— Со мной подобное уже в пятый раз. Как только узнали, что у меня S-ранг, постоянно звали в рейды. Сестра и Кристиан — давние знакомые. Когда-то вместе ходили по подземельям.
— Стало быть, по этой причине тебе сложно отказать?
— Временами так и есть. Хотя стоит признать, что людям вроде меня, которые не состоят в гильдиях, обычно путь в S-ранговые подземелья заказан. Кстати, а ты чего один пришёл?
— А кого мне следовало привести?
— Да я про монстрика твоего говорю. Ты же с ней повсюду таскался. Даже на аттестацию брал. Чего с собой в подземелье не берёшь?
— Она не любитель воды, — ответил ей и не соврал. Перед выходом из дома я посчитал, что брать Умбру в подобное подземелье было бы крайне глупо. Огненный монстр под водой… — В общем, сегодня я без неё.
— Жаль… А мне хотелось с ней поиграться…
— С кем это ты хотела поиграться, Кирочка? — за спиной блондинки откуда не возьмись появилась чёрная дымка, которая тут же рассеялась, и я распознал лицо Валентины.
— Привет! — обрадовалась мини-Ульяна и тут же переключилась на нового собеседника.
Я же подыскал себе местечко, где можно было присесть, и залез в магазин системы.
«Помнится, в разделе с расходниками был одно занятное зелье, — перелистывая страницы, рассуждал я. — Нашёл! Погодите-ка, вот это тоже неплохое. Беру оба!»
С баланса моментально около трёх тысяч золотых, но зато теперь я был абсолютно готов к будущей зачистке. Открыв инвентарь, поочерёдно глянул описания препаратов.
[Предмет: Зелье подводного дыхания
Ранг: C
Класс: Расходуемое
Описание: Наделяет способностью дышать под водой в течение 2 часов]
[Предмет: Зелье лёгкости
Ранг: C
Класс: Расходуемое
Описание: Обволакивает призрачной дымкой, делая употребившего невесомым на 2 часа]
«Отлично! — довольно киваю. — Теперь можно не переживать о броне, а следовательно, не терять половину характеристик, и не таскаться с аквалангом. Приму оба зелья перед самым входом».
Около получаса я наблюдал за тем, как подтягиваются будущие сокомандники. Когда весь состав был на месте, Кристиан стянул людей перед входом, дабы провести инструктаж.
— Я уже говорил об особенностях подземелья, но на всякий случай повторю: как минимум первый этаж — это подводная местность. Для того, чтобы его преодолеть мы подготовили плавательное оборудование. К сожалению, костюм на броню не оденешь, а потому в нашей группе есть специальный человек, ответственный за багаж. Герман — единственный в группе маг. Владеет магией пространства. Он сложит ваши вещи к себе в хранилище, а внутри подземелья, если потребуется, выдаст обратно. Далее поговорим о монстрах. Разведке удалось узнать о двух типах врагов, обитающих внутри: гуманоидного типа и змеиного. Первые атакуют в ближнем бою, а вторые похожи на электрических угрей, но вместо зарядов током пуляются шипами. Для коммуникации под водой используем эти браслеты, — рогатый открыл сумку и начал раздавать вещицы. — Эти штучки сделал мой знакомый мастер S-ранга. Они позволят нам переговариваться силой мысли. Прошу вас быть аккуратней и не сломать. Цена одного такого не менее десяти миллионов.
«А они изрядно потратились, — удивился я, но был в этом одинок. Посмотрев по сторонам, обнаружил, что большинство рядом стоящих не придали этому никакого значения. — Забыл, что почти все здесь ранкеры. Такая сумма для них — сущий пустяк».
— Когда зайдём внутрь, всем слушаться моих указаний. Без команды не уплывать, а в схватку не вступать. Не стоит недооценивать противника. Всё же это монстры высокого ранга, да и они, в отличие от нас, будут в родной среде обитания. Задача не из простых, но я верю, что нам это по силам!
После того, как наслушались воодушевляющих речей Кристиана, мы приступили к подготовке. Не прошло и десяти минут, как девятеро уже были в гидрокостюмах с плавательным оборудованием, и только я оставался в своей броне.
— Алексей, а ты чего стоишь? — подошёл бык. — Остальные уже готовы выступать. Ждём только тебя.
Я достал зелья и принял поочерёдно:
— Не нужно ждать. Можем отправляться.
— Но как же… — капитан команды даже слов не мог подобрать. — Как ты собираешься…
— Всё в порядке. Мне не потребуется экипировка.
Ещё минуты две Кристиан пытался меня «образумить», но в ответ слышал лишь одно и то же. В конце концов мужчина сдался:
— Ладно, раз уж ты так говоришь, то ничего не поделать, — закончив разговоры, он окинул взглядом собравшихся перед вратами охотников. — Все собрались! Отправляемся!
Один за другим члены рейда шагали в портал и сразу же оказывались посреди бескрайней пучины. Вода оказалась мутная, а источников света в этом месте, естественно, не было.
— Держать строй! — бык сначала махнул руками, дабы привлечь внимание остальных, а затем указал направление. — Плывём за мной! Не забываем смотреть по сторонам. Если замечаете опасность — тут же подаёте сигнал.
— Есть! — прозвучал единогласный ответ.
Кристиан и ещё двое из группы включили специальные «фонари», изготовленные ремесленниками, благодаря чему получилось рассмотреть всё, что находилось на расстоянии дюжины метров.
— Ох, так мы почти на самом дне находимся.
— Глава, а может попробуем всплыть?
— У тебя не выйдет. Разведчики пробовали. Хотя пространство и выглядит бескрайним, на деле оно словно коридор — уплыть за его пределы не получится.
— В смысле?
— По краям находится что-то вроде силовых полей или, если угодно, невидимые стены. Но я бы не советовал тебе отплывать от группы, чтобы проверить, ведь тогда ты станешь лакомым кусочком для местной фауны.
— А я и н-не собирался, — ответил мужчина. — Верю вам на слово.
— Вот и отлично. Плывём дальше.
Во время продвижения я открыл карту и смог убедиться в словах быка. Его разведка не подкачала. Схема первого этажа подземелья и в правду напоминала огромный извилистый коридор.
— Стойте! — один из ответственных за освещение пути направил фонарь в сторону. — Там что-то есть!
— Где? Ничего не вижу… — щурилась Валентина. — Хотя погоди… Действительно что-то направляется к нам.
— Враг на подходе! — среагировал Кристиан. — Занять позиции!
Группа поспешила выстроиться в кольцо, ожидая приближения монстров.
— К оружию! — продолжал глава. — Работаем по тактике, которую обсуждали ранее.
Не прошло и десятка секунд, как рядом с нами оказалось несколько морских чудищ. Всего три существа, но внушительного размера. Внешне они походили от угрей, вот только с одной особенностью, из спины каждого торчали огромные иглы. Собственно, и название монстров было соответствующее.
[Ядовитый иглоспин (зверь) — 61 уровень]
Увидев надписи над головами змеев, мне захотелось поскорее предупредить товарищей: «Нужно придумать, как рассказать им про яд. Если кого-то ранят, то рейд с большой вероятностью провалится».
Но не успел передать и слова, как меня опередила Ника:
— Босс, скорее всего иглы на их спинах отравлены.
— Ты в этом уверена?
— На все сто.
— Понял, — кивнул здоровяк. — Вы её слышали, ребят. Ни в коем случае не касайтесь этих игл!
«Неужели совпадение? Как-то подозрительно…» — пару секунд я пристально смотрел на девушку, но вскоре был вынужден переключиться на угря, который выбрал целью меня.
Иглоспин на бешеной скорости летел прямо сюда, но как только между нами оставалось около пяти метров, остановился и внезапно начал извиваться. У меня возникло предчувствие, что вот-вот что-то произойдёт, и я оказался прав — подводный змей выпятил спину и, сделав круговое движение, выпустил несколько шипов, которые устремились в мою сторону.
Я выхватил из-за спины орудие и за несколько взмахов отбил снаряды. Разумеется, сразу же поспешил предупредить товарищей:
— Осторожней! Они стреляют шипами!
Только отразил один залп, как мне на встречу летел следующий. Змей выпускал иглы с неприлично низкой задержкой.
Чтобы справиться с монстром, я использовал фантомное ускорение, но оно почти не работало под водой. Увеличение скорости оказалось ничтожным.
«А если попробовать выпадом?» — подумать не успел, как сразу рванул к цели. Мне повезло, что навык прекрасно работал и под водой.
Стоило приблизиться к чудищу, и клинок пронзил его шею. Само собой, урона от простой атаки не хватило на то, чтобы прикончить его, а потому через миг на острие глефы возникла тёмная сфера, которая за секунду поглотила большой кусок тела монстра, разделив его на две части.
[Вы одолели ядовитого иглоспина! Получена 1165 очков опыта! Получено 56 золотых, 34 серебряных и 75 медных монет!]
После убийства одного, я собирался помочь разобраться с остальными, но не успел даже выбрать цель, как перед глазами появилось ещё два сообщения об убийстве. Группа S-ранговых охотников прекрасно справилась и без меня.
— Раненные есть? — Кристиан внимательно осмотрел членов группы, но таковых не обнаружил. — Это хорошо. Тогда предлагаю забрать со змеек добычу и отправляться дальше. Раз уж с нами пространственный маг, то нужно использовать его умения по полной!
Во время сражения мне повезло заработать новый навык — «Подводное плавание». Пока другие были заняты, я быстренько взглянул на описание.
[Подводное плавание — 1 уровень
Категория: Активный навык
Потребление маны: 200 единиц при активации
Описание: Увеличивает скорость плавания на 30 % в течение 30 секунд]
«А неплохо! Хотя полезность такого умения вряд ли можно считать высокой. Всё же мне не так часто удаётся бывать под водой».
После сбора добычи мы продолжили продвижение вдоль водного «коридора». Нам повезло, что здешние монстры не сбивались в большие стаи. За полчаса встретилось ещё около дюжины особей, и все они были с лёгкостью уничтожены.
«Судя по карте, мы проплыли более половины пути. Если так и продолжится, то минут через двадцать достигнем конца яруса» — так я думал, но вскоре понял, что ошибся. Дальнейший путь нам преградил новый враг: из восьми монстров пятеро оказались гуманоидного типа, именуемые системой нагами, а оставшиеся — иглоспинами.
— Всем встать за мной! — скомандовал Кристиан и применил массовое защитное усиление. — Сперва узнаем, на что они способны, а затем атакуем.
— Есть!
Ожидая нападения противника, мы встали клином. И наги, и иглоспины имели преимущество под водой, а потому гоняться за ними было бы большой ошибкой.
— Готовьтесь! — командир едва предупредил, как почти сразу же наги, сживавшие в руках трезубцы, вырвались вперёд. Было очевидно, что змеелюди предпочитают ближний бой. — Валентина, Ника, Алексей, змей оставляю на вас. Все остальные держат оборону.
Кристиан действительно был неплохим командиром: за то время, что мы находимся в подземелье, он определил сильные стороны каждого бойца и грамотно распределил позиции. У меня был рывок, а у девушек похожие приёмы, позволяющие быстро сблизиться противником. За время прошлых стычек каждый из нас опробовал свои умения в деле, а бык, в свою очередь, не только смог это заметить, но и оценить.
Благодаря указаниям командира, мы с лёгкостью устранили угрей, а затем нанесли выжившим противникам удар со спины. Было приятно осознавать, что даже со столь высокой разницей в уровнях между мной и противником удаётся без особых усилий зачищать подземелье.
[Уровень: 49
Опыт: 56547/114520 (49 %)]
«Неплохо идёт, — пока мои спутники собирали добычу, я заглянул в окно статуса. — Осталось всего лишь пол-уровня до пятидесятого».
— Ну что, отдохнули? Тогда поплыли дальше!
Следующие минут десять мы преодолели порядочное расстояние, но на пути встретили лишь трёх иглоспинов, что немного насторожило опытных охотников. По их словам, в подобных случаях впереди ждёт опасность. Так и вышло: конечным пунктом заплыва оказалась вместительная пещера на глубине. В этом месте нас поджидал скрытый босс. Причём не один, а со своей зверушкой.
[Гритхос Укротитель (гуманоид) — 73 уровень]
[Стремительный иглоспин (зверь) — 71 уровень]
Босс был обычным нагом с трезубцем, а отличался разве что размером и тёмным окрасом. С другой стороны, иглоспин выглядел совершенно иным по сравнению со своими собратьями: иглы едва показывались сквозь чешую, по бокам были размашистые плавники, что вкупе с небольшим размером позволяли существу передвигаться с поразительной скоростью.
Как только завязался бой, Кристиан тут же распределил нас на две группы: в одной была всё та же троица «ловкачей», в которую входил я, плюс к нам добавился танк, чьей ключевой особенностью была провокация. Нашей задачей было как можно скорее уничтожить вертлявую змейку.
Сам бык взял на себя управление второй группой, которая занялась боссом.
Как и в предыдущие разы, победа не заняла много времени. Наш танк, словно магнит, притягивал к себе змейку, которой я наносил удары. Пару раз за битву контроль ослабевал, и монстр пытался сбежать, но девчонки не давали ему и шанса ускользнуть.
После того, как разобрались с питомцем, все четверо поплыли ко второй части команды. Уже когда подплывал, я не мог не заметить, что ребята изрядно вымотали босса, хотя и сами устали не меньше.
— Вам повезло, — увидев положение дел, подтрунивала Валентина. — Мы как раз освободились.
— Тогда атакуйте все разом! — отдал приказ глава. — Ему недолго осталось.
Мы поступили так, как и сказали. Стоило приблизиться на достаточное расстояние, как все трое — я, Валентина и Ника, ударили с разных сторон, почти синхронно применив особые навыки.
[Вы одержали победу над скрытым боссом подземелья!]
[Вы одолели Гритхоса Укротителя! Получено 8737 очков опыта! Получено 5024 золотых и 10 медных монет!]
«Вот за что я люблю высокоуровневых монстров, так это за обилие монет, — на короткий миг на моём лице появилась улыбка. — Того и гляди, к концу зачистки наберу под сотню тысяч золотых».
Пока никто особо не обращал внимания, я решил забрать то, что выпало с босса. К сожалению, ничего кроме ключа мифического уровня сложности не оказалось.
— Глава, с подземельем уже закончили? — спросил второй танк.
— Не думаю. Сам не думаешь, что было простовато для S-ранга?
— Ну да, есть немного.
— И я о том же. Надо закончить со сбором материалов и… — не успел лидер договорить, как проход, через который мы попали в пещеру, закрылся, а уровень воды в помещении начал стремительно падать. — Всем собраться! Быть начеку!
Глава 26
Не прошло и минуты, как вода, что наполняла пещеру, утекла, а сразу после этого в другом конце пещеры с грохотом открылся проход, который до этого момента никто не замечал. Увидев это, люди выдохнули, поняв, что зря переживали.
— Глава, видать, это проход на следующий этаж.
— Угу, сам вижу, — рогатый подошёл ближе и внимательно осмотрел дорогу. — Дальше воды нет. Меняем плательные костюмы на броню!
После того, как народ подготовился, поход продолжился. Как оказалось, переходом на второй ярус была высоченная лестница. Её несчётные ступени выглядели так, словно их выточила сама природа.
Подъём был непростым и занял много времени. К концу продвижения многие успели порядком выдохнуться. По этой причине было решено взять небольшой перерыв. «Человек-инвентарь», — так я называл про себя пространственного мага, — раздал всей группе еды и воды.
«А второй этаж не такой простой», — поедая булочку, я разглядывал карту. Контурные линии показывали примерное строение помещения. Если предыдущий ярус можно было считать коридором, то этот извилистым лабиринтом.
— Всё, перерыв окончен! — хлопнул в ладоши командир, чем привлёк внимание остальных. — Идём дальше!
— Блин, и откуда же в нём столько энергии? — недовольно бубня, подымалась с земли Ника.
— Вроде всего двадцать, а бухтишь словно бабка, — подметила Валентина.