Повернувшись, понял, что у лейтенанта все плохо и его сейчас попробуют на зуб. Метнул трофейный меч в спину последнему мертвяку. Попал, к сожалению, эфесом, но и этого хватило, чтобы немертвый на секунду замешкался и открылся. Хвала Великому, лейтенант не упустил шанс и воткнул свой меч в глазницу соперника, да так, что острие вышло из затылка.
Маркиз повернулся к королю, увидел, что принцесса все еще держит уже едва видимый щит и максимально мягко сказал:
— Госпожа Летиция, опасность миновала. Пустите меня.
Казалось, она его не услышала. Губы принцессы заметно дрожали и капитану пришлось громче повторить свою просьбу. Только после этого она вздрогнула и отпустила магию. Маркиз тут же бросился к лежащему на залитом ковре королю.
Одного взгляда хватило, чтобы понять — дело плохо. Королева была мертва. Меч вспорол ей живот. Раненый в грудь король Николас был очень плох.
— Лекаря! — зычно крикнул де Ферноза, но король едва слышно его остановил:
— Не надо, Винсент. Ты прекрасно знаешь, что лекарь тут не поможет.
Король сплюнул вязкую кровавую слюну и продолжил:
— Спаси Летицию. Выведи ее отсюда. Она наследница. Слышишь?! Спаси мою дочь. Иди к магам. Больше положиться не на кого.
— Да, ваше величество.
Король в очередной раз закашлялся, резко вдохнул и обмяк.
Неожиданно сзади раздался странный шипящий голос:
— Так-так-так… Кто это у нас здесь? Никак принцесса? Последняя из королевской семейки?
Глава 22
Под внимательными взглядами капитана, лейтенанта и Летиции в комнату вошел мужчина со странными желтыми глазами. Невозмутимо огляделся, задержав взгляд на поверженной нежити.
— Впечатляет. Немногие воины способны противостоять ревенантам. Повелитель потратил много времени на их создание. Впрочем, не представляет какой бы то ни было проблемы создать новых.
Маркиз тем временем вышел вперед, встав чуть левее от принцессы, прикрывая ее от неизвестного. Краем глаза заметил, что Тристан зеркально повторил его движение, встав справа. Незнакомец наблюдал за перемещениями с полным равнодушием, посматривая снисходительно.
— Кто бы ты ни был — тебе здесь не место. Девушку ты не получишь, пока я жив.
Летиция осторожно тронула маркиза за рукав:
— Осторожнее! Я чувствую тьму в этом человеке. Очень много злобы.
Незваный гость по-новому взглянул на девушку.
— Ну надо же! Не только принцесса, но и магичка. Причина убить тебя теперь еще весомее, чем раньше.
Он вновь повернулся к де Фернозе:
— Хочу сообщить, что несколько проредил твою гвардию, капитан. Теперь мои слуги добивают уцелевших. Рассчитывать тебе не на кого. Но я сегодня уже знатно наелся, а потому благодушен. Даю тебе шанс. Отдай мне девчонку, а сам вместе со своим дружком можешь идти на все четыре стороны.
— Смешно слышать такое предложение от мрази, служащей ручной собачкой некроманта. Мой ответ неизменен. Пока я жив — принцессу ты не получишь.
Глаза незнакомца опасно сузились, а из приоткрытого рта раздалось угрожающее шипение:
— Пока жив, говоришь? Хорошо, сейчас исправлю.
Он атаковал столь стремительно, что маркиз увернулся лишь в самый последний момент, действуя на инстинктах. Рука с неестественно удлинившимися когтями взвизгнула в сантиметре от лица. Капитан атаковал, но клинок разрезал пустоту. Прыгнувший справа Тристан с оханьем отлетел в сторону, получив ногой в живот. Мелькнула когтистая рука, маркиз дернулся в сторону и вместо распоротой шеи заработал глубокие царапины на плече. По полу застучали вылетевшие звенья кольчуги, которую тварь разорвала словно бумагу. Неожиданно вокруг незнакомца вспыхнул бледный кокон. Движения нежити немного замедлились, но лишь немного. Он по прежнему оставался смертельно опасным и даже ранить его не получилось.
— Я не удержу его долго! Он очень силен и сейчас вырвется! — вскрикнула Летиция, не обращая на тонкую струйку крови из носа.
Подскочил лейтенант:
— Милорд! У вас есть путь отхода?
Маркиз кивнул. Тайный проход был давно подготовлен.
— Тогда берите принцессу и уходите! Я постараюсь дать вам пару минут форы.
— Нет! Мы уйдем все вместе!
— Мы все вместе здесь поляжем! Берите принцессу и уходите! Такова воля короля.
Скрепя сердце, де Ферноза кивнул. Твою мать, как же тяжело! Он никогда не жертвовал своими людьми, никогда никого не бросал, но здесь долг заставляет его поступить подобным образом.
— Быстрее, милорд!
Маркиз подскочил к висящей на стене голове оленя, резко дернул вниз правый рог. Неотличимая от остальной стены потайная дверь плавно ушла в сторону открывая проход. Видя это, вампир взревел и рванулся к ним, но на пути у него встал Тристан, широкими взмахами не позволяя нежити приблизиться.
Капитан схватил Летицию и втолкнул в проем. Вошел сам и стал закрывать дверь. В последний момент увидел, как потухает тусклая сфера вокруг вампира, он резко ускоряется и, легко уклонившись от очередного выпада, когтистой лапой пробивает грудь лейтенанта.
В следующее мгновение дверь закрылась. Маркиз задвинул тяжеленный засов и в то же мгновение дверь ощутимо тряхнуло от удара снаружи.
— Ваше высочество, надо уходить.
Коридор, в который они попали, пах сыростью. Скудное освещение от редких магических светильников едва-едва разгоняло мрак, заставляя тени принимать причудливые формы. Пройдя десять шагов, маркиз дернул потайной рычаг, скрытый в утопленной в стене нише, активируя старую ловушку. Позади раздался грохот и дверь завалило огромными булыжниками. Теперь придется очень постараться, чтобы попасть в тоннель с той стороны.
Адреналин, бурливший в крови Летиции, начал спадать и принцессу с запозданием начало колотить от произошедшего. Она с ужасом осознала все, что произошло за последний час. Летиция остановилась, прислонилась спиной и сползла вниз. Закрыла лицо руками, пряча слезы. Маркиз остановился, понимая, что проще дать ей время, чем настаивать на продолжении пути.
— Они все погибли! Мама, папа… Твари появились неожиданно. Мама стояла ближе к ним и сразу упала. Отец пытался прикрыть меня, но они его достали. А я растерялась Я…
— Вы сделали то, что ни смог бы сделать никто другой на вашем месте, госпожа. Смогли противостоять тварям тьмы, дали нам время, чтобы спасти вас, смогли помочь в схватке с вампиром. Если бы вы действительно растерялись — мы бы сейчас здесь не стояли. Ваш отец гордился бы вами, я уверен. Но сейчас нам нужно продолжать путь.
— Куда? Куда нам теперь идти? Мы избежали смерти, но разве это надолго?
— Темные твари сильны, но не всесильны. Мы пойдем к магам. Сейчас они единственные, кто может противостоять тьме. Объединив усилия, мы сможем продолжить борьбу.
— Магов недавно разгромили подчистую. Как и нас сейчас! — едва не выкрикнула Летиция.
— Да, это так. Но магистр Алвин выжил. Давайте доберемся до него, а там уже решим. Это всяко лучше, чем предаваться унынию. Думаю, ваши родители бы не хотели, чтобы вы впадали в отчаяние. Лучший способ оплакать их — это сохранить то, что у них было. Королевство и Вас.
— Не только сохранить. И отомстить! — с жаром добавила Летиция.
Де Ферноза улыбнулся.
— В Вас говорит королевская кровь, госпожа. Да. И отомстить. А я всеми силами буду помогать Вам в этом.
Маркиз протянул руку и принцесса без колебаний вложила свою.
Дальнейший путь не занял много времени. Выход находился в подвале винного магазина, давным давно тайно выкупленном. Вино в нем по-прежнему продавалось, только за прилавком всегда стоял верный тайной службе человек, а неподалеку всегда дежурил отряд преданных людей.
Добравшись до двери, маркиз условно постучал, держа руку на эфесе. Выждал положенные десять секунд и постучал повторно, несколько сменив ритм. С той стороны тут же лязгнул засов, дверь распахнулась, открывая доступ с светлое помещение, заставленное винными бочками. Встречающих было двое. Магистр Алвин и молодой парень, судя по всему, ученик.
Внимательно осмотрев окровавленного маркиза и едва стоящую на ногах принцессу, магистр едва заметно глазами спросил у де Фернозы об остальных. Маркиз так же едва заметно отрицательно качнул головой. Больше никто не выжил.
Губы магистра сжались в тонкую линию, но через мгновение он приветливо сказал:
— Ваше Высочество, я понимаю, что вы многое пережили сегодня и очень устали, но прошу вас еще об одном небольшом усилии. Необходимо добраться до вашей летней резиденции. Там безопасно и вы сможете отдохнуть.
— До сегодняшнего дня самым безопасным местом я считала королевский дворец. — холодно отчеканила Летиция. — Однако, сегодняшняя ночь заставила меня пересмотреть свои взгляды. Отчего же летняя резиденция вдруг стала безопасным местом?
— Понимаю ваши сомнения, но летняя резиденция когда-то давно, пять веков назад, принадлежала Великому. Его магия все еще спит в камнях. Тварям тьмы туда хода нет.
— Ну доберемся мы туда. А что дальше, магистр Алвин? Отец мертв. У страны больше нет короля.
— Зато есть королева — улыбнулся маг. — Чудом выжившая наследница. Род короля не прерван и это станет неприятным сюрпризом для ваших недругов.
Летиция вскинула глаза и магистр ответил на невысказанный вопрос:
— Вчера мне пришло извещение о созываемом Большом совете королевства. Прислал его герцог Теонский. Совет не собирался уже больше пяти лет, и тут вдруг ваш дальний родственник объявляет срочный сбор. За день до нападения на дворец. Я слишком стар, чтобы верить в подобные совпадения.
Летиция подозрительно сощурилась.
— Думаете, что герцог может как-то быть причастен ко всему этому?
Алвин пожал плечами.
— Прямых доказательств у меня нет. Ели бы ди Гартуно созвал совет через день или два после случившегося — я бы вряд ли усмотрел в этом хоть что-то странное. Род герцога стар и уважаем, вы имеете общего предка. В случае прерывания королевской династии он имеет все права на престол. В любом случае, вам обязательно нужно присутствовать. Чтобы дворянство воочию увидело, что вы живы. Но перед этим вам очень необходим отдых.
Принцесса обернулась к де Фернозе, ища подсказки. Маркиз подумал и неохотно выдал:
— Я доверяю магам не больше вашего, госпожа. Не после того, как они бросили своего короля на произвол судьбы.
После этих слов капитан заметил, как молодой маг кинул в его сторону полный возмущения взгляд. Магистр же владел собой куда лучше и никак не отреагировал на эту шпильку.
— Однако в свете этих новостей я вынужден согласиться. Все вместе, эти события выглядят очень подозрительно и слабо похожи на совпадение. — и, подумав, добавил — на одном из мертвяков сегодня я увидел медные пуговицы. Такие делают в провинции Теон. Ничего не значащий факт, если бы не услышанное от мага. И вам действительно очень нужен отдых. Я доведу вас до резиденции. И лично займусь налаживанием обороны.
В ответ Летиция устало кивнула. Было видно, что держится она лишь на упрямстве. Повернулась к магистру и властно приказала:
— Ведите!
В ответ магистр, а за ним и замешкавшийся молодой маг поклонились и направились к выходу.
Глава 23
Я смотрел на молодого франта напротив и не мог поверить, что передо мной глава одной из самых влиятельных банд Горинфа. Этот пацан?! Да ну не смешите мои кинжалы.
Наверно, что-то такое отразилось на моем лице, так как молодой человек виновато улыбнулся:
— Понимаю. Сложно поверить, что это правда. Но, тем не менее, я не солгал тебе, Дерек. Видишь ли, то, чем я занимаюсь — это семейное дело. Очень давно моя семья установила правила игры. Если быть точным — мой дед. Уже третье поколение мальчиков, рождающихся в нашей семье, называют именем Лорен. Все дела от нашего имени ведет первый помощник.
Видя, что скепсиса на мое лице не убавилось, он вздохнул и продолжил:
— Понимаю, о чем ты думаешь. Неужели никто ни разу не заметил подвоха? Замечали, как не замечать. Нилс не всегда был первым помощником. До него был другой человек. Ясное дело, нашлись те, кто заметил, что Лорен… Сильно изменился. Однако никаких других изменений в политике банды не последовало, так что это лишь нагнало мистики и даже, не побоюсь этого слова, некоторой толики суеверного страха как на наших партнеров, так и конкурентов. Мой дед оказался прав — такая задумка пошла делу лишь на пользу.
— Хорошо. Допустим, ты меня убедил. Ты — Лорен. Но что это меняет? — Я по-прежнему держал руки на кинжалах, боковым зрением отслеживая движения псевдо-Лорена. Впрочем, мужик не дергался, однако меня сложно было обмануть внешней расслабленностью. Я видел, что он напряжен как струна. А вот Жанет была удивительно спокойна и с интересом наблюдала за происходящим, не спеша вмешиваться. Оставалось только гадать, всегда ли ей было присуще подобное хладнокровие или же это приобретенная в «новой» жизни черта.
— То, что я тебе рассказал, не меняет ничего. Я знаю, зачем ты пришел сюда. Знаю, что заставило тебя так поступить. Причина более чем весомая. Однако прошу меня выслушать. Уверен, что после этого ты изменишь свое решение.
Взвесив все «за» и «против», я решил, что торопиться не стоит.
— У тебя пять минут.
— Мне хватит и трех. Димитр не собирается отдавать тебе дневник. Он просто заманит тебя в ловушку. Ты якобы отправишься за дневником и угодишь прямиком к одному известному тебе некроманту.
Заметив, как прищурились мои глаза, он усмехнулся и продолжил:
— Спрашиваешь себя, откуда мне это известно? Здесь все просто. У меня в гильдии есть свой человек. А чтобы у тебя не было нужды верить мне на слово…
Лорен подошел ко второму креслу и с поразительной легкостью, удивительной для тщедушного тела, за шкирку поднял человека. Все это время тот мирно спал, не замечая происходящего. Юноша поднял его на уровень своих глаз и произнес:
— Проснись!
Мужик в его руках дернулся, осоловело огляделся вокруг. Оценил обстановку, дернулся в попытке освободиться и затих, встретившись глазами с хозяином.
— У тебя есть выбор, любезный. Либо ты мирно рассказываешь нам, чем занимался последние несколько часов, а затем отправляешься на все четыре стороны, либо же пытаешься упрямиться и после некоторой порции боли все равно рассказываешь нам то, что мы хотим услышать.
Неизвестный мужчина решил, что у него есть третий вариант и попытался вырваться. Рука Лорена метнулась к его плечу и сжалась. Мужчина закричал от боли. Ничего подобного я раньше не видел, хоть и слышал, что на теле человека существуют болевые точки, превращающие допрос в пустяковое дело, не требующее какого-либо инструментария.
По щекам мужчины катились слезы. Это было вдвойне удивительно, ведь он не производил впечатления хлюпика, способного легко сдаться.
Лорен тем временем продолжил увещевания:
— Неужели ты решил выбрать второй вариант? Поверь, мне бы очень этого не хотелось.
— Первый! Первый вариант! Я все скажу!
— Ну вот и молодец, — сказал Лорен, отпуская пленника. — Надо мне говорить, что будет, если ты надумаешь водить нас за нос?
— Не надо. — буркнул тот, растирая плечо. — Меня послал Димитр. Следить за ним.
Кивок в мою сторону.
— Продолжай, — подбодрил его Лорен. — Не надо останавливаться на середине куплета.
— Нужно было проследить и убедиться, что задание Димитра выполнено. Либо же предупредить главу гильдии, если дайкин поведет себя странно, чтобы тот успел подготовиться.
— Вот видишь, как просто, — улыбнулся юноша. Теперь можешь идти.
Не веря, что так легко отделался, шпион направился к выходу. Лорен едва заметно кивнул Нилсу и, когда шпион коснулся ручки, помощник Лорена вскинул руку с непонятно откуда взявшимся арбалетом и вбил тому в затылок короткий стальной болт.
А я-то удивлялся беспечности Лорена. Но, как оказалось, с выводами я поторопился.
Молодой щеголь как ни в чем ни бывало продолжил:
— Я знаю, что Димитр сказал тебе, что только он сможет прочитать дневник. Спешу опровергнуть эту информацию — я тоже вполне сносно читаю на языке Танароса.