— Дважды на один трюк не поведусь, — отпустив девушку, активирую спринт и отбегаю на дюжину метров. Как только замечаю, что молния ударила в пустоту, беру разгон и кидаюсь на врага со спины.
Ника не успела даже понять, что произошло, как уже лежала лицом в пол. Конечно же, она пыталась сопротивляться и скинуть меня, но ничего не вышло. Лишившись единственного преимущества — скорости, девушка потеряла последний шанс на победу.
— Ты сильна, но до уровня сестры пока не дотягиваешь. И кстати, поединок окончен. Комната моя.
— Да забирай, — прокряхтела блондинка. — Может уже слезешь с меня? Ты тяжёлый! Спине больно!
— Ой, прости, — встав на ноги, поднимаю девушку.
— Эй, ты чего делаешь? А ну отпустил!
— Не брыкайся, а то сейчас действительно брошу, — я пытался удержать активно размахивающую руками егозу. — Донесу тебя до скамьи. Сама же про спину говорила. Раз уж я тебе навредил, то мне за это и отвечать.
Внезапно моё внимание привлекают серьги в ушах Ники. Точно такие же, как и кулон — внутри металлического орнамента будто плавают голубые заряды. Великолепная работа! Должно быть, они сделаны каким-то именитым ремесленником.
— Слушай, а можно купить похожую бижутерию?
— А? Что? — девушка вдруг растерялась.
— Я про серьги с кулоном говорю. Где можно взять такие же? Хочу сделать сёстрам подарок.
— Ах, эти? — она коснулась ушей, будто пыталась скрыть аксессуары. Отвела взгляд. — Их создал один знакомый сестры. Лет десять назад. Вроде бы он использовал материалы, добытые в S-ранговом подземелье. Потому они и получились такими крутыми.
— Понятно, — я аккуратно опустил собеседницу на скамейку. — А как с ним связаться? Можно же сделать заказ?
— Боюсь, он больше их не берёт. Отошёл от дел.
— Вот как… Обидно. А я уже понадеялся.
— Если х-хочешь, могу дать контакт другого ювелира. Он занимается тем же самым, правда его работы не столь искусны. Но и цена, разумеется, не такая высокая.
— Правда? — достаю смартфон и передаю девушке. — Буду благодарен, если добавишь его сюда.
— Л-ладно.
— Пви-и-ир! — донеслось из рюкзака, который я оставил здесь перед битвой.
— Тебе там слишком душно? — подхожу и расстёгиваю замок. — Тогда вылезай. Вместе со мной потренируешься.
— П-погоди, это ещё что такое? — блондинка подалась в сторону и грохнулась со скамьи. — М-монстр? Ты принёс сюда настоящего монстра?
— Ну да. У меня же особый класс. И это не простой монстр, а мой компаньон.
— Пви? — наклонив голову, саламандра с интересом смотрела на новую знакомую.
— Она друг, — поясняю питомцу. — Умбра, поздоровайся!
Ящерка радостно проверещала, сделала круг, как бы гоняясь за собственным хвостом, а затем потихоньку потопала вдоль скамьи.
— Пвир-р-р!
— Да не бойся ты так, — видя, что охотница ещё не свыклась с мыслью, что перед ней обитатель подземелья, я взял саламандру на руки и отошёл чуть подальше. — Ладно, давай дадим ей время. Хотя всё равно не понимаю, как можно бояться такую милаху?
Чтобы показать, что Умбра не представляет опасности, я погладил чешуйчатую мордочку. Саламандра в ответ извивалась вдоль руки, а затем взобралась мне на плечи.
Сейчас у неё было два совсем не прокаченных умения: «Вулканический доспех» и «Крылья пламени». И если способ повышения уровня первого мне не был известен, то со второй всё выглядело вполне очевидным. Это не боевой навык, а потому можно было не переживать, что питомец устроит в тренировочной комнате жаровню.
— Умбра, твоя задача на сегодня — только летать. Делаешь круг и приземляешься на скамейку. Немного отдыхаешь и повторяешь снова. Всё поняла?
— Пи!
— Тогда за дело!
За спиной ящерки мгновенно появились пламенные крылья, и хвостатая поднялась в воздух, использовав меня как трамплин. Она ещё плохо управлялась с полётом, что было заметно по неуклюжим заносам в воздухе.
— Вот так! Молодец! — подбадривал чешуйчатую, пока та огибала комнату вдоль периметра.
Завершив первый облёт, саламандра приземлилась на скамейку, где сидела наблюдающая за всем действом со стороны Ника.
— Ну как тебе? После такого представления всё ещё считаешь её обычным монстром?
— Н-не знаю, — смутилась блондинка. — Чего пристал?
— Пвир-р-р? — Умбра осторожно приблизилась к девушке и прижалась телом к джинсам.
— Какая она у тебя странная, — Ника не показывала страха и не стала отстраняться. — Вроде ящерица, а ведёт себя как кошка.
— Можешь погладить, если не боишься, — подтрунивал я.
— Да кто это тут боится? Нужно что-то посерьёзнее, чтобы меня напугать.
Девушка протянула руку, но, несмотря на произнесённые слова, от испуга прикрыла глаза. Это выглядело забавно. Промелькнула мысль немного подшутить над грубиянкой, но потом передумал.
Стоило тоненьким пальцам коснуться тела саламандры, и та прильнула в ответ. Ящерка дружелюбно урчала.
«И в правду, как кошка».
— Мягкая… — заключила охотница, решившись повернуться к Умбре. Едва она так сделала, как хвостатая, воспользовавшись моментом, запрыгнула на коленки.
— Хочешь её покормить?
— А можно? — не переставая гладить саламандру, полюбопытствовала девушка.
— Угу, — я взял рюкзак и сделал вид, что достаю оттуда батончик. — Вот, держи.
Ника протянула руку, чтобы забрать лакомство, и тут донеслось урчание.
— У меня ещё есть, — прикрываясь сумкой, вытаскиваю из инвентаря второй батончик. — Будешь?
— С-спасибо, — по всей видимости, девушке было неловко, а потому она отвела взгляд.
— Не за что. Захочешь ещё — только скажи.
«Пока они отдыхают, я лучше займусь делом, — я снял накидку с капюшоном, которая, как оказалось, порвалась в недавней битве, оставшись в футболке. Покосившись на двух жевак, открыл окно статуса. — Так-с, и чего бы мне прокачать?»
[Навыки
Активные:
Объединение (уникальный)
Выпад — 10 уровень
Спринт — 10 уровень
Приручение — 2 уровень
Удар пустоты — 5 уровень
Выстрел хаоса — 1 уровень
Руби и кромсай — 1 уровень
Стремительный росчерк — 5 уровень
Пассивные:
Мудрость (расовый)
Природное восприятие (расовый)
Драконья чешуя (расовый)
Скрытие присутствия — 3 уровень
Управление питомцем — 5 уровень
Владение древковым оружием — 3 уровень
Владение стрелковым оружием — 1 уровень
Сопротивление параличу — 1 уровень]
«Выпад со спринтом уже на максимуме. Приручение, как я понял, подымается после эволюции питомцев. Удары и выстрелы точно не вариант. Без живых целей не работают, хотя стоит позже попробовать на манекенах. Что остаётся?»
Изучая список с умениями, мне никак не удавалось определиться, что же выбрать. По сути, для любого имеющегося навыка требовался реальный противник. Хотя будь он здесь, я даже достать оружие при Нике не мог.
Девушка, будто что-то поняв, переложила Умбру с колен и поднялась:
— Ладно, мне пора по делам. Не буду тебе больше мешать. Номер мастера записала. Телефон вон там, — сделав несколько шагов, охотница остановилась у самой двери и на мгновение обернулась. — Лучше бы тебе хорошенько подготовиться к нашему реваншу. В следующий раз ты так просто не отделаешься!
Как только дверь захлопнулась, я подошёл к скамейке, чтобы забрать смартфон. Открыл контакты:
— Хах, свой номер тоже не забыла оставить, — убрал телефон в карман и перевёл взгляд на Умбру. — Ты ведь не остановишься, пока не съешь все вкусняшки?
— Пвир-р-р?
— Доедай, и за дело.
— Пи!
— Ну, раз уж теперь за нами никто не следит, можно повеселиться! — уже через миг на бедре висела кобура с арбалетом. — Надеюсь, на нас не сильно обидятся, если сломаю мишени?
Достав оружие дальнего боя, я немного повертел им в руке, а затем активировал и прицелился. В другом конце тренировочного зала, у самой стены, стояли три манекена. Насколько мне известно, они делались из сверхпрочных материалов, но при этом были одноразовыми. Их стоимость, естественно, закладывалась в цену пользования комнатой.
Одна из мишеней уже была на мушке, а потому мне только и оставалось, что выпустить снаряд, успевший образоваться на конце орудия.
— Пли!
Едва различимый сгусток энергии, — если это можно так назвать, — вырвался вперёд и, бесшумно преодолев несколько метров, врезался в голову «статуи». Поднялось облако пыли, а куски мишени разлетелись в разные стороны.
— Вот это мощь! — я с восхищением посмотрел на арбалет, после чего подбежал к манекену. — Если простая атака способна раздробить такой прочный материал, то что случится, будь на этом месте монстр? Я теперь сомневаюсь, что древковые мой основной тип оружия. Интересно, насколько же сильны навыки дальнего боя в сравнении с обычными выстрелами?
Отхожу на достаточное расстояние и выпрямляю руку в сторону другой мишени. Делаю глубокий вдох, а на выдохе стреляю:
— Выстрел хаоса! — по старой схеме, чтобы было легче использовать навык, произношу название, вот только он нифига не срабатывает. После неудачи попробовал ещё пару раз, но результат остался таким же. — Значит, я был прав: направленные атакующие умения не используешь просто так.
Я вновь вывел список навыков, чтобы посмотреть, что же ещё могу попрактиковать, используя арбалет. К сожалению, «Выстрел хаоса» был единственной активной способностью дальнего боя.
— Ну раз так, то можно хотя бы проверить действие пассивки, — только собрался выстрелить, как в кармане зажужжал мобильник. Вижу на экране знакомый номер. — Слушаю.
— Добрый день, Алексей! Вас беспокоят из разведуправления. У меня отличные новости: мы обнаружили, где находятся ваши сестры.
Глава 14
— Да? — услышав хорошую весь, я обрадовался. — И где же они?
— Подмосковный посёлок «Миллениум парк». Там находится одна из резиденций вашего деда.
— Можете отправить местоположение мне на смартфон?
— Конечно. Так и сделаю. Если хотите, мы прямо сейчас пришлём за вами транспорт.
— Нет, не стоит, — мне показалось, что туда пока рано наведываться. Во время поединка с Ульяной я осознал, насколько слаб. Без брони и оружия мне кое-как удавалось избегать её атак. И это было до того, как пропало усиление новичка. Уверен, устрой мы повторный спарринг сейчас, замглавы размажет меня по стенке за пару секунд.
— Х-хорошо, — голос агента звучал растерянно. — В таком случае, мы прекращаем слежку?
— Если не сложно, можете продолжить наблюдение до воскресенья?
— Не проблема.
— Благодарю!
Завершив звонок, я не мог не взглянуть на календарь:
«Не считая сегодня, осталось всего три дня. Времени почти нет. Нужно зачистить как можно больше подземелий. Минимум — поднять десять уровней за три дня. Меньше не вариант. Нужно стать достаточно сильным, чтобы не полагаться на шмотки. Я и без них должен уметь справляться с любым врагом».
Я тяжело вздохнул. Чтобы не забивать голову, переключился на просмотр окна статуса. Открыл описание пассивки владения стрелковым оружием и погрузился в изучение:
— У навыка два эффекта: первый позволяет с небольшой вероятность восстановить ману при попадании, а второй лишь ненамного увеличивает скорость дальнего боя. И к одному, и к другому есть несколько вопросов, но, полагаю, легче всего проверить на деле.
Перед стрельбой я несколько раз использовал «Спринт», чтобы снизить показатель ОМ до минимума. Лишь с неполной маной можно было наблюдать внезапный скачок, если сработает восстановление.
Противником был выбран полуразрушенный манекен. Зачем было переключаться на другие, если и этот ещё мог сослужить службу?
Едва выстрелил из арбалета, как часть руки манекена раскрошилась. Я не остановился на достигнутом и продолжил уничтожение изваяния. Бесшумные снаряды один за другим поражали цель, пока та не пришла в негодность.
— Пока ничего, — я продолжал поглядывать в статус. — Мана восполняется с обычной скоростью, без рывков, а повышение скорости атаки банально незаметно.
Через пару минут от манекена остались рожки да ножки, а потому я переключил внимание на другой. Стрельба из арбалета доставляла одно удовольствие. Его не нужно было перезаряжать или подкладывать стрелы, он не перегревался как какой-нибудь автомат, а снаряды били всегда ровно в цель.
[Вы получили новый навык: Прицельный выстрел — 1 уровень]
— Вот теперь можно считать, что тренировка прошла не зря! Ну-ка, попробуем…
Я направил оружие и во время выдоха применил умение. Как только снаряд поразил мишень, по комнате прокатился сильный грохот. Осколки разлетелись во все стороны, а в воздух поднялась пыль.
— Пр-р-р! — недовольно рычала Умбра. Она на всей скорости влетела мне в лицо, из-за чего я упал на спину.
— От-пус-ти! — я пытался убрать питомца, который всеми силами вцепился в голову. Когда с этим было покончено, осмотрел саламандру. На спине была отметина. Должно быть, её защитила вулканическая броня. — Тебя немного задело? Прости, я не хотел. В следующий раз буду предупреждать.
— Пви! Пвир, вр-р-р!
— Требуешь компенсации? Какое корыстное существо. Это вымогательство, ты же в курсе?
— ПИ!
— Ну ладно-ладно, держи, — достаю из инвентаря пакет чипсов, открываю и протягиваю ящерке. — Теперь довольна?
Ответом мне было чавканье. Умбре было не до меня. Всё внимание она сконцентрировала лишь на хрустящем лакомстве.
— Прожорливая малявка, — подхватив на руки и ящерку, и пакет с хавчиком, донёс обоих до скамьи, где и оставил в покое. Пару секунд я смотрел на то, как рогатая уплетает, после чего вызвал статус питомца. — А ты неплохо потрудилась! Крылья пламени уже третьего уровня. Да и недавний инцидент не прошёл бесследно — из-за активации вулканического доспеха, тот прокачался до второго.
После проверки списка с навыками Умбры, я вдруг вспомнил, что хотел проверить новый навык.
[Прицельный выстрел — 1 уровень
Категория: Активный навык
Потребление маны: 150 единиц за атаку
Описание: После небольшой задержки производится усиленный выстрел, который пробивает врагов насквозь и наносит до 250 % урона обычной атаки, поражая всё на своём пути. Каждая следующая цель получает меньший урон. Для использования необходимо стрелковое оружие]
— По всей видимости, если навык получен не в сражении с монстром, то и использовать его можно, не имея противника рядом. А что, если попробовать так? — я достал из инвентаря хорошо сохранившийся труп высшего кобольда и расположил его у стены. Навёл арбалет и попробовал сделать выстрел хаоса. — Не работает… Систему так легко не обмануть.
Покончив с тестами, я вернулся к тренировке. Использовать последний манекен для прокачки прицельного выстрела не стал. Было очевидно, что мишень не выдержит. По этой причине я подумал, что будет лучше попрактиковаться в обычной стрельбе.
Хотя оставшийся манекен оказался самым прочным, минут через десять распался на кусочки. Мне повезло, ведь этого времени хватило, чтобы поднять пассивку стрельбы до второго уровня.
— Оп, — в кармане зажужжал смартфон. Пришла смс. — Зачислено два миллиона. Стоп. Чего? Сколько?
Я не поверил своим глазам. Да, конечно же это было S-ранговое подземелье, но в отличие от прошлых, я проходил его вместе с другими. Разве это не слишком много?
— С другой стороны всё довольно логично: мне пришлось рисковать своей жизнью, чтобы те твари не вырвались на свободу. Если бы подобное произошло, то на разрешение последствий у правительства могло уйти куда больше средств. Вряд ли они будут хоть что-то делать себе в убыток.
Посмотрев на все три разрушенных манекена, я понял, что больше мне делать здесь нечего. Забавы ради попытался проверить, можно ли использовать Гекату как ездовое животное, — на первый взгляд большая кошка неплохо подходила на эту роль, — вот только сам питомец никакую не хотел выбираться из своей теневой берлоги:
— Точно не выйдешь? Могу дать тебе сочный бифштекс. Или, может, запечённую рыбу? Как насчёт этого?