Перед тем, как пойти за покупками, я зашёл в зал и, аккуратно достав ящерку из рюкзака, положил её на мягкую кровать.
— Геката, на всякий пожарный останься здесь и охраняй Умбру, поняла?
— Мав, — пантера выпрыгнула из моей тени и легла на полу.
— Скоро вернусь.
Выйдя из квартиры, уже по привычке направился к лестнице, но, увидев мигающие огоньки над дверьми лифта, остановился.
— О, походу его только что починили, — я нажал кнопку и достал смартфон. Пока ждал, успел найти приложение интернет-банкинга для охотников и поставить на закачку.
«Всё же ассоциация действительно крутая! — я искренне восхищался организацией, в которую ещё школьником мечтал устроиться на работу. — За двадцать с небольшим лет перерасти из небольшой гильдии в государственную структуру национальных масштабов».
Двери лифта открылись под звонкий сигнал. Я прошёл внутрь, нажал нужную кнопку и вновь уставился в смартфон.
— Уже скачалось! Сейчас поглядим, сколько там накопилось…
— Алексей, т-ты… — у входа показалась Клава. Бесячая женщина. Была бы охотником, сделал бы официальный вызов и выбил из неё всё дерьмо, чтобы больше не творила всякую хрень.
— Чего стоите? Не едите?
— А? — находясь в какой-то прострации, ответила женщина. — Н-нет. Я п-пожалуй другого подожду.
— Ну ждите, ждите… — ответил ей и сконцентрировался на том, чтобы зарегистрироваться в приложении. — «Достаточно просканировать» карту охотника камерой, и авторизация пройдёт автоматически«. Удобно.
Сделав так, как было указано в инструкции, я наконец-то смог попасть на главный экран приложения, где высвечивался мой баланс. Когда увидел эту огромную цифру, аж подзавис и едва не укатил обратно наверх.
— Почти шесть, мать его, миллионов! Скажи мне кто пару недель назад, что увижу на своём банковском счёте столько нулей, я бы назвал его сумасшедшим. Сколько же лет надо впахивать F-ранговому, чтобы накопить такую сумму?! Да шансов выжить в S-ранговом подземелье у него и то больше, чем сделать это. Интересно, насколько вырастет это число, когда я продам ремесленникам всё, что накопилось в инвентаре? Завтра утром нужно будет первым делом этим заняться, но для начала…
Я настолько был увлечён своими мыслями, что не заметил препятствия на пути и нечаянно врезался в поджарого седобородого мужичка. Хотя я и не использовал силу, но заметил странность — бородач даже не шелохнулся при столкновении. Лишь торт, который он нёс в руках, грохнулся на асфальт и превратился в кашу.
— Извините, не заметил!
— Ничего-ничего, бывает, — на лице прохожего чётко читалась досада и немного злость.
Разумеется, мне захотелось загладить вину. Я указал на остатки угощения и продолжил:
— Пойдёмте куплю вам новый. Всё же это случилось по моей вине.
— Уверены? Всё же он был довольно дорогой, так что…
— Не переживайте, — перебиваю его. — Мне по карману. Да и за продуктами как раз собирался заскочить.
— Раз уж вы так настаиваете, то ничего не поделаешь.
По пути до супермаркета мы с мужичком немного разговорились. Оказалось, что он отставной высокоранговый охотник и в прошлом заместитель главы одной из гильдий.
— Вот мы и пришли.
— Вы в этой лавке его покупали?
— Угу, — кивнул бородатый. — Только здесь сладости и беру.
— Вам какой?
— Вот этот, — показывает мой новый знакомый. — Точно такой же, как и был.
— Хорошо. Тогда подождите, — я подошёл к прилавку и сделал заказ. Вскоре в моих руках был нужный торт, который тут же отправился в руки законного владельца. — Держите! Ещё раз извините за то, что произошло.
— Ничего страшного. Всё в порядке. Ну, я пошёл.
— Удачи.
После того, как разобрался с небольшим казусом, настало время пробежаться между продуктовыми рядами. Прошло каких-то десять минут, и большая тележка уже была наполнена доверху.
— Пожалуй, достаточно, — глядя на горку из всевозможных лакомств, заключил я. — Надеюсь, в холодильнике хватит места…
Впервые после смерти родителей мне не пришлось считать на кассе каждую копейку. Загрузив покупки в два прочных пакета, я направился к выходу. Хотелось поскорее вернуться в берлогу и немного отдохнуть. Очень уж напряжный выдался денёк.
Таскаться с огромным баулом не было никакого желания, а потому на обратном пути специально пошёл через безлюдные переулки, где без лишних глаз можно было закинуть всё в инвентарь.
Хотя и собирался освободить руки, но сделать этого не смог — едва оказался в подходящем месте, как встретил всё того же старика. По какой-то причине он, прислонившись к стене, сидел на земле.
— Эй, — бросив пакеты, подбегаю к седобородому, — с вами всё в порядке? Где-то болит?
Замечаю, что он держится за сердце. Мужичку явно плохо.
— Подождите немного, сейчас вызову вам скорую помощь… — достаю смартфон, чтобы позвонить, но тут чувствую, как что-то впивается мне в ногу. Смотрю вниз. Бородатый ублюдок пытается шприцом-пистолетом проткнуть чешую, но это у него не выходит. Вздыхая, откладываю телефон и, резко схватив за руку, приподнимаю притворщика. — Так ты не тот, за кого себя выдаёшь?
Отняв у нападавшего опасную «игрушку», тут же втыкаю ему в шею и впрыскиваю содержимое. Вижу, как в его глазах за крохотный миг вырисовывается дикий ужас.
— Если хочешь кому-то навредить, то будь готов получить ответку.
Я наблюдал за реакцией ублюдка и вместе с тем попытался выведать, по какой причине он напал, вот только нормального допроса не состоялось. Вскоре изо рта бородатого пошла пена, вены по всему телу вздулись, а кожа побагровела. Мгновенье спустя глаза человека стали стеклянными, а сердце перестало биться.
— Не уж-то это был яд? — я впервые с таким столкнулся и не понимал, что делать в такой ситуации. Если сейчас заметят рядом с трупом, сочтут убийцей, но в наше время, где на каждом углу стоят десятки камер, определить виновника — плёвое дело, так что сбегать с места преступления не вариант. — Нужно кому-то позвонить и попросить помощи, вот только кому? Кристиану? Мы с ним ещё не состоим в гильдии, так что разгребать моё дерьмо он не обязан. Ульяне Громовой? Точно нет. Может моей новоявленной сестрёнке Алине? Мы не настолько знакомы, чтобы ей можно было довериться. Остаётся лишь Анна. Единственный вариант.
Сразу же набираю её номер. Протяжные гудки заставляют нервничать. Чувствую, что сердце колотится как бешеное. Напряжение нарастает с каждой секундой ожидания, но через вскоре с другого конца доносится ответ:
— Алексей, у вас осталось ко мне какое-то дело?
— Эм-м-м, как бы сказать… — мысли в голове перемешались, а я не знаю, что сказать. Язык сам собой заплетается. — Я тут… В общем…
«Я же убил не просто так. Да и нападающий не был простым человеком. Он собирался вколоть мне ту дрянь, но провалился. Я всего лишь защищался. Не должны же меня так сразу отправить в тюрьму для пробуждённых, верно?» — пытаюсь убедить сам себя, но выходит как-то не очень.
— Алексей, вы тут? Меня плохо слышно? Что у вас там?
Я собрался с мыслями, сделал глубокий вдох и рассказал Анне короткую версию истории о произошедшем.
— Оставайтесь на месте и дождитесь прибытия следственной бригады. Они уже в пути. Я тоже скоро буду.
— Х-хорошо, понял.
— По возможности не трогайте тело, чтобы не усложнять задачу специалистам.
— И не собирался.
К приезду агентов удалось успокоиться. Я и сам не ожидал, что после всего пережитого способен так паниковать. Было странно вновь ощутить столь яркие эмоции, пускай довольно неприятные.
Едва у входа в переулок остановился фургон, как оттуда разом выскочило несколько агентов. Одна группа устанавливала заграждение, а другая подбежала ко мне. Позади всех неторопливо шагал мужчина средних лет. На голове красовалась синяя кепке, а в зубах горела сигарета. Судя по всему, он был у них главным.
При ходьбе агент крутил головой, внимательно высматривая возможные детали. Закончив сканировать окружение, он подошёл почти вплотную ко мне, но первым делом отдал приказ одному из своих:
— Вась, там и там висят камеры, — активно жестикулировал следователь. — Сходи-ка за записями.
— Есть!
— Алён, уже осмотрела труп?
— Мы только приехали! Когда, по-вашему, я должна была успеть?
— Чего кипятишься? Ну подумаешь, немножко медлительная.
— Если не замолчите, сами будете проводить осмотр! — зашипела длинноволосая девушка, поправив спадавшие очки.
— Всё, молчу, — сигарета во рту мужика истлела. Он машинально отбросил бычок в сторону и, достав из пачки новую сигарету, прикурил. Наконец взор агента пал на меня. — За что это вы его так?
— Самозащита, — коротко ответил я. — Не знаю почему, но этот урод решил ни с того, ни с сего напасть. Я не собирался его убивать, но так уж вышло…
Мужик приподнял кепку, из-под которой виднелась лысина, и присел рядом с телом. Медленно надевая перчатки, тихонько бормотал:
— Внезапное нападение, самозащита, смерть… — лысый делал вроде обычные для человека своей профессии действия, но это выглядело настолько экспрессивно, что заставляло впасть в замешательство: сначала он как-то по-собачьи принюхивался, затем задрал рукава и штанины бородача, а после и вовсе сорвал с того рубаху. — Судя по внешним признакам, умер от отравления.
— Какая наблюдательность! — иронизировала девушка. — Майор, вы мне мешаете! Разве не понимаете, что своими действиями можете…
Едва девушка начала возмущаться, как вдруг заметила татуировку на груди мертвеца:
— Уроборос?
— Как видишь.
— Но разве от них не избавились ещё десяток лет назад? Помнится было столько облав по стране.
— Как видишь, — повторял следователь, продолжая что-то выискивать на теле. Майор внезапно что-то нащупал в районе шеи бородача, а затем вцепился пальцами и резко содрал огромный кусок кожи вместе с той самой поседевшей бородой. Взору открылась покрытая шрамами морда с квадратным подбородком. — Оп-па!
— Накладное лицо! — ахнула девушка.
— Как видишь.
Я продолжал молча стоять. Томился в ожидании момента, когда меня вновь начнут допрашивать, но этого всё никак не происходило. Меня, непосредственного участника произошедшего, банально игнорировали.
— Алексей, — из-за спины окликнула Анна, — просите, что припозднилась. Долго не могли найти свободную машину. Что тут у вас?
— Да всё вроде нормально, вот только не знаю, чего от меня хотят? Будете арестовывать или отпустите? Хотелось бы поскорее освободиться и…
— Не может быть! Это же знак Уроборос?! — девушка уставилась на тело, пропустив мои вопросы мимо ушей.
— Как видишь, — словно заевшая пластинка, твердил лысый, но это, по всей видимости, никого кроме меня не бесило. Каждый из прибывших находился в какой-то прострации.
— Я тоже не поверила своим глазам.
— Получается, они вновь показали себя?
— Получается, что так.
— Но зачем они напали на S-рангового новичка? — теперь вся троица уставилась на меня. По их беседе я понял, что меня больше ни в чём не подозревают и что дело приняло иной оборот.
— Пока не знаю. Это нам и предстоит выяснить.
— Алексей, вы говорили, что он пытался вам что-то вколоть, верно?
— Да. Рядом с ним лежал шприц-пистолет. Там вроде бы осталось немного вещества, — указывал я на землю, но ничего не обнаружил. — Странно… Куда он мог подеваться? Я точно помню, что он был тут.
— Шприц у меня! — отозвалась Алёна, которая неизвестно когда успела отбежать к фургончику. — Уже делаю анализ состава.
— Ну и? Что там? Не томи, — в очередной раз поправляя козырёк кепки, спросил майор.
— Так просто не определить… — вздыхала очкастая. — Нужно ехать в лабораторию и проводить тесты.
— Ну так поехали! Дело не терпит отлагательств.
— А вам разве не нужно опросить пострадавшего?
— Ой, да какой из него пострадавший? Разве ты не охотник? Не чувствуешь, какая мощь от него исходит? Без измерителя ясно, что придурки из Уробороса переоценили свои силы, — мужик достал уже третью по счёту папиросу и достал зажигалку. — Ань, тогда сама его опросишь, хорошо?
— Слушаюсь, товарищ майор!
— Вот и ладушки, — мужик запрыгнул в автомобиль, и захлопнул дверь. Из окошка высунулась рука. Напоследок из фургона послышался хриплый голос. — До скорого!
Глава 21
Стоило фургончику группы следователя скрыться из виду, как на место преступления примчалась другая бригада. Они довольно быстро погрузили тело в свою машину и удалились вслед за коллегами.
— Эм-м-м, — я пытался понять, что меня ждёт, а потому спросил напрямую, — Анна, ну так, куда мы сейчас? В полицию, ассоциацию или ещё куда?
— Зачем? — на секунду задумалась агент, но сразу опомнилась и хлопнула меня по спине. — Боишься, что тебя посадят в тюрьму? Хех, можешь не переживать. Пускай своим звонком ты заставил меня понервничать, но после того, как установили принадлежность нападавшего к террористической организации, с тебя автоматически сняты все подозрения.
— Вот как, — я определённо раньше уже где-то слышал про Уроборос, но никаких деталей вспомнить не мог. — А кто они вообще такие?
— Если коротко, то сборище опасных фанатиков, которые пойдут на любые жертвы ради исполнения своей миссии.
— Какой миссии?
— Не здесь, — девушка посмотрела по сторонам. — Давай лучше выберем более укромное местечко для разговоров.
— Хорошо, как скажете, — я поднял пакеты с продуктами, которые пришлось бросить на землю перед нападением. — Вообще-то я тут живу неподалёку. Да и, как видите, кучу всего несу.
— Так сразу приглашаешь девушку к себе домой? — хмыкнула капитан. — А ты время зря не теряешь.
— Хотите, можем зайти куда-нибудь по пути, раз вам так…
— Да я пошутила, — перебила на полуслове агент. — Мне очень даже интересно взглянуть, какие хоромы у S-рангового новичка.
— Боюсь, вы будете удивлены…
— Ну посмотрим. Веди давай в свою берлогу!
Через несколько минут мы дошли до дома. Сели в лифт, поднялись на этаж, подошли к квартире. Я открыл дверь и пропустил даму вперёд.
— Прошу, проходите! — как мог, сделал жест руками.
— А ты был прав, — Анна с застывшей гримасой смотрела по сторонам. — Я и в правду удивлена… Совсем не ожидала, что у сверхновичка будет столь скромная квартирка…
— У кого?
— Кхм, мы для простоты так называем новых S-ранговых, которые потенциально могут занять место в рейтинге охотников. Перевожу: это означает, что ассоциация уже считает тебя ценным кадром. Только нос не задирай. А то чересчур возгордишься и звёздную болезнь заработаешь. К сожалению или к счастью, но ты не единственный высокоранговый новичок в стране. С появлением прорывных порталов количество пробуждённых стало расти. Такими темпами скоро полстраны будет состоять из охотников… Но, если что, я тебе ничего не говорила, понял? Это слегка секретная информация.
— Угу, — кивнул в ответ и направился вдоль коридора. — За мной. На кухне сможем поговорить.
Капитан, видимо, пропустила мои слова мимо ушей и решила немного осмотреться. Хорошо, что я заранее, ещё до открытия входной двери, попросил Гекату скрыться в тенях. От ящерки Анна была в восторге, но как отреагирует на здоровенного кошака — другой вопрос. Мне просто-напросто не хотелось лишних проблем на свою голову.
— Молоко сюда, мясо оставим здесь, закуски положим в шкафчик… — пока собеседницы не было рядом, я раскладывал запасы еды по местам. Вскоре баулы опустели, а я с довольным видом смотрел на заполненный холодильник. — Анна, вы есть что-нибудь будете?
Ответа не было. Захлопнув дверцу, я пошёл смотреть, где же застряла девушка. Едва оказался в коридоре заметил, что агент, уставившись в одну точку, неподвижно стоит в дверях, ведущих в зал.
— В чём дело? С вами что-то…
— Алексей, — перебила она, — ответьте честно: вы никого не похищали?
— Чего? Что за странный вопрос? Разумеется, не похищал!
— Тогда, что за девочка лежит у вас на диване? Насколько мне известно, обе ваших сестры находятся под опекой деда, а значит, это точно не кто-то из них.