Духи шептали, твари рычали в ночи, а Джаред отгородился от всего, наконец-то поплыв по реке безмятежности. Он сидел на камнях, подогнув под себя ноги и положив руки на колени ладонями вверх. Именно в этой позе его и обнаружил Дженсен, выглянувший из пещеры через несколько часов, когда проснулся в одиночестве.
Присев рядом, Дженсен молча уставился на долину. После целого дня усталости и какой-то едкой, отчасти странной злости некроманта, ему хотелось побиться головой о камни. Найдя этот тихий закуток, где их не могли достать твари, бродящие внизу, они чуть не поругались, потому что Джаред начал ему, в общем-то, заслуженно выговаривать, а он молча потянул его на себя, затыкая поцелуем. Все слова вдруг исчезли, превратившись в жаркие стоны и пылкие движения переплетающихся тел. А потом, когда он провалился в беспокойный сон, Джаред ушел наружу. Проснувшись и поняв, что остался один, он надел штаны, натянул сапоги и вышел из пещеры наружу, примостившись рядом мужчиной. На душе было тошно.
- У тебя раздвоение личности? - раздался вдруг голос некроманта.
Дженсен вздрогнул и посмотрел на него - по-прежнему закрытые глаза, абсолютно беспристрастное лицо.
- О чем ты?
- О тебе. Днем ты едва пару слов мне говоришь, а ночью стонешь так, что все нутро выворачивает от желания. В чем дело?
- Я не хочу об этом говорить. Если тебя что-то не устраивает, можем перестать.
- Дело не в том, устраивает ли меня. А в том, что ты подвергаешь нас обоих опасности. Идти осталось не так уж долго, и если ты хочешь исполнить свою месть, то необходимо сохранять разум, - Джаред все так и сидел, неподвижно и не открывая глаз.
Дженсен сжал ладони в кулаки, чтобы загасить огоньки, забегавшие по пальцам.
- Я знаю. И понимаю.
- Надеюсь.
Мотнув головой, Дженсен поднялся и вернулся в пещеру. Он улегся у очага и протянул к огню руку. Пламя потянулось к нему навстречу и это заставило его улыбнуться.
Вскоре появился и Джаред. Он опустился рядом, помолчал, а потом тихо сказал:
- Твой дневник.
- Что?
- Ты не писал сегодня.
- Не хочу, - отмахнулся Дженсен. Хотя, он привык к дневнику. Привык заполнять его хоть немного каждый вечер. Но сегодня все его мысли крутились вокруг некроманта и собственной судьбы, и это приводило в смятение.
Джаред поднялся, взял плащ, подошел к Дженсену и накинул на него, чтобы было теплее. А затем лег рядом, обнимая его и прижимая спиной к себе.
- Что ты делаешь? - ровным голосом поинтересовался Дженсен.
- Пытаюсь успокоить тебя. Факел.
Дженсен, услышав это прозвище пирокинетиков, тихо фыркнул, но положил свою ладонь поверх ладони Джареда и заснул. Сам Джаред на это только головой покачал. Похоже, Дженсен, и правда, не имел раньше каких-либо хоть немного значащих отношений, потому что вспыхивал, как юнец. Который посвятил свою жизнь мести какому-то герцогу, вместо того чтобы заниматься делом и приносить пользу.
Джаред не обманывал, когда говорил, что некроманты почти не спят. Прошлую ночь он проспал, как и позапрошлую, поэтому теперь, особенно после медитации, сна не было ни в одном глазу. Он лежал, обнимая уснувшего пирокинетика, и думал о том, как все изменилось за несколько сотен лет.
Ему рассказывали, что раньше было много людей и много машин, много разной и вкусной еды, а в домах - тепло без огня, люди перемещались под землей на машинах, которые назывались поезда и могли связываться друг с другом в любом месте, на любом расстоянии с помощью телефонов, не то, что сейчас. А еще было нечто, называемое Интернетом. Но Джаред так и не смог понять принцип его работы. А потом вдруг ничего не стало. Почти в один миг.
Мир погрузился в хаос, который лишь усилился, когда у обычных родителей начали рождаться дети-муты. Спустя пару сотен лет их гонений был основан Орден, куда забирали всех мутов, которых смог отыскать Провидец. А видел он не всех, и Дженсен - дикий мут, не прошедший подготовку в Ордене, был лучшим тому доказательством.
Раньше людьми управляли так называемые президенты, теперь же людьми управляли герцоги и военачальники. Мир раздробился на множество мелких государств в государстве. И только мутам не было до людей дела. Особенно тем, кто был предан Ордену. Они жили обособленно, занимаясь тем, что возрождали утраченное после войны, отыскивая артефакты и сохранившиеся источники знаний. Совершенно иное поколение мутантов.
***
Утром Дженсен не кидался на Джареда, он был спокоен, а так же более общителен. Он как-то робко улыбался, поглядывая на некроманта, и тот улыбался ему в ответ.
Тем днем они прошли даже больше, чем должны были. Джаред разрешил ему идти рядом, и они бодро и весело прошагали весь день, останавливаясь лишь для того, чтобы поесть да спрятаться от очередного ядовитого дождя.
Когда под вечер они забрались в известную лишь одному Джареду пещерку, Дженсен, как всегда, развел небольшой костер. На пол они постелили один плащ на двоих и сели есть. Потом Джаред откинулся спиной на каменную стену и прикрыл глаза, из-под ресниц наблюдая за спутником. Тот достал свой дневник, поджег перо и принялся что-то писать.
«2621, 16, июнь
Путь по Чумным землям почти закончен. Кажется, даже к такому месту можно привыкнуть. Я до сих пор не понимаю, как муты и некроманты могут жить тут, но… здесь тоже есть своя жизнь. Другая. Монстры и чудовища из сказок и страшилок. И все они есть. А такие, как Джаред, помогают этому миру избавиться от того… чем потом станут сами. Такова участь.
Джаред же… Я не знаю, как к нему относиться. Этот некромант скоро заберет мою жизнь. И я почему-то даже рад этому. Лучше он, чем кто-то другой…».
Повертев в пальцах перо, Дженсен вложил его меж страниц, а затем погладил потрепанную кожу обложки. Потом, пролистнув тетрадь, достал потрепанный кусок пергамента. Развернув его, он принялся изучать рисунок, который, казалось, знал уже наизусть.
- Что это? - тихо спросил Джаред.
- Карта герцогства.
- Так у тебя все же есть план, - Джаред выпрямился и посмотрел на пирокинетика. Он не спрашивал, больше утверждал, хотя, признаться, думал, что Дженсен, идя к своей цели, даже понятия не имел, как совершить то, что он задумал.
- Есть, - кивнул Дженсен, пододвигаясь, чтобы некромант тоже видел карту. - Смотри. Здания вокруг меня не интересуют. Главное - это внутренний город. - На карте в самом центре большого поселения был изображен круг с каменной стеной, а в нем изображен замок. - Нам… мне надо попасть туда. Двадцатого июня Морган устроит состязания среди мутов за монеты и камни. Приз он вручит сам, лично. Мне нужно оказаться среди участников.
- И стать победителем.
- Да. Другого шанса может и не быть, учитывая, что герцога охраняет особый отряд специально подготовленных мутов.
- С твоими-то способностями…
- У меня нет права на ошибку.
- Ты уверен в том, что сможешь стать победителем?
- Ты мне поможешь. Я должен занять место одного из участников, пройти все испытания и дождаться момента, когда Морган выйдет ко мне сам. И… если все получится, ты сможешь забрать мою жизнь. Как мы и договаривались, - опустив глаза, Дженсен свернул карту и снова спрятал ее между страниц дневника. Все начиналось не так, но подобный конец совершенно не пугал его, даже, наоборот, устраивал.
- Дженсен, - Джаред дотронулся до его плеча.
- Что?
- Ты боишься?
- Чего?
- Что придется выполнить условия уговора.
- Я рад, - грустно улыбнулся пирокинетик.
- Рад? - удивился Джаред. - Чему?
- Тому, что это будешь ты. Я закончу то, ради чего жил, и мои годы принесут тебе пользу, продлят жизнь. Пусть будет так.
- А могли бы принести пользу тебе.
- Могли бы, - согласился Дженсен. - Но теперь уже поздно об этом думать. Мы заключили сделку. Каждый из нас сделает то, что должен.
Джаред внимательно посмотрел на Дженсена, на решимость в его глазах, за которой пряталась печаль, кивнул в ответ и снова прикрыл глаза.
***
Спустя несколько дней.
- У тебя везде знакомые? - поинтересовался Дженсен, переодеваясь в потертую одежду, принесенную Джаредом.
- Конечно, - спокойно подтвердил Джаред. - Они преданы мне, я предан им. Удобный симбиоз.
- Преданы или бояться? - уточнил Дженсен.
- Какая разница, если каждый выполняет свою часть договора?
- И то верно. А мою одежду… ну да, - Дженсен сам осекся, но тон его был совершенно спокойным. Вне зависимости от исхода дела, его собственная одежда ему больше не понадобится.
- Я заберу, - сказал Джаред.
Дженсен кивнул в ответ и продолжил переодеваться. Джаред же, глядя на сосредоточенного и спокойного, пусть и слегка рассеянного, Дженсена, подумал, что сейчас даже хорошо, что у Дженсена нет метки Ордена. И, если он сумеет удержать себя в руках, то Моргана ожидает большой сюрприз.
Переодевшись в потертые штаны, черню рубаху и свои же сапоги, Дженсен махнул рукой:
- Пойдет, - вынес он вердикт. Потом подошел к своей сумке и достал из нее дневник. - Я… мне некому его оставить. Когда… все закончится, если хочешь - забери. А нет…
- Я заберу, - Джаред подошел ближе и протянул руку, коснувшись подушечками пальцев обложки. Дженсен как-то дергано кивнул и позволил забрать дневник.
- Спасибо.
Они стояли друг напротив друга в маленькой комнатке, призванной, видимо, быть съемной для постояльцев, но было здесь так мрачно, тесно и пыльно, что она с трудом напоминала жилую. Люди в принципе были менее притязательны к тем условиям, в которых жили.
- Состязания начнутся вечером. У нас есть в запасе несколько часов, - сказал Джаред. - Может, спустимся и поедим?
- Не хочу, - тихо отозвался Дженсен. Мотнув головой, он отошел к окну и уставился на шумные улицы внутреннего города. В основном люди здесь жили зажиточные, но и чернь была нужна - работать и прислуживать. Поэтому, даже здесь, несмотря на охрану, ютились таверны и домики, подобные тому, в которым они сейчас были. Джареду удалось провести их тихо и без приключений. Осталось дождаться вечера.
- А придется, - тоном, не терпящим возражений, заявил Джаред. - Ты хочешь победить или проиграть?
- Победить, - тихо отозвался Дженсен.
- Значит, раз выходить ты не хочешь, я принесу еду сюда, - сказал он и ушел, не дожидаясь ответа. Сейчас было не подходящее время для его шуток. Дженсен был близок к цели. И к последствиям ее достижения. Джаред знал, что смириться быстро не получится, поэтому оставил Дженсена одного ненадолго - подумать и принять решения, о которых он раньше не думал, ведь потом на них уже не будет времени. Дневник, который он спрятал во внутренний карман куртки, приятно согревал, словно маленькая печка. Когда Дженсен рассказал про план подробнее, он сразу понял, чем сможет помочь. В замке он бывал часто и входил в него не через главные ворота.
Дженсен, пока некроманта не было, успел обмерять комнатушку шагами, подпалить пыльные шторы, проругаться и, наконец, прилечь на небольшую, хлипкого вида кровать. Он дремал, обняв подушку обеими руками, лежа на животе, когда Джаред вернулся с подносом, на котором стояла незамысловатая еда.
- Спи, - улыбаясь, прошептал некромант, ставя поднос на подоконник. По идее нужно будить, но перед состязаниями… лучше отдохнуть, как следует. Он сел за стол, достал доверенный ему дневник и начал читать…
Через пару часов Джаред закрыл тетрадь и посмотрел на Дженсена. Конечно, он не успел прочесть его весь, но суть он уловил. Мать, отец и сестра. Люди Моргана убили их и сожгли дом за неуплату дани, когда Дженсену было двенадцать лет. А он должен был стать одним из воинов герцога вскоре. Но он исчез.
Скитания, сила, которую он не знал, как контролировать… Мальчик выживал, как умел, постепенно все дальше отдаляясь от обычных людей, начиная злиться на весь мир и ненавидеть его в ответ. Пятнадцать лет мечтая о мести. Как его не увидел Провидец, Джаред не представлял - с такой-то силой и не заметить? - но с годами Дженсен не просто примирился с собственными возможностями, но и понял, как их развить. В результате годы странствий и практически самообучения сделали его одним из сильнейших пирокинетиков, которых Джареду доводилось видеть.
И вот они оба здесь…
- Теперь ты знаешь почему, - тихо произнес Дженсен. Он уже давно не спал, наблюдая тайком за сосредоточенным лицом некроманта, листавшего желтые страницы.
- Да, теперь знаю, - кивнув, согласился Джаред и убрал дневник обратно во внутренний карман куртки. - Достойная цель. Иди к ней. Не думай об остальном.
- Я и не думаю.
Джаред повернул голову и посмотрел на него.
- Врунишка, - сказал он, чуть улыбнувшись. - Думаешь. Все думают. Но ты не думай.
Дженсен хмыкнул и перевернулся на спину.
- Да, о смерти, видимо, все думают. Я тоже. Но… я не боюсь. Мне нечего оставить, кроме этого дневника. Горевать никто не будет.
- Неужели за пятнадцать лет скитаний ты ни к кому не привязывался?
- Нет. Ты сам это сказал - скитания… До сих пор… нет, - прошептал он, глядя в потолок. Потом спохватился, но Джаред смотрел на него так же, как и минуту назад, в его взгляде ничего не изменилось.
- И ты выбрал меня, - хмыкнул Джаред. - Не самая удачная идея - привязываться к «нексу», - добавил он, назвав себя популярным среди людей прозвищем для некромантов.
- Я не знал, что ты «некс», - вдруг беззаботно отозвался Дженсен. - А потом… ну… извини, - чуть улыбнулся он. - Я не специально, - возможно в другой ситуации он не стал бы так шутить и вообще признавать имеющиеся чувства, но скоро его не станет, и смущаться будет нечего.
Джаред понимающе кивнул, поднялся, забрал поднос с подоконника и умостил его Дженсену на живот.
- Есть. Потом спать. Или медитировать. Ночь едва ли минует свою середину, когда все закончится.
Дженсен вздохнул, но кивнул и сел на кровати. Есть совершенно не хотелось, но Джаред был прав - поесть нужно. Это придаст сил и в какой-то степени поможет обрести спокойствие, чтобы ни голова, ни тело не отвлекались ни на что постороннее.
Пока он ел, Джаред снова куда-то ушел, вернувшись только через час.
- Состязания начнутся в десять, - сообщил некромант. - Я нашел «жертву», чье место ты займешь.
- Хорошо, - кивнул Дженсен, все так и лежавший на кровати, а потом вдруг внимательно посмотрел на некроманта.
- Джаред?
- А?
Дженсен поднялся и подошел к нему, молча умоляя взглядом. Он не мог сказать о том, чего хотел, словно в горле встал ком, и очень надеялся, что его поймут без слов. И Джаред понял - языки пламени в его глазах говорили сами за себя.
От кровати они отказать сразу, устроившись на полу. Участь Джареда была не слишком завидной. Ему приходилось разрываться между тем, чтобы втрахивать Дженсена в пол, и тем, чтобы тушить все, что пылкий пирокинетик умудрялся зажигать поблизости. А он зажигал. Много и активно.
Когда все закончилось, мужчины растянулись на полу. Оглядывая «дело рук своих» - подпалины, рассыпающиеся, стоит их коснуться, и черные разводы копоти по стенам и мебели, Дженсен нашел пальцами руку Джареда, обычную и плоти и крови, и сжал, благодаря без слов. Некромант ответил улыбкой и ответным касанием в тишине комнаты…
***
Состязания между мутами за последние сто пятьдесят лет стали чем-то вроде популярного и весьма дорогого развлечения, благо мутов рождалось все больше и больше. В незатейливых испытаниях муты испытывали себя и выигрывали золото, а иногда не только его, но и собственное будущее. За то, чтобы попасть на трибуну в качестве болельщика, люди были готовы отдать многое, и оно того стоило - огромная арена, оглушающий рев и кровь. Там умирали слабые и издавали победный клич победители. Орден и Кейн лично негативно относились к подобным «играм». Мут - не синоним древнего слова «гладиатор». Но преданные члены Ордена подобной ерундой и не занимались. У них были дела поважнее.
На состязание Дженсен попал, как и планировалось, Джаред помог ему «избавиться» от одного из участников. Он не знал, что именно некромант сделал, поскольку они договорились, что во внутреннее помещение он проберется сам. Джаред выловил его уже там и повесил на шею кулон участника. До комнаты, где собрались ожидавшие начало состязаний муты, они дошли вместе. Остановившись около двери, Джаред придержал Дженсена за руку.