— Счастливого Пути и Возвращения! — прочитал я вслух, — И внезапно замер, словно пораженный молнией.
Я никогда в своей жизни не видел этого языка и, тем более, не знал его…
Трясущимися руками раскрыл книгу и громко закричал от отчаяния. Меня встретили пустые белые листы, на которых не было ни единой черточки или строчки. Раз за разом, я переворачивал страницы, надеясь найти хоть какую-то пометку, но тщетно. Со злости я швырнул книгу о стену, но даже не помял и не испортил ее. Неужели это и есть тот артефакт, о котором говорил Лаэль? Выходит, что пока я не выберусь из Ямы, о понимании, где искать Михаила не может быть и речи? Зачем он использовал магию, нельзя ли было написать это обычными чернилами?
Ответ на свой вопрос в этот год я так и не получил…
Дни потянулись, сменяя друг друга. Я превратился в отшельника, выходящего из своего убежища только по ночам, да и то не дальше свой скалы. Все свободное от сна время я экспериментировал с рунами и кровью, постоянно продвигаясь в этом направлении. Неприятным сюрпризом стало то, что самые эффективные и сложные рисунки требовали просто гигантское количество крови или энергии. Например, руна телепортации Феу. Утверждалось, что для нее не важно расстояние, и все зависит только от количества крови, истраченного на активацию. Подпитывать рисунок кровью или Силой можно с любой стороны, будь то вход или выход телепорта, но, чтобы с помощью нее сбежать из Ямы не могло быть и речи, так как, во-первых, мне необходимо изображение Феу за пределами моей тюрьмы, а во-вторых, для такого расстояния нужно перебить половину местного населения, чтобы обеспечить необходимый объем энергии. Если бы я изучил ее раньше, возможно создал бы выход заранее, где-нибудь в Танаре или поместье Юфина, но смог бы я для этого уничтожить десятки людей, пусть и преступников? Скорее всего нет, главарь той группировки, что унесла Лаэля с берега, оказался вполне порядочным человеком, а одних только каннибалов для активации бы не хватило. Уж их бы я точно не пожалел.
Оставалась еще проблема со входом. Блондин и его люди со временем вычислили мое убежище, и спасала меня только постоянно подпитываемая свежей кровью ловушка. Я благополучно поймал в нее двух небольших людоедов, которые умудрились протиснуться в мою нору и с удовольствием скормил их тела Хигиру, чему он был безмерно благодарен, нисколько не расстроившись, что они полностью обескровлены. Хаффер Морли долго после этого матерился на вершине уступа и угрожал мне кулаком, обещая расширить вход в убежище до нормальных размеров и прийти за мной лично, чтобы приготовить из меня холодец. Однако, провернуть такое они если бы и смогли, то только ночью, поскольку я быстро настроил остальные группировки против каннибалов, периодически подбрасывая состоящим в них людям свежих крыпсов. И любые попытки людоедов организовать экспедицию на скалу заканчивались провалом, так как местные начинали швырять в них камни, создавая много шума и привлекая чудовище из омута. Потеряв еще несколько людей, Морли временно оставил свои начинания. Так что днем я мог спать и не бояться проникновения в логово, а ночи я обычно проводил у большого выхода с книгами профессора и запасом крыпсов, которые швырял в воду, при появлении Блондина, или его людей, или же просто прикармливал подводное чудище.
Молва о том, что над омутом Хигира поселился паренек, который питается в этой дыре по-королевски, быстро облетела все закоулки Ямы. Помимо Лаэля, что с периодичностью раз в месяц приходил и просил прощения, частенько стали наведываться самые разные люди, обещая служить верой и правдой за кусок свежего крыпса. Мне они были не нужны, поскольку я прекрасно обходился и без них. У меня появилась договоренность с аграриями, которые приносили мне овощи и перебрасывали их с уступа в мою нору. Взамен я перекидывал им мясо, и все были довольны. Мои ботинки быстро пришли в негодность из-за постоянного лазания по скалам, но люди, из числа ремесленников, изготовили для меня новую пару, за полсотни тушек. И хотя я понимал, что большинство этих людей бандиты и убийцы, но, по крайней мере, они честно выполняли условия сделок. Но заводить с ними более близкое знакомство, чем просто обмен продуктами, у меня желания не возникало.
Еще я много тренировался с оружием, благо место в пещерах позволяло. У меня появилась новая цель — сбить с потолка камой хотя бы одного крыпса. И как я не пытался, каким только способом не раскручивал кусари, но эти твари оказывались быстрее мухи, и лезвие серпа неизменно летело мимо, выбивая лишь искры из каменной поверхности. Я даже пробовал охотится на них в той пещере, которая была их логовом, но безуспешно. Реакция и координация этих существ была пока для меня не достижима. Хотелось мне или нет, но я начал на самом деле верить, что они обладают эмпатией, и чувствуют намерение человека, который решил посягнуть на их беззаботную потолочную жизнь. Кстати, жала этих тварей при ближайшем рассмотрении оказались удивительно тонкими, но прочными полыми костяными трубочками совершенно одинакового размера, как у мелких, так и крупных особей. Я их отделял от тела и складывал в одном месте, надеясь, что когда-нибудь они мне пригодятся.
Среди вещей, оставленных профессором, к моему удивлению, нашелся тот самый кусочек человеческой кожи с заклинанием и тонкая пластинка черного обсидиана. Я вышел с Блоу на связь, рассказал последние новости и поинтересовался зачем это, но он объяснил, что возможно мне он может пригодится в исследовании себя. Меня это немного удивило, но на всякий случай я их выбрасывать не стал, и оказался прав, но об этом немного позже. Мы немного поболтали о моих успехах, и я заметил, что наставник стал каким-то грустным и печальным. Кажется, пора задуматься об уничтожении амулета. Но я все не решался об этом заговорить, так как это был последний нормальный и близкий мне человек, с которым я мог общаться в Яме.
Одиночество, несмотря на постоянное присутствие Рики рядом, очень сильно угнетало. Несколько раз я думал простить Лаэля, но в итоге понимал, что это только временная слабина. Иногда, перед тем как заснуть, я вспоминал маму и папу, Юфина и Клэр, Крикуна и Дони. Интересно, где они сейчас?
Дони, наверное, стал совсем огромным, ему уже, скорее всего, исполнилось пятнадцать. Поди сейчас сам гоняет юных берсерков. С Крикуном, надеюсь, тоже все хорошо, и их каравелла до сих пор плавает из Саталии в Танар.
Клэр уже должна была родить. Очень хочется, чтобы Юфин сейчас был дома, ведь это плохо, когда сын растет без отца. Может быть Юф выйдет на короля и ему скажут, что я в Яме, а он договорится с властями и навестит меня здесь. Ведь он теперь может прыгать куда угодно! Вот бы появился около меня, и на денек забрал в Танар! Или сразу на Северный остров к здоровяку!
Мама и папа почти перестали мне сниться, зато Тая приходила по ночам регулярно. Иногда это были хорошие сны, в которых мы держались за руку и гуляли по красивому королевскому саду. Ленард назначил меня самым главным целителем королевства, а Тая стала жить во дворце и одеваться в роскошные платья. И мы часто ездили с ней путешествовать по всем Четырем союзным странам.
А иногда, все было ужасно. Снова и снова ее разрубал пополам тот скелет, а я ничего не успевал сделать. У меня была моя новая способность, но ее тело никак не хотело срастаться. Один раз я даже истратил всю свою Силу и выгорел, но так и не смог спасти ее. После таких снов мне не хотелось больше засыпать никогда.
Полностью исследовать Яму при помощи Рики, мне так и не удалось. Едва я разменивался с ним сознанием и выбегал на территорию, как орды местных тут же принимались за ним охотиться и швырять камни. Увы, мой единственный друг по скорости уступал крыпсу, а потому я рисковал лишиться питомца. Не спасало даже то, что они знали, чей это эльмур, и что его хозяин устраивает благотворительные акции кормежки.
Что касается эльфийского языка, то я наконец-то научился на нем свободно читать, но вот разговорная речь оставалась мне пока недоступна. Единственный, кто мог в этом помочь, продолжал жить в своем гроте отдельно от всех, а выходить с ним на контакт я упорно не желал сам, зная, что он никогда не изменит свое отношение к людям и, даже, ко мне.
Из остальных записей профессора выходило, что Дикий лес не такой уж и дикий, если не считать совсем глухие его части. Я узнал, например, где расположены основные поселения цивилизованных арахов. Оказалось, что они сконцентрированы не очень далеко от Миделя, но людей на свою территорию не впускают, предпочитая торговать с ними в нейтральных местах. А ближе к Халифату, но все еще на территории леса, располагались поселения и храмы различных поклонников темных богов. Они были не очень многочисленны, но у них существовало что-то вроде городов и даже небольшой, но профессиональной армии. Халифат терпел их присутствие на своих границах, так как они практически не высовывались со своих земель, и какого-либо ощутимо вреда не приносили. Кроме того, связываться с ними было себе дороже, так как у них существовал орден наподобие Длани, который промышлял заказными убийствами. Правда, моральных основ у него не было, и они принимали заказы на любые цели.
Но меня естественно интересовали именно покинутые города эльфов, большая часть которых находилась относительно недалеко от Миделя и Саталии. Профессор мне оставил любопытный трактат, который частично затрагивал магию. И хотя в нем не было даже намека о том, как преобразовать Силу в колдовство, но он мне открыл глаза на очень многое. В частности, я понял, что изучить всю магию разом и одновременно невозможно. Потому и существуют различные направления. И дело даже не в том, что на познание каждого вид чародейства уходит огромное количество времени. Основная проблема комбинирования заключалась в непереносимости друг друга различных школ. Если ты, например изучаешь огненную магию, то о водной можно позабыть, потому что перестройка собственной структуры может занять не одну сотню лет. Некоторые эльфийские волшебники владели двумя видами магии, но как правило это были родственные школы. Допустим ветер неплохо сочетался с огнем, и комбинирование могло вызвать мощный огненный смерч. Но зато простые заклинания теряли в своей эффективности. Чистый огненный маг всегда создаст более плотный и раскаленный шар пламени, чем дуалист.
Пока что все указывало на то, что по освобождению из Ямы мне путь в некроманты, так как вся необходимая информация по ней уже была собрана моим знакомым личом. Вот только осталось от него избавиться и можно начинать искать ответы на свои вопросы.
Так и подошел к концу этот год, без особых событий и потрясений, если не считать моих редких стычек с каннибалами, периодически пытающимися подобраться ко входу. На стене, внутри своего кабинета, я ставил отметки за каждый прожитый день в Яме, и по истечении указанного срока все чаще, и чаще, подолгу смотрел в сторону водопада, ожидая, что вот-вот в него спуститься отряд Саталийских солдат во главе с Гролом, которые заберут меня отсюда. Но прошел месяц сверх положенного года; за ним потянулся другой, а за мной никто не приходил. Это длилось до того момента, пока, однажды, я не услышал, как меня громко зовет Лаэль. Я очень не хотел к нему выходить, но в этот раз он был особенно настойчив. Отложив книгу в сторону, я выбрался к высокому входу и выглянул наружу. Он стоял не один, а в компании какого-то сухопарого седоватого человека. Я его здесь раньше не видел, но по здоровому цвету его лица и мокрой одежде понял, что он из новоприбывших.
— Чего вам нужно? — я собирался быстрее прогнать их и пойти экспериментировать с комбинациями рун.
— Кай, этот человек утверждает, что он из Танара. Вроде так зовется твоя Родина?
— Да, из Танара. — В моей душе затрепетал огонек.
Лаэль повернулся к своему спутнику и громким голосом попросил его:
— Уважаемый господин Крастер, пожалуйста, повторите громко этому юноше тоже самое, что только что рассказали мне.
— Да чего там уж говорить, хана Саталии. Островитяне взяли Фаэту. Пока король реагировал и стянул войска в ту область, Южные районы королевства захватили изгои. Наши соседи из Миделя и Тареи так и не смогли договорится ни о чем, а Норад вообще не приехал на переговоры. В итоге новый глава Саталии, из коренных вайдов, очень даже понравился большинству населения, первым же указом отменив гражданство и введя всеобщее равенство. У богатеев, конечно, буча поднялась, но изгоев кто-то неплохо вооружил, так что всех несогласных быстро устранили. Предводитель восстания на Юге дал присягу новому королю и помог разобраться с непокорными князьями, и они очень даже неплохо в итоге поладили.
— А с-старый к-король? — у меня от волнения задрожали губы.
— Так самый главный вайд его в первый же день прилюдно и казнил, а заодно и всю его семью, — пожал плечами Крастер. — А я вообще сюда попал из-за того, что у нового главы Танара на меня зуб был. Я же княжескими складами заведовал, и отказался поддержать его перед восстанием, а оно видишь, как вышло. Вот этот Лис, как он себя величает, и отправил меня сюда, вместе с парочкой других несговорчивых. Я же сроду закон не нарушал, а тут меня хлоп и в Яму, хоть детей успел вырастить, и то хорошо. Но страшно тут у вас, очень страшно. Говорят, еды нет совсем, я тут кое что привез. Хотите, поделюсь? Ты, смотрю, вообще тощий как скелет. — Он перевел взгляд на Лаэля.
Я облокотился на каменный уступ и обхватил голову руками. Все полетело к демонам, и никто меня отсюда вытаскивать не будет! Хотелось громко завыть от бессилия.
— Кай, нет!!! — раздался крик полуэльфа.
Но было поздно, с десяток крыпсов прыгнули на мое тело и вплеснули тонкие фонтанчики жидкости прямо под кожу.
Глава 6
Я дернулся, как ошпаренный, разогнал присосавшихся к телу тварей, и помчался к подземному озеру. Новость о том, что король мертв, выбила меня из колеи, и я совсем забыл, что в Яме всегда нужно держать ухо востро. Быстрее, нужно успеть, пока эта мерзкая зараза не распространилась по всему телу!
Забежал в воду и погрузился на дно, оставив только голову на поверхности, после чего сконцентрировался на своем теле и от бессилия, чуть не заплакал. «Муравьи» никак не реагировали на эту жидкость вообще. Им нужна была прямая угроза моей жизни, а это даже не было ядом. Мозг начал рисовать отвратительные картины, как во мне развиваются маленькие крыпсы и жрут мое тело изнутри. Лаэль рассказывал, что одна особь впрыскивает в организм жертвы примерно полсотни мелких тварей, а во мне их в десять раз больше! Ну почему беды всегда наваливаются разом! Я перевел взгляд на Рики, словно спрашивая у него, что дальше делать. Питомец взволнованно крутился на берегу, и никак не мог понять, что происходит с его хозяином. Демоны!
Сообразив, что в данный момент я себе ничем не смогу помочь, выбрался из воды и понуро побрел к выходу. Лаэль, вместе с шокированным новичком, стояли на своем месте и беспокойно вглядывались в черноту прохода, дожидаясь меня.
— Ну что? — полуэльф выглядел сильно обеспокоенным.
— Не знаю. Придется как-то это пережить. Я поднял глаза на потолок, проклиная ненавистных тварей.
— У тебя месяц, потом они начнут вылупляться. Ну или раньше, если у них закончится еда. — Вздохнул Лаэль. Попробуй избавиться от них с помощью своей Силы.
— Я…, — вот же! Чуть не проболтался! — Я попробую, обязательно.
— А что планируешь делать дальше? Кажется, за тобой никто не придет.
В его тоне не было ни капли ехидства, напротив, он весь был пронизан искренностью и сочувствием.
— Я подумаю над этим, оставь меня одного, пожалуйста.
Лаэль пожал плечами и отправился к себе, оставив растерянного новичка на утесе.
— А я? Что со мной? — его глаза неуверенно забегали по сторонам.
— А у тебя теперь своя новая жизнь, — бросил через плечо удаляющийся полуэльф, — Найди себе пещеру, ищи грибы и насекомых, как и все здесь. Они сначала кажутся мерзкими на вкус, но со временем привыкнешь. Или, если руки из правильного места растут, устройся к мастеровым или аграриям, но готовься много и тяжело работать. Нянчится здесь с тобой никто не будет. Увидишь группу упитанных и пышущих жизнью людей — беги со всех ног, это каннибалы. Вроде все, инструктаж закончен.