Я же села на свою кровать и откинулась на стену, притянув колени к груди. Из-за неплотно задернутых штор в комнату пробирался тонкий лучик лунного света, и его едва хватало, чтобы рассмотреть очертания предметов. Хемайон дышала размеренно и ровно.
А меня разбирало от усталости, злости и бесплодной тоски по «Серебряному колокольчику», где все было просто и понятно. Каждый день начинался одинаково, каждое событие было предсказуемо до мелочей — неужели всего неделю назад это казалось мне невыносимо серой рутиной?!
А отчаяннее всего не хватало Аглеи, Кибелы и Сапфо. Насколько было бы легче справиться со всем, если обсудить ситуацию, рассмотреть ее с четырех разных точек зрения и выбрать наилучший вариант действий!..
Увы, я застряла в Эджине, где даже поговорить не с кем, а обратный путь в «Колокольчик» оказался закрыт. Нужно было как-то разбираться самой — и с внезапно обнаружившейся слабостью, и с неприязнью профессора Кавьяра, и с дурацким пари.
И думать, что делать дальше, потому что вопрос о том, как сложится моя судьба после Эджина, тоже никуда не делся.
Глаза резануло болью. Я прикусила себя за предплечье, чтобы не разреветься в голос, и зажмурилась.
Слезы все-таки брызнули, но боль в руке отрезвила быстро.
Бесполезно пытаться справиться со всем сразу. Пока что все упиралось в то, что я теряла контроль над огнем, когда чрезмерно увлекалась чем-то. Если разобраться с этим, отпадет сразу два вопроса — и с профессором Кавьяром, и с пари, потому что никакой покровитель мне уже не понадобится. И вот тогда уже можно будет ломать голову над дальнейшей судьбой.
Я немного приободрилась и разжала челюсти, но, похоже, на стиснутых зубах остатки самообладания и держались.
Легко сказать — разберись с контролем! Если бы я знала как… до сих пор я полагала, что достаточно просто держать в руках себя, а магия как-нибудь приложится. Но внешнее спокойствие, похоже, не имело никакого отношения к спокойствию душевному — а до него мне было пугающе далеко.
Профессор Кавьяр, как ни противно признавать, был прав. Мой контроль над даром держался на привычных ритуалах и предсказуемых действиях. Стоило только выбить меня из колеи — и все валилось из рук. Повезло еще, что эксперимент Фасулаки не закончился, как у Ианты Патрину, не к ночи будь помянута, — так быстро, как сегодня, я раскаляла разве что ту свечу в темном подвале, и то — тогда пламя было в несколько раз меньше, хотя я была перепугана до дрожи!..
Я вскинула голову и нахмурилась.
Ианта Патрину так тяжело восприняла известие о помолвке профессора Бианта, что потеряла контроль над даром и сожгла зал накопителей. Но Фасулаки сказал — «наутро»…
Не на рассвете же профессор Биант о помолвке объявлял! Миз Патрину что, специально терпела до утра, чтобы обставить все наиболее трагично?
Я фыркнула себе под нос и, внезапно расслабившись, вытянулась во весь рост. Кажется, главный университетский слух на поверку был плохо продуманной страшилкой для первокурсников — хоть и не без элемента драмы…
Глава 9. Принцип маятника
В моем расписании тоже значилась немилосердная первая пара. Впрочем, день в принципе не отличался милосердием по отношению к несчастным студентам, и общая лекция по физике с пометкой «явка на вводное занятие обязательна для всех» в него вписывалась вполне гармонично.
За окном висела сероватая туманная взвесь. Я приподнялась на локте, бессмысленно щурясь на монотонный пейзаж за окном. Рассвет угадывался весьма смутно, но Хемайон — ранняя пташка — уже шуршала чем-то в шкафу.
— Пойдешь в зал накопителей? — поинтересовалась она, не выныривая из недр шкафа.
Самой ей столь частые походы не требовались, но Хемайон предпочитала неизменно сопровождать меня до зала — то ли потому, что ей не хотелось идти в столовую в одиночестве, то ли просто из-за тайной любви к ранним прогулкам. Возможно, имели значение оба фактора — только вот лично у меня они никакого энтузиазма не вызывали.
А как раз мне пропускать утреннюю «разрядку» запрещалось. Профессор Биант не то чтобы контролировал каждый мой шаг, но, когда я на второй день в университете попыталась понежиться в постели на полчаса подольше, он каким-то образом прознал и заставил меня тащиться в зал накопителей вместо обеда. Больше я не рисковала, смирившись с тем, что в Эджине, как и в «Серебряном колокольчике», лучше сразу забыть об утренней лени.
— Пойду, — вздохнула я и нехотя выползла из-под теплого одеяла.
К утру в комнате неизменно становилось свежо. Что бы там профессор Биант ни говорил про чудеса магии, снабжавшие весь университет теплом и горячей водой, они явно справлялись с трудом уже сейчас, и зимы я ждала с содроганием.
Босые ноги кольнуло холодом. Я недовольно поморщилась и направила часть силы вниз, сквозь неплотно подогнанные доски — прямо в камень перекрытия, разогревая спаленку.
Привычное действие, о котором я даже не задумывалась, далось с неожиданным трудом. Где-то под грудиной противно заныло — будто непривычная к нагрузкам мышца, которую заставили работать слишком долго.
А полы так и остались прохладными.
Я нахмурилась и вытянула ногу, ощупывая кончиками пальцев доски чуть в стороне от того места, куда поставила ступни изначально.
— Ты собираешься? — нетерпеливо уточнила Хемайон, выглянув из-за дверцы шкафа с ворохом юбок в руках, и тут же округлила глаза и приоткрыла рот — но ничего не спросила.
Я собрала ноги и встала.
— Дар странно себя ведет, — неуверенно сказала я. — Как будто стал слабее.
Хотелось расспросить, что соседка знает об эльфотире, но я прикусила язык. Фасулаки не просил помалкивать о сути его эксперимента, но я и без того догадывалась, что армия не обрадуется, если сенсационное открытие станет достоянием общественности.
— Дар не может ослабевать сам по себе, — тут же забеспокоилась Хемайон. — Может быть, тебе нужно показаться целителям?
— Может быть, — задумчиво согласилась я.
Сперва однозначно следовало показаться Фасулаки. Вдруг целителям тоже не полагалось знать о его исследовательской работе?
Но старшекурсник обещал прийти только после того, как подготовит новые амулеты для экспериментов, — а ведь у него тоже есть свое расписание лекций и практических занятий! А я вдобавок понятия не имела, как его найти. Это он знал, где я учусь и в какой комнате живу…
Тут я смутно припомнила, что вроде бы вчера Фасулаки так и не ушел от миз Вергиди, но стучаться к ней и вызывать на приватный разговор постороннего мужчину, разумеется, не стала — хотя, признаться, очень хотелось. Но глупое пари надежно держало меня в рамках приличий, и даже странное поведение дара сейчас не заставило бы меня пойти против воспитания.
Вопрос нескольких часов. Едва ли они что-то решат.
Я стиснула зубы, чтобы отогнать подступающую панику, и потеснила Хемайон у шкафа. Что бы там ни происходило с даром, зал накопителей никто не отменял — не хватало еще опять остаться без обеда!
Пока мы собирались, туман рассеялся, и Тэрона на краю полигона я увидела издалека. Он брел вдоль кустов, по самому краю тропки, сутулился и смотрел строго себе под ноги. Его обогнали два студента-первокурсника, которых я успела запомнить только в лицо, но не по имени; оба оглянулись, неприятно ухмыльнувшись, но тратить драгоценные минуты не стали: поутру в столовой собирались очереди, и все спешили избавиться от нудных повинностей и поскорее получить свой завтрак.
Все — кроме Тэрона. Он, казалось, замедлился еще сильнее, чтобы не столкнуться с сокурсниками в зале, и я — неожиданно даже для себя — разозлилась.
Что такого с ним делали в детстве, что он до сих пор боится привлечь внимание? С его-то силой! Да пожелай он — и оба насмешника захлебнулись бы прямо на этой тропинке прежде, чем успели испугаться!
Я прибавила шаг. Хемайон с легким удивлением повернулась ко мне, но потом тоже заметила Тэрона и понятливо приноровилась к моей походке.
— Доброе утро, — широко улыбнулась я, поравнявшись с полукровкой.
Он вздрогнул и поднял голову.
— Доброе, — выдохнул Тэрон и с облегчением улыбнулся в ответ.
А я уставилась в невозможно зеленые глаза и вдруг осознала, что решение сразу двух моих проблем, вполне возможно, куда ближе, чем я полагала.
Кому, как не полуэльфу, знать об эльфотире? И книга — у него же была книга о контроле над даром!
А я вполне могла решить, по крайней мере, проблему с отношением студентов к полукровке. Сразу же, как только решу проблему с отношением студентов ко мне самой.
Оставалось только убедить Тэрона, что ему это нужно. Или, по крайней мере, что это выгоднее, чем съеживаться от каждого косого взгляда и постоянно ждать новых нападок — потому как ничто не провоцирует треснуть ближнего своего, чем его готовность принять удар.
— Ты в зал накопителей? — спросила я просто для поддержания разговора, чтобы пауза была не слишком заметной, и легко подхватила Тэрона под локоток — точно таким же непринужденным жестом, каким поддерживала и Хемайон.
Полукровка покосился на свое предплечье.
— Да, — с запинкой отозвался он и выпрямился с таким независимым видом, будто на самом деле каждое утро прогуливался под ручку с воспитанницами закрытых школ для благородных девиц, а уши у него всегда были красные и ничего особенного в этом нет.
— Отлично, — я улыбнулась шире. Вышло, кажется, совсем неестественно, но Тэрон был слишком занят собственными переживаниями, чтобы заметить. — Втроем веселее. И теплее. В мужском крыле тоже поутру холодно?
Сам Тэрон, по всей видимости, ничуть не мерз. От нескладного тела веяло ровным, здоровым теплом; а предплечье под моими пальцами и вовсе казалось лихорадочно горячим — настолько, что я с трудом удержалась, чтобы не шагнуть ближе. Но воспитание привычно перевесило, и я осталась на приличествующем подруге расстоянии.
— Холодно, — тем не менее, подтвердил Тэрон с легким удивлением. — Но разве для тебя это проблема?
— Сегодня — почему-то проблема, — призналась я и перестала натянуто улыбаться. — Сила почти не отзывается. Я собираюсь переговорить с Фасулаки, не его ли это эксперименты так сказываются, и в случае необходимости заглянуть в лазарет после лекций.
— Вряд ли профессор Кавьяр одобрил бы на своем занятии эксперименты, которые могут негативно сказаться на студентах, — с сомнением заметила Хемайон.
Я неуверенно пожала плечами.
На студентах — да. Но я-то вольнослушательница!
Хотя он и Тэрона в этот эксперимент втянул, не колеблясь ни секунды.
— Вряд ли, — согласилась я больше для приличий и постановила вслух: — Если не сумею найти Фасулаки сразу после занятий, отправлюсь прямиком к целителям.
Хотя бы потому, что мой дар — и все сопутствующие ему привилегии, пусть и сомнительные, — для меня куда важнее, чем чужая дипломная работа. В конце концов, разве пристало леди служить наглядным пособием ради каких-то сомнительных военных преимуществ перед участником действующего мирного соглашения?..
— Хорошо, — заметно поуспокоилась Хемайон. — Я провожу, если хочешь.
— И я, — тут же вызвался Тэрон, так загоревшись идеей, что даже забыл покраснеть.
Я с любопытством покосилась на полуэльфа, но пуститься в расспросы о целительской карьере не успела: мы наконец-то добрались до зала накопителей, и разговор заглох сам собой.
Полигон уже был истоптан десятком ног — что характерно, босых, — а розы за внушительным забором будто расцвели еще пышнее. Мы оставили Хемайон в цветнике, а сами вошли внутрь, подслеповато щурясь с непривычки. Я порадовалась, что не стала отлынивать, несмотря на странное поведение дара: сегодня в зале дежурил сам профессор Биант — как обычно, в щеголеватом бордовом камзоле, с выражением вселенской тоски на лице и полупустой флягой в руке. Я вежливо поздоровалась, скрывая раздражение (едва рассвело, а он уже с вином!), и заняла свободное место на скамье перед постаментом с выгравированным язычком пламени.
Сам постамент, как обычно, был ледяным, и я отдернула пальцы, едва коснувшись его. Сегодня руки вовсе не прилипали к камню — он будто сам оттолкнул меня, и я с нарастающим беспокойством поднялась на ноги.
Кажется, накопитель не принял ни грана силы, и я не понимала, почему. К счастью, мою растерянность заметил профессор Биант — и, разом потеряв интерес к фляге, направился к скамье.
— Что-то не так, миз Доро?
Я порадовалась, что можно проконсультироваться хоть с кем-то, и честно изложила утренние сложности с даром, опустив свои подозрения о коварстве эльфотира. Профессор, к моему облегчению, обеспокоенным не выглядел.
Довольным, впрочем, тоже.
— Фасулаки, значит, — произнес он и бездумно приподнял флягу, будто хотел глотнуть, но тут же снова опустил. — Что ж, миз Доро, поздравляю — вы запустили «маятник» раньше всех остальных студентов в этом году.
— Маятник? — неуверенно переспросила я.
Профессор казался слишком хмурым для поздравлений. Впрочем, если он не расставался с флягой со вчерашнего дня, ничего удивительного в этом не было.
— Любой дар можно усилить, — сообщил профессор Биант. — Раскачать, как маятник. Сейчас ваш дар в низшей точке, но уже через несколько часов пойдет вверх. Если в этот момент его подтолкнуть, истратить полностью на что-либо, в следующий раз точка полного восстановления окажется выше. Как если бы вы подтолкнули маятник часов в том же направлении, куда он уже и так шел. В теормаге это называется маятниковым резонансом или принципом маятника.
Он помолчал, бездумно покачивая флягой. В ней выразительно булькало.
— На вашем месте, — мрачно сказал профессор Биант, — я бы оставил все как есть и продолжал сливать силу один раз в день, в накопитель. Ни к чему вам сейчас усиливать дар, который вы и без того не способны контролировать в полной мере.
Пожалуй, я бы обошлась и без очередного напоминания об этом.
— Боюсь, я включена в список соавторов исследовательской работы господина Фасулаки и не могу отказаться от участия в экспериментах, — сухо отозвалась я. — Возможно, есть какая-нибудь методика, которая помогла бы мне с контролем над даром?
Профессор нахмурился ещё сильнее.
— Есть, и даже не одна. Если бы вы начали работать над собой хотя бы две-три недели назад, я бы не настаивал на отказе от регулярной раскачки «маятника». Университету нужны сильные маги огня. Но сейчас… — он покачал головой. — Это чересчур рискованно, миз Доро. Освойте хотя бы базовую технику медитации. Запустить «маятник» можно в любой момент, и вовсе не обязательно хвататься за сегодняшний инцидент.
До сих пор о медитации мне доводилось слышать разве что в контексте религиозных сект — о которых, разумеется, в «Серебряном колокольчике» если и говорили, то исключительно в негативном ключе. Леди не пристало проваливаться в собственные мысли, отключаясь от действительности. В реальности в этот момент вполне может пробегать мимо какая-нибудь достойная партия, и упустить ее ради сомнительной радости самопознания — однозначный провал.
К хорошим новостям относился разве что тот факт, что гоняться за достойной партией мне и не требовалось. Пока не сдан конмаг, все остальные проблемы отходили на второй план. Кто, в самом деле, рискнёт жениться на вольнослушательнице, которая может в любой момент спалить весь дом?!
А вот университету сильные маги огня определённо нужны. Иначе зимой мы здесь все примерзнем к койкам в общежитии и сможем вернуться к обучению только весной. Если выживем, конечно.
— Медитации, — без особого энтузиазма повторила я и нашла взглядом Тэрона, который уже справился со своими ежеутренними обязанностями.
Растущий (хотя куда ему ещё!) организм требовал еды, а воспитание и страх лишиться нового друга не позволяли оставить меня с профессором, и полукровка нетерпеливо переминался с ноги на ногу у выхода, не решаясь привлечь внимание иначе.
Я подавила неуместную улыбку и вспомнила, что у меня вообще-то тоже растущий организм.
— Спасибо, профессор Биант. Я подумаю, что можно сделать, — сказала я и, сделав молниеносный книксен на прощание, из него же и стартовала к дверям.