Подойдя ещё ближе, я услышал неприятный скрипучий голос:
— Его отвращение забавляет меня, сёстры. Но он ведь один из них…
Остальные ведьмы рассмеялись. Та, что помешивала бурду в котле, ответила:
— Молодой и глупый, всё ещё не умеет скрывать эмоции, считает это ниже своего достоинства. Как, впрочем, и другие его высокомерные братья.
— Не так уж молод и глуп, как вы считаете! — начал постепенно закипать я. Хотя, факт того, что ведьмы видят через мою фальшивую ауру, был неприятен. Всё же я не такой уж и профан в этом. Способен обмануть даже иного архимага.
Они вновь захихикали.
Перемешивающая зелье в котле посмотрела на старуху сидящую от неё справа:
— Уверенность лесных царей меня поражает. Накушался сердечек и считает себя великим.
Та кивнула в ответ, перевела взгляд на меня:
— Давно нас уже не навещали драконы. Этот может оказаться полезным. Что будем делать с ним, сёстры? Оставим себе? Такие сильные эмоции… из него получится прекрасный раб.
Старуха поднялась с пола и сделал ко мне шаг. Ситуация уже перестала мне нравиться. Я не видел их аур, но ощутил большую опасность. Отступив назад, приготовился трансформироваться. Пещера была довольно большой и тут хватит места развернуться и троим таким как я. Эти разговоры про рабство меня как-то не сильно обрадовали.
— Не подходи ко мне, ведьма, или пожалеешь! Я пришёл к вам по делу, а вместо этого слышу лишь угрозы и оскорбления!
Та лишь улыбнулась, показав заострённые ряды гниющих зубов. Меня обдало её зловонным дыханием.
— Какие ещё угрозы, птенчик? Ты явно не понял, к кому пришёл, но сейчас поймёшь.
Я отступил назад и запустил процесс трансформации, но ничего не произошло. Меня прошиб пот от накатившего страха. Как это возможно?
Все ведьмы развернулись ко мне, даже та, что мешала котелок, откинула свою ложку и шагнула ко мне навстречу:
— Не получается изменить облик, дитя? Или ты всё ещё надеешься на Сопротивление Перитты? Хахаха… мы знали её, когда она ещё была сопливой девчонкой. Ну что ж, зеленый дружок… а как тебе это понравится?
Она показала мне свою сморщенную ладонь с острыми когтями, выходящими с кончиков пальцем. В центре ладони был нарисован символ вроде пентаграммы с неведомыми мне знаками. Ведьма сказала Слово и сжала руку.
Вся пещера озарилась ярким светом, с потолка и стен на меня обрушились десятки заклятий, развеивая мою защиту и быстро истощая защитный амулет. А потом, словно неведомая рука швырнула меня спиной на пол. Я оказался буквально зажат в незримых тисках и даже вся моя сила, усиленная сердцами могучих драконов, не могла мне помочь освободиться или сменить облик. Я ощутил беспомощность и наползающий страх.
Мерзко улыбающиеся ведьмы обступили меня полукругом, похотливо смотрели на меня, облизываясь. Одна из них присела рядом и провела когтем по моему лицу:
— В этой пещере даже боги не смогут нам навредить. Что уж говорить о таких молоденьких красивых мальчиках как ты, лесной царь. Обычно мы так не поступаем с гостями, но слишком давно уже не встречали драконов. Из тебя выйдет отличный сторожевой пёс и любовник.
Она постучала по моей голове когтем. Другие лающе засмеялись:
— Уберём отсюда все лишнее, наложим чары Вечного Рабства. Ты станешь нашим ручным зверьком, будешь приносить бабушкам детишек с ближайших деревень, а вечерами греть постель. Твоя тёплая драконья кровь хоть ненадолго прекратит боль этих разлагающихся оболочек… Благодаря тебе наша власть вырастет многократно.
Она погладила своей мерзкой рукой по моему телу и там, где проходила её рука, иллюзия одежды растворялась. Сместив руку ниже, она ухватилась за моё естество, крепко его сжав. Остальные ведьмы рассмеялись:
— «Давно у нас не было рабов из вашего рода» — облизнулась она. На демонах лежит столько ограничений, они так непостоянны, а такие самородки как ты встречаются очень редко. Так что, мой миленький, добро пожаловать в рабство.
Это совсем уже не было шуткой и я теперь уже полностью поверил, что этим тварям под силу сделать всё, что они говорят и даже мой неуязвимый разум расколоть для них не такая уж и проблема. Поэтому, быстро затараторил, не особо подбирая слова:
— Остановитесь! Я прошу у вас прощения, если случайно проявил к вам неуважение, о могучие ворожеи. Но я явился сюда не по своей воле. Меня к вам послали!
Они поморщились, переглянулись:
— Послал, кто?! Говори, мы уже теряем терпение!
— У меня договор с одним из Лордов Бездны, владеющим Источником Силы в Пазунии!
Ведьмы поморщились. Наклонившаяся надо мной, задумалась:
— Хм, это же те две расы, что сражаются друг с другом с начала времён? Как же давно уже к нам не заходили эти их Лорды и как их там…
— Герцоги, сестра.
— Да, точно, Герцоги… Но стоит признаться, эти существа по-своему могущественны. Так значит, тебя послал один из них, из детей Бездны, это его печать на твоей ауре? Говори, дракон, и знай, что мы почувствуем твою ложь!
Но я и не думал врать, и так уже понял, что вляпался по полной и сейчас только правда может вытащить из этой переделки. Пусть и слегка приукрашенная.
— Меня послал не просто Лорд, а правитель трёх городов, но даже он лишь слуга владыки Пазунии. Нахаб, вассал Лорда Каасоха!
Ведьмы зашипели, переглянулись. Сидящая рядом со мной встала на ноги. Они больше не смеялись:
— Мы слышали о нём, мальчик… и да, этот правитель нам не по силам. Он ведь один из тех, кто может напрямую обращаться к Двуликому… А мы не хотим иметь с этим безумным существом никаких дел.
Другая ведьма подошла ближе:
— Мы знаем, как мстительны и сильны твои хозяева и не желаем с ними враждовать. Так что, считай, сегодня тебе повезло. Как бы нам не хотелось, мы не станем превращать тебя в своего раба.
Удерживающая меня сила пропала, я осторожно поднялся на ноги и даже ощутил, что вновь могу преобразиться, но предпочёл пока этого не делать. Уже осознал, что даже облик дракона здесь не поможет. Со всем уважением, прижав руку к сердцу, я поклонился ужасным сестрам. Даже поганый Шангалар не вызывал у меня такого ужаса. Стоящая передо мной ведьма слегка улыбнулась:
— Так чего хочет от нас этот твой… Нахаб?
— Ему нужно, чтобы я стал сильнее. Чтобы был способен выдержать даже несколько божественных ударов. Для этого мне нужен Радужный амулет.
Ведьмы переглянулись, задумались, стоящая рядом со мной произнесла:
— Только те, кто столетиями оттачивал своё мастерство и развивал ауру и душу, способны использовать этот артефакт. Ты не архимаг и даже не ученик. Хотя… душа драконов не уступает высшим демонам, поэтому, ты вполне способен напитать его силой. И да, Амулет Итиля способен сделать то, о чём ты говоришь, он ведь содержит в себе каплю божественности. Но, к сожалению, наши запасы праны давно закончились… Поэтому, стой тут и жди нашего решения! Мы подумаем, как можно тебе помочь и чего пожелаем в ответ.
Жуткие ведьмы, наконец, отвернулись от меня и с моих плеч словно свалился тяжёлый груз. Как же ужасны эти твари и, похоже, не уступают могуществом сильнейшим из Ночных Ведьм.
Сёстры отошли к костру и сели возле него кругом. Полог тишины не позволяла мне слышать то, о чём они говорили.
Их совещание было недолгим и уже через несколько минут они приказали мне подойти ближе. Одна из ведьм указала на меня своим иссушенным, словно у трупа, пальцем.
— Мы обсудили твою просьбу и решили тебе помочь. Но для этого нам необходим один из божественных предметов. Подойдёт любой… но, чтобы тебе не пришлось искать слишком долго, мы дадим наводку. Ты не так уж слаб и сможешь выполнить небольшое задание.
Остальные две сестры лающе засмеялись. Но мне, конечно, было не до смеха. Я слегка выставил руки перед собой:
— Могущественные чародейки, я не против выполнить ваше задание, но мне не хотелось ради этого портить отношения с местными владыками и божествами.
На самом деле у меня в подпространстве был спрятан клинок, полученный от Нахаба. Но показывать его этим ведьмам я не собирался. Во первых, я с ним постоянно тренировался и это была моя главная страховка на случай встречи с тем, кто окажется сильнее меня. А во вторых, Нахаб просто одолжил мне свой артефакт и явно не обрадуется, если я уничтожу его ради какого-то амулета. Да и не стоит защитный амулет этого великого клинка.
Ведьмы переглянулись:
— Не беспокойся об этом, дракон. Последствия твоих действий лягут только на нас. Хотя, задание это, пожалуй, будет выполнить не так и просто…
Ты отправишься в Дикие Земли, к высокой скале под названием Копьё Неф. Там обитает одно из племён логаров, Племя Ящерицы. На самой вершине этой горы находится их святилище. Тебе нужно лишь проникнуть туда и забрать лежащий на алтаре предмет. Ты заберёшь его, а вместо него положишь свиток. Логары будут знать, кто забрал их святую вещь… как раз этого мы и добиваемся.
Они засмеялись.
Час от часу не легче. Это они называют не портить отношения с местными владыками?
— Если вам нужен этот предмет, почему никто другой не выполнил это задание?
— На вершине этой скалы чужая магия не действует. Все подступы к пещере в скале хорошо охраняются. Там даже портал невозможно открыть. Поэтому, человеку и даже могущественному магу сделать это почти невозможно. Но ты дракон и можешь просто спуститься на вершину скалы с неба и легко выполнить наше желание.
— Демоны?
— Мы не поможем послать демона, так как ни один из них не сможет пересилить руны, нанесённые на стены храма. Им будет просто не войти. Но на таких как ты защитные руны не действуют. Тебе не нужно никого убивать, просто сделай, как мы говорим, и возвращайся к нам.
— Если магия там не действует, как я сам войду в храм?
— Это огромная пещера, обдуваемая ветрами, войти туда способен даже более крупный дракон. Артефакт будет лежать на камне в самом центре. Забери его, оставь наш свиток и сразу улетай оттуда. Стража не сможет тебя остановить.
Звучит логично, хоть мне и не хотелось портить отношения с богами или могучими демонами этого мира. Пусть я и гость здесь, но всё же.
— Кому принадлежит этот храм? Мне не хочется воровать божественный предмет у местного бога.
— Храм принадлежит тёмному полубогу богу по имени Кенуш, но этот предмет не его творение. Это просто артефакт, найденный племенем пятнадцать лет назад. Он называется Око Решага. Эти глупцы всё ещё пытаются раскрыть его силу, чтобы использовать в своих интересах.
Ведьма вновь улыбнулась, показав свои острые зубы. Ну а у меня особо выбора, похоже, нет. Если ситуация станет опасной, просто уберусь из этого мира… подальше от логаров, а главное этих жутких сестёр.
— Хорошо, расскажите мне обо всём подробнее, я попробую выполнить вашу просьбу.
Глава 10
Всё же эти ведьмы заставили меня поволноваться. Что это вообще там было? Как можно заблокировать мою трансформацию? И это в обход защите от внешней магии… безумие какое-то. Но, самое главное, ситуация удачно решилась. Похоже ведьмам очень нужен этот предмет, хотя странно, что они хотят его уничтожить и тем самым разозлить логаров. Хотя, это уже их проблемы, если сделают, что обещали, я уберусь из этого мира. Или, по крайней мере, с этого материка с его жуткими волшебниками. Шпионы Нахаба говорили, что на соседней Виталле ситуация совсем другая. Да, там тоже хватает сильных волшебников, но даже более менее сильный демон уже чувствует себя в относительной безопасности. Что уж говорить про драконов.
Увидев под собой небольшое озеро, я спустился с неба и принял свой человеческий облик. Здесь, вдали от городов и торговых маршрутов, было необычайно красиво. Такие тропики, подобных которым я ещё не встречал в землях Торила.
Убрав иллюзию одежды, я прыгнул в воду, быстро погрузившись до самого дна и там на глубине принял позу лотоса. Любимую позу монахов с горы Кань-Ю, эти ребята знают толк в медитациях. Хоть мне всегда это казалось скучным.
Постаравшись расслабиться, я задержал дыхание и попытался снять напряжение последних дней. Мы, драконы, могли долго обходиться без воздуха, погружаясь на дно моря или поднимаясь высоко в небо, далеко за уровень облаков. Но лично мне там не нравилось, этот пронизывающий холод и пустота, да и без магии летать там было сложно. Слышал, что некоторые мои собратья поднимались ещё выше, на высоту, где воздуха совсем уже нет. Но на такое способны лишь древнейшие драконы, либо существа, обладающие великой магической или божественной силой.
Просидев на глубине несколько минут, я немного поплавал на самой глубине, рассматривая небольших и безобидных рыбок, которые заинтересовались проникшим в их воды чужаком. Кроме них на дне ничего интересного больше не было, поэтому, я выплыл на поверхность и просто лёг на поверхность воды на спину, продолжая свою медитацию.
Через несколько минут меня окликнули. Оторвавшись от своих мыслей, я увидел стоящую на берегу красивую девушку. Она была одета в лёгкое полупрозрачное белое платье, не скрывающее её прекрасную фигуру.
— Кто вы, сэр, и что делаете в Санильском лесу?
Я не спеша поплыл к берегу и она отступила назад, давая мне место выйти на берег.
— Просто одинокий путник, миледи. Направляюсь в герцогство Серион, но, похоже, немного сбился с дороги.
Выйдя на берег, прошептал фразу, осушив тело, а потом создав на нём иллюзию одежды. Глаза девушки широко раскрылись:
— Вы волшебник?
Я пожал плечами:
— Не то чтобы могущественный, но несколько заклинаний знаю. По крайней мере, иллюзию одежды создать могу и в дороге себя защитить тоже. Хотя, уже понимаю, что не стоило отправляться в это путешествие одному пешком, места у вас тут не очень гостеприимные.
— Это да, милорд, мы с сестрой живём в этом лесу уже больше года и знаем, как тут бывает опасно, особенно с наступлением ночи.
Она посмотрела на солнце, уже приближающееся к горизонту.
— Предлагаю вам остаться у нас на ночь. Моя сестра будет очень рада гостям, путники появляются тут довольно редко.
— Ничего не имею против, миледи, показывайте дорогу.
Мы двинулись по небольшой протоптанной тропинке и я с интересом посматривал на фигурку идущей передо мной девушки. Конечно то, что она пригласила в дом незнакомца, очень подозрительно, но вряд ли что-то в этом лесу может представлять для меня угрозу. А она действительно обычный человек, не демон и не гуль. И, похоже, даже не волшебник. Так что мне было интересно, что она затеяла, да и солнце действительно скоро зайдёт и мне не хотелось снова ночевать под открытым небом.
Девушка временами оборачивалась на меня и щебетала своим нежным голоском, рассказывая всякие байки об этой местности и ближайших деревушках. Ну а я не расслаблялся и во время пути внимательно посматривал по сторонам, всё же на мне сейчас был лишь один защитный амулет, довольно слабый по любым меркам.
Внезапно, на земле перед собой я различил совсем лёгкое свечение, поэтому резко остановился.
Девушка прошла сквозь него, развернулась и с улыбкой поманила меня рукой:
— Ну что же вы замедлились, сэр, мы почти пришли.
Я слегка поклонился:
— Прошу прощения, миледи, скоро догоню вас, обождите тут.
И, развернувшись направо, я быстро зашагал к ближайшему густому кусту, вскоре скрывшись с её глаз. А через минуту вернулся обратно, но направился прямиком к ней, обойдя странное свечение на земле. Девушка при этом слегка поморщилась.
— Прощу прощения. Видимо, выпил много вина, теперь я вновь в вашем распоряжении, милая леди.
Вскоре мы двинулись дальше и вышли к небольшой поляне, на которой находилось довольно большое дерево со множеством суховатых сучьев. Рядом с ним стояла девушка, очень похожая на мою спутницу. Она широко улыбнулась при нашем приближении.