— Погодите-ка, дайте пройти, — я отодвинул гостью и проскочил в комнату.
На диване, как и сказала Анна, лежала малявка. Преспокойненько себе спала на том самом месте, где я оставил Умбру. На мгновение я застыл, пребывая в каком-то шоке.
«Так, стоп! А что, если она и есть…»
Вызвав интерфейс, перехожу в список питомцев и открываю окно статуса Умбры.
[Имя: Умбра
Вид: Саламандрид
Классификация: Гуманоид
Ранг: S
Уровень: 50
Опыт: 791/23540 (3 %)
ОЗ: 2541/2541
ОМ: 2638/2638
Характеристики
Сила: 57
Выносливость: 61
Ловкость: 65
Интеллект: 72
Навыки
Активные:
Воспламенение — 5 уровень
Огненный шторм — 6 уровень
Крылья пламени — 5 уровень
Призыв элементаля — 1 уровень
Пассивные:
Мимикрия (расовый)
Сопротивление огню — 10 уровень
Ускоренная регенерация — 8 уровень
Вулканический доспех — 3 уровень]
— Раса уже изменилась… — я подтвердил догадку. На самом деле девчушкой, лежащей на кровати, была Умбра.
— Что вы сказали? Что там изменилось?
Вопросы случайного свидетеля заставили меня задуматься, как же лучше ответить. С одной стороны, рассказывать о своих способностях не хотелось бы, но промолчать не выйдет. Да и Анна уже столько раз выручала. Решил довериться.
— В общем, дело обстоит так… — я уже было начал подбирать слова, но тут позади меня послышалось шуршание.
— Па-па? — прорезался сонный голосок. Я почувствовал, как кто-то схватил меня за штанину.
— Алексей, оказывается эта ваша дочь? Но почему в базе о ней не было никакой информации? — округлила глаза Анна. — Постойте: если вам девятнадцать, а ей, допустим, лет пять или шесть, то во сколько же вы стали отцом?
«Не знаю, что она себе там понапридумывала, но как вообще можно было спутать Умбру с человеческой девочкой? — обернувшись, я взял малявку на руки и рассмотрел её повнимательней. — Хвост, рога, чешуя — разве не видно всего этого?»
— Что ни говорите, но она точно назвала вас папой! Вот так дела-а-а… — продолжала капитан. — Хотя знаете что? Это не моё дело. Раз уж не хотите об этом говорить, то я никому не скажу! Мой рот на замке!
— Ну-у-у, спасибо, наверное? — раз уж эта девушка уже сама навоображала легенду, то мне незачем вмешиваться. — Анна, подождёте меня на кухне? Я сейчас подойду.
— Х-хорошо. Кстати, у вас не найдётся чего-нибудь попить? А то что-то в горле пересохло.
— Есть молоко, холодный чай, газировка. Сами возьмёте в холодильнике?
— Конечно-конечно. Не буду вам мешать, — девушка ещё раз взглянула на «воссоединение отца и дочери», после чего тихонько прикрыла за собой дверь.
— Странно. И почему она ничего не заметила?
Я тут же открыл описание новых навыков малявки и сразу понял, что на самом деле произошло: оказывается, расовое умение «Мимикрия» позволяет Умбре выглядеть в глазах других, как обычный человек. Грубо говоря, смешиваться с окружением. Для Анны она сейчас неотличима от нормального ребёнка, тогда как я, будучи её хозяином, вижу и рожки, и хвост, и чешую. Если так подумать, очень удобная способность…
— Умбра, ты же меня понимаешь? — я аккуратно посадил мелкую обратно на диван.
— Угу, — кивнула она. — Понимаю, папа…
— Не называй меня так. Я тебе не отец.
— Папе не нравится, когда я его так называю? — речь бывшей ящеродевочки звучала обрывисто и неуклюже, но в целом её можно было разобрать.
— Ладно, отложим эту тему на потом, — я достал из инвентаря пару батончиков и протянул ей. — Ты кушать хочешь?
— Хочу! Хочу! — обрадовалась она.
— Вот, держи. Подожди меня здесь. Как только закончу беседовать с тётей, вернусь к тебе, — в этот момент сам себя подловил на мысли, что не понимаю, зачем разговариваю с Умброй, словно с обычным ребёнком. Наверное, меня тоже ввела в замешательство её внешность. Нужно привыкнуть к этому. — Только не натвори чего-нибудь, пока меня нет рядом, поняла?
— Угу, — снова кивнула мелочь. Ей уже было плевать на мои слова. Всё внимание рогатой было сконцентрировано на том, чтобы как можно скорее раскрыть упаковку лакомства.
Когда зашёл в кухню, встретил на себе неподъёмный взгляд Анны. Она попивала холодный чай и будто бы хотела что-то спросить:
— Нет, мне всё же интересно, как вы смогли так долго скрывать ребёнка ото всех? И где её мать? — обрушила ряд вопросов собеседница, но тут же взяла свои слова обратно. — Нет, погодите, не отвечайте. Будет грубо лезть в ваши дела…
Её «не отвечайте» прозвучало слишком наигранно. Она определённо хотела знать правду.
— Понимаете, дело в том, что она не совсем моя дочь, — начал придумывать я, но не успел и слова сказать, как капитан сама дала мне подсказку.
— Так вот оно что! — протянула девушка. — А я-то уже себе надумала всякого. Получается, она ваша родственница? Двоюродная сестра или племянница?
— Что-то вроде того, — после секундной паузы, я решил, что пора бы сменить тему и перейти к сути. — Может поговорим о том, ради чего собрались? Вы вроде собирались рассказать поподробнее об этих Уроборосах или как там их?
— Всё верно. Уроборос, — голос Анны стал серьёзным. — Что ж, тогда начнём с общеизвестных фактов. Уроборос — это террористическая организация, что состояла сплошь из отъявленных негодяев среди пробуждённых. До нынешнего момента она считалась полностью ликвидированной, но, как мы убедились сегодня, по-прежнему так считать будет неверно. Скорее всего кому-то из членов Уробороса удалось избежать наказания, и все эти годы они успешно скрывались в тени.
— Предыстория — это, конечно, здорово, но чем мне это поможет? Лучше расскажите, по какой причине на меня могли напасть?
— Не торопитесь. Скоро и сами всё поймёте, — девушка посмотрела таким суровым взглядом, который заставил меня понять, что лучше ей не перечить и тихонько послушать. — Когда двадцать три года назад возникли первые врата, вместе с ними появились и пробуждённые. Люди, что получили сверхспособности, поняли, как их использовать во благо остальным и встали на защиту тех, кому было не под силу пережить атаки монстров. Но не все пробуждённые были столь бескорыстными и движимыми светлыми идеалами. Существовали и те, кто ещё до пробуждения погряз в тёмной стороне нашего мира. Мошенники, грабители, убийцы — многие из них тоже обрели способности. Правительство не смогло сориентировать и вовремя предпринять шаги по перестройке общества, и это сыграло на руку всевозможным «вредителям». Первое время мир был в глобальном хаосе, вот только это продлилось не долго. Число пробуждённых росло, и людей, готовых своими силами вновь создать безопасные условия проживания для своих родных и близких тоже. Довольно скоро, если не ошибаюсь, то примерно за один год и семь месяцев, всё вернулось в норму и стало примерно таким, каким мы видим сейчас, но все те ублюдки, что творили беспредел, никуда не делись. Да, большинство устранили или посадили под стражу, но тех, кто был немного посообразительней, удалось скрыться и объединить свои силы. Первые пару лет это была вполне обычная преступная группировка, разве что состоявшая из пробуждённых людей. Всё изменилось пятнадцать лет назад. Тогда руководство ей захватили два S-ранговых новичка. Выходцы ныне несуществующей гильдии «Смелость». Лидером был Георгий Чернов, владеющий опасной способностью насылать нечто вроде болезни, протекающей в считанные секунды и в большинстве случаев убивающей цель. А его заместителем был лучший друг — Максим Корнилов, который утверждал, что обладает чем-то вроде прорицания. Эти два молодых человека быстро захватили контроль над преступной группировкой, и вскоре появилась организация Уроборос такой, какой мы её знаем по сей день.
— Я всё ещё не понимаю, причём здесь история пятнадцатилетней давности… — вздохнул я. Анна должна была опросить меня по поводу нападения, а вместо этого сидит и рассказывает о древних временах. В комнате дожидается Умбра, с которой мне поскорее следует разобраться, а я тут сказки слушаю…
— В общем: если Георгий Чернов был руками Уробороса, то Максим Корнилов — мозгом. Последний настаивал, что с помощью своих способностей видит будущее и в нём человечество ждёт глобальная катастрофа, но он знал, как этого избежать: убить обладателей системы.
Едва услышал слова девушки, по спине прошёл холодок. Я старался не подавать виду, но получалось, честно говоря, не очень. Хорошо, что Анна была поглощена рассказом, вместо того чтобы анализировать моё поведение в этот момент.
— Кого убить?
— Честно говоря, даже исследователи из ассоциации не до конца поняли, о чём говорил Корнилов. Его объяснения выглядели очень абстрактно и никаких конкретных доказательств, естественно не было. Но это и не важно. В любом случае, его предложение было неуместно, как-никак, парень предлагал без суда и следствия убивать мирных граждан. Именно по этой причине они Черновым покинули гильдию и создали Уроборос.
— Раз тебе никто не верит и не поддерживает, то остаётся надеяться лишь на свои силы.
— Именно. Объединив под своим флагом всех тех, кем движила только тьма, Уроборос начал действовать. Налёты, убийства, теракты — они занимались всем, чтобы достичь своей цели. Эти фанатики были готовы утопить не только страну, но и весь мир в крови лишь потому, что верили в бредни одного человека. В те тёмные времена полегло множество отличных охотников, стоявших на страже мира и спокойствия, — внезапно голос девушки дрогнул. — Мой отец тоже был среди тех, на кого устроили охоту эти нелюди. Никогда их не прощу! И сегодня, стоило мне увидеть эту змею на груди трупа, если честно, я еле сдержала себя. Что если отец погиб зря, а эти ублюдки спокойно расхаживают по городу и живут как ни в чём не бывало?!
— Подытожим: эти Уроборос считают, что спасают человечество от непоправимого, но в своих действиях не заботятся ни о средствах, ни о морали. Каким-то непонятным образом они составили список тех, кто, по их мнению, должен умереть, и мне с какой-то стати повезло попасть в этот список. Ничего не упустил?
— Да, всё верно.
— Но как я вообще в нём оказался? Кто его пополняет? Разве не тот самый, как его там, Максим вроде бы?
— Угу, Максим Корнилов. Именно он называл имена. Вот только их обоих устранили вместе с Черновым.
— Интересно, почему меня не убили, когда был низкоранговым? Всего неделю назад этот шприц бы подействовал безотказно, и вместо бородача сейчас в морге лежало б моё тело…
— Над этим тоже предстоит подумать. Основная мысль такая: Уроборос вернулись и снова принялись за своё. Вы являетесь одной из целей и скорее всего к вам приставят агентов, чтобы следили за… — Анна не успела договорить, как прервалась, чтобы ответить на входящий звонок. — Слушаю, госпожа подполковник. Да, сейчас я как раз рядом с ним. Так точно. Есть. Поняла, вечером предоставлю рапорт.
— Ну? — спросил у агента, которая после того, как положила трубку, на пару секунд словно зависла. — Что такое?
— Как я и предполагала, к вам приставят особых агентов, чтобы обеспечить круглосуточное наблюдение. Не волнуйтесь, это никак не должно повлиять на вашу повседневную жизнь. Задача агентов заключается исключительно в слежке за вами и вашим окружением, а также предоставлении безопасности.
— Используете меня как наживку.
— От лица Ассоциации охотников извиняюсь за это, но, к сожалению, по-другому не вычислить людей из Уробороса! Нам нужна ваша помощь! Если что, даже эту новость мне нельзя было рассказывать, но я посчитала нужным ввести в курс дела. Надеюсь, вы меня не выдадите…
— Не волнуйтесь. Я не из тех, кто отвечает злом на добро. Было бы слишком по-скотски гадить тому, кто мне стольким помог.
— Спасибо! Я знала, что вы хороший человек, — девушка подняла взгляд выше моего лба. — Рогатый человек. Синий рогатый человек.
— Всё, прекратите. Достаточно назвать просто хорошим человеком. Ни к чему эти уточнения.
После того, как закончили обсуждать возвращение Уробороса и мою охрану, я под запись рассказал в подробностях всё, что со мной происходила от момента выхода из дома до той самой секунды, когда услышал скрип тормозов фургона следователей.
— Отлично! Полагаю, на этом можно закончить, — девушка убрала блокнот в сумку и, резко поднявшись, направилась в коридор. Пока шагала, бубнила себе под нос. — Ох, мне же сегодня ещё рапорт нужно составить… Опять до позднего вечера в офисе торчать…
По пути, Анна ненадолго заглянула в гостиную, чтобы попрощаться с Умброй:
— До встречи, малютка! — улыбнулась агент. Правда в ответ получила лишь недоумённый взгляд ящеродевочки. Капитан прикрыла дверь и повернулась ко мне. — Какая-то она у вас слишком тихая. Хотя, скорее всего, просто боится незнакомца.
«Ага, как же, боится, — усмехнулся про себя. — Стоит отдать ей команду, и окружающие сами застынут в страхе. В форме ящерки она могла навести шороху, а на что способна сейчас, после эволюции, даже представить страшно».
Пока воображал себе силу нынешней Умбры, совсем не заметил, как мы с Анной оказались у входной двери.
— Спасибо за то, что уделили мне столько времени! В следующий раз я угощу вас чаем. До встречи!
— Ага. До скорого.
Едва захлопнул дверь, направился прямиком в зал. Малявка давным-давно съела злаковые батончики, не забыв порядком раскрошить зёрен на кровать. В данный момент она с интересом разглядывала фантики.
Умбра увидела меня и сразу, словно ребёнок, — хотя о чём это я, она ведь и так выглядит как ребёнок, — потянулась руками ко мне, очевидно, желая, чтобы поднял. В глазах читалась неподдельная радость.
— Папа!
Глава 22
— Говорю же, я тебе не папа.
— Не папа?
— Нет, — пояснял мелкой. — Лучше сразу привыкай называть «Лёша» или «брат».
— Лёша? — наклонила головку Умбра.
— Да, Лёша.
— Лёша, Лёша, Лёша! — повторяла она.
— Как мало тебе надо для счастья… — вновь увидев беспорядок, что устроила Умбра на кровати, я тяжело вздохнул. Крошки действительно были повсюду. Внезапно пришло осознание, что у меня появилась очередная забота — научить малявку манерам. — Кстати, ты наелась или хочешь ещё?
— Кушать! Кушать!
— Тогда пошли на кухню.
Пока шагал по дому, продолжал разглядывать саламандриду. Было сложно так сразу привыкнуть к её новой внешности. По какой-то неведомой мне причине из зверя она неожиданно превратилась в человекоподобную ящерку, причём людских черт было куда больше звериных.
— Вот чёрт, какой же я идиот… — только сейчас заметил, что на Умбре совсем не было одежды. В истинной форме она полностью покрыта чешуёй, так что ничего страшного в этом нет, но как её видят остальные? Надеюсь, мимикрия сработала как надо, иначе Анна подумает обо мне всякого. — После еды нужно подобрать тебе одежду. Надеюсь, в квартире остались Настины вещи…
За приготовлением пищи, её последующим приёмом мне удалось расспросить Умбру о её состоянии, ощущениях и прочем. Особенно были интересны пара вещей: помнит ли она своё прошлое и как научилась разговаривать на русском.
На первый вопрос она не смогла толком ответить. Основные моменты задержались в её памяти, но всё остальное было как в тумане. А по поводу речи, если я верно понял, всё оказалось куда проще: как мой компаньон она каким-то образом позаимствовала информацию из моей головы. Грубо говоря, скопирована нужные ей данные, и теперь осталось лишь научиться их правильному использованию.
После того, как узнал всё, что мне было нужно, переключился на прочие домашние дела и составление планов на следующий день. Незаметно наступил вечер. Изначально я собирался сходить ещё в одно подземелье, но происшествие с убийцей из Уробороса немного выбило из колеи.
«Анна сказала, что цель Уробороса в устранении владельцев системы, — задумался я, лёжа на диване. — Пускай для неё и исследователей это звучит как бред, но для меня это реальность. Получается, что Уроборос не такие уж и шизики. Хотя метод они выбрали дикий, но что-то определённо знали… Кстати, капитан же сказала, что целью был не я один. Выходит, что существуют другие охотники, у которых есть система! Но мне кое-что интересно: разве за столько лет не нашлось ни одного из них, кто смог бы рассказать об этом общественности? У нас же есть газеты, телевидение, интернет».