Пролог
Выбравшись из мусорного контейнера, девушка с порезами на лице прижалась к стене. На ее светлых локонах отблескивала свежая кровь. Хрупкое обнаженное тело потрясывало от холода и страха. В блошином переулке в эту ночь никого не было, хотя обычно картонные лачуги заселены бездомными. Опустив веки, она попыталась вспомнить вечер. Яркие огни ночного клуба, коротко стриженый мужчина средних лет, одетый в белую рубашку, уверенный взгляд. Они вместе отправились на его машине к нему. Словно вспышкой пронеслось лезвие ножа, которое впилось ей в шею. Вздрогнув, она ахнула. В пяти метрах от нее стояло нечто, очертаниями похожее на высокого человека. Беглым взглядом, Алина зацепилась за стоявшую справа от нее пустую бутылку из под вина. Долго не думая, она потянулась к ней, но ее пальцы прошли сквозь стекло.
– Что со мной не так? – Не теряя надежду схватить бутылку, она в панике пыталась сжать горлышко. – Что такое? Алина, тебе нужна эта бутылка, чтобы… – Взгляд невзначай соскользнул с проклятой бутылки на пальцы ног. – Я… Я парю над землей! – Но внутренний голос успокоил ее, и она сонно опустила веки.
Тотчас некая волна прошла по всему ее телу, Алина чувствовала себя пружиной. Напряжение нарастало, и на пике она рассыпалась на песчинки. Спустя мгновение, в кромешной тьме, в море спокойствия невидимая сила помогла открыть ей глаза. Впереди мерцали холодом звезды; ей показалось странным видеть небо не над головой, а перед собой. Подняв глаза, Алина увидела ту же картину: и под ногами были тоже звезды. Невзначай в ее ушах зазвучал звук похожий на писк комара. Вскоре шум усилился до раската грома, и в нее ударил белый столб света.
Алина неожиданно оказалась в незнакомом парке. Вокруг неистово росли березы, осины, дубы, сосны, ели. Все ровные, без изъянов. Зеленая точка на скамейке заворожила ее взгляд. Она подошла к ней и присела рядом с пятнышком. Чистый воздух, солнце, шелест листьев опьяняюще вскружили ей голову. Не подозревая подвоха, Алина успокоилась. На ее лице показалась улыбка. Неожиданно скамейка с хрустом надломилась, и две сломанные части расплющили девушку.
Спустя месяц…
Чувствуя, как холодная сталь ножа пронзает его грудь, Роман резко поднял веки. Неприятные ощущения еще остались в памяти. Глубоко вздохнув, он успокоился: это всего лишь приснившийся жуткий кошмар. Перед глазами еще отрывками мелькал образ девушки, которая убила его во сне.
– Что за хрень приснилась, – еле шевеля губами, он смотрел в черную точку на потолке. – Время. Время! – Торопливо поднял с пола телефон и бросил короткий взгляд в бледный дисплей. – Еще десять минут. – Он взъерошил волосы и с мыслями, что можно еще немного подремать, обратно уткнулся в подушку.
Роман сразу погрузился в яркий сон, где ему снились теплые берега средиземного моря, а именно то местечко, где он отдыхал с родными. Четырехзвездочный отель с панорамными окнами, овальный бассейн с лазурной водой. Но что-то пошло не так. Внутреннее беспокойство заставило его обернуться, и в тот момент, когда он увидел брюнетку из кошмара, зазвенел будильник. Не вылезая из под одеяла, он краем глаза выглянул в окно. Бледное зимнее солнце тускло светило сквозь серое небо. Через дом у Баклановых тоскливо выла собака. Серая лайка. Марс видимо просился в лес.
Печка давно остыла, но выбора у него не было, нужно было вставать. Досчитав до ста, он скинул одеяло и, съежившись, оделся в теплый шерстяной костюм. В кухне неожиданно сгорела лампочка, и юноша, испугавшись хлопка, вздрогнул. Включив чайник, он заглянул в уборную.
Роман тщательно почистил рот, и его взгляд испуганно застыл. В зеркале отражалась девушка в окровавленной сорочке, та самая, из кошмара. В зеленых глазах призрака дрожали зрачки. Страх сковал юношу. Неистово разинув рот, нечто из мира теней обнажило акульи зубы. Из десен брызнула черная, как деготь, жидкость. Вытащив змеиный язык, существо схватило Романа всеми узловатыми пальцами за волосы и со всей силой впечатало в зеркало. Один из осколков глубоко вонзился в глаз бедняге. Убедившись, что парень мертв, тварь швырнула обмякшее тело в ванну и в беззвучном крике злобно исказила лицо.
ГЛАВА 1. Мир теней
Взбодрившись черным кофе, Руслан кратко взглянул на часы, стрелки которых показывали без пятнадцати восемь. Нужно было срочно бежать на первую маршрутку. Схватив рюкзак и телефон, он пулей выскочил на улицу. Солнечное утро норовило забить на работу, взять велосипед и рвануть в лес, но подобное легкомыслие грозило лишением премии. На остановке он, особо не церемонясь, протолкался сквозь толпу ожидающих к автобусу. Запрыгнув в отъезжающую маршрутку, юноша нечаянно рюкзаком выбил из рук девушки телефон. К счастью, смарт упал на колени мужчины. Руслан виновато сжал губы. Брюнетка не проронив ни слова, забрала из рук незнакомца свой телефон. Через три остановки Руслан наконец-то плюхнулся на заднее сиденье. «Можно немного передохнуть…» – с этими мыслями он положил рюкзак на колени и опустил веки. Каждый раз, когда маршрутка останавливалась, юноша вглядывался в окно, чтобы не пропустить нужную остановку. Ориентир – рекламный щит, на котором улыбалась симпатичная девушка. Водителю-лихачу понадобилось двадцать минут, чтобы добраться до Магнитки. На остановке Руслана, как обычно, ждал друг Стас, который стоял под раскидистым тополем и с мрачным выражением лица потягивал сигарету.
Поздоровавшись, друзья направились в кафе.
– И снова здравствуйте! – Руслан иронично улыбнулся. – Выходные походу пролетели мимо… меня. Настроения совсем нет.
– Ха-ха-ха! Тему говоришь. Как думаешь, сегодня много будет клиентов? – Стас сделал последнюю затяжку и выбросил бычок в пепельницу у входа в кафе.
– Надеюсь, что не очень. – Улыбнулся. – Шучу! – Хлопнул друга по плечу. – Чаевые мне сегодня очень нужны. Не хочешь со мной сегодня в клуб сгонять? Потусить.
– Сегодня первый рабочий день. Может на выходных, а?
– Да ты че?! Москва никогда не спит. Мы приехали сюда из Тамбова, чтобы киснуть и пахать? Не-е-ет! Мы приехали, чтобы поймать удачу за хвост, выбиться в люди и заработать много денег! Короче, я достал два флаера на крутую закрытую вечеринку. В нашем районе открылся новый клуб «РАСКАТ». Один чел написал в чате, что там будут первые звезды шоу-бизнеса. Давай?! Мы не долго, часик-другой. Ну? Я потратил на них почти весь свой аванс.
– Даже и не знаю, что тебе сказать. Пахнет разводом. Может вообще сегодня у Снежика будет плохое настроение… Дай время, подумаю?
– Блин… Ты все не можешь забыть Светку?
– При расставании много ей всякой фигни наговорил. Наверное, сильно обидел, она даже удалилась из всех соцсетей. Не могу, кошки скребут на душе. Как она там? Лучше он, чем я… Да… Сейчас вернуть бы время назад, по-другому повел себя.
– Да забей ты. Уже год прошел. Живи дальше. Знаешь, сколько у тебя таких Светок будет в Москве? Вот только поднимемся и тогда заживем, как короли, – намекая, пошевелил бровями.
– Работая официантами не в самом лучшем ресторане, мы никогда не станем узнаваемыми людьми. Сюда не захаживают селебрити, с кем можно было познакомиться, завести связи. Ну, ты сам понял.
Стас махнул рукой и дернул за ручку. Внутри уже ютилась Снежана Геннадиевна. В свои двадцать два москвичка была еще той стервой, она вообще не смыслила в ресторанном бизнесе, но, пользуясь своей красотой, она с легкостью манипулировала шефом. Павел Сергеевич был из девяностых – лысый, золотая цепь с палец и шрам от уха до подбородка. Ему главное, чтобы бесперебойно капали деньги в кошелек.
– Здравствуйте, Снежана Геннадиевна, – с натянутой улыбкой вежливо проговорили в один голос.
– Бегом в зал, – сдержанно произнесла она и указала пальцем в сторону раздевалки.
Согласно кивнув, ребята поспешили исчезнуть с ее глаз.
К обеду народу прибавилось, Стас и Руслан работали на износ. Метались с подносами от одного столика к другому. Снежана Геннадиевна хищным взглядом следила за происходящим. Если что не так, она жестом подзывала к себе и шептала на ушко обидные слова.
Неожиданно Руслан зацепился взглядом за ссутулившегося клиента, который сидел к нему спиной. Положив пустой поднос за барную стойку, юноша сразу достал из переднего кармана фартука блокнот и ручку. Подойдя к клиенту, он улыбчиво представился и поднес ручку к бумаге. Мужчина с шляпой на голове никак не среагировал, тогда Руслан повторил еще раз. Незнакомец медленно снял шляпу и громко засмеялся. Обнажившиеся, склизкие мозги сильно напугали юношу. Но Руслан словно проглотил ежа, побледнел от страха. Губы нервно дрожали, блокнот с ручкой выпали из рук.
– Пригнись! – из соседнего столика прозвучал сильный мужской голос. Затем выстрел.
Руслан инстинктивно присел. Вокруг все стихло, ни звука. Осмелившись, он поднял глаза и увидел спортивного мужчину в строгом костюме с галстуком. На указательном пальце сиял рубин.
– Иди ко мне! Быстро! – Жестом показал Руслану.
– А-а-а… – Поднявшись, юноша бросился к брюнету.
– Он идет… – тлея от полученного разряда, словно папиросная бумага, существо повторяло одни и те же слова, как заклинание, – он идет…
Мужчина разочарованно посмотрел на Руслана. Выдохнув, он взъерошил на голове волосы и убрал пистолет в кобуру.
– Ну, здравствуй. Меня зовут Глеб, я магистр ордена охотников.
– Че? Каких еще охотников? – Ошарашенный увиденным, отречено уронил слова.
– Меня направил Ори, он хранитель нашей планеты. Он выбрал тебя. Когда умирает охотник, рождается новый. Закон вселенной. Двадцать три года назад погиб Назар, тебе сколько?
– Двадцать три.
– Отлично. Все сходиться. – На худощавом лице нарисовалась картонная улыбка. – Дружок, тебе судьба подарила шанс стать героем, так что выбор за тобой. Остаться здесь и в лучшем случае стать старшим официантом или пойти со мной. – Глеб потер кольцо и невидимая сила, которая остановила время, тотчас оживила кафе.
Снежана словно сорвалась с цепи. Она неслась с недовольным видом к Руслану. Охотник шагнул назад, оставив юношу наедине с администраторшей.
– Ты что как истукан стоишь в проходе и беседуешь с ним?! – кивнула на Глеба. – Не видишь, клиенты ждут! С кем мне приходиться работать… – презренно исказила лицо, – с лимитой.
– Выбор за тобой. – Глеб улыбнулся и прошел между столиками к выходу. – Подожду тебя снаружи.
– Вот это наглость! – Администратор обвинительно крикнула в спину охотника.
Терпение у парня лопнуло, и без всякого сожаления он швырнул свой мундир в лицо Снежане Геннадиевне. Стас, увидев шоу, отбросил свои дела, попытался замять скандал, но начальница лишь злобно шипела.
– Пошел вон! – истерично закричала она.
– Стас, уходим. У нас новые дела.
– Да, да, да. – Торопливо снял с себя униформу и аккуратно положил ее на барную стойку. – Давно хотел уволиться с этой работы. Надоело все. Фу-у-ух… Как все быстро получилось, дружище. Я даже ничего не понял. А это кто?
– Никто.
ГЛАВА 2. Неизбежность
Стас согласился на предложение друга. Вечером они встретились у магазина и отправились в новый клуб. Путь лежал, через дворы многоэтажек. У детской площадки ребят окликнул осипший голос.
– Не обращай внимания, идем дальше, – сквозь зубы выдавил Стас. – Нет у нас ничего. Отстань!
– Он идет…
Неожиданно из кустов выскочил кто-то в лохмотьях и вцепился когтистыми руками в Руслана. Стас, долго не думая, схватился обеими руками за спину незнакомца и потянул на себя. Голова твари повернулась на триста шестьдесят градусов.
– Руслан, это демон, у него рога!
– Убери его с меня!
Неожиданно мимо Стаса пролетел энергетический пучок, который ударил в демона. Рогатый тотчас рухнулся на землю. Руслан продолжал беспорядочно размахивать руками, пока не услышал голос Глеба:
– Я так и не дождался ответа.
– Мы, – перевел взгляд на друга, – вышли через запасной выход.
– Хитрый ход. Молодец. Пришлось следить за тобой.
– Зачем?
– Они тоже знают про тебя.
– Кто?
– Нечисть. Злые силы. Так что я жду ответа.
– Выбора у меня нет?
Глеб отрицательно покачал головой.
– Я соглашусь, только при одном условии. Стас пойдет со мной. Мы с детства не разлей вода. Он мне как брат.
– Как брат, говоришь… – Охотник тяжко вздохнул. – Ладно. Тебе понадобится оруженосец. Я на машине.
Чтобы оторваться от слежки, Глеб на всякий случай час катался по Москве. Убедившись в отсутствии лишних глаз, он привез ребят к заброшенному ангару завода «Эмрикс». Вокруг уже давно все поросло бурьяном. Охотник, перед тем как набрать код на замке, оглянулся по сторонам. Дверь, которая на первый взгляд показалась хлипкой, как и сами ворота, изнутри скрывала в себе толстый метал. Бывший станочный цех вызывал у ребят некую осторожность. В полумраке виднелись расплывчатые очертания разных предметов.
– Мы называем это место логовом. Не бойтесь, там не так скудно, как кажется на первый взгляд. Вперед. – Глеб освободил проход.
– Логово, – усмехнулся Стас. – Бомжатник.
Внутренний голос подсказывал Руслану, что охотник не врет. Он вскользь посмотрел на Стаса и шагнул в темноту. Его фигура мгновенно слилась с полумраком. Стас махнул на все рукой и с лживым бесстрашием последовал за другом. Глеб изнутри закрыл на шпингалет дверь, и на потолке мгновенно загудели продолговатые светильники. Белый свет полностью обнажил все вокруг, в дальнем углу лежали стопы папок. Справа покрытые толстым слоем пылью стояли пять фрезерных станков.
– Это только начало, – обнадеживающе проговорил Глеб. – Раньше здесь был токарный цех, теперь наше убежище.
– Здесь никого нет. – Руслан с иронией развел руки. – Наверно, здесь давно не убирались. Пахнет разводом, – усомнился юноша.
– Зря мы пришли сюда, – разочарованно махнул рукой Стас. – Блин, еще из-за этого сказочника работу просрали. Пойдем отсюда. – Кивнул в сторону выхода.
– Нахрена ты взял с собой этого нытика? Думаешь, я вру? Твой друг сегодня был свидетелем одной заварушки… Смотрите! – Не сводя взгляда с ребят, Глеб наступил на замаскированный под плитку рычаг, и тотчас послышался скрип механизма. Вскоре часть пола опустилась вниз ступенями. – Идем. – С неким удовлетворением от произведенного эффекта шагнул вниз первым.
Спустившись в подвал, все трое вошли в оцинкованный лифт. Когда двери закрылись, последовал легкий толчок. Глеб улыбнулся и нажал на единственную кнопку. Двери разъехались, и у парней отвисли челюсти. В огромном пространстве преобладал белый цвет: стены, потолок, пол. Кроме единственной красной двери. Прямоугольник отчетливо выделялся и сразу же бросался в глаза. Охотник с хитрым прищуром обвел взглядом ребят и кивнул следовать за ним. Парни кратко переглянулись между собой и поспешили за Глебом.
Ребята не ожидали подвоха. Неожиданно все пространство заполнилось людьми. Кто-то сидел за столиком и тщательно пережевывал стейк, кто-то играл на гитаре… Каждый человек занимался своим делом.
Глеб намеренно закашлял, чтобы обратить на себя внимание.
– Откуда столько людей? – Растянул губы в картонной улыбке.
– На самом деле, все они – голограммы реальных жителей Москвы. Ребята сейчас занимаются отслеживанием призраков. С голубым свечением – живые, с зеленым – мертвые. Иногда мы принимаем их за обычных людей. Как вон тот, вы часто видите его на новом Арбате в образе клоуна. Его зовут Хилл, он безобидный призрак, его мы не трогаем. Мы выслеживаем нечисть, злобных тварей, порождений тьмы. Как того призрака в кафе или демона.
– Что? – Стас в недоумении нахмурил лицо. – Шутишь?
– Нет.
– Нет, ты шутишь. – Не поверив, он попытался дотронуться до плеча мужчины в строгом костюме, но рука не почувствовала плотного тела.
– Посмотри на его удивленное лицо, – подметил Глеб с издевкой и, щелкнув пальцами, тут же выключил голограммы.
Стас и Руслан разинули рты, когда увидели справа от себя брюнетку в рваных джинсах и потертой катонке. Девушка, уточкой сложив губки, оценочно смотрела на ребят. Слева враскорячку, сложив на груди руки, стояла рыжеволосая бестия в кружевной юбке и в перламутровой куртке из кожи. Длинные ноги скрывали черные латексные сапоги. Позади девиц стояли двое парней. Один, который пониже, напоминал брутального пожарника, а что повыше с мелкими чертами лица – актера из молодежных фильмов про вампиров.