– Знакомьтесь, Руслан и Стас, – уважительно представил охотникам ребят.
Охотники молча кивнули новеньким.
– Рыжую зовут Соня, – продолжил Глеб. – Брюнетку – Майя. Лысого – Макс, ну а смазливого красавца – Павел. Друзья, поможем новеньким? Мы же одна команда!
– Конечно, – приветливо откликнулась Майя.
– Не вопрос, босс. – Павел пожал плечами.
Остальные вежливо промолчали.
– Вот и отлично! – После короткой паузы Глеб обвел всех настороженным взглядом. – Сегодня в кафе я нейтрализовал призрака и, перед тем как я стер его, он повторял одни и те же слова: «Он идет…». Позже на ребят напал демон, его я тоже грохнул. Похоже, нечисть чувствует скорое пробуждение…
– Полтергейста, – с округленными глазами перебила Майя. – Неужели легенда верна?
– Возможно. – Их главный медленно кивнул.
– Не пойму, – влез в разговор Руслан, – какой еще полтергейст и при чем тут мы?
– Неужели хранитель указал на этих балбесов? – Соня замерла в ожидании ответа.
– На Руслана указал Ори. Ваша задача помочь ему раскрыть себя. Второго пришлось взять собой.
– Постойте, постойте! – возмутился Стас. – Мы с моим другом одна команда. Да-а-а…
– Заткнись! – Не сводя взгляд с Глеба, Соня замахнулась на юношу. – Почему мы узнаем последними? Признайся, магистр. Правда, что ты узнал в Руслане своего брата? Ты все придумал. Хранитель ничего тебе не говорил.
– Глупая девчонка! – несдержанно выругался Глеб. На скулах забегали желваки. Пальцы нервно задрожали. – Ты меня в последнее время бесишь. Ведьма.
– Итак! – Майя решила увести ребят на кухню. – Может, поужинаем?
– Хорошая идея, – поддержал Макс.
Брюнетка взглядом показала им, чтобы они следовали за ней.
– Вовремя испарились. Пускай они остынут. – Облегченно выдохнула. – У них постоянно споры. Один лидер, другая хочет казаться им. А мне все равно, мне удобнее держаться в тени.
– Я не понял про брата Глеба. – Руслан присел за стол и отодвинул от себя недопитую чашку с кофе.
– А-а-а… – Собравшись с мыслями, охотница открыла холодильник. Взяла морковь и с хрустом откусила кусочек. – Это длинная история. – И она попыталась сменить тему: – Лучше расскажите о себе.
– Времени достаточно. – Руслан покосился на друга, который поддержал его кивком.
– Хорошо. У Глеба есть старший брат. М-м-м… точнее был, – быстро поправилась она. – Роман трагически погиб. Он так же увлекался мистикой и у него был дар: видеть среди призраков нечисть. Поэтому Глеб считает, что его убила злобная сущность. Те, кто скрываются в тени, питаются страхами и болью живых.
– Вы их убиваете?
– Нейтрализуем. В свое время орденом руководил Назар. Он был магистром, одиночкой, у него не было команды. Хранитель однажды связался с ним и указал на Глеба.
– Кто такой хранитель? – Стас почесал затылок.
– Его никто не видел. Ори общается только с магистром и дает указания. Вот, перебил меня. О чем я? – Майя потупилась. – А, точно! Однажды Назар и Глеб отправились на охоту, и в неравной битве магистра укусил вампир. Что вы думаете?
Ребята пожали плечами.
– Глебу пришлось убить Назара.
– Вот это да!.. – Одновременно встали в ступор.
– Ну, о первых охотниках еще упоминается в старинных книгах. Если захотите, то загляните в библиотеку, там много чего есть интересного. – Майя встала напротив Руслана и недоверчиво посмотрела на него. – Ладно. Если Глеб говорит правду, а не выдает за желаемое, то я рада пополнению команды.
– Везет тебе, дружище, – завистливо покосился Стас.
– А ты лучший друг охотника.
У юноши сразу поднялось настроение. Улыбнувшись, он плюхнулся на стул.
– Ничего личного. – Майя приняла задумчивый вид. На лбу показались три морщинки. – Твой друг должен забыть все, что видел сегодня. Мы ему промоем мозги с помощью сыворотки. – Перевела взгляд на Стаса. – Это безопасно.
У парней резко сменилось настроение.
– Я же тебе говорил! – Стас вскочил.
– Он станет частью нашей дружной команды или…
– Команда, – иронично усмехнулась охотница. – Ты здесь никто.
– Пускай решает Глеб. Честно, ты сначала понравилась мне, такая приветливая, пушистая…
Стас согласно кивнул.
– Ладно. Идем. Глеб, похоже, уже остыл. Теперь можем спокойно поговорить. Ах, как приятно, приятно.
Майя развернулась и вальяжным жестом показала следовать за ней. Не обращая внимания на голограммы, она проходила сквозь них. Стас не сводил взгляда с пятой точки девушки, пока охотница не обернулась. Судя по блеску глаз и улыбке, ей нравилось такое внимание.
– Прошу. – Брюнетка остановилась возле красной двери. – Не ссать. Проходим! – Постучала три раза и отошла в сторону. – Давай. – В ожидании подняла правую бровь.
На этот раз решил проявить себя Стас. Он опустил ручку и вошел в овальный кабинет. Стены были разрисованы таинственными символами. В центре стоял стол из черного камня, за которым сидели знакомые лица. Стас вздрогнул, когда Майя захлопнула за собой дверь. Охотница, протиснувшись между ребятами, заняла свое место.
– Начнем? – первым взял слово Глеб. – Твоя судьба нераздельна с охотниками. Наш орден служит для защиты мира живых от злых сил из астрала и всякой нечестии. Все они питаются нашими страхами, и наша задача удерживать баланс. Энергия является тонкой нитью между телом и сознанием. Оболочкой. – Глеб привстал и пошел к массивному черному комоду. Отодвинув ящик, он достал черную шкатулку. На лакированной крышке отблескивал золотом человеческий глаз. – Древняя реликвия. Перед тем как принять решение, подумай. Готов ли ты стать одним из нас?
Руслан посмотрел на друга. Стас замер в ожидании.
– А что будет с ним? Майя сказала: он лишний.
– Не бойся. Стас в безопасности. Мы устроим его на интересную, хорошо оплачиваемую работу. Скажем, м-м-м… Менеджером в офис?
Все охотники поддержали Глеба.
– Устроим.
– Почему бы и нет.
– Да, да, да…
Руслан нахмурился и отрицательно покачал головой.
– Нет. Он будет в моей команде. Я сам по себе… Мы уходим.
– Постой. Не торопись. – Соня вышла вперед. – Ребята! Дадим им шанс? Сегодня у нас вылазка, там мы и посмотрим на них. Узнаем, чего они стоят. Вспомните себя! Вы все были деревянными.
–Хм… Почему бы и нет, – неожиданно для всех согласился Глеб. – Пускай! – Убрал руки в карманы и, нахмурившись, обвел присутствующих задумчивым взглядом.
ГЛАВА 3. Не открывайте дверь
Марина сидела в обнимку с мужем и неторопливо потягивала терпкое вино. Завороженным взглядом она смотрела на камин и нежно поглаживала любимого Ярика по волосам. Треск пылающих дров ласкал слух.
– Сегодня прохладно на улице, – непринужденно произнесла девушка.
– Да, – кратко ответил Ярослав.
– Мне страшно, когда тебя нет рядом. – Перевела таинственный взгляд на мужа.
Ярослав, слегка прикусив нижнюю губу, прямо задал вопрос:
– Что случилось? – Сделав глоток, он замер в ожидании ответа, который последовал сразу.
– Когда тебя нет рядом, я чувствую на себе чей-то взгляд. Холодные прикосновения. Особенно, когда я одна моюсь в ванной.
– Ха! – Мизинцем очертил контур губ суженой. – Тебе не нравится этот дом? Так и скажи. – На лице нарисовалась натяжная улыбка. – Ревность не мой конек.
– Не-е-ет, что ты… – Прикусив нижнюю губу, она обняла мужа. – Теплый, уютный дом, но иногда такое чувство, что не мы здесь хозяева. – Нежно поцеловала в колючую щеку.
– Пойми, – он не выдержал, – Анжелику уже не вернешь! Да! Она всегда будет жить в наших мыслях, в наших сердцах, но она умерла.
– Хватит, она моя сестра! – Глаза девушки заблестели от слез. – Моя кровиночка. Зачем она связалась с этим уродом. Он… он… тварь, – с ненавистью выдавила из себя. – Убийца.
– Тихо, тихо. – Чтобы успокоить жену, он крепко прижал ее к себе. – Все будет хорошо. Не плач, любимая, не плач.
Марина напряглась в страхе от звука бьющейся посуды и хищного шипения.
– Я же говорила, – обронила она.
Ярослав задумчиво кивнул и согласился разведать обстановку. Войдя в помещение, он напряг свое не такое уж хорошее зрение. В полумраке пронеслись расплывчатые очертания. Резко нажав на тумблер, мужчина невольно вздрогнул от хлопка перегоревшей лампы. По спине пробежал холодок. Дверца на шкафчике открылась сама собой. Переборов страх, он решительно сделал шаг к плите. Сблизившись со шкафчиками, он провел ладонью по столу. Никаких осколков не было.
– Что за ерунда? – В недоумении почесал затылок. – Все нормально, малыш! – успокаивающе крикнул он. – Просто нам показалось.
– Так не бывает, – испуганным голосом отозвалась она.
Марина, не сводя взгляда с камина, расслабленно улыбнулась. Сильные пальцы нежно массировали ее плечи.
– Так лучше? – Ярослав сел рядом с Мариной, и его руки скользнули ниже ее талии.
Между ними вспыхнул настоящий пожар страсти. Завалив ее на спину, он стянул с себя майку и уткнулся в ее груди. Марина игриво оттолкнула Ярослава от себя и с лживым усилием провела своими красными коготками по спортивному торсу. Несдержанно поцеловала ниже пупка, она хищно улыбнулась. Ярослав уловил желание жены и утопил свои пальцы в ее шелковистые волосы.
– Да, детка… Еще…
Марина, подняв голову, замерла от страха. Леденящий мужской голос не принадлежал мужу. Ярослав, будто заколдованный, не понимал, что происходит. Облизывая губы, он тонул в страстных наслаждениях.
– Чего остановилась, сука? – с ненавистью повторил кто-то невидимый. – Вкусный леденец. Теперь оседлай его. Ха-ха-ха! Не хочешь? – Некто схватил девушку за волосы и швырнул об стенку. – Шлюха! – отвесил несколько пощечин.
Марина кричала от боли, звала на помощь, но Ярослав даже не пошевелился. Он напоминал застывшую фигуру. Лишь мимика на лице выдавала, что он живой.
– Что скулишь, сука?! Не видишь, ему хорошо.
Злобная сущность вновь схватила Марину за волосы и еще раз впечатала лицом в стену. Передние зубы девушки разлетелись по углам. Кровавые брызги в крапинку окрасили светлые обои.
– Плохая девочка. – С особой жестокостью некто стал отрывать тонкие девичьи пальцы.
– Не-е-ет! – в надрыв кричала она.
– Давай поиграем в прядки. – Кто-то заговорил детским голосом ее мертвой сестры.
Внутри Марины все сжалось. В детстве у Анжелики была любимая игра прятки, а ее любимое место было под кроватью.
– Анжелика? – неуверенным голосом обратилась в темноту. – Это ты? Зачем ты пугаешь меня?
– Не бойся, – ответил голос сестры. – Меня, – в темноте пугающе сверкнули красные глаза, и детский голосок оледенел, – зовут Дурдл. Ха-ха-ха! – По всему дому пронесся ураганом зловещий смех. Все вещи закружились в хаосе. Все стекла на окнах потрескались. В дом ворвался мертвецкий холод. Внутри все тотчас покрылось инеем. Лишь остался нетронутым огонь в камине. Невидимка схватил безмолвную девушку и подтащил к дивану. Извивающееся пламя неожиданным образом изрыгнуло нечто черное. Спустя минуту слизистый комок вытянулся и раскрылся словно бутон. Над Мариной нависло трехметровое существо в зеленой слизи. Кожа на вытянутом лице пульсировала перепончатыми перетяжками и гнойниками. Хищно улыбнувшись, Дурдл обнажил гнилые зубы.
– Девочка моя… Твоя сестра больше никогда не сможет подняться к свету. Ей суждено вечно томиться в гнилом болоте чистилища. Ведь она сама удавила себя.
– Да пошел ты! – Улыбнувшись окровавленными деснами, она попыталась встать. – Сестра не могла этого сделать!
Дурдл на выкрики Марины лишь громко рассмеялся. Потом неистово разинул пасть и откусил ей голову. Насытившись человечиной, исчадие тьмы отрыгнуло остатки плоти на пол, затем с кривой улыбкой бросило оценивающий взгляд на Ярослава.
– Неплохое тельце, как раз по мне. – Сблизившись, он указательным пальцем оттопырил мужчине нижнюю губу. – Зубы ровные.
Обняв Ярослава, Дурдл растворился в нем. Почувствовав легкое покалывание по всему новому телу, он встрепенулся. Взгляд зацепился за початую бутылку с вином. Недолго думая, он опустошил остатки прямо из горла и сладко облизнулся.
– Я тысячу лет ждал этого дня, жрец… – После перевел взгляд на окровавленное тело Марины и цинично добавил: – Извини.
Освоившись в доме, он надел на себя валявшие на полу джинсы, рубашку и подошел к зеркалу. Новое лицо симпатизировало ему. Дурдл, разглядев черты Ярослава, неистово улыбнулся.
– Я красавчик, – льстиво произнес он. – Мне нужна обувь. – Порыскав в прихожей, он на босую ногу обул лакированные туфли. – Начнем творить добро. Ой! Зло. Ха-ха-ха! Чуть не обосрался. – Поправив челку, он повернул блестящую ручку на двери.
Перешагнув порог, жрец резко остановился, будто что-то забыл. Подняв палец вверх, он стал вспоминать, но убедившись, что все в порядке, махнул рукой. Напротив него стоял черный хэчбэк. Обтекаемый корпус машины нежно отблескивал лунным светом.
– Да…. Мне нравится…. – признался себе. – Люблю черный цвет.
Дурдл сел в машину и первым делом сразу покопался в памяти Ярослава. В древности не было железных монстров на четырех колесах, поэтому ему пришлось немного поучиться. Повернув ключ зажигания, он резко отпустил сцепление и вдавил педаль газа. Задние колеса со свистом задымились серым дымом, и машина понеслась в сторону центра. Жрец агрессивно управлял ласточкой, игнорировал все правила дорожного движения. Ему нравилось провоцировать других водителей. Гневные сигналы только веселили его.
– Что за…?! – Дурдл резко нажал педаль тормоза, колеса застопорились. Запахло резиной, на асфальте появились две полосы. Чудом машина остановилась в сантиметре от черного кошака. Зверек, угрожающе прошипев, царапнул когтистой лапой бампер. Жрец с безмятежным выражением лица заглушил мотор и, кряхтя, вылез из машины. Подойдя к усатому нарушителю, он шуточно погрозил ему пальцем.
– Гавнюк ты. У тебя есть яйца, кот. – Убедившись, он продолжил: – Уж больно похожа твоя наглая морда на Гарла. Правда, он жил пять тысяч лет назад и вовсе не котом был. – С досадой сжал губы и слега закачал головой. – Судьба, – отрезал жрец.
Дурдл встал в полный рост, чтобы сориентироваться. Кот, мурлыча, прижался к его ноге. Жрец опустил глаза и взял на руки усатого подлизу. Сев вместе с новым другом в машину, они поехали прямо.
– Пушистик, и куда нам съездить? – Дурдл вновь подключился к памяти Ярослава. – Ага…. Отлично. Потанцульки. – Вернувшись в сознание, он правой рукой погладил кота. – Держись крепче, я недавно за рулем. Как говорится, – задумался на секунду, – интересный молодой человек. Неожиданно…. – Глаза сверкнули красным цветом. Включив первую передачу, он поехал дальше.
Хвостатый зверек хитро прищурил глаза и еле слышно мяукнул.
Спустя три километра Дурдлу показались очертания высоких многоэтажек с яркими контурами. Въехав в город, он сразу направился в шумное местечко, которое Ярослав втайне посещал от жены. Вывеска привлекала неоновым светом и вызывающим названием: «БАРДАК». Сквозь стены кирпичного здания доносились приглушенные басы. Вновь прокрутив память, касающуюся этого заведения, жрец улыбнулся. Припарковав ласточку напротив, он взял кота и легкой походкой поднялся по ступенькам. Поравнявшись с лысым охранником, Дурдл не переставая поглаживать Пушистика, приветственно кивнул.
– Здравствуйте. Я могу пройти внутрь? – вежливо произнеся, он шагнул вперед.
В ответ охранник выставил вперед ладонь, кот, почувствовав опасность, угрожающе зашипел.
– Не так сразу, – скривил рот. – Сегодня закрытая вечеринка, у вас есть приглашение?
– Вот, так всегда, – огорченно произнес жрец. – Я же просто хочу войти, – оскаленно улыбнулся.
– Если нет, тогда проваливай. – Охранник толкнул непрошеного гостя в грудь. Завизжав, кот выпрыгнул из рук Дурдла и убежал прочь.
– Кис-кис… – расстроившись, жрец повесил нос. – Пушистик убежал. – Медленно подняв залитые кровью глаза, он вплотную подошел к обидчику и злобно изрыгнул: – Лучше пусти-и-и!