Из-под ног донеслось усталое мяуканье, и пантера переплыла между тенями.
— Сейчас разберусь с этим здоровяком и вернусь.
— ВУА-А-А! — закричал опомнившийся враг, чем привлёк моё внимание. Топот с каждой секундой становился громче. Босс явно знал, где мы находимся, и бежал напролом. Кучи трупов, лежавшие на пути громилы, совсем не замедляли его передвижения.
— Э-Э-ЭЙ, УРОДЕЦ, Я ЗДЕСЬ!!! — кричу по пути к противоположной стене. Перед тем, как начать драку, нужно было увести его подальше. Забег был небольшими рывками, в перерывах между которыми я успевал выстрелить в Гнилостня один-два раза. — ЧЕГО ПЛЕТЁШЬСЯ? УЖЕ ВЫДОХСЯ?
Провокация явно работала. Хотя зомби навряд ли меня понимал, но мой голос слышал. Скорость здоровяка была ниже моей, и это определённо его бесило. Пробегав порядка минуты, громила остановился и додумался использовать мою же тактику против меня самого — начал бросаться трупами зомби, пытаясь остановить.
«Я-то уж думал, что он совсем тупенький, но, видать, в его прогнившей башке есть пара извилин, — меня удивило изменение в поведении чудища. — Хотя вряд ли ему это чем-то поможет. Судя по внешнему виду, он силач. Далеко не факт, что с меткостью всё в порядке. Уклониться от этого не составит труда».
Гнилостень схватил первую «жертву» двумя руками и, словно играя в вышибалы, запульнул в мою сторону. Уже сейчас я мог примерно просчитать траекторию полёта трупа, а потому увернуться было не проблемой.
— Пф, слишком просто!
Едва я выдал смешок, как снаряд с невероятной скоростью ударился о пол и, разорвавшись под оглушающий хлопок, разлетелся в стороны. Было ощущение, что в меня бросили гранату, а не умерщвлённого зомби.
— Так вот в чём дело, — стряхивая с нагрудника кусочки плоти, я раздумывал вслух. — Тебе не нужна меткость, ведь это с лихвой компенсируется силой. В таком случае, мне следует быть повнимательней и не подставляться. Попасть под такой удар, всё равно, что оказаться на пути пушечного ядра.
Следом за первым выстрелом случился второй, за ним третий, а затем четвёртый. С каждым разом они становились всё опасней: точность, скорость и сила броска определённо росли. Теперь было совсем не до шуток. Мне приходилось внимательно наблюдать за тем, куда приземлится труп, чтобы вовремя выпрыгнуть из зоны поражения.
— Уверен, это не простые броски. Ну не могут трупы взрываться из-за простого удара о поверхность, — передвигаясь в сторону прохода на третий этаж, я анализировал увиденное. — Скорее всего, босс использует один из своих навыков. Было бы неплохо дать ему пошвыряться вдоволь и подождать, пока не кончится мана, но, боюсь, такими темпами долго не протяну. Я уже отбежал на достаточное расстояние, так что пора бы начать действовать.
В тот же миг арбалет в моих руках сменился на Глефу громоборца. Будто бы вторя моему настрою, парад ярких искр заиграл узорами на поверхности лезвия.
Обновив спринт, меняю направление и иду на сближение с монстром. С нетерпением жду момента, когда станет доступен «Выпад». Проходит секунда, две, три… Едва появляется возможность, активирую навык и делаю рывок.
На высокой скорости лечу к противнику, рассекая клинком пространство перед собой. Стоит кончику лезвия вонзиться в прогнившее тело чудища, как я в тот же миг выпущу сферу пустоты, которая поглотит голову твари, а если этого будет мало, то повторю атаку.
Наступает тот самый решающий момент. Пускай не слишком глубоко, но глефа пронзает череп монстра. Не медля ни секунды, использую «Удар пустоты» и небольшое зёрнышко тьмы за короткий миг разрастается до размеров футбольного мяча, пожирая всё на своём пути, но тут…
Обе руки зомби-переростка, что лишился половины башки, хватают меня с двух сторон и, неистово сжимая, подымают в воздух. Оружие падает на пол. Мне не под силу не то, что освободиться, но даже вытащить руку.
— Да как ты ещё жив?! — выплёвывая подступившую к горлу кровь, кряхчу от боли. Пытаюсь сделать хоть что-то, чтобы не быть раздавленным в этих тисках. Замечаю на спине твари какие-то странные наросты, но очень скоро про это забываю, ведь сила, которую прикладывает монстр, становится всё выше. — Отпусти!..
Попытавшись отбиться ногами, понимаю, что это бесполезно. Мои мышцы не настолько крепкие, чтобы хоть как-то ему навредить. Решаю попробовать снять с бедра арбалет. Пока это делаю, наблюдаю за тем, как тварь медленно регенерирует. Существо будто бы и не заметило, как секунду назад лишилось головы.
Пока у монстра дела шли в гору, мои наоборот, падали в бездну: достать оружие никак не получалось, единственная доступная способность — «Спринт» никак не помогала, а питомцы ничем не могли помочь.
Ощущая неимоверное давление, я прикладывал все силы, чтобы получить хоть малейший шанс: дошло даже до того, что решился откусить противную плоть Гнилостня, в надежде, что он ослабит хватку.
Перед глазами висело окно статуса. Даже под защитой эффекта титула, драконьей чешуи и брони, что была на мне, очки здоровья снижались с поразительной скоростью.
Я использовал кольцо, ожидая, что иссушение позволит перевернуть ход битвы, но ничего не вышло: сколько бы маны не высасывалось из врага, она никак не кончалась. Казалось, что регенерация противника куда сильнее моего урона.
Следом была попытка обмануть босса невидимостью. Я ожидал, что после того, как скроюсь на его глазах, хватка монстра ослабнет, но не тут-то было. План не просто не выгорел, а сработал против меня — из-за финта давление только усилилось.
Внезапно на меня накатили смешанные чувства страха и обиды. Мне не хотелось сдохнуть в обычном B-ранговом подземелье от рук какого-то мертвяка. Не хотелось, чтобы всё так глупо закончилось. Постепенно чувства переросли в какую-то неконтролируемую злость. Так просто сдаваться было совсем не по мне.
Из последних сил, я напряг мышцы, мысленно желая, чтобы они затвердели. Вместе с этим старался вспомнить то едва заметное чувство, когда при активации навыков по всему телу струится мана.
[Внимание: прочность предмета «Кираса кровопийцы» снизилась до критической отметки!]
[Внимание: прочность предмета «Рукавицы кровопийцы» снизилась до критической отметки!]
[Внимание: прочность предмета «Набедренники кровопийцы» снизилась до критической отметки!]
[Внимание: прочность предмета «Сапоги кровопийцы» снизилась до критической отметки!]
[Положительный эффект «Кровожадность» отключен]
— Давай же, — процедил я сквозь зубы, — тупая система!
[Внимание: показатель здоровья опустился до критической отметки! Рекомендуется принять меры!]
Несмотря на безвыходное положение я продолжил вгрызаться в руки уродца и, откусывая, плевать эту гадость в лицо босса. Как бы не смешно это звучало, но, пытаясь хоть на мгновение улучшить положение, по итогу вышло его лишь усугубить.
У меня было полно маны, но не имелось возможности предпринять хоть что-то действенное. В мыслях появились образы родителей, сестёр и даже питомцев. Если с Олесей и Настей всё должно было быть в порядке, ведь они находились под защитой какого-никакого, но всё-таки родственника, то что случится с Умброй и Гекатой мне было неизвестно. Их смерти я уж точно не желал.
Боль от давления уже ощущалась не так сильно, воздух из лёгких почти исчез, голова шла кругом, а звуки почти пропали. Даже хруст костей и чешуек едва доносились до ушей. Показатель здоровья упал до трёхзначных значений. Сил на сопротивление совсем не осталось, но вдруг…
[Вы получили новый навык: Управление маной — 1 уровень]
[Вы получили новый навык: Доспех маны — 1 уровень]
Безо лишних раздумий оба навыка были использованы в один момент. Я наблюдал, как мои ОМ сгорают с поразительной скоростью, но вместе с этим почувствовал прилив сил. Хватка монстра будто бы разом ослабла.
Пару секунд спустя, неожиданно для себя, смог отвоевать у зомби-переростка немного пространства и раздвинуть локтями его лапы, а ещё через секунду сумел выскочить из плена.
— Ы-ы-ых! — при падении я неудачно приземлился на руку и ударился о землю. Непередаваемая боль вновь растеклась по всему телу.
Стиснув зубы, целой рукой, я схватился за древко глефы, что лежала у ног монстра, но, вместо того чтобы продолжить бой, уковылял на дюжину шагов от врага. Стоило открыть инвентарь, обнаружил, что все зелья здоровья кончились. Вызвал интерфейс. Открыл магазин.
— ГУА-А-А! — завопил монстр и начал медленно приближаться.
— Быстрее, быстрее, — опираясь на глефу, я впопыхах перелистывал страницы магазина. — Нашёл! Вот оно!
В следующий миг в моих руках оказалась заветная склянка с зельем, которое тут же было прикончено в три глотка. ОЗ медленно, но верно восстанавливались, а вместе с ними заживали раны. Разумеется, было бы идеально успеть починить броню, но враг не собирался давать столько времени. Он уже был в паре метров.
«Точно: у него же на спине были те странные наросты! Было бы глупо полагать, что всё так просто, но почему бы не попробовать?»
Сперва убираю в инвентарь поломанные элементы брони. В таком состоянии они не дают ни положительного эффекта, ни прибавки к характеристикам, но при этом немного сковывают движение.
Гнилостень уже подобрался вплотную и замахнулся, но я отскочил в сторону, а в следующий миг забежал твари за спину.
— Получай! — клинок оружия вонзается в нарост и протыкает его. Кожа на этом месте лопается, и наружу просачивается гниль. Воздух пронизывает невыносимая вонь. Монстр истошно вопит, но не умирает. — Что, не нравится? Жаль, ведь мы ещё не закончили. У тебя ведь несколько таких «пятен», и я проткну каждое.
Босс пытался ударить назад и развернуться, но из-за своей неповоротливости не мог меня поймать. Я всё время находился позади него, в слепой зоне.
— А вот и второй удар! — размахнувшись, вонзаю лезвие в огромный пузырь кожи рядом с пяткой. И без того тошнотворный запах настолько усиливается, что у меня начинают слезиться глаза, а обоняние едва ли не отнимается. — Не дёргайся! Сейчас мы закончим!
Третий удар пришёлся аккурат в правый бок существа. Там росла самая мелкая опухоль, которую было довольно непросто заметить. Чтобы задеть наверняка, я несколько раз ударил «Руби», а затем вырвал кусок плоти при помощи «Кромсай».
Финальной атакой я собирался сделать «Удар пустоты» аккурат в затылок уродца, но не успел даже размахнуться, как туша рухнула на пол.
[Вы одолели Гнилостня! Получено 8318 очков опыта! Получена 471 золотая, 76 серебряных и 75 медных монет!]
Глава 18
— Какой же он «ароматный», — прикрывая нос, я на секунду задержал взгляд на теле монстра, но сразу вспомнил о питомцах и побежал к ним. Из-за вони глаза по-прежнему слезились, потому напарники не сразу нашлись. — Вот вы где.
Я подбежал к сумке и попытался связаться с ними. Геката вяло ответила через ментальную связь, а Умбра вообще не откликнулась.
— Спит, — заглянув внутрь рюкзака, определил я. На всякий случай проверил окна статуса обеих. Здоровье было полным, но, видимо, им требовалось некоторое время на отдых.
Присев на пол рядом с ящеркой, я прислонился к стене и запрокинул голову. Прикрыл глаза. Тяжело выдохнул:
— Я думал, что могу в одиночку зачищать подземелья S-ранга, но, как оказалось, слишком много на себя взял. Даже себя не смог защитить, не то, что питомцев… Не мог нормально прицелиться во время битвы, так ещё как дурак попался в лапы гнилозомби и чуть не подох…
— Пр-р-р, — посапывала саламандра, не слыша моих причитаний.
«Нужно стать сильнее, — убеждал сам себя, восполняя запасы зелий в магазине. — Гораздо сильнее, чем сейчас».
После зелий купил в магазине несколько ремонтных наборов. Поначалу боялся, что они не сработают, на B-ранговой экипировке, но зря переживал. Уже через минуту весь комплект брони кровопийцы вместе с глефой были полностью восстановлены.
— Как хорошо, что для этого не требуется тот супер-набор за двадцать тысяч, а то ходил бы сейчас «голым» по подземелью, — перед тем, как закрыл хранилище, мельком заметил сломанную алебарду, прочность которой была на нуле. — Получается, в прошлый раз её не удалось починить из-за того, что она окончательно сломана. Ну-ка проверим…
Нацепив на себя чудом уцелевшие тряпки от брони ночного ужаса, попытался использовать починку, но обломался.
— Всё верно. Обычным набором испорченную вещь не восстановить. Но, раз эти предметы не исчезли, значит способ существует. Надо будет проверить, когда накоплю достаточно золота.
Пока Умбра с Гекатой отдыхали, появилось время на то, чтобы посмотреть награду за босса. Тела нежити по понятным причинам не пользовались популярностью среди ремесленников, а потому я не стал активничать в сборе трупов по пути к телу босса. Взял лишь тушу более-менее целого прыгуна и одного плевуна, которые лежали у стены, подальше от разящего вонью Гнилостня.
— Так-так-так, что тут у нас? — подойдя вплотную к главарю и зажимая нос, я ожидал реакции системы. — Опять ничего ценного?!
[Обнаружен предмет: Мешочек с золотом. Хотите изъять?]
— Это ещё что такое? Впервые такое вижу. Конечно же «да»!
[ «Мешочек с золотом» отправлен в ваш инвентарь]
— Больше ничего нет? — вздохнул я. — Ну хорошо. Тогда проверим, что он из себя представляет…
Сразу открываю инвентарь, выбираю появившийся только что предмет и использую его. В строке монет в тот же миг число разрастается до невероятных значений, от которых у меня едва ли глаза на лоб не полезли.
— Двадцать пять тысяч?! Погодите-ка, да это же как одна часть B-рангового набора! На эти деньги завтра можно будет взять большой двенадцатичасовой эликсир и основательно прокачаться! Хотя нет, — остановил сам себя, — уж лучше выполнить квест на эпохальное подземелье и получить тот же самый эликсир, а монеты пока не тратить. Потом обновлю оружие или прикуплю какой-нибудь сильный навык.
После осмотра тела здоровяка, я вернулся обратно к ящерке. Закинув рюкзак на плечо, не торопясь потопал в сторону прохода на третий ярус. Параллельно с этим ещё раз взглянул на статус зверей — их мана и здоровье были полными, а никаких негативных эффектов не было.
По пути я решил проверить умения, которые заработал в битве с Гнилостнем.
[Управление маной — 1 уровень
Категория: Активный навык
Потребление маны: 50 единиц в секунду
Описание: Позволяет перемещать ману по телу и тем самым усиливать выбранные участки. Расход ОМ может возрасти пропорционально величине площади покрытия]
[Доспех маны — 1 уровень
Категория: Активный навык
Потребление маны: 500 единиц при активации
Описание: На 30 секунд создаёт щит из маны, способный поглотить до 25 % от максимального запаса ОЗ носителя]
— Пускай полезные, но какие же они всё-таки дорогие! — жаловался я. — С другой стороны, эти способности один раз уже спасли мне жизнь. Уверен, они ещё пригодятся. Нужно лишь прокачать до максимального уровня, тогда затраты на активацию снизятся. И это я не беру в расчёт будущее улучшение эффективности!
Пока шёл, не заметил, как добрался до края комнаты. Здесь меня ждал короткий тоннель. По нему я быстро добрался до круглой пещерки, в центре которой находилась высокая лестница с порушенными ступенями:
— Выглядит ненадёжно, — сделав лишь шаг, я понял, что вероятность не добраться до следующего этажа высока. — Ещё и перил нет. Как бы не свалиться ненароком…
Аккуратно, ступень за ступенью, я подымался по спирали. Чем больше проходил, тем назойливей становилась единственная мысль, что крутилась в голове: «Только не смотри вниз!»
Как назло, любопытство взяло верх, и я посмотрел. Даже тело кобольда не помогло преодолеть прежнего страха высоты. Меня повело в сторону.
— Не-не-не… — пытаясь вернуть равновесие, я врубил спринт и рванул вперёд. Упёрся в основание лестницы. Когда понял, что всё позади, с облегчением выдохнул. — Фу-у-ух, слава…