«Эх, вот бы здесь ловила сеть, тогда мне хватило бы обычного онлайн-переводчика…»
Словно прочитав мои мысли, парень сделал то, о чём я только-только подумал: едва в его руках появился смартфон, как он попросил меня жестами подождать, а сам стал ковыряться в мобиле. Я тем временем снял Умбру из-за спины. Как-никак, самодельную кенгуру нельзя было назвать самым удобным местом для сидения.
Едва успел пересадить малявку на руки, как воин подошёл ближе и вытянул смартфон, попросив что-то сказать. Тут и без слов было ясно, что первым делом ему требовалось определить, на каком языке говорю я.
— Меня зовут Алексей. Я охотник из России. После зачистки подземелья оказался в этом месте, — повторил сведения о себе, но уже на родном. Теперь оставалось лишь дождаться ответа.
— Я — Оливер. Охотник. Понял тебя, — раздавался синтетический голос из динамиков устройства. — Ты точно не монстр?
— Взгляни на мою одежду, — я показал на лейбл спортивной формы. — Много модников среди монстров тебе встречалось прежде?
— Тогда почему ты так выглядишь? — указывал на рога собеседник.
— Морф, — коротко и ясно ответил ему. Это определение пошло из английского, так что я был уверен, что парень всё понял и без переводчика. — Теперь моя очередь задавать вопросы. Для начала скажи, где мы находимся?
Оливер подождал, пока приложение переведёт вопрос, и сразу же дал ответ. Новая Зеландия. Вот, куда меня закинуло.
«Из России на другой конец мира… Надо уточнить ещё кое-что».
Дальше я узнал, какое сейчас число. Мне сильно повезло, ведь помимо нескольких часов, проведённых в лесном подземелье и поправки на часовой пояс, никаких временных скачков не происходило.
Не сходя с одного места, мы с Оливером общались ещё минут десять. Даже несмотря на временами кривую работу переводчика, нам удалось нормально познакомиться. Оказалось, он не простой охотник, а единственный высокоранговый в этой деревушке. Так как время уже было позднее, парень предложил мне перекантоваться у него, а рано утром обещал отвезти в столицу, где находится здешняя организация охотников. Я не стал возражать и покорно принял помощь.
Жил новый знакомый в собственном доме, который купил на заработанные за пару лет деньги. Говорит, что всегда мечтал переехать из города в тихое местечко. Повезло, что он пробудил в себе недюжинные способности и смог достаточно быстро достичь своей мечты.
Блюда, которыми нас кормили перед сном, были непривычными на вкус, — по большей части из-за специфических специй, — но при этом разжигали аппетит. Особенно сильно трапеза понравилась Умбре. Если бы тарелки не опустели, полагаю, малявка никогда бы не остановилась.
Спать пришлось на полу. Всё же у холостяка в доме была лишь одна кровать. Не было даже диванов. Хорошо, что нашлось несколько лишних одеял и подушек. Конечно же, я мог достать из инвентаря раскладушки или спальные мешки, которыми затарился ещё в турмагазине, но не стал этого делать, чтобы не палить инвентарь.
На утро, как и обещал Оливер, мы отправились в столицу. Повезло, что меня перебросило не в какое-то захолустье, а в деревеньку, что находилась всего в двух часах езды от главного города.
Здание здешней «ассоциации» оказалось ничуть не меньше Московской. Да, стиль был немного другим, но в целом можно было понять, что здесь расположено. Похоже, что в большинстве стран мира их строили по однообразным лекалам.
Когда вошли внутрь, естественно, множество взглядов были прикованы ко мне. Видать, страна не настолько большая, а потому не привыкли встречать морфов. Оливер подвёл меня к стойке регистрации и объяснил работнице ситуацию. Я мало что понял из их разговора, и мог судить лишь по выражениям лица девушки и прочим моментам.
— Алексей, я поведал Сандре твою историю. Не волнуйся, и просто следуй за ней. Она тебе поможет. На этом прошу меня простить. Мне пора ехать.
— Спасибо!
Хотя в этой неизвестной земле Оливер был единственным, кого я знал, заставлять его и дальше решать мои проблемы было бы грубо. Парень и так мне сильно помог, за что я был крайне благодарен.
Сандра отвела меня в просторный кабинет, находящийся на десятом этаже. Внутри было пусто. Как я понял, она попросила присесть и дождаться, но кого именно и сколько мне ждать не сказала, ведь почти в тот же миг удалилась.
Минут пятнадцать сидели в полной тишине. Умбра, словно обычный ребёнок, сидела на высокой кушетке и размахивала ножками, а я в очередной раз просматривал инвентарь и магазин системы. Очень скоро малявка не выдержала и стала жаловаться:
— Мне здесь не нравится! Хочу домой! Скорой пойдём?
— Мы очень далеко от дома и прямо сейчас не можем туда вернуться. Если будешь сидеть тихо, то…
Посреди разговора раздался скрип двери. В помещение вошли двое — загорелый блондин и девчушка лет двадцати. Оба были в строгих костюмах. Мужик говорил по-английски, а его спутница почти синхронно переводила на русский с едва заметным акцентом:
— Приветствую вас, господин охотник! — светловолосый протянул руку и слегка поклонился. На секунду его взгляд задержался на Умбре, но потом вновь обратился ко мне. — Извиняюсь за то, что пришлось нас так долго ждать! К сожалению, поиски переводчика заняли больше времени, чем ожидалось.
После приветствия мужчина размеренным шагом прошёл через полкомнаты и уселся за стол. Переводчица подтащила стульчик и примостилась рядом с ним.
— Меня зовут Кидан. Мне уже рассказали, в каком положении вы оказались: после зачистки подземелья врата вывели вас совершенно на край мира. Должно быть, непросто оказаться в подобной ситуации.
— Вы правы.
— С другой стороны, вам повезло, что попали именно к нам. Окажись вы высоко в горах, в бескрайней пустыне или же посреди океана, то положение было бы куда проблематичней.
— Тоже верно, — я поддакивал блондину, ожидая, чего же он хочет.
— Полагаю, на данный момент вам интересен только один момент — возвращение домой. Я прав?
— Ага, — киваю в ответ.
— Можете не волноваться. Мы уже связались с Ассоциацией охотников вашей страны и передали всю необходимую информацию. Прямо сейчас проводится подготовка лётного транспорта для будущей транспортировки. Как только всё подготовят к вылету, будет сообщено, и мы отправимся в аэропорт.
— А у вас всё схвачено, — не мог не удивиться я.
— Хах, — улыбнулся агент, — а как же иначе? Подобное для нас в порядке вещей. Мы ведь не можем позволить себе оскорбить столь важную персону.
«Точно! — я вдруг вспомнил вчерашний разговор с деревенским охотником. — Оливер ведь говорил, что население всей страны порядка четырёх миллионов. Да в одной только Москве проживает в три раза больше народу. В Новой Зеландии не должно быть особо много высокоранговых, а S-ранговых тем более».
— Господин охотник, не сочтите за наглость, но, пока ждём, не могли бы мы немного пообщаться? Как государственный служащий я просто обязан уточнить некоторые моменты.
— Разумеется. Буду рад помочь.
Следующие минуты разговор шёл о подземелье, в котором я был. Агент оказался довольно дотошным и расспрашивал обо всём, пытаясь разузнать чуть ли ни о каждом листике, висевшем на ветвях босса-дерева.
Скрывать информацию было незачем, а потому я, опуская некоторые подробности, предоставил сведения. По мере беседы, он пытался задавать вопросы о том, попадал ли я раньше в какие-либо пространственно-временные аномалии или почему со мной маленькая девочка, но мне не было резона отвечать честно на подобное. Где-то привирал, а где-то прямо сообщал, что не стоит затрагивать «запретные» темы.
Когда я уже начал думать, что бесконечный поток вопросов никогда не закончится, на телефон Кидана позвонили. Положив трубку, он сообщил:
— К сожалению, на этом придётся закончить наш разговор. Пора в аэропорт. Машина ждёт нас внизу, — будто бы позабыв, что всего минуту назад расспрашивал меня с особым усердием, блондин резко встал из-за стола и направился к выходу. — Прошу за мной!
«А эти ребята ответственно подошли к делу! — подумал я, увидев внедорожник, ожидающий нас у входа. — Заранее поняли, что малогабаритное авто будет для меня не слишком удобно, а потому сразу об этом позаботились».
В поездке мы с Киданом особо не разговаривали, благодаря чему я мог спокойно рассмотреть здешние пейзажи. К несчастью, вдоволь налюбоваться не удалось, ведь уже через полчаса мы добрались до аэропорта.
Новозеландцы были столь любезны, что довезли вплоть до зоны посадки. Это было приятное чувство, когда тебя, словно какого-то президента, вопреки общепринятым нормам, подвозят прямиком к самолёту.
Попрощавшись с агентом и его переводчиком, я поспешно поднялся на борт. Меня встретила стюардесса, которая сразу провела до посадочных мест и предоставила всё необходимое для комфортного полёта.
Умбра, как и положено, тут же попросила чего-нибудь перекусить, но едва начался взлёт, ящеродевочка будто впечаталась в кресло. Она явно не ожидала испытать подобного. Мелкая закрыла глазки и сжалась.
— Можешь выдохнуть. Мы уже поднялись в небо, — я приоткрыл шторку окошка. — Сама посмотри.
Хвостатая не сразу послушалась, но как только повернула голову и посмотрела сквозь стекло, сразу замерла от изумления. Её глаза блестели. Вид с высоты заворожил Умбру.
Остаток времени мы постарались поспать. Мелкая отключилась и провела в таком состоянии оставшиеся десять часов, ну а мне удалось вздремнуть не больше четырёх. Организм банально не давал шансов на пересып.
Когда выбрался из самолёта, слегка удивился. Изначально я думал, что придётся потратить кучу времени, чтобы добраться до дома, но, как оказалось, зря переживал, ведь здесь нас ожидала машина ассоциации.
— Алексей, как долетели? — не успел забраться в салон, как услышал знакомый голос. За рулём находился Валера, который на сей раз был без напарника.
— Отлично, — ответил ему, доставая смартфон. Теперь-то сеть прекрасно ловила, и можно было узнать обо всём, что происходило в моё отсутствие.
Пока рассекали по ночному городу, — а сейчас в Москве было за полночь, — я успел сделать несколько важных вещей. Сначала проверил список звонков и сообщений.
«Да тут сплошь звонки от Анны и Кристина. Им что, заняться было нечем? Полагаю, уже слишком поздно, чтобы спрашивать, чего хотели. Утром наберу», — так я подумал, но не ожидал, что в тот же момент на телефон поступит звонок от капитана.
— Эм-м-м, извините, что так поздно, но у меня к вам срочное дело.
— Что такое?
— Замдиректора попросила передать, что хочет с вами побеседовать. Желательно завтра. Вы свободны?
— Утром я собирался пройтись по подземельям, но вечером вполне можно.
— Отлично! В таком случае завтра вечером. Я передам подполковнику, что вы придёте.
— Угу.
Напоследок Анна немного рассказала о ходе поиска «наших друзей», которые ищут со мной «встречи», — ох уж эти шифры, — и рассказала, что уже есть некоторые зацепки.
Когда подъезжали к моему дому, позвонил Кристиан. Видать, разузнал, что я снова доступен и не дождался утра:
— Привет Алексей! Слышал, ты тут в путешественники заделался, — с издёвкой произнёс он. — Как успехи?
— Если это всё, о чём вы хотели спросить, то я вешаю трубку.
— Эй-эй, погоди! Ты чего, шуток не понимаешь? — Торрес громко вздохнул и стал серьёзней. — В общем, нам нужна твоя помощь с подземельем.
— Каким?
— Открылось вчера. Почти в центре города. S-ранговое.
— И когда будет?
— Завтра. То есть уже сегодня утром. Через семь часов.
— А зачем вам я? Разве в вашей гильдии недостаточно охотников? У вас же несколько высокоранговых составов.
— Боюсь, большинство из наших там не сильно помогут. В условиях подземелья они попросту будут балластом.
— Что за условия?
— Во-первых, оно подводное. Едва проходишь сквозь врата, как оказываешься посреди океана или вроде того. Сам знаешь, что лучники и заклинатели в таких условиях не повоюют. Потому группа будет состоять в основном из универсалов и бойцов ближнего боя. Во-вторых, войти в подземелье могут только десять человек. Проверено опытным путём. Нам удалось собрать уже девятерых. Если согласишься, будешь последним. Кстати, за него платят в двукратном размере. Что думаешь? Пойдёшь с нами?
Предложение было отличным, а потому я особо не колебался: уже завтра должна была состоятся встреча с сёстрами. У меня оставалось меньше суток на то, чтобы поднять силу. Уверен, что в S-ранговом подземелье вместе с сильной группой и под действием большого эликсира опыта я смогу неплохо так прокачаться.
— Я пойду. Запиши меня.
— Юху! — словно ребёнок закричал в трубку Кристиан. — Не ожидал, что ты так легко согласишься. Тогда жду тебя утром. Сейчас пришлю сообщением адрес и точное время. До связи!
К моменту, как закончился разговор, мы с Умброй уже зашли в квартиру. После посадки ящеродевочка чувствовала себя не очень хорошо. Пускай и проспала почти весь полёт, но всё ещё оставалась вялой.
Положив малявку на кровать, я отправился смыть с себя грязь, а заодно составить план на завтра.
«Сначала пойду в рейд с Кристианом, затем сгоняю к ремесленникам, а напоследок отправлюсь в ассоциацию. Чую, допрос Ульяны будет с пристрастием…»
После душа сварганил себе простенькое блюдо и решил посмотреть, что пишут в новостях.
«Тотальное пробуждение. А вы уже стали охотником?»
— Помнится, кто-то говорил, что вместе с вратами появляется больше охотников. Похоже, это действительно так.
«Подводная бездна. Насколько опасен новый тип подземелий?»
— Опа, а тут пишут про то самое место, куда скоро пойдём. Жаль, что тут ничего нового.
Ещё минут пять я читал громкие заголовки, но более не нашёл интересных тем. Подумал, что можно ненадолго прилечь и тоже немного покимарить, но у меня не вышло. В итоге до самого утра я только и делал, что лазил внутри системы и готовился к рейду.
Глава 25
— Алексей, а вот и ты! — встречал у портала Кристиан. — Рановато пришёл. Не спалось?
— Вроде того.
— Ничего себе у тебя бронька! — приметил мои доспехи рогатый. — Какая искусная работа. Где найти этого мастера?
— Не в курсе. Я её добыл на аукционе. Сам понимаешь…
— Да-да, — вздохнул собеседник. — Они не раскрывают личности продавцов.
Торрес хотел было что-то сказать, как заметил другого члена команды и подбежал к ней:
— Ника, доброго утречка! Спасибо, что согласилась прийти!
— Угу. Как же тут не придёшь, когда сам глава Торресов так упрашивает. Только в следующий раз прошу не звонить поздно ночью.
— Прости-прости, мы вправду зашивались. S-ранговых ближников с опытом боя непросто было найти. К тому же, не всякий охотник подойдёт. Как-никак, у нас особые обстоятельства.
— Вы про то, что подземка водная?
— Подземка? Причём тут метро?
— Блин, вы что шутите?! Подземка — сокращённо от подземелья. Сейчас все их так называют. Ну вы чего?
— Извини, староват для вашего сленга, — Кристиан почесал затылок и повернулся ко мне.
— На меня не смотри, — пожимаю плечами. — Я так не выражаюсь.
— Мы отошли от темы. Что там с обстоятельствами?
— Ах, точно! Если вкратце, то нас ждёт увлекательный заплыв на глубине. Оборудование скоро уже подвезут.
— И в чём же сложность? Почему нельзя было своих ребяток в водолазные костюмы запихнуть?
— Проблема в монстрах. Чтобы пробраться на второй этаж, нужно не просто преодолеть огромный путь под водой, но и отбиваться от тварей. Наш разведчик еле уплыл от одной такой. Они крайне быстры и сильны. Большинство наших магов, лучников и бойцов поддержки будут попросту бесполезны.
— Теперь поняла, — кивнула Ника.
— О, там машина подъехала, — махнул рукой Кристиан. — Пойду встречу ребят.
Тем временем Ника успела подойти поближе ко мне:
— Так и думала, что ты тоже здесь будешь.
— Вот как? А я даже и не планировал.