Со всех сторон одновременно показались руки, ухватившиеся за плиты. И как они интересно координируют свои действия? Радиостанции не работают, да и откуда у этих бомжей такому добру взяться. Только если по времени штурм обговорили.
Телепатов среди них быть не может, иначе бы не оказались на самом низу местной пищевой цепи. Хотя, если вспомнить историю того же Васи. Тоже ценный специалист был, один на всю Цитадель, и что в итоге?
Я чокнулся с Воронцовым горлышком бутылки. От пламени, которое окутало его руку, тряпки вспыхнули. Я бросил коктейль в южном направлении, он в восточном. Бутылка разбилась, не долетев до забора буквально полметра, и не взорвалась. У Воронцова все было куда лучше. Перелазивший бомж ожившим факелом рухнул обратно за забор. Раздались крики боли.
Варик выстрелил. Один из штурмующих свалился в снег. Мы метнули по второй бутылке. Я все в том же направлении, а вот Воронцов уже в северном. На этот раз ему не повезло, зато у меня огненная смесь угодила прям плиту и, расплескиваясь, подожгла жидкость из первого коктейля. Досталось и тем, кто уже перепрыгнули и тем, кто стоял за плитой.
Варик то и дело стрелял, постоянно перебегая от одного окна к другому. Я выпустил целую обойму, свалив четверых, уже мчащихся к дому с западной стороны и бросил бутылку. Снова удачно. Мельком глянул. Воронцов тоже попал.
Остались последние два снаряда. Мы синхронно запульнули коктейли. Пламя взметнулось вверх. Горящие и катающиеся по снегу тела никто добивать не стал. Патронов в обрез, так что пусть деморализуют остальных.
Воронцов спрыгнул вниз, а я припал к парапету и трижды выстрелил, свалив очередного аборигена. Противники уже рассредоточились по двору, прятались за кучами мусора, Бурлаком и отстреливаясь в ответ. Откуда у них вообще стволы?
Какой же я болван! Почему вообще сразу об этом не подумал? Им негде взять огнестрельное оружие. Их кто-то снабдил, и отправил на штурм. Видимо пообещав что-то нереальное в случае победы, а иначе, откуда такой энтузиазм.
Да только ничего им не достанется кроме девяти грамм свинца. Причем такой исход их ждет вне зависимости от успеха штурма. Никто не будет оставлять свидетелей. Они просто конченные дегенераты, если думают иначе.
Спустя пару минут боя, наступил переломный момент. Мы не могли контратаковать. Не было на это ни ресурсов ни желания, но и у противников не получалось выкурить нас из дома. Стены не простреливались. А дырявить щиты на окнах они могу сколько угодно.
Я добил очередной магазин. Уже третий по счету. Осталось двадцать патронов. Не густо, но и не мало. Хватит, чтоб уложить всех оставшихся, противников, если тратить по пуле на человека. Что, конечно, не реально провернуть.
Наконец враг собрался с силами и пошел на приступ. Из куч мусора они нахватали толстые доски и листы железа. Укрывшись этим добром, бросились в атаку. Я свалил парочку человек меткими выстрелами в ногу. Еще одного поразил прямо в грудь, пробив тонкую металлическую защиту. Остальные прильнули к стенам дома и не давали мне высунуться ни с одной из сторон.
До ушей донесся хруст дерева. Десятки железяк принялись кромсать щиты на окнах. Сука, надо было их изнутри тоже заколотить, но кто же знал, что такое может случиться. Вот отобьемся и минное поле вокруг территории поставлю. Ибо нехер!
Понимая, что наверху от меня теперь толку мало, спрыгнул на второй этаж. Воронцову высунуться не давали. Да и патронов у него от силы парочка осталась. Я махнул рукой вниз, и мы бросились на первый этаж, буквально перескакивая лестничные пролеты.
Тут в дверь что-то ударило с такой силой, что сразу стало понятно, без серьезного дара не обошлось. Я выстрелил прямо через пошедшее трещинами полотно двери и довольно осклабился, услышав чей-то захлебывающийся хрип.
Тут же упал на пол. В ответ сразу три ствола принялись дырявить хлипкую преграду. Похоже, боезапас из них никто не экономил. Снабжение приличное. Наконец, дверь окончательно не выдержала и внутрь ринулась целая толпа.
Стоявший в центре лопнул как перекачанный шарик. Это все Варик со своим даром последнего шанса. Ударная волна от взрыва разметала всех противников в разные стороны, неплохо покалечив большую часть. Одного вон вообще вмяло в косяк так, что у него морда сплюснулась, как у мультяшных персонажей от удара сковородкой.
Варик жахнул электрошокером несколько пытающихся подняться тел. Я торопливо дострелял остаток магазина в сунувшиеся в проход остатки воинства обитателей Промки. Кинул в голову ближайшему ставший бесполезным пистолет, перехватил трубу покрепче и бросился в рукопашную. Крушил черепа и с хрустом вминал лицевые кости.
Воронцов активировал защитное поле, откидывая противников. Варик отступал к лестнице, отбиваясь сразу от двух упырей. Злыдень незримой тенью витал меж нападавших, кусал за голени и рвал глотки упавшим. А Вася с перекошенной в безумной гримасе рожей сидел на одном из нападавших и раз за разом ударял его головой об пол.
Я выбил из руки очередного противника пистолет и без изысков ткнул трубой в горло, а затем еще в лицо. Развернулся в поисках новой жертвы. Воронцов с залитым кровью лицом душил кого-то. Варик получил по ноге и упал спиной на ступеньку. Бомж занес на ним дубину. В этот момент из подвала вынырнула Дара и выстрелила в спину бандита.
Оставшиеся несколько нападавших сунулись внутрь, но узрев картину кровавого побоища, бросили арматурины и припустили подальше. Добить бы ублюдков, да не из чего, а догнать, я их уже не догоню. Надо Злыдня в погоню послать. Кстати, а где он? Найти его я не успел.
В этот момент, когда казалось бой был окончен, произошло сразу несколько событий. По дому ударили очередью из автомата на весь магазин. Я упал на пол, почувствовал, как что-то обожгло плечо.
– Порта-а-а-а-л! – заорал Вася. Я сначала даже не понял, что это значит. В комнату вбежал мужик в зимней кожаной куртке. Он выстрелил в меня, но Вася распластался в прыжке и словил на себя несколько пуль. Активируя защитное поле, Воронцов бросился наперерез траектории полета пуль. Нападавший бездумно выпустил в непроницаемую стену двенадцать патронов.
Его глаза раскрылись от ужаса, когда он осознал, что добрая половина из них срикошетила ему в живот. Он упал на колени и, размазывая кровь по куртке, рухнул лицом вниз.
Тут же с характерным хлопком передо мной возник Туретт и потянул ко руку, но в нее вцепился Злыдень. Раздался выстрел. Пес взвизгнул. Сектант скинул себя собаку. Я тут же навалился сверху на него, надавил на пистолет, развернув его на владельца и жал на спуск, наблюдая, как урод вздрагивает всем телом от каждого пападания.
Он то и дело бледнел, пытаясь перенестись, но способность не активировалась. Боек в очередной раз сухо щелкнул, и до меня наконец дошло, что обойма опустела. Варик с Воронцовым подползи ко входу, высматривая очередного противника.
В воздухе пахло пороховой гарью и кровью. Повисла тишина. Кроме звона в ушах и захлебывающегося кровью Туретта все звуки пропали.
– В этот раз не вышло сработать неожиданно, – расплылся я в улыбке, глядя на агонию сектанта. Он что-то пытался мне сказать. Я наклонился, на всякий случай придавив его руки, чтоб клинок под ребра не всадил в качестве прощального подарка.
– Не при…не пр…не предвидел, – ели слышно просипел он. – Его видно и не видно. Видно и не… – его речь внезапно оборвалась, а на лице застыла кровавая ухмылка.
Я на всякий случай подобрал валяющийся на полу окровавленный нож, пронзил сердце сектанта, и всадил клинок в висок.
Вот теперь, кажется, все. Отбились. Я взглядом помещение. Повсюду изломанные тела.
Я бросился к Злыдню. Пес тихо поскуливал. От застывшей крови шерсть встала колтуном. Он сбивчиво дышал.
– Алиса! – заорал я.
– Я здесь, – донеслось из подвала. Я бросился вниз. Дара лежала в основании лестницы на коленях знахарки. Вся одежда Колючки была насквозь пропитана кровью. Лицо бледное, а губы приняли характерный синеватый оттенок.
Алиса, давясь слезами, сбивчиво залепетала:
– Я не могу ей помочь. Вливаю энергию, а толку ноль. Сердце задето осколком. Внутренности в фарш. Фарт, Фарт, я…
– Иди, наверх, – севшим голосом сказал я. – Может Злыдня спасешь.
В груди защемило. К горлу подступил комок, а глаза защипало. Я положил голову Дары себе на колени и начал гладить ее по волосам.
– У тебя кровь, – улыбнулась она, – как будто и правда дрался, а не в стороне отсиживался.
Я подыграл ей и улыбнулся.
– Как же так, Колючка? Зачем ты вообще высунулась?
Она ничего не ответила. Лишь молча взяла меня за руку.
– Ты знаешь что я… – начала она, но приступ кровавого кашля прервал ее речь.
– Знаю, Колючка. И я тебя, – ласково сказал я, продолжая поглаживать девушку по волосам. – Ты прости, что не уберег.
Капли стекали по моим щекам и падали Даре на куртку.
– А если б сейчас ты в ту ночь переместился, ты бы…
Ответить я не успел. Глаза девушки медленно потухли. Еще секунду назад в них была жизнь, а теперь ее нет. Пес наверху протяжно завыл. Мне тоже хотелось выть от горя утраты и от бессилия.
Злобы не было. Только опустошение и боль. Словно часть души потерял. Большую часть. И что там теперь осталось?
Не знаю, сколько я так просидел. Из транса меня вывел голос Воронцова.
– Фарт, мы там подранков собрали.
Наверх я поднимался уже другим человеком. Часть меня осталась и погибла в этом подвале.
Поднимаясь, заметил, что плечо болит, а пальцы на левой руке распухшие и кривые. Похоже, по ним прилетело железякой в пылу драки.
Воронцов с трофейным «калашом» стоял у окна. Варик красовался пистолетом бандита. Тела уже вынесли на улицу, оружие лежало по кучкам. На диване сидело три подранка без сознания. Ноги и руки у них были связанные обрывками одежды. Перемотанный бинтами Злыдень лежал на боку. При виде меня он поднял голову.
– Что с ним? – спросил я у Алисы.
– Сквозное. Пуля чудом не задело легкое.
Я погладил пса.
– Спасибо тебе.
Он в ответ лизнул мою руку.
– Отдыхай.
– Дай, я тебя осмотрю, – сказала Алиса.
– Чуть позже, – я достал ПМ, проверил магазин. Еще три патрона и столько же в запасной обойме. – Что с Васей?
– Жив. Словил три пули, но состояние стабильное. Без инструментов, я их выковыривать не решусь, но до больницы он спокойно дотянет. Живучий.
– Это, да, – сказал я, вскинул руку и выстрелил бывшему каннибалу в голову.
Все удивленно вытаращились на меня. А Воронцов обеспокоенно спросил:
– Фарт, с тобой все нормально.
– Да. Он же людей ел, забыли.
– Варик, Алиса меня пока немного подлечит, а ты сходи вниз, разожги жаровню в бочке и можешь первого из этих хлопцев в подвал спустить. И дайте мне кто-нибудь нож. Времени до приезда помощи еще много. Я со всеми тремя вдумчиво пообщаться успею.
Варик молча кивнул.
– Воронцов, ты все еще хочешь отомстить.
– Конечно.
– Это хорошо. Я тут кое-что вспомнил на ассоциациях, так сказать. Когда мы тебя вызволяли, один из бандитов сбежал. Перед этим он мне по морде зарядил. У него кулак татуированный был. Со временем пигмент у иммунных выводится из-под кожи. Так что я не думаю, что таких как он много.
– Фарт, да ты шутишь? – ошалело пробормотал Воронцов. – Таких ребят очень не много. Они всего одни. Это Хаоситы. Фарт, вот почему все дерьмо Улья липнет именно к тебе?
Такой вот я фартовый. Хотя какой я теперь нахер Фарт, после сегодняшнего? Я больше не Фарт. Отныне я самая что ни на есть Заноза. Заноза в заднице, кость в горле, нож в глазнице, лом в позвоночнике и пуля в сердце для тех ублюдков, что забрали жизнь одной девчонки, единственная вина которой была в том, что она связалась со мной.
Эпилог
Интерлюдия третья.
Человек в кабинете обеспокоено ерзал на стуле. Наконец экран ноутбука загорелся. «Агент 102» гласила надпись.
– Слушаю, – ответил человек.
– Туретт погиб, – насмешливо сообщил агент.
– Он своё отработал, когда окончательно вышел из-под нашего контроля. Он должен был спровоцировать нападение пещерников, завести Спрута в ловушку, а в итоге все испортил.
– Я знаю, как их выманить.
– Я в вас не сомневался. Что вы придумали?
– Скреббер.
Человек улыбнулся. Ему понадобилась лишь доля секунды, что обкатать эту мысль.
– Да, от такого искушения они не удержаться. Фарт не должен погибнуть. Он ещё пригодится.
– Фарт наступил на хвост Хаоситам, – сказал агент.
– Что? Чем он им насолил?
– Пока не ясно. Я работаю над этим. Его девчонку убили. Он будет мстить.
– Этого нельзя допустить, только не сейчас. Он ведь анабиозник? – уточнил человек, хотя и так знал ответ.
– Убрать его в холодильник?
– Именно. Пусть немного остынет.
Человек засмеялся собственной шутке, нажал на красную трубку и откинулся на спинку кресла. Чтобы не случалось ситуация все равно была в его пользу. «Этими глупцами так легко манипулировать», – подумал он.
Агент 102 выключил коммуникатор. Губы застыли в полуулыбке. Эту партию он выиграл. Пусть самодовольный внешник празднует победу. Пешки всегда такие забавные в своих нелепых иллюзиях.
***
День тридцатый
Цитадель
Минус двадцать пять градусов по Цельсию
В тот день связь появилась только спустя несколько часов. Помощь прибыла к вечеру. Пленники оказались очень словоохотливые ребята. Или может, это я был такой вежливый. Мне до сих мерещиться запах их паленной плоти.
Ничего особо ценного выбить из них не удалось. Местным кинули клич. Собралась почти вся Промзона. Людей накормили и напоили. Пообещали жемчужину и ящик спека тому, кто возьмет меня в плен. Остальных было приказано убить.
Оружие им привезли в какой-то местный ангар, почти у самой границы с городом. Штурм планировался ночью, но тут началась Срань. В итоге все переждали аномалию в ангаре. К холодам они привыкшие, да и отапливаться было чем.
Как только Срань кончилась тот бандит, который сам себя рикошетом убил, погнал всех на штурм. Звали этого недотепу Сапог. Когда я узнал все, что нужно Воронцов с Вариком скрутили меня и не дали убить пленников. Мол, для следствия они еще пригодятся. Аргументы, что я и есть следователь, судья и палач в одном лице их не устроили.
Мы хотели своими силами выбраться из Промзоны, но Бурлак отказался заводиться. Опять чересчур перемерз. Псих забрал нас на машине до того, как на место событий приехал чуть ли не весь личный состав СБГ, у которых и так дел было полно. От Срани пострадала вся Цитадель. Многие хитрые людишки воспользовались моментом и порешали свои грязные дела.
Следующие Следующие несколько дней прошли как в тумане. Я был так опустошен смертью Дары, что не мог сосредоточиться даже на мести. Злобы не концентрировалась внутри меня. Стоило ей только собраться в сгусток, как она тут же рассеивалась, уступая место тоске.
Дару я похоронил на одном из ближайших кластеров. Отвез ее и дождался перезагрузки. Мне кажется, так будет правильнее всего. Лучше уж она растворится в вечности, чем будет гнить в промерзшей земле. Самое печальное, что у меня даже фото с ней не осталось.
Сегодня мне позвонил Якимура и попросил о встрече. Он приехал на черном тонированном внедорожнике. Сам контрразведчик расположился на заднем сидении. Машиной управлял водитель. Нормально разведка живет. Уже личные извозчики имеются.
Всю дорогу ехали молча. Наконец машина завернула во дворы и заехала со служебного входа в клинику внешников. Я не задавал вопросов, хотя очень хотелось. Это же Якимура, если он что-то делает, то точно не просто так.
Охранник на входе был предупрежден и даже не покосился на нас. Мы прошли по лестнице на второй этаж. Миновали коридор. Некоторые двери были открыты, и получалось заглянуть в палаты. Люди там лежали вполне довольные жизнью, пялились в телик или тыкали что-то на планшетах.
Мы снова спустились на первый этаж. Прошли в конец коридора. Вызвали лифт и поехали вниз. Не знаю, как глубоко опустились. По ощущениям спуск занял не больше десяти секунд, но в реальности это вполне может быть и двадцать этажей.