— Вот.
— Это вам больше не понадобится. Сейчас сделаем настоящее удостоверение.
Пару минут она что-то набирала на компьютере. Встала из-за стола, подошла к сейфу, достала небольшую стопку с пустыми картами.
Все они были разных цветов: временные — белого, низкоранговые — зелёного, средний ранг — синего, а высший — чёрного. Последних было в стопке значительно меньше прочих.
— A-ранговые с серебряной каймой, а S-ранг — с золотой, — заметив мой любопытный взгляд, прокомментировала она.
Взяв нужную вещь, девушка вернулась на прежнее место и воткнула карту в устройство, что внешне напоминало карманный принтер. С его помощью записывали информацию и наносили данные о владельце.
— Держите! Теперь вы официальный охотник S-ранга! Надеюсь на ваше сотрудничество в дальнейшем!
— Ага. Спасибо, — когда взял удостоверение охотника, не смог сдержать улыбки. Было очень приятно осознавать, что в руках желанная многими охотниками вещица. Когда налюбовался на карту, я покосился на дверь. — Могу идти?
— Если не против, не могли бы мы обсудить одно важное дело?
— М? Какое?
— Вероятно, вы уже знаете, что с недавних пор, что скорость появления новых врат значительно участилось. Из-за этого, многие привычные процессы приходится перестраивать: всего пару месяцев назад гильдии выкупали право на владение порталом, после чего могли до бесконечности зачищать подземелья не убивая босса. Теперь подобное невозможно. Пока охотники зачищают одни врата — открываются два новых, причём прорывных. Рук банально не хватает. Разумеется, мы не стали наживаться на этом, ведь безопасность наших сограждан важнее денег, поэтому каждой гильдии дали возможность выбрать закреплённую территорию, на которой те могут свободно закрывать подземелья. Помимо прочего, для всех гильдий-участников был снижен налог на…
— Не понимаю, к чему вы мне это рассказываете? — перебил агента. — Я ведь даже не состою в гильдии.
— Дело в том, что даже с задействование большого числа гильдий, у нас недостаток людей. Особенно таких сильных охотников вроде вас. Думаю, вы уже поняли, к чему я веду. Хочу предложить вам сотрудничество с ассоциацией. Для не состоящих в гильдии у нас особые условия: помимо денежного вознаграждения, гарантируем предоставление транспорта, снаряжения и сбор группы для прохождения.
— Знаете, мне нужно… — поначалу хотел отказаться от предложения, но потом осознал, что это неплохой шанс. С моими понизившимися характеристиками возможность беспрепятственно зачищать одни врата за другими — просто мечта. — Я готов рассмотреть ваше предложение.
Глаза Анны заблестели. Что-то мне подсказывало, что она явно не ожидала положительного ответа. Ну конечно, какой охотник согласится почём зря рисковать своей жизнью блуждая по подземельям с незнакомцами?
— Правда?
— Конечно. Но у меня есть условие.
— Какое? — капитан пристально посмотрела на меня.
— Никакой группы. Справлюсь сам.
— Но как же… — собеседница на пару секунд задумалась, а затем достала смартфон. — Дайте минуту. Нужно это обсудить.
Встав из-за стола, она направилась в другой конец кабинета. Собеседник на том конце почти сразу ответил. Анна обрисовала ситуацию, а когда ей что-то говорили, лишь кивала и поддакивала:
— Хорошо, товарищ подполковник. Поняла. Да, конечно. Передам.
Договорив, девушка вернулась на место:
— Госпожа Громова передаёт вам привет. Говорит, что вы неплохо сражались для новичка.
— Хах, — я вздохнул, — с ней всё в порядке? Надеюсь, ничего серьёзного?
— Всё отлично. Она давно не использовала свои способности на полную, вот и слегла от перенапряжения. Судя по голосу, сейчас подполковник в полном порядке, — голос капитана внезапно стал строже. — Ну да ладно, перейдём к делу. Касательно вашего требования, мы можем прийти к компромиссу — вы можете самостоятельно участвовать в зачистках, но лишь во вратах ниже S-ранга. И ещё у вас будет страховочная команда: если не справитесь сами, то покинете подземелье и объединитесь с другими охотниками. Так сойдёт?
Я не стал спрашивать, в чём выгода ребят, что будут стоять и ждать рядом с вратами. Также не возникал против ограничения на вход в высокоранговые подземелья. Уверен, сейчас мне точно нет надобности туда соваться. Ну а когда стану сильнее, то вступлю в большую гильдию или вообще создам свою.
— Когда могу начать? — мне нельзя было тратить время. После потери характеристик желание поднять уровень только усилилась.
— А вы довольно решительны. Даже не взяли время, чтобы подумать.
— Чего тут думать, мне ведь нужны деньги и боевой опыт, а вам — тот, кто будет закрывать врата. Всё предельно просто.
— Х-хорошо, — по лицу было видно, что Анна немного опешила. — Сейчас вам на телефон придёт ссылка на приложение для охотников. Войдите, используя личный идентификатор охотника, и получите доступ к карте вместе со списком доступных мест.
Мне хватило пары минут, чтобы выполнить настройку, и вот уже на смартфоне запущено приложение.
— Удобно! — радостно воскликнул я.
— Хе-хе, — довольно потёрла нос девушка, и стала активней печатать на компьютере, — наш отдел разработки не просто штаны просиживает! Вот вы только авторизировались, а ребята уже по моей просьбе настроили под вас специальный «тариф»!
— Чего? Какой такой тариф?
— Гляньте в приложении. В настройках профиля описание.
— Сейчас… — открываю нужную вкладку и помимо личной информации вижу другие опции. — Транспортировка, оцепление и поддержка в течение получаса. Хм-м-м, про цену зачистки ничего не написано.
— Она на карте. Просто ткните по любому из доступных маркеров, и сразу увидите. Оплата за закрытие врат зависит от сложности.
— Вот он что. Всё, вижу. Супер! Кстати, Анна, — внезапно вспомнил кое о чём и, раз уж ситуация располагала, решил узнать, — подскажите, у Ассоциации охотников есть отдельные тренировочные комнаты? Хотелось бы попрактиковаться, вот только вне гильдии подобные места не найти.
— Конечно есть! По соседству построен тренировочный комплекс. Раз уж вы согласились на сотрудничество, то мне ничего не стоит хоть сейчас зарезервировать место. Когда бы вы хотели пойти?
— Да хоть прямо сей…
— Пвир-р-р!!! — прервала Умбра, что сидела в рюкзаке.
— Через час. Хотя нет, лучше через два. Для начала нужно сходить на обед.
— Могу забронировать укреплённый зал до вечера. Всё равно они частенько пустуют. Сегодня никто место не занимал.
— Было бы здорово! — обрадовался я. Мне хотелось как можно скорее испытать арбалет в деле.
— И-и-и, — капитан выразительно нажала на кнопку клавиатуры, — готово! Информацию отправила вам на смартфон. Вход по карте охотника.
— Спасибо! — я пристально посмотрел в глаза девушки и слегка поклонился. — Я вам искренне благодарен.
— Н-не за что, — она раскраснелась. — Это моя работа.
— Раз уж мы закончили, то я, пожалуй, пойду.
— Д-да. Удачи… — агент сделала неуклюжий жест рукой, — …вам.
Из здания ассоциации я пробирался с боем: поначалу всё шло довольно гладко и очки вместе с огромным капюшоном позволяли некоторое время оставаться незаметным, но потом какой-то чересчур внимательный журналюга или рекрутер заметил рога и хвост.
Мне пришлось использовать спринт, чтобы добраться до ближайшего переулка, а затем под действием невидимости нырнуть в подземный переход.
После небольшого побега я отправился в небольшой ресторанчик, который находился на соседней улице. В прежние времена мне не часто доводилось ходить в подобные места, зато теперь мог такое позволить.
Еда была невероятно вкусная. Особенно, если сравнивать с той, что мы питались изо дня в день с Умброй, когда были заперты в Гнилотопи. И я, и ящерка не просто объелись. Мы в прямом смысле заставили пахать здешнего повара на износ: едва подавали блюда, как те тут же съедались. Даже когда мы наелись, я продолжил делать заказы, чтобы взять еды с собой. Разумеется, вся эта пища была отправлена в инвентарь.
«Куда лучше питаться такой едой, чем одним мясом на огне».
— Славно подкрепились, — стоя на улице, тяжело выдохнул я. — Ну что, пошли растрясём жирок?
— Пви!
Несмотря на планы направиться прямиком к тренировочному комплексу, по пути я обошёл другие заведения общепита, где массово скупил множество блюд про запас. У меня был инвентарь огромной вместимости, позволяющий бесконечно долго хранить провиант. Пока была возможность, следовало хорошенько запастись всем необходимым.
Помимо еды я купил порядком одежды, аксессуаров и всякой всячины. Особенно долго пробыл в магазине туристического снаряжения. Там затарился на славу. Смёл всё подчистую, словно какой-то шопоголик. Вполне возможно, продавцы будут слагать легенды о рогатом парне, что всего за день сделал им годовую выручку.
— С покупками покончено, — я посмотрел на экран смартфона. — Пора на тренировку!
Глава 13
— Вот это громадина! — находясь вблизи комплекса, было сложно оценить его точные размеры. Ассоциация постаралась сделать всё, чтобы у охотников было место для тренировок. — Когда был E-ранговым, в эту сторону даже не глядел. На кой чёрт оно бойцу поддержки без каких-либо способностей, верно?
Вдоволь налюбовавшись архитектурными красотами, направился к главному входу.
— Что-то многовато здесь народу, — смотрю на толпу у дверей. Много людей с фотоаппаратами, видеокамерами. — Не уж-то караулят какую-то важную шишку? Как-то мне не особо сейчас хочется с ними общаться…
Местонахождение чёрных ходов мне было незнакомо, потому решил использовать невидимость, благо на такой случай способность как раз откатилась.
Завернув за угол, активирую слияние, после чего осторожно пробираюсь мимо сборища репортёров. Всё шло по плану пока я не оказался напротив дверей.
«Вот блин, автоматические, — цыкнул я. — Надо же было попасться на такой фигне…»
Особого выбора не вижу, а потому, чтобы не возиться с назойливыми засранцами, кидаю на себя спринт.
Поднимаю руку и машу над головой, чтобы датчик среагировал сразу, как только действие слияния кончится. Три, два, один… Маскировка спадает и проход открывается. Я проскальзываю внутрь. Слышу, как позади суетятся ребята. Кто-то даже умудряется сфотать меня со спины. Выбираю путь наугад и ныряю в один из коридоров.
— Та-а-ак, и куда дальше? — достаю смартфон и нахожу указания, которые любезно отправила Анна. — Ага, мне сюда.
Долго бродить не пришлось. Уже минут через пять я оказался на месте.
— Какого хрена она не работает?! — возмущалась какая-то девушка в конце коридора. — Пропуск сломался или что?
Не торопясь, подбираюсь ближе. Вижу номер комнаты. Сравниваю с тем, что записано в смартфоне. Понимаю, что это именно та комната, которую мне выделили, вот только эта блондинка почему-то пытается туда пробраться.
— Ты что здесь делаешь? — спрашиваю девчушку. Как только она поворачивается, я понимаю, что где-то её видел, но не могу точно вспомнить. Внимание привлекает искусный кулон на шее. Внутри него будто обитали молнии.
— Что за тупой вопрос? Хочу потренироваться, конечно же. Но, видимо, карта или замок на двери сломались…
— Дай-ка проверю, — достаю своё удостоверение охотника и прикладываю к считывателю. Слышится тихий щелчок, а индикатор загорается зелёным. — Всё работает. Просто ты, скорее всего, ошиблась дверью. Как видишь, сегодня это помещение забронировано на моё имя.
— Не неси чушь! Это моя личная тренировочная комната! Её не могли просто так отдать какому-то синекожему засранцу… — незнакомка с ног до головы просканировала меня взглядом, остановившись на рогах. — Погоди-ка, а ты, случаем, не тот самый парень, которого сегодня отделала моя сестрица?
— Так вот, откуда я тебя знаю! — воскликнул я. — Ты же мини-Ульяна!
— Что ты сказал?! Какая ещё мини-Ульяна? У меня имя есть — Ника! — девчонка надула щёчки, а в глазах пробежала небольшая искра. Ну точь-в-точь копия замглавы, только помоложе. — Я решила — устроим поединок! Кто победит, тот и займёт комнату!
— А моё мнение спросить не забыла? Какой мне резон тратить на тебя своё время?
— Боишься не справиться? Что ж, понимаю, — хмыкнула блондиночка наигранно кивая. — Будет стыдно, если за день проиграешь и старшей сестре и младшей. Тебя же потом все засмеют. Иди-иди, тренируйся. Может, как натренируешься, станешь посмелее. Отрастишь себе пару дополнительных…
— Проходи! — я резко открыл дверь. Сам не знаю, как у это получилось, но девка меня выбесила. — Хотела поединка? Будет тебе поединок!
— Хех, попался, — прошептала себе под нос охотница.
«Думала, что не услышу? Вот лиса… Ну ладно, давай посмотрим, что ты там запланировала».
— Как будем драться? С оружием или без?
— У тебя оно с собой? — посмотрев на Нику, я не заметил никакого снаряжения.
— А ты как думал! — задрала нос собеседница, после чего достала из карманов странного вида кастеты.
Поначалу я думал, что это какая-то шутка. Было непонятно, чем ей помогут обычные железяки. Но как только она нацепила эти штуки на руки, осознал свою ошибку. На плоской поверхности металла были особые выемки, которые направляли заряд электричества, который генерировала девушка.
— Ну так что, ты тоже достанешь оружие или сразимся без него?
— Как видишь, у меня с собой ничего, — я развёл руками, — но ты не переживай. Как-нибудь справлюсь. Полагаю, без этих кастетов тебе будет сложнее использовать силу, так что можешь оставить. И вообще, как-то мы долго готовимся. Может уже начнём? Мне же ещё потренироваться надо будет.
— Окей, рогатый. Только потом не жалуйся.
Блондинка на миг улыбнулась, а в следующую секунду уже стояла напротив меня.
«Быстрая! По скорости не уступает Ульяне. Сразу видно — сёстры».
По следу, оставляемому золотистой молнией, замечаю, как небольшой кулачок на всей скорости летит мне в горло, благодаря чему успеваю развернуть тело и уклониться от удара.
«Заметила, что горло — меньше всего защищено, а потому решила нацелиться прямо туда? Умно».
Удар! На этот раз точно в солнечное сплетение. Я и сам думал, что будет больно, но, как оказалось, зря волновался. Сила Ники была совсем небольшой. Чешуя, покрывавшая моё тело, отлично справлялась с тем, чтобы почти полностью нивелировать урон.
— А ты крепкий! Поэтому сестра с тобой так долго возилась? — руки девушки обуяло ярким светом. Сверкая, молнии пробегали от кончиков пальцев до самых плеч и обратно. Способность выглядела красиво. — Попался!
Стоило мне зазеваться, как блондинка в тот же миг подпрыгнула и ударила с ноги. Чего-чего, а подобного я совсем не ожидал. Для чего нужно было усиливать свои молнии, если не собиралась их использовать?
Атака оказалась довольно размашистой, а потому одну руку я выставил для блока, тогда как второй собирался схватить врага. Стоило ноге оказаться в нескольких сантиметрах от головы, как я моментально среагировал.
— Снова попался! — обрадовалась Ника. Вместо того, чтобы попытаться вырваться, она закинула вторую ногу, а затем обхватила мою руку и выплеснула весь накопившийся заряд.
«Ясно, — ощутив боль, схожую с той, что довелось испытать в поединке с Ульяной, я на несколько секунд оказался парализован. Всё же навык первого уровня не даёт стопроцентную неуязвимость к контролю. — Раз не может силой, решила побороть хитростью».
За то время, что я стоял неподвижным, блондинка успела выбраться из захвата и скрыться из поля зрения. С её поразительной скоростью это было раз плюнуть.
— Не думал, что мы собираемся играть в догонялки, — кручу головой по сторонам, и как только оборачиваюсь, в лицо прилетает кулак. Понимая, что не успею уйти от удара, немного наклоняю голову, и атака попадает в рог, а сам я резко хватаю запястье недруга. — Опа! Теперь ты попалась.
— Размечтался! — цыкнула Ника, вместе с тем перенаправляя заряд. Хотела вырваться тем же способом, что и раньше.