Дождавшись, когда студенты разойдутся спать, выждал час, собрался и отправился на улицу. Стоит отметить, что охраны здесь было много. Посторонний человек с улицы зайти не сможет. Причем охрана была как вокруг поместья, так и вокруг самих земель. Иначе говоря, врагу придется долго и упорно пробиваться с боем, чтобы попасть к дому. Что в случае ходоков бессмысленно. Причем бессмысленно в двух случаях. Если нападут обычные люди, пусть даже бесы, то жильцы-ходоки спокойно эвакуируются или перебросят сюда ещё силы. Также в доме имелось метеоритное железо. Поэтому гости и появлялись всегда во дворе, а не в самом доме. Блокировка покрывала основную часть дома, поэтому вражеские ходоки смогут появиться достаточно близко, но не прямо в комнатах. Что и делало бессмысленной большинство охраны.
Пока изучал дом, невольно думал о том, как я сам поступлю, если придется штурмовать особняк аристократа. Это не старый и небольшой дом Барсукова. Здесь уровень повыше. Из очевидных сложностей: высокая плотность контроля, да отряды, готовые прийти в любую минуту. Так сразу и не скажешь, что с этим делать. Возможно, что ничего. Я не настолько умею скрытно перемещаться, чтобы обойти здесь всех. Ну да ладно, это мне и не нужно. Пока что.
Спускался я по лестнице максимально тихо. Любой скрип для этих мутантов-аристократов-бесов выйдет сродни набату и громогласному заявлению, что кто-то решил прогуляться ночью. Хорошо хоть в доме нет древних и предательских ступеней.
Оказавшись на первом этаже, я замер. Что-то было не так... В темноте, кстати, я теперь видел неплохо. Ещё один родовой дар, который пробудился вместе с дальнозоркостью. Благодаря зрению я и увидел то, чего видеть быть не должен.
Кто-то сидел в зале, на диванах и, судя по тому, как близко они находились друг к другу, обнимался и целовался. Прошла секунда, зрение подстроилось и я рассмотрел детали...
Нет, я бы не удивился, увидев здесь какую-то парочку. В доме их хватало и то, что многие занимаются сексом не трудно догадаться. Но вот то, чего я не ожидал увидеть, так это длинных волос. У обоих.
Это были девушки. Целующиеся девушки.
Медленно отведя взгляд, я также медленно двинулся на выход и вскоре выбрался из дома, выдохнув. Мда... И как к этому относиться? Двоякое чувство. С одной стороны удивление и желание не лезть в чужие дела, а с другой стороны — жгучее любопытство. Никогда об этом не задумывался, но сейчас понял — я бы посмотрел, как они целуются...
Ох... Долой лишние мысли, а то о чём-то не том думаю.
Когда я подошёл к выходу за территорию, ко мне вышла темная фигура охранника.
— Господин заблудился? — вежливо спросил он.
— Господин хочет прогуляться за территорией.
— Это может быть опасно.
— Я в состояние позаботиться о себе.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, насколько это позволяла темнота, а потом я молча двинулся по своим делам. Никто мне мешать не стал. То, что меня запомнили и сообщат хозяевам, не смущало. Главное успеть сделать дело, а там без разницы.
— Старшой, приём. Соколов покинул территорию. Вернуть?
— Соколов? — раздалось в наушнике, — Жди. Глянь пока, в какую сторону он отправился.
Ночью на небе хватало звезд, поэтому охранник смог применить, в какую сторону отправился парень.
— Он один? — последовал вопрос от командира через минуту.
— Да.
— Возвращайся на пост.
Мужчина пожал плечами и развернулся. Вернуться так вернуться.
Родион сидел в штабе, который собрали для оперативного реагирования на проблему Атаманова. Ходок есть ходок, тут нельзя мелочиться. Всего один человек был способен напрячь систему безопасности целого клана.
— Господин! Поступила информация! — из-за стола встал один из аналитиков.
В штабе сидело десяток человек. Каждый получал оперативную информацию с ключевых объектов, куда вероятнее всего придёт удар. На самих объектах сидела охрана, в задачу которой входило, помимо прямых обязанностей, сразу же сообщать о любых странностях.
— Что там? — спросил Родион.
— На море некий Соколов ночью один покинул территорию особняка. Спрашивают, вернуть его, проводить или отпустить?
— Пусть идёт, — ответил мужчина, оценив перспективы, — Первому отряду боевая готовность. Установить наблюдение за Соколовым через ходоков.
В штабе закипела работа.
На сегодня и завтра у меня было готово несколько сценариев развития события. Самый плохой — меня не выпустят за территорию. Ещё хуже — выпустят, но ничего не получится.
Жизнь решила пойти по третьему позитивному сценарию. Когда я добрался до Глотки, там уже стояла Катя. Я прекрасно видел, как она стоит в халате, с недовольным лицом, скрестив перед собой руки.
— Вот и ты, — сказал я раньше неё. — Как раз вовремя.
— Для чего?
Недовольство сменилось напряжением. Надо это исправлять.
— Который час не подскажешь?
— Начало второго.
— Прости, я не знаю, во сколько ты родилась, но ведь в этот же день, так?
— Допустим... — холодно ответила она.
— Тогда, во-первых, поздравляю с днём рождения. А во-вторых, можешь отойти от выступа?
— Зачем? Только не говори, что ты собрался прыгать.
— Не скажу.
— Эд... Ты ночью поперся в опасное место. Не зли меня.
Ох уж эти женщины Медведевых. С виду такие милые, а чуть разозлишь и сразу вспоминаешь, насколько они опасны.
— Вообще-то, я пришёл тебя удивлять, — ответил я максимально дружелюбно, — И нет, я не собираюсь прыгать. Волшебникам это не нужно.
Первая заповедь Матвея — очаровывающие речи не обязательно должны быть логичными. Скорее наоборот, логичном им противопоказана.
— Волшебникам? — нахмурилась она ещё сильнее, — Ты можешь нормально объяснить, что происходит?
Судя по стальным ноткам, я хожу по опасному краю. Если подумать, то идея не такая уж и хорошая. Наверняка охрана поставила Катю в известность, может и вовсе, её разбудили. Из-за меня ей пришлось тащиться сюда. Что она подумала? Что я и правда собрался прыгать? Зря она так. План гораздо продуманнее. Но долой лишнии мысли.
Пора начинать.
— Катя... — пока мы говорили, я подходил к ней и сейчас оказался совсем рядов. — Ты можешь... — коснулся я её плеча, — Немного довериться мне?
— Если только немного, — фыркнула она раздраженно, но руку мою не скинула.
Так, с этим разобрались. Переходим ко второму шагу.
Будь я здесь один, то спокойно бы сделал своё дело и доработал печати, случись неудача. Но явилась Катя, поэтому права на ошибку нет.
— Как опытный волшебник, — постарался я сказать проникновенным голосом, — Могу с уверенностью сказать, что для волшебства нужно, чтобы совпало несколько факторов. Во-первых, нужно подходящее место, — указал я на бездну под нами, — Во-вторых, нужен ветер, ясная луна и ночь. Ладно-ладно, ночь не обязательна, — усмехнулся я, — Но, согласись, это добавляет антуража. В-третьих, — не дал я ответить Кате, — Самое главное, нужна красивая девушка, та, ради которой один юный волшебник и сотворит чудо.
— Давай уже... волшебник, — усмехнулся она.
В её словах прозвучала улыбка, а больше мне и не надо. Напряжение ушло, настрой пусть и не идеальный, но...
— У вас есть красивая традиция, но кое-что мне в ней не нравится. Мужчины отнимали у природы, чтобы поразить своих женщин. Мне же ближе другое.
Отвернувшись от Кати, я подошёл к выступу, воздел руки к небу и продекламировал, вложив всю свою силу в голос.
— И обращаюсь я к морю! И прошу дать то, что достойно её!
Запускаем печати...
— И откликнулось море... Узрев красоту её!
Ну же... Когда моё сердце ухнуло вниз от мысли о провале, со стороны воды раздался всплеск. Ещё через секунду мне в руку упало.... что-то холодное, темное и склизкое. Когда дошло, что жемчужина прячется внутри, я испытал невероятное облегчение.
Повернувшись к Кате, я пальцами раскрыл раковину и увидел мерцающие шарик, размером с пятирублёвую монету. Мерцала эта штука достаточно сильно, чтобы осветить наши лица. Я увидел, как Катя смотрит неверяще, ошарашенно. Она протянула руку, коснулась жемчужины...
— Как? — выдохнула она.
— Море откликнулась, узрев твою красоту.
Как учил Матвей, не обязательно слова должны быть логическими, главное — чтобы вызывали эмоции.
— Это тебе... — протянул я жемчужину, — С днём рож...
Договорить не успел. Катя шагнула вперед, оказалась опасно близко и... Наши губы встретились.
Я впервые испытал то, что называется — потерять голову. Тело обдало жаром. Вкус её губ пьянил, выбивал любые посторонние мысли, заставлял забыть о том, где ты и кто. Моя рука оказалась на её талии, я прижал её к себе сильнее, чувствуя нежное, горячее женское тело.
Это мгновение длилось несколько секунд. Целую вечность, которая закончилась слишком быстро. И тем было ужаснее, что закончилось оно не по нашей воле.
— Что значит моя дочь покинула особняк ночью?! Она с кем...?!
После того, как меня похитил ходок, я доработал защиту. Сделать так, что меня никто не сможет внезапно переместить. И сделал так, чтобы отслеживать в радиусе тридцати шагов от себя колебания пространства, которые возникают, когда ходок хочет переместиться ко мне.
Кольцо на пальце завибрировало, сбивая наваждение. Я отстранился от Кати, глянул на неё с тревогой. Мой взгляд выхватил её затуманенные глаза. Я не я, если девушке не понравился поцелуй.
Но думать об этом не было времени. Первая моя мысль — что явилась Ольга Владимировна, отрывать мне голову и причинные места. Но тело было умнее. Рука скользнула в карман и достала артефактный шар. На всякий случай.
Девушка не поняла, что происходит. Зато я увидел. Мы стояли так, что я спиной находился к Глотке, а Катя — ко всему остальному. Поэтому она не увидела вынырнувшую из темноты фигуру, которая держала в руках... Я успел достаточно изучить вооружение, чтобы понять — это гарпун. Которым охотятся на ходоков, когда им нельзя дать переместиться.
В следующую секунду произошло несколько вещей. Я выпустил шар, приказал ему раскрыться и вылететь в сторону ходока. Также я резко дернул девушку и оказался перед ней. Ходок выстрелил и штырь вошёл мне в грудь, пробив насквозь. Миг спустя, раскрывшийся шар оплел ходока и его тело разделилось на две части.
Что было дальше я уже не увидел. Трудно отслеживать обстановку, когда грудь раздирает от боли. Я не отключился, но в глазах потемнело. Что-то вскрикнула Катя, попыталась меня переместить, но не смогла. Это я уже потом догадался, что она переместить пыталась, но из-за блокировки не получилось. В тот момент всё внимание на другом сосредоточилось: на адской боли в теле. Рефлекторно попытался выдернуть штырь, но тот оказался с зубцами, и вылезать не захотел. От попытки его выдернуть стало лишь хуже и я чуть не отключился.
Вопрос решила девушка. Одной рукой уперлась мне в грудь, второй — дернула. Заорав, я почувствовал, что в теле больше нет ничего лишнего. Когда проморгался и огляделся, всё было кончено.
Появилась охрана, какие-то ходоки и бесы, убийцу зафиксировали и пленили. То, что от него осталось.
— Целы? — возникла рядом с нами... Ольга Владимировна.
— Я да, а Эду досталось, — ответила Катя нервно, поглядывая то на меня, то на мать, то на отряд охраны.
— Может выключишь? — шикнула женщина на меня, наклонившись.
Чувствуя, как нарастает голод и закрывается рана, я выключил артефакт и меня тут же перенесли.
Новым местом оказался дворец. Меня туда вместе с Екатериной забросили. Сама Ольга и отправила.
— Сидите здесь! — приказала она и исчезла.
Вот это погуляли.
— Ты как? — спросила Катя.
— Живой вроде. Тебя не задело? — я оглядел девушку, но следов ранений не обнаружил. Она как была в халате, так и осталась.
— Если не считать того, что ты меня чуть с обрыва не сбросил, то не задело.
— Простите.
— Эд... Я же шучу, — смутилась она, — Спасибо тебе. Второй раз собой прикрываешь.
Девушка подсела и приложила руку на место ранения. Снаряд попал чуть ниже сердца, в ребра. Которые сначала были сломаны гарпуном, а потом Катей, которая этот гарпун выдернула. На текущий момент всё восстановилось, но фантомную боль я до сих пор ощущал.
— Почти традиция, — нервно хмыкнул я, — Кстати, а где...
— Жемчуг? — улыбнулась она. — Не переживай, я сохранила его.
Катя достала из кармана жемчужину, которая продолжала светиться.
— А это нормально? — уточнил я.
— Не знаю. Никогда такого не видела. Как ты её достал? Что это за волшебство?
— Волшебники не рассказывают про свою магию.
Как и алхимики.
— Да уж, — она нервно рассмеялась, — Какое-то странное у тебя волшебство. Призывает не только жемчуг, но и врагов.
— Это не я! Честно! — поднял я руки вверх, сдаваясь.
А потом руки опустил и как-то так наши пальцы коснулись друг друга. Я смотрел на неё, она на меня, но... Дальше ничего не было.
Снова явился ходок. На этот раз София.
— Я за тобой, — сказала она Кате, — А тебе велено сидеть здесь и ждать.
Краткий миг и я остался один.
Ольга смотрела на дочь. Та смотрела на мать.
— Не хочешь объясниться, как это так вышло, что ты ночью вне дома оказалась? — процедила женщина.
— Не хочу.
Сказано это было твердо. Ольга не ожидала такого от дочери и не нашлась, что ответить. Открыла рот, закрыла, снова открыла и снова закрыла. Медленно выдохнув, она зло бросила:
— А ты не думала, что тебя могли убить?!
— Так надо было предупреждать, что на нашу семью охотится вражеский ходок. То, что охрану усилили, я заметила, но вот по какому поводу это сделали — никто мне не потрудился рассказать.
— Мала ты ещё, — раздраженно ответила Ольга.
— А чего тогда ты от меня хочешь? — пошла в атаку Катя, — И, кстати, если всё так серьезно было, то почему Эдгарда выпустили за территорию?! На живца решили половить, не так ли? Совсем там сбрендили?
— Никто ничего не решал, — холодно сказала Ольга, — И вообще, кто из охраны тебя предупредил, что он покинул территорию?
— Сама догадалась, — дернула подбородком Катя, смотря с вызовом.
— Сама, — передразнила её Ольга, — И сама полезла целоваться, на глазах у толпы людей, которые наверняка сейчас обсуждают свежую сплетню. Молодец, ничего не скажешь. Истинная благородная леди.
Катя вспыхнула, несколько секунд смотрела на мать, а потом исчезла. Ольга вздохнула, чувствуя, как внутри бушует гнев из-за пережитого страха, и опустила плечи. Эта ночь напомнила другую. Ту, когда она потеряла мужа. Тогда тоже к дому явились ходоки.
Ко мне пришли где-то через час, когда я успел задремать на диванчике. Пришла Ольга Владимировна. Что, если честно, не обнадёживало, а наоборот, пугало.
Успел я обдумать случившееся. Охрана появилась слишком быстро, почти в ту же секунду. Значит за нами присматривали. Ольга тоже быстро появилась, а значит была где-то рядом и наблюдала. Получается, наш поцелуй и моё «шоу» видела куча народу.
Даже не знаю, что хуже. Засвеченные способности или поцелуй.
Нет, я заранее обдумал свои действия и счёл допустимым засветиться перед Екатериной. Как никак, она дочь Ольги, а значит в курсе про защиту от пуль и блокиратор. Может не связывает это со мной, но... Показалось допустимым, если она узнает обо мне чуть больше. Я ведь не просто так там расстарался. Не то, чтобы рассчитываю на что-то серьезное, но почему бы и не сделать шаг в эту сторону? Девушка хорошая, мне нравится, а то, что между нами большая социальная разница, так, глядишь, за год два я достаточно вырасту, чтобы появились шансы.
Как оказалось, шансов больше, чем казалось. Иначе почему она меня поцеловала? Явно ведь не в моменте захотела этого. Симпатия какая-то до этого созреть успела. Может небольшая, но от моей выходки скакнувшая вверх, из-за чего поцелуй и случился.