало! Длинный корешок показался из ее рта, а затем его собратья проклюнулись со всех сторон ее головы и устремились в благодатную почву. А дальше процесс пошел как по маслу. Разросшиеся корни намертво спеленали ее, и больше не давали двигаться.
Я внимательно наблюдал за проклюнувшимся ростком, затем за распускающимися цветами и за их увяданием. Пора приготовиться. В моих руках оказался листочек с клятвой.
Тенкаты медленно начали краснеть, и я склонился над ухом предательницы и четко зачитал текст. Плоды достигли своего пика и вновь стали бесцветными. Торопливо начал срывать их с веток, и вскоре у моих ног образовалась кучка. Всего их оказалось двести восемьдесят девять. Лаэль говорил о почти трех сотнях, так что скорее всего это попадает в возможный разброс. Будем надеяться, что я все сделал правильно.
Теперь следует понять, в чем отличие моих тенкатов, от тенкатов полуэльфа.
Я сложил урожай в два разных рюкзака и унес в свою комнату. Нужно проверить их действие и сравнить между собой. Придется поискать добровольцев среди местных, Лаэль определенно что-то задумал, и я должен быть на шаг впереди.
На берегу, как и прежде, сидели бывшие члены моей общины, которым некуда было пойти. Чью-то старую пещеру давно заняли, а кто-то не мог смириться с тем, что сытая жизнь закончена и хотел в числе первых, вернуться в артель. Я внимательно осмотрел присутствующих. Вот! То, что нужно — парочка военных из числа предателей поглядывала в мою сторону. Наглецы, неужели они думают, что это просто так сойдет им с рук, и я все забуду? Присягу Риферу они не давали, а значит действовали заодно и не были против.
Я поманил их пальцем. Они торопливо приблизились к утесу и забрались на уступ.
— Мне нужны вы двое. Готовы присягнуть мне на верность?
Прибывшие неуверенно переглянулись и начали шептаться, после чего один из них ответил:
— Готовы.
— Хорошо, по одному. — Я перебросил им веревку, и один из военных вскарабкался ко входу, опасливо посматривая то на эльмура, то в омут.
Едва он забрался внутрь, как я закрыл решетку на замок и велел второму ждать своей очереди.
— Идем.
Мы добрались до озера, после чего я зашел в воду до середины бедра и приказал:
— На колени.
— Чего? — военный заворочал глазами по сторонам, но кроме сидящего у стены Крастера никого не обнаружил.
— На колени! — повторил я громче и вынул каму из перевязи.
— Это больно? Ты не убьешь меня?
— Нет.
Он покорно опустился передо мной, и я сделал филигранный надрез на его шее, даже не задев артерию, после чего поднес плод сатомвы к ране. Волоски зашевелились, почуяв кровь, и проворно устремились внутрь. Тенкат прочно присосался к кровеносному каналу и постепенно исчез под кожей. Я влил немного Силы в это место, полностью зарастив рану.
Устраивать ли торжественную церемонию? Пожалуй да. Я пока точно не знаю, зачем это нужно, но раз магистры и короли так делают, значит такие вот спектакли как-то влияют на людей психологически.
— Читай, вслух! — я протянул ему листочек с клятвой.
Он достаточно бегло произнес все слова, после чего я велел ему подняться и поздравил со вступлением в артель. Естественно, первый тенкат был из тех, что вырастил я, так что теперь следовало проверить, насколько он хорошо работает.
— Держи, — я передал ему один серп, — Теперь попробуй ударить меня.
Я внутренне напрягся, взял в ладонь Рики и приготовился увернуться в случае провала.
Он не стал спрашивать зачем, оспаривать мою просьбу, а просто попытался замахнуться и застыл в приступе паралича. Ошарашенное застывшее лицо, на котором лишь зрачки недоуменно двигались из стороны в сторону, в попытке понять, что произошло.
— Отлично! Теперь ты член моей новой общины, поздравляю! Иди и приведи второго.
Военный еще немного постоял в оцепенении, затем присел на корточки и отдышался, а после удалился исполнять мой приказ. Крастер с любопытством поинтересовался:
— Работает?
— Вроде бы да. Сейчас сравним с тенкатом Лаэля.
Они вернулись вдвоем, и я провел повторную процедуру с новичком, на этот раз использовав плод сатомвы из первой партии.
— Попробуй убить меня, — я бросил серп второму и приготовился уклониться.
Та же самая реакция. Демоны! Где подвох? Я забрал у него из рук серп и задумался. А если так?
— Убейте Крастера, он член нашей общины! — велел я обоим, но на этот раз оружия не дал.
Второго мгновенно парализовало, а первый продолжил двигаться в сторону старика, сжимая кулаки. В нем ведь моя сатомва! Бред какой-то! Тенкаты Лаэля работают лучше моих?
— Стоять! — велел я, — Не трогай его.
Он послушно остановился
— Идите в большую комнату, оба. Я скоро приду.
Они удалились, а я сел рядом с крысоловом.
— Видишь, Кай, никакого подвоха! Я же говорил, что ты сильно заморочил себе голову.
— Крастер, ты плохо знаешь Лаэля, подумай лучше, как еще можно проверить их. Почему тебя попытался убить человек с моим «паучком», хотя ему было ясно сказано, что ты член нашей общины?
— Кай, я вообще путаюсь не понимаю, как это должно работать!
Похоже от него толку никакого. Я задумчиво начал прогуливаться вокруг озера, вспоминая, как тенкаты работали в школе Длани. Ученики делали все что хотели, и почти не ощущали, что они им мешают, слепого повиновения не было. Но ведь ни Кригер, ни Вайс никогда не отдавали приказа убить своего.
Или отдавали? Гэнтон!
Его убили его же братья, по приказу магистра. Нет, наверное, этот эпизод не подходит. Все знали, что он преступник и нарушил кодекс братства, совершив деяние предусматривающее смерть. А если?
— Идите сюда, оба! — громко крикнул я.
Мои новоиспеченные члены общины явились на мой зов, а я решил изменить условия задачи.
— Крастер предал наше сообщество, убейте его немедленно!
Оба угрожающе двинулись на крысолова, не испытывая никакого паралича.
— Стоять! Это была проверка, Крастер невиновен.
— Главный, ну сколько уже можно?! — взмолился второй.
— Молчать! Стойте здесь.
Я снова начал отмеривать шаги вдоль берега, сопоставляя наблюдения. Тенкаты однозначно различались, причем совсем не в ту сторону, которую я ожидал.
Спустя несколько минут, я, кажется, нащупал ответ. Нужно проверить их действие на самом ценном, на их собственных жизнях! Я вернулся обратно.
— Держите, — каждому из них мной был передан серп, — Перережьте сами себе глотки!
Первый не задумываясь провел лезвием по своему горлу и свалился навзничь. А вот второй застыл парализованный. Он не хочет умирать и это нормально, а потому попытался ослушаться приказа. Первый слепо мне повиновался, и он же пошел убивать Крастера без раздумий в самый первый раз, хотя знал, что тот ни в чем невиновен передо мной или общиной.
В голове окончательно созрел ответ. Все различие наших тенкатов было в том, кто именно надиктовывал текст клятвы. И выходит, что Лаэль мог легко приказать артельщикам убить меня, после ритуала, и клятва им бы никак не помешала!
Из этого следует, что присягнувшие королям люди — высшие генеральские чины и приближенные ко двору чиновники, слушаются своих правителей, потому что эльфы прямо указали в тексте слушаться определенных лиц. Но реальная-то власть остается у ушастых!
Я представил, как генералы по одному единственному приказу создателя тенката оборачивают оружие против своего монарха, которому сами же и присягали, и по телу пробежала неприятная дрожь. Они все предусмотрели, и держат людей на поводке. И пока последние не сильно мешают их существованию, так все и будет! Организуй какой-нибудь король набег в Дикий лес на эльфийский город, и он жестоко пожалеет об этом!