Внезапно он подошел ко мне почти вплотную, не обращая внимания на мой руки, поглаживающие рукояти кинжалов.
— Дерек, я тебе не враг. Если ты достанешь дневник — я помогу тебе в нем разобраться. Также можешь рассчитывать и на другую мою помощь.
— Это на какую, например?
— Например, в поисках человека, убившего твоего учителя.
— Для главы шайки бандитов ты удивительно много знаешь.
Этот хлыщ и правда обладал поразительной осведомленностью.
— Я стараюсь быть в курсе всего, что происходит в Горинфе. Это мой город, и я не желаю, чтобы он утонул в крови новой войны из-за того, что какой-то чародей смог пробудить древнюю магию.
Он отступил на шаг и мне на миг показалось, что его глаза блеснули, хотя яркого света в комнате не было.
— Приходи с дневником. В любое время. И, если в нем есть какая-либо полезная информация — ты ее узнаешь.
Когда дайкин вышел, Жанет украдкой облегченно перевела дух. Все то время, пока Дерек беседовал с Лореном, ее одолевало сильное желание напасть на дайкина. Она чувствовала угрозу и инстинкты требовали ее устранить. Теперь стало немного полегче. Но вот именно что немного. От двери, где лежало тело неудачливого шпиона, раздавался упоительный запах крови. Вампирше стоило больших трудов держать себя в руках.
Подняв глаза, Жанет увидела, что Лорен оценивающе смотрит на нее.
— Жажда начала прогрессировать? Ничего удивительного. С момента, как ты загрызла несчастного моряка, прошли уже сутки. Организм требует новую жертву. Возьми.
Он протянул ей небольшую серебряную чашу, наполненную темно-красной тягучей кровью. Жанет взяла сосуд, осторожно принюхалась.
— Человеческая!? Нет! Я не стану это пить!
Внезапно глаза Лорена полыхнули нечеловеческой силой и Жанет почувствовала странное оцепенение.
— Хочешь избавиться от жажды? Пей!
Вопреки собственной воле, Жанет прильнула губами к чаше и осушила до дна. По венам тут же растеклось тепло, а жажда практически исчезла. Но сейчас вампиршу гораздо больше занимал другой вопрос:
— Кто ты такой? Неужели…. Неужели такой же, как я?
Лорен широко улыбнулся, уже не скрывая неестественно длинные клыки:
— Нет, не такой же. Ты уникальнее.
Молча стоявший поодаль Нилс забрал из ее рук чашу и вышел. Они остались вдвоем.
В голове Жанет роился миллион вопросов, но Лорен поднял руку, прося ее не торопиться. Приглашающе указал на кресло возле камина и вампирша, решив не торопить события, приняла приглашение. Сам вампир уселся напротив, задумчиво уставившись на огонь. Видно, собираясь с мыслями.
— Ты спросила, такой же ли я. Если в широком смысле — то да. Я тоже вампир, как и ты. Из того, что я рассказал Дереку о себе, правдой было лишь то, что меня действительно зовут Лорен. Считается, что всех вампиров уничтожили, когда Рэй победил Бингама. Сейчас вы знаете их как Великого и Проклятого. Небольшая поправка — силы Света смогли найти и уничтожить не всех. Один уцелел.
Заметив, как расширились глаза Жанет, он улыбнулся и кивнул:
— Не умею читать твои мысли, но в данном случае это и не нужно. Ты подумала верно. Мне пятьсот двадцать шесть лет, я был создан во время войны Проклятого и Великого.
Сказать, что Жанет была потрясена — значит не сказать ничего. В эту секунду ее одолевали самые противоречивые чувства. С одной стороны, наконец-то появился кто-то, у кого есть ответы на ее вопросы. С другой стороны, если Лорену и правда пять веков, значит, способа вернуть ее к человеческой жизни нет. Спросила же она о другом:
— Почему ты говоришь, что я уникальнее, чем ты?
— Вампиры по природе своей — создания тьмы. Бездушные беспринципные убийцы, оставляющие за собой горы обескровленных растерзанных трупов. Я не знаю, как так вышло, но я чувствую в тебе свет. Новоявленный некромант явно что-то напортачил в ритуале.
— Не напортачил. Магистр Академии считает, что меня вернула к жизни кровь мага Света.
В ответ Лорен обаятельно улыбнулся, вновь блеснув клыками:
— Ну я же говорю — ты уникальна.
Глава 24
Покинув Лорена, я быстро миновал полутемный заставленный коридор и вышел в зал трактира. Обстановка за время моего отсутствия несколько изменилась. Громила, выполнявший функции бармена, все так же мирно посапывал под стойкой, досматривая, наверно, уже десятый сон. Зато добавились около десяти вооруженных до зубов молодчиков. Ребята сидели за столами в полной тишине и теперь рассматривали меня со смесью любопытства и осторожности, точно опасного зверя. Судя по всему, каким-то образом они были в курсе того, что я разошелся с их главой миром. Поэтому попыток напасть не предпринимали.
Лорен хорошо все продумал… Если бы что-то пошло не так, если бы я начал упрямиться и все равно попытался выполнить заказ Димитра — уверен, через несколько мгновений в маленьком темном кабинете стало бы очень тесно и жарко. Глава банды хорошо подготовился к моему визиту.
Вежливо поздоровавшись и мило улыбнувшись, я направился к выходу. Хотели бы убить — давно бы попытались это сделать, так что я не дергался. Ребята проводили меня взглядами и только. Лишь на улице я позволил себе облегченно перевести дух. До последнего ожидал подвоха и чуть не заработал косоглазие, пытаясь контролировать ситуацию у себя за спиной.
Димитр, какая же ты скотина! А я то грешным делом подумал, что нам удалось достичь некоторого взаимопонимания. А он спелся с ублюдочным некромантом, заодно решив устранить конкурента моими руками. Деловой подход, ничего не скажешь. Зато теперь, благодаря Лорену, я знаю, у кого спросить, где мне найти некроманта, а значит, и Илину.
Однако легко сказать, но гораздо сложнее сделать. Нанести «визит вежливости» главе гильдии убийц — это не в лавку за хлебом сходить. Одному мне не справиться. И, кажется, я знаю, у кого заручиться поддержкой…
Погруженный в свои мысли, я подошел к «Ведьме Горинфа». Со смерти Юзефа Мануш временно закрыл таверну, так что посетителей не было и горела от силы треть свечей, скудно освещая зал. Цыгана я нашел на кухне за чашкой травяного отвара. Несмотря на род занятий, Мануш никогда не пил ничего крепче молока.
Он поднял на меня взгляд, кивнул, глазами указал на стул напротив, наполняя вторую чашку.
— Я пока не смог найти убийцу Юзефа, — пропищал цыган. — Ни одной ниточки. Парень явно не промах и не привык оставлять следы.
— Зато я кое-что узнал.
Мануш подался вперед, ожидая продолжения.
— Его зовут Казар Лейгин. Бывший инструктор по боевой подготовке. Одно время служил у герцога де Герра, был уволен со службы за чрезмерную жестокость и потом, судя по всему, подался в убийцы по найму. Знаю, информация так себе. Но у меня на примете есть человек, который может рассказать больше. И мне нужна твоя помощь.
— Кто?
— Димитр.
Никаких эмоций на лице цыгана не отразилось. Как будто я предложил ему сыграть партию в «Королевскую гвардию», а не нанести визит одному из самых влиятельных людей теневого мира Горинфа.
— Откуда информация?
Я не видел смысла скрывать от него что-либо, поэтому рассказал все как есть.
— Теперь Димитр — реальная ниточка, способная вывести на некроманта. И что-то мне подсказывает: найдем мага тьмы — найдем и Казара.
Немного помолчав, Мануш ответил:
— Знаю, ты не особо вхож в гильдию, поэтому можешь знать не все особенности. Помнишь того парня за стойкой, который должен проводить тебя к Димитру? Ему известно, что кто-то пришел, как только набирается правильная комбинация. И неправильная — тоже. С этого момента он держит ногу на специальной педали, которая почти наверняка нажмется, даже под весом его трупа, если ты с порога отправишь его к праотцам из арбалета или ножом. Как только механизм придет в действие — обе двери перекрываются решетками из отличной стали. Прутья — толщиной с мой большой палец. А саму комнату за несколько секунд заполняет один из пяти использующихся для этого смертельных ядов. Какой именно — знает только человек за стойкой. Перед сменой он выбирает случайный и заряжает в механизм. А также вкалывает себе и четырем охранникам, о которых ты наверняка догадываешься, противоядие.
Я почесал в затылке. План «Идем к Димитру, отправляя к Проклятому всех, кто встанет на пути» только что потерял свою состоятельность.
— Ты знаешь, что это за яды?
Цыган кивнул.
— И даже могу составить противоядие. Но мысль принять все пять противоядий перед визитом можешь отбросить. Сами по себе противоядия безвредны, но вместе вызывают очень неприятные эффекты, вплоть до смерти. Например, яд пустынной гадюки, входящий в состав противоядия от «Пыльцы смерти» и красавка — ингредиент для противоядия от «Дыхания Проклятого», вместе вызывают настолько сильный и неудержимый понос, что ты умрешь от обезвоживания через двое суток, даже если будешь дристать неподалеку от бочки с водой.
— Доходчиво… Дальше можешь не продолжать.
Мануш знал, о чем говорил. Цыган, несмотря на внешность громилы — настоящий мастер разных зелий и ядов. Я устало протер глаза. Как-то незаметно накатила зверская усталость. Последние две недели были насыщеннее на события, чем предыдущие лет пять. Заметивший это цыган положил руку мне на плечо:
— Дерек, иди наверх. Толку от тебя сейчас все равно немного. Я же пока подумаю, как расколоть этот орешек.
Я даже не подумал спорить. Голова действительно соображала плохо, так что хороший сон однозначно пойдет мне на пользу.
Несколько часов спустя, хорошенько проспавшись и сменив одежду на чистую, я спустился вниз. В зале цыгана не было и я прошел на кухню. Как и ожидалось, Мануш был здесь, что-то колдуя с мисками и колбочками возле разожженного очага.
— Решил вспомнить старые навыки?
— Что-то вроде того. — буркнул цыган, ставя на стол неподалеку наполненную каким-то маслянистого вида варевом миску. Бросил в нее тряпку, жестом приглашая меня подойди.
— Знаешь, Дерек — продолжил цыган, — пока ты спал, я перебрал в уме пару десятков вариантов, в конце перейдя к совсем уж невероятным. Даже если мы каким-то чудом минуем охранников и ядовитую комнату — Димитр сбежит. О срабатывании ловушки он узнает сразу же. И вряд ли станет дожидаться развязки, сидя у себя в кабинете. Так что попасть к нему можно лишь одним способом.
Предельно заинтересованный, я подошел еще ближе. А Мануш продолжил:
— Деньги нужны всем. Димитр свято в это верит. За твою голову назначили награду в две тысячи марок. Огромное состояние. За такие деньжищи вполне можно и предать, и убить. Так что предстать перед главой гильдии ты можешь только если умрешь.
Среагировать я не успел. Сильная, быстрая как бросок кобры рука резко обхватила меня за шею сзади, притянула к себе, а другая схватила мокрую тряпку из миски и прижала к моему лицу. Я инстиктивно вдохнул и в горле у меня взорвался пороховой снаряд. Жидкое пламя опустилось по пищеводу, достигло сердца, заставив биться в три раза чаще, грозя проломить грудную клетку. В тот момент, когда мне показалось, что моя грудь сейчас взорвется, сердце вдруг резко пропустило удар, ухнуло куда-то вниз и остановилось. Все вокруг медленно погрузилось во мрак…
Тяжелая, заваленная всяким хламом повозка неспешно катилась по городу. Понурый серый мерин мерно цокал копытами по брусчатке. Правивший повозкой цыган в жилете на голое тело тихо насвистывал незатейливую мелодию, время от времени заставляя животину поторапливаться.
Миновав кладбище, повозка остановилась возле приметного склепа. Все так же насвистывая, Мануш с кряхтением слез, без труда выволок из под завалов тело, взвалил на плечо и направился вдоль ограды. Нашел пиковую даму, наклонил в сторону бубнового валета и поспешил обратно.
За стойкой сегодня стоял светловолосый крепыш с ипрещенным оспинами лицом. Поправив свою ношу, Мануш приветливо поздоровался:
— Привет Тарик. Я к Димитру, за наградой.
Отвечая на невысказанный вопрос, цыган откинул тряпку в сторону, открывая бескровное заострившееся лицо. Мужчина за стойкой со свистом втянул св себя воздух:
— Я доложу.
Ждать пришлось недолго. Уже через минуту Тарик вернулся обратно, приглашая следовать за ним.
Двое громил перед входом быстро обыскали цыгана, лишив короткого ножа. Больше у него с собой оружия не было. Отступили в стороны, давая проход.
В кабинете было тепло, приятно пахло дымом, в который кто-то бросил щепотку благовоний. Димитр сидел за столом, тщетно пытаясь скрыть возбуждение. Марк расположился в углу возле камина и, казалось, не обращал внимания на происходящее, уставившись в одну, только ему видимую точку.
— Так так так. Я всегда говорил, что у всего есть своя цена. — Димитр не смог скрыть удовольствия в голосе. — И все равно я удивлен. Как никак, ты убил ученика своего благодетеля. Неужели две тысячи марок смогли заглушить любые сомнения?
Цыган пожал плечами, с безразличием ответив:
— Юзеф мертв. Мне здесь больше нечего делать. Переберусь в Харин, куплю домик на берегу озера. А еще лучше — свой трактир. Без денег это неосуществимо.
Димитр кивнул. Его такое объяснение вполне устроило. Деловой подход. Лишь Марк на секунду вышел из ступора, глянув на цыгана с отвращением.
Глава гильдии повернулся к помощнику и бросил:
— Проверь.
Марк встал со стула, безучастно прикоснулся к холодной коже на шее лежащего на ковре тела, кивнул начальнику и вернулся на место.
— Что ж, свою тысячу восемьсот ты заслужил.
Мануш мысленно усмехнулся. Прижимистая гнида и здесь не упустила свой выгоды, замылив две сотни. Если спросить, какого, собственно, хрена, наверняка начнет вещать про процент гильдии или что-то подобное.
Тем временем Димитр встал, подошел к притаившемуся в углу сейфу, открыл и достал восемнадцать тяжеленных золотых монет по сто марок каждая. Подошел к Манушу и, гаденько улыбаясь, протянул деньги. Цаган, мило улыбнувшись в ответ, одним ударом сломал главе гильдии нос, отправив в глубокий нокаут. Резко развернулся, краем глаза видя, что Марк вскинул руки, показывая, что не вооружен. Охранники бросились к цыгану, доставая оружие, но две тяжелые монеты, пущенные словно из пращи, попали одному в лоб, надолго успокоив, а второму в глаз, успокоив навсегда.
Марк смотрел на действо с поразительным спокойствием. А когда цыган повернулся к нему, проговорил:
— Если ты пришел убить эту гниду, то я не возражаю. Позволь только остаться и посмотреть. Я ждал этого восемь лет, поклявшись отомстить, когда эта мразь обманом убила Артура. Как видишь — ожидание оправдалось. Это я снабжал Лорена информацией. Думал, что глава банды сможет добраться до Димитра. А в итоге все обернулось весьма неожиданно. Но как ты мог убить дайкина? Он же ученик твоего друга!
В ответ Мануш извлек из потайного кармана маленький, на несколько капель, пузырек из темного стекла, откупорил и влил содержимое в рот Дереку. Спустя долгих пять секунд дайкин открыл глаза и закашлялся.
Глава 25
Сознание возвращалось долго и неохотно. Легкие с чрезмерной жадностью попытались захапать слишком много воздуха и я закашлялся. Лицо словно побывало в центре песчаной бури в далекой пустыне Хурракн — в глаза впивались сотни раскаленных песчинок, а горло пересохло настолько, что кашель отозвался мучительной болью. К счастью, пытка продолжалась недолго — какая-то заботливая душа поднесла к моим губам чашу с чистой холодной водой и я принялся с жадностью пить, стараясь не упустить ни капли. Проклятый побери, я бы сейчас, не задумываясь, напился из придорожной канавы! Нисколько не удивлен, что Мануш не стал спрашивать моего согласия перед тем, как вырубить «Мертвецким сном». Та еще дрянь и когда-нибудь цыгану я этот фокус припомню.
Каждый глоток возвращал меня к жизни и я сумел наконец разлепить веки. Надо мной склонился сосредоточенный Мануш. Именно он поил меня из чашки, придерживая одной рукой за голову.
Наконец, я решил, что в состоянии справиться без чужой помощи и немного приподнялся на локтях. Беглый осмотр все расставил на свои места: роскошь вокруг, бесчувственные тела двух громил и Димитра… У нас получилось то, на что восемь лет не решался никто: проникнуть в логово змеи и прижать ее мерзкую голову. Кстати, насчет прижать… Надеюсь, цыган не перестарался? Глава гильдии убийц нужен мне живым, по крайней мере до той поры, пока я не выверну его наизнанку и не узнаю все, что мне нужно. Грудь Димитра едва заметно поднималась и я украдкой перевел дух. Живой… И только теперь я заметил спокойно восседавшего на стуле Марка. Помощник главы гильдии невозмутимо изучал носки своих сапог, но, почувствовав мой взгляд, поднял голову и едва заметно улыбнулся. Теперь все встало на свои места и удивительная осведомленность Лорена в делах гильдии перестала быть такой уж удивительной. Говорят, Марк был очень дружен с прежним главой.