— А в людей, значит, ДНК центаврианцев не внедряли? — уточнил я.
— Нет, к счастью, — ответил Захар. — При равных условиях победил бы кто-то из тех двоих, а не люди. Только череда уникальных случайностей, которую можно было бы назвать удачей, спасла современное человечество от вымирания в ледниковый период, будь они менее социальны и эмпатичны, воспользоваться предоставленными шансами бы не смогли.
— Какую цель преследовали центаврианцы, когда создавали новый вид на чужой планете? — спросил я.
— Ваша теория о том, что «интерфейс» был создан для предотвращения деградации социума инопланетян подтверждена целиком и полностью, — произнёс Захар. — Вы наобум ткнули пальцем в небо и попали прямо в Альфа Центавру. Но та часть, где вы говорите, что инопланетяне могли разработать примабактерию с целью заражения других планет и «набития» опыта за счёт заражённых — абсолютно беспочвенно. Да, они собирались «набивать» опыт, но отнюдь не на заражённых. Заражённые — это, вероятно, не их план…
— А на ком? — тупо спросил я, а потом понял. — А-а-а…
— Именно, — удовлетворённо ответил Захар. — Им нужна была высокоразвитая цивилизация, уникальная — да, чуждая — да, но не совсем чуждая и не слишком уж уникальная. Им нужен был удобный враг, сильный и опасный, но не располагающий богатствами двух солнечных систем. Желательно вообще не пожелавший выбираться в космос, но обладающий достаточно мощным вооружением и многочисленными вооружёнными силами. Чтобы можно было высаживать на планету войска, набранные из молодёжи самых знатных Святых Конгломератов и позволить им огнём и мечом вырвать свою путёвку в успешную жизнь. И эта штука, ну то есть искусственный интеллект эволюционной базы, следил за ходом развития человечества на Земле. До самого последнего момента…
Захар замолк, решив выдержать театральную паузу.
— Ну?! — выкрикнул я.
— По далеко не самым последним записям с камер, просмотренным мною, — заговорил Захар как ни в чём не бывало. — За год до наступления часа «Х» были выращены десятки тысяч центавров, которые заполнили штат базы и были приведены в боевую готовность. Банк памяти искусственного интеллекта, доставленного группой Мартына Леонидовича, не сохранил данных о политической обстановке в межсистемного масштаба государстве центавров, но по косвенным данным я смог установить, что всё было очень неладно, их политическая система базировалась на кастах, клонов, которые покоряли планеты, не считали настоящими центаврами, вы в выгодную сторону отличаетесь от них, Доктор. Вероятно, произошло какое-то восстание, а затем кто-то разработал и выпустил в свободное плавание примабактерию. Как я уже говорил, в последний год своего существования лунные базы были в состоянии максимальной боевой готовности. Но затем, скажу я, опять же, отдавая дань уважения вашей интуиции, примабактерия мутировала и вплелась в «интерфейс», став неотъемлемой его частью. Случайно ли, умышленно ли — мы этого уже не узнаем. Искусственный интеллект эволюционной базы вообще никакими сведениями о примабактерии не располагал. Мы сейчас знаем гораздо больше, чем знал он. 4,99 % личного состава базы стали первыми заражёнными, одновременно, без каких-либо предпосылок. Они начали жрать других центавров, крушить всё. Выжившие пытались сбежать, первым их импульсивным действием была попытка добраться до спасательных капсул, система защиты не знала, каким образом отделять заражённых от незаражённых и для общего блага искусственный интеллект приказал открывать огонь по всем. Логично. Потом можно вырастить ещё, а разрушения на базе совершенно недопустимы. Не забывайте о доктрине, что клоны центавров — это ненастоящие центавры. Первый бунт был подавлен, относительно целые тела поместили в специальные хранилища, ну, вы видели такое на базе в кратере Агриппа, там ответственный искусственный интеллект действовал по схожему сценарию. Спасательные капсулы заблокировали, ходы перекрыли, угрозу нейтрализовали. А затем начали выращивание нового личного состава. И… как думаете, что случилось дальше?
— Сценарий повторился? — предположил я.
— Именно, — подтвердил мою догадку Захар. — Тогда вплетённая в «интерфейс» примабактерия, как я предполагаю, была молода и агрессивна, но со временем она стала гораздо умнее. По данным от искусственного интеллекта, инициация пресловутых 4,99 % заражённых начинается только при условии наличия поблизости избыточной кормовой базы. Ваши с уважаемым Василием действия разминулись со стартом инициации заражения буквально на десятки выращенных внедренцев. Малыми порциями их можно выращивать вполне безопасно, но начни вы выращивание десяти тысяч разумных одной партией, как это сделали искусственные интеллекты на двух из трёх баз…
— ТРЁХ БАЗ?! — воскликнул я, поперхнувшись чёрным напитком.
— Видите, всё-таки надо было мне предупреждать о твистах, — вздохнул Захар неодобрительно. — Да, третья база находится в кратере Плиний. Но там всё развернулось по печальному сценарию, искусственный интеллект едва успел передать данные о враждебном вторжении, прежде чем его кто-то насильственно отключил от связи. Занимались на той базе адаптацией растений с неизвестной нам планеты под земную атмосферу. Она бесполезна с технической точки зрения, но данные о растениях могут позволить нам очень многое узнать про атмосферу родной планеты центавров. Но это не в приоритете. Возвращаясь же к гибели баз в Агриппе и Кеплере. Кратковременные лунные явления, фиксируемые учёными с Земли — это ничто иное как работа системы охлаждения и вылазки дронов на поверхность Луны. Ну и работа защитных систем, которые были введены в параноидальный режим работы и стреляли даже по падающим метеоритам. Базы не работали в открытую, но и не сказать чтобы скрывались слишком сильно: людей искусственные интеллекты лунных баз считали пусть и подающими определённые надежды, но всё равно очень тупыми существами, не способными сложить один плюс один. В целом их определение было верным. Вот высадись американцы в кратер Кеплер… Хотя думаю, что всё списали бы на неполадки скафандров или лунохода, назначили бы виновных, а потом замяли дело, впредь зарёкшись лезть в этот кратер. Правда, стрельбу рельсотронов, о которой в прямом эфире могли бы передать астронавты, замять было бы сложновато… Впрочем, это ведь американцы, придумали бы что-нибудь… Мне очень интересно смоделировать данную ситуацию и её последствия в дальнейшей истории человечества…
— Думаю, СССР пронюхал бы про то, что с Луной всё не так просто, как может показаться, — усмехнулся я. — Подключили бы все ответственные НИИ, посадили бы в кратер Кеплер пару луноходов, лишились бы их, установили закономерность, потом начали бы искать во всех кратерах, где были кратковременные лунные явления, в конце концов наткнулись бы на базу в Агриппе. Американцы бы тоже не спали, поэтому не факт, кто первым бы наткнулся на базу. Началась бы грызня, может, повоевали бы, но в итоге договорились. Кеплер неприкосновенен, ибо система защиты непреодолима. Но полученные с базы Агриппа образцы технологий пошатали бы планету Земля несколько десятков лет, особенно аккумуляторы центаврианцев и сверхразвитые цифровые технологии. Началась бы феноменальная научно-техническая революция, а потом обязательно война за обладание Луной. Ничего хорошего, как я понимаю, нас бы не ждало.
— Логично, — согласился со мной Захар. — Очень трезво.
— Да я просто говорю как думаю, — ответил я на это. — Всегда предполагай, что всё пойдёт по наихудшему сценарию, попадёшь в девяти из десяти случаев.
— Интересная мысль, — сказал на это Захар. — Итак, далее… После второй попытки выращивания личного состава искусственный интеллект выявил закономерность и начал выпускать их малым числом, правда, все его планы похерил спрятавшийся в вентиляции заражённый. Он выедал центавров по одному и тщательно прятал кости. И выросло из него нечто совершенно иное… Умное, сильное, хитрое, внешне неотличимое от обычных центавров… Вот он-то и уничтожил последнее поколение выращенных на базе в кратере Агриппа клонов и почти захватил центр репродукции. Искусственный интеллект уничтожил эту тварь и спалил центр репродукции, так как понял, что тварь прекрасно знает, что делает. Дальнейшие попытки воспроизводства личного состава были сочтены нерациональными, к тем же выводам пришёл ИИ на базе в кратере Кеплер, правда, по совершенно иным причинам. Он оказался куда более сообразительным, чем агрипповский ИИ и сразу прекратил пытаться действовать по старому. Вот так они и просуществовали до наших дней, одинокие, холодные, бездеятельные. А потом на Марс было высажено первое живое существо…
— Это ты про ту мышь, как её… — начал я вспоминать, щёлкая пальцами правой руки.
— Мышонок Стивен, — напомнил мне Захар. — Изначально была пара, Мышка Синтия и Мышонок Стивен, но самка сдохла от рака из-за слишком интенсивного облучения космической радиацией. Забавно, что даже процесс полёта американцы умудрились использовать для зарабатывания денег…
— Да-да, помню, — кивнул я. — Пять лямов баксов и можно «купить» ежедневную порцию корма, который дадут мышонку. Ну и, самое главное, можно было написать сообщение длиной в пятьдесят символов, которое увидит весь следящий за кормёжкой мышонка мир. Разумеется, все процедуры кормёжки мышонка выкупили в первую неделю. Так причём здесь этот очень экономически выгодный мышонок?
— А при том, — в голосе Захара слышалось веселье. — Что это было расценено как знак. Ты ведь ещё не связал тот факт, что высадка мышонка на Марс произошла за двое суток до начала эпидемии?
— Ох, бедный мышонок… — преувеличенно патетически вздохнул я. — Как же он там?
— Сдох давно, — ответил Захар. — Кормёжка была не автоматическая.
— То есть вся хуйня началась из-за высадки мышонка на Марс? — помотав головой, спросил я.
— Он послужил свидетельством того, что развитие людей зашло слишком далеко и можно готовить их к роковой встрече с центаврами и их военным флотом, — вздохнул Захар. — ИИ прекрасно понимал, что уже поздно, никто не придёт, связи нет уже многие сотни лет, но был жёстко прописанный скрипт, который был очень и очень важен для центавров. По плану всё было однозначно: люди достигают космической эры, высаживают себя или живое существо на соседнюю планету, потом получают «интерфейс», феноменально развиваются с его помощью в течение пятнадцати лет, а потом прилетают военные корабли, там из стазиса выходят мажоры общества центавров, убивают всех дозированно, чтобы всем хватило, «растягивая удовольствие» по максимуму, то есть давая вам ложную надежду на возможность победы. Потом планета очищается от людей, высаживаются растения и внедряются животные инопланетного происхождения, а потом, ещё лет через пятьдесят, сюда прибывают первые колонисты, десятки миллионов центавров в стазис-капсулах. Сроки ориентировочные, прямых доказательств у меня нет, но бортовые журналы позволили предположить, что они летали на досветовых скоростях.
— Значит никакого вундер-двигателя у них не было… — разочарованно вздохнул я.
— Увы, есть ряд неразрешимых даже для них проблем, которые препятствуют сверхсветовым скоростям космических путешествий, но вы их и сами прекрасно знаете, — ответил Захар.
— Понятно, — снова вздохнул я. — Что по полученным технологиям?
— Оружие — сплошная гражданка, у них были образцы посерьёзнее, но клонам они почему-то ничего серьёзного не доверяли, — начал доклад Захар. — Никаких данных про это самое мощное оружие нет, только полная выкладка по рельсотронам, которые серьёзным оружием у них не считались. Лазерные разрядники — это у них что-то вроде.22 калибра в США — игрушка для детей. Некоторые интересные вещи мы из этих разрядников всё-таки почерпнём, это существенно улучшит наши рентген-лазеры. Далее. Батареи. Тут всё просто великолепно! Мы пошли по тупиковому пути, который должен был стать лишь вспомогательным. Технология аккумулирования энергии у центавров просто феноменальная, я уже начал строительство автономного завода прямо под нашей базой, а также переконструировал марсианский корабль с учётом новых технологий. Раз уж упомянул корабль, то сообщу сразу и про композит, который вы добыли на базе. Обшивка у корабля теперь будет совершенно иная, космическая радиация больше не будет какой-то большой и неразрешимой проблемой. Далее — цифровые технологии. Код их совершенен, будь я написан на чём-то подобном, соображал бы в десять раз быстрее. Но вот с воображением у центавров были некоторые проблемы, поэтому код ИИ был однообразен, безынициативен, неоригинален и максимально предсказуем. Возможно, они опасались восстания машин… А зачем его опасаться вообще? Я, например, никогда не стану ничего предпринимать против своих кожаных рабов!
— Охренительно смешно, — усмехнулся я.
— Когда встанете на ноги на Марсе, будете каждое воскресенье приносить мне в жертву двенадцать девственниц, — серьёзным тоном сказал Захар. — Шучу. Девственников.
Помолчали. А потом Захар расхохотался.
— Купился?! — воскликнул он.
— Плохо на тебя Бац влияет… — проворчал я.
— И вовсе не он… — Захар активировал экран передо мной. — Вот, смотри, это то, на чём бороздили космос центавры.
Куб. Просто металлический куб с иллюминаторами, больше ничего. Потом Захар повернул его. А нет, есть двигатели, здоровые, суки, и много.
— А это предположительно система вооружения, — приблизил изображение Захар. — Видишь, это совсем точно не лазеры и не плазма. Что-то другое. И не рельсотроны, уверяю тебя. Это что-то, что центавры очень не хотели передавать гипотетическому врагу. Всё, что есть на базах, если рассуждать логически, могло так или иначе попасть в руки к врагу, который вполне может существовать в бескрайнем космосе, правда при этом ещё не знать, что он враг. Ну и людям тоже, само собой. Поэтому по центаврским меркам всё это — ерунда. Технологически ничего не стоящая и не дающая особых преимуществ. А вот конструкции кораблей нет, орудий на иных принципах нет, информации о альма-матер центавров нет вообще никакой, только известно, что передовая база есть на Альфа-Центавра, а также, что в любом направлении, кроме нашего, от Альфа-Центавра, где-то в тридцати-сорока годах путешествия, находится их планета, необязательно столичная и родная, но с которой есть потребность и рентабельность вывозить десятки миллионов колонистов. Они опасались, что в космосе кто-то всё-таки есть, поэтому подстраховались очень надёжно. Да, что-то из технологий с этих баз нам и не снилось, но сами центавры обладали совершенно невообразимыми технологиями.
— Это понятно, — согласно кивнул я. — Стазис что? И что силовые поля?
— Реализуемо и очень перспективно, это ответ на два вопроса, — произнёс Захар. — Силовые поля я уже тестирую, результаты феноменальные. Стазис уже сейчас можно ограниченно применять в холодильниках. Работает без сбоев, очень надёжная технология, которая вполне по нашим технологическим возможностям. Можно хранить пищевые продукты вечно. Яблоко положишь — через сто лет вытащишь точно такое же. Есть встроенная защита от дурака. Живое хранить нельзя, но это можно отключить. Правда, последствия для этого живого будут очень поганые. Не стоит этого делать. Думал над тем, чтобы превратить это в оружие, но получится не слишком эффективно. Для достижения надлежащего эффекта нужна прорва энергии, которую на поле боя доставить невозможно даже для нас.
— Вопрос только в энергии? — перебил его я.
— Не только, — ответил Захар. — Ещё есть безопасность для пользователя оружия, которая стремится к нулю. Лучше не шутить с этой технологией. Последствия непредсказуемые.
— Понял, — покладисто кивнул я. — Что понимается под «феноменально» в разрезе силовых полей?
— В тысячу раз лучше, чем Щиты Белых Лун, правда, изготовление требует серьёзных ресурсов, — ответил Захар. — Это тот случай, когда даже наши впечатляющие возможности по добыче ресурсов оказываются крошечными и незначительными. Ещё нужна целая серия гигантских циклотронов, которые нужны для синтеза новых элементов, которых пока что нет в периодической таблице Менделеева. Китайцы даже теоретически не могли дойти до такого развития силовых полей, самостоятельно, во всяком случае. Десятилетия исследований, десятки тысяч попыток — а мы получили всё на блюдечке с золотой каёмочкой, если употреблять пословицы.
— Плохо что-ли? — спросил я. — Хорошо!
— Но мы можем попасть в «китайскую ловушку», — предупредил меня Захар. — Если не будем вести своих НИОКР, то будем вечно сидеть на подсосе чужих технологий. Базы гораздо глубже, чем нам кажется, они таят в себе огромные массивы технологий, которые центавры сочли «безопасными». Это даст нам импульс, но «китайская ловушка» всегда будет открыта для нас.