С такими мыслями дорога до города тянулась особенно долго.
У офисного здания я расплатился с таксистом, с сожалением глядя, как тает на глазах внушительная пачка денег, и поднялся в кабинет. Кэйтлин встретила меня улыбкой и вопросом.
— Ну что?
Со вчерашнего дня я решил придерживаться принципа максимальной осведомленности своей помощницы. Она, конечно, еще плавала в реалиях моего мира, но уже не раз демонстрировала смекалку и острый ум. Да и я сам заметил, что, рассказывая ей о расследовании, могу обнаружить прежде не замеченные детали.
— В принципе, интересно… — сказал я, глядя на часы. И подумал, что у меня есть немного времени, чтобы выпить кофе и поговорить с Кэйтлин. — Есть кое-какие подвижки.
Возясь с кофеваркой, я обстоятельно описал поездку за город, не забыв, в завершение, выложить последнюю версию происходящего. В этот раз чуда не произошло, я не вспомнил ничего забытого, да и девушка не выдала никакого откровения. Что ж, я попытался.
Делая последний глоток кофе, я услышал.
— Кстати, тут эльфийка приходила.
Уши у меня, кажется, даже дернулись в сторону помощницы. Я повернулся к Кэйтлин, которая, как ни в чем не бывало продолжала.
— Знаешь, я их как-то иначе представляла. В сериалах они красивые. А эта худая, зубы острые, глаза звериные — бр-р! Мурашки по коже. Главное, на экране смотришь — почти люди, только движения такие изящные-изящные. Будто не по земле ходят, а по воздуху плывут. А в жизни — дрожь берет! И еще смотрела на меня так, будто сожрать хотела.
— Она назвалась? Что-то передала?
Я был уверен, хотя никаких оснований для этого и не было, что ко мне приходила Шар’Амалайя. Она как-то прознала, что мое расследование столкнулась с тем, что она знает, и решила меня навестить. Глупо, понимаю, с чего бы эльфке, живущей на свете черт знает сколько сот лет — не зря же ее тетушка Карёх назвала «старой сукой» — тащится к частному детективу, которого только что отшила престарелая наемная убийца? Но именно ее имя у меня всплыло в голове, когда Кэйтлин упомянула гостью.
— Я записала. — девушка метнулась к столу, подняла один из листов бумаги, прочитала написанное. — Сах Ларьенн, вроде.
— Тсах’Лариенн. — поправил я помощницу, даже не пытаясь скрыть выражение разочарование, появившееся на лице. — Просила перезвонить?
Я не строил догадок, зачем ко мне приходила бывшая подружка. И так было ясно — чтобы убедиться, что у меня все плохо, зачем же еще? Грязный мужлан, бросил умницу и красавицу — должен страдать. Обычное женское желание, я не в претензии. Только вот страдать у меня времени совсем нет. Но позвонить Ларе надо. А то затаит еще.
— Ага. Кто это?
— Я про нее тебе рассказывал. Лара, моя бывшая. Мы расстались.
— Ты спал с этой страхолюдиной?
Возглас Кэйтлин прозвучал так, будто мы с ней лет десять уже в браке, и тут она узнала, что я ей изменил. Да не с кем-то, а с самой страшной из её подруг. Тут и обида была, и полное непонимание, как я мог променять такую красоту «на вот это вот!» Странные эмоции, если подумать. Ну, то есть, у нас же не было ничего. Я только раз ее и видел голой, но там обстоятельства такие были, что никаких пошлых мыслей ни у кого бы не возникло. Или это у меня после болтанки для мозгов, что мне Карёх Сиррах устроила, правильное понимание эмоций других людей еще не окончательно вернулось?
— Да нормальная она. — буркнул я. — Эльфка и эльфка.
Вид, у них, особенно для непривычного человека, довольно необычный, признаю, но — экзотика же!
— Лолька![1] — припечатала девушка незнакомым словом. — Ну Антон, я не предполагала, что ты такой!
Какой «такой»? Что за манера у этих женщин, чуть что не так, сразу «Ну, Антон, не думала я о тебе так!» Что я такого сделал, вообще?
— Что-нибудь еще сказала? — желая закрыть тему поскорее, уточнил я.
— Нет! — яростно рявкнула Кэйтлин. — Вали уже, куда собрался! Капец!
Последнее слово она выдохнула куда-то в сторону потолка, явно обращаясь к небесам, предлагая им разделить с ней негодование на меня. Я же решил не разбираться, в чем провинился перед иномирянкой, и быстро вышел из кабинета. Хотя, признаться, было обидно. Второй раз за день выгоняют, ничего не удосужившись объяснить. Надеюсь, у Гущевой меня не ждет такой же облом! Вот будет номер!
Но, видимо, не тем я богам молился. Едва я запрыгнул в тонированную «Сантану» безопасника, как он меня огорошил.
— Гущева не одна. Со вчерашнего дня у нее мужик какой-то.
То есть, для него это уже давно не новость, а мне по телефону как-то не удосужился сообщить. Ну-ну, напарник!
— А кто, не выяснял?
— Недостаточно данных для анализа.
Люди любят прятаться за такими вот фразами, когда не уверены в суждениях. Силовики, по крайней мере. Я это по себе знал.
— Она живая, вообще, Федя? — уточнил я на всякий случай. А то «все в порядке», «все под контролем», но стоит приехать, как выясняется, что у главной подозреваемой на квартире мужик уже почти сутки в квартире торчит.
— Да живая, конечно! — отмахнулся он. — Любовник. Квартира на прослушке, голос Гущевой я слышал три минуты назад. Воркуют. Сам как съездил? Рассказывай!
Любовник? Ну, может, и любовник. Судя по фото, Альбина женщина красивая, а теперь еще и богатая. Вполне могла завести себе интрижку. Только, в свете моих недавних размышлений, мне стало как-то неспокойно. Но… Ладно! Кто у нас эсбэшник, вообще?
Я быстро и сжато выдал Федору результат поездки за город. Ничего скрывать не стал, хотя было искушение информацию о Шар’Амалайей придержать.
— Черт, еще этих древних разборок нам не хватало! — отреагировал Дерябин.
Большинство современных людей не любили вспоминать прошлое. Мы живем очень мало, особенно, в сравнении со Старшими расами. Для нас то, что произошло сто или даже двести лет назад — древность. Шутка ли, восемь-десять поколений сменилось! Да никто уже не помнит, как тогда все было!
Федор считал примерно так же — с поправкой на профессиональную деформацию. Да и я, чего греха таить, не особенно любил всматриваться в глубину веков. Мы привыкли к статусу титульного вида, даже в учебниках истории так пишем: «Точку в Последней войне Старших поставило численное преимущество и технологическое превосходство человечества». И мы уверены, что с тех пор все расы живут мирно, научившись «мирному сосуществованию и взаимовыгодному сотрудничеству».
А там, в далеком для нас прошлом, осталось много такого, чего забывать не стоило бы. И древностью оно было только для нас, людей. Как показывает мой новый круг общения, вокруг меня только полно тех, кто жил в эти самые «древние» времена.
— Они самые. — подтвердил я. — Что с Гущевой делаем?
— Да по плану все. Заходим, представляемся безопасностью, я давлю, ты подыгрываешь. Любовника выпроваживаем, я уверен, что он сам с радостью сбежит, как только мое удостоверение увидит.
— Чудно. — без выражения отозвался я. — Вперед?
Мы вместе поднялись по лестнице на четвертый этаж, остановились возле двери, и Дерябин требовательно забарабанил по дереву. На приглушенный вопрос из квартиры «Кто там ломится?», он весомо ответил:
— Имперская служба безопасности.
Пусть магия и была недоступна людям, но мы научились произносить некоторые фразы так, что они оказывают схожее воздействие.
Дверь тут же распахнулась и перед нами предстал атлетически сложенный молодой человек в тренировочных штанах и обтягивающей футболке, подчеркивающей его развитые грудные мышцы. Альфонс, как есть!
По старой привычке полицейского, я было начал впитывать его приметы: «черные, средней длины волосы, смуглая кожа, глубоко посаженные карие глаза под низким лбом», но сбился, заметив небольшой пистолет у него в руке. Не успев ничего подумал, качнулся вбок, падая на Федора, и услышал выстрел.
«Совсем охренели! — мелькнула мысль. — Палят посреди бела дня!»
Физическим кондициями бойцов спецназа, как и их реакцией, я никогда похвастаться не мог. Да, старался держать себя в форме, следил за весом, по утрам делал зарядку. Кроме того, раз в три месяца, как и положено следователям УБОМПа, проходил обязательную тактическую подготовку для следователей, и сдавал зачеты по стрельбе. Но особых навыков действий в экстремальных ситуациях, в таких, когда в тебя стреляют в упор, почти не имел. Поэтому, непонятно, как я ушел с линии огня. Не иначе, тело, не спрашивая разрешения, перешло в режим «повышенной готовности», выбросив в кровь все «боевые» гормоны, которые только были.
Дерябин смягчил мое падение, шумно выдохнув, когда ударился боком о лестницу. Едва понимая, что происходит, я выбросил ногу, целясь стрелку в пах, но вместо этого попал по оружию. Пистолет упал на бетонный пол и провалился в проем между лестничными маршами. Мужчина выругался, попытался закрыть дверь, но моя нога не дала ему этого сделать. Он пнул по ней, я заорал от боли — ощущение было такое, что он мне кость сломал!
Федор, матерясь, пытался столкнуть меня. «Любовник» Гущевой еще раз пнул по ноге. Я взвыл, откатываясь назад, и давая долгожданную свободу Дерябину. Безопасник из партера бросился в атаку. Сцепился с «альфонсом» и они, как два дворовых кота, покатились по узкому коридору квартиры, собирая на себя половики, сбивая мелочовку с тумбочки, и щедра отвешивая друг другу удары.
Я поднялся. Охнул, когда голень взорвалась болью. Перенес вес на левую ногу. Прихрамывая вошел в квартиру. О том, чтобы сразу лезть в драку, даже не подумал. Сейчас, по моему глубокому убеждению, я эсбэшнику мог только помешать.
Из коридора мне стало видно больше. Я заметил в одной из комнат женщину. Глаза расширены от страха, руки зажимают рот. Одета в домашний халат, довольно короткий, чуть выше середины бедра. В таком перед мужем ходят, если свадьба недавно была, либо и правда, перед любовником. Какого хрена, тогда, спрашивается, этот придурок стрелял?
Сделав еще шаг вперед, я оказался совсем рядом с дерущимися мужчинами. Долгую секунду наблюдал за тем, как они душат друг друга, потом примерился, и одним выверенным пинком в голову закончил поединок. Боец, я может, и не бог весть какой, но в утихомиривании задержанных опыт имел не слабый.
Дерябин еще несколько мгновений продолжал сдавливать горло противника. Потом сообразил, что тот уже обмяк, и разжал ладони.
— Что. Так. Долго.
От короткой потасовки его дыхание сбилось, и всю фразу за один заход он не осилил.
— Нога болела. У тебя наручники есть?
— Да. Щас.
Он завозился, встал на колени, и принялся упаковывать бессознательное тело своего противника. Я обратил внимание, что вместо штатных металлических браслетов, которые обычно используют полицейские, он использовал тонкие пластиковые стяжки.
Гущева так и продолжала стоять без движения, глядя на возню безопасника над телом «любовника». Я решил, что сейчас очень удачное время ковать железо, и рявкнул.
— Гражданка Гущева!
Ее перепуганный взгляд переместился на мое лицо. Она медленно отняла руки ото рта, выдохнула.
— Д-да?
— Кто этот человек?
— Охранник…
Нормальный такой охранник! Только дверь открыл, сразу стрелять! Это же какая такая организация подобных «специалистов» в аренду сдает? Впрочем, я понимал, кого он тут представляет. Точнее, догадывался — любое другое объяснение не укладывалось в рамки сложившейся версии.
— Его прислала Мухина?
Непонимающее выражение на лице. Я про себя выругался.
— Жрица Лада?
— Да.
— Зачем?
Тут до парализованного вторжением, пальбой и дракой сознания женщины, стало что-то доходить. Она выпрямилась, гневно сверкнула глазами.
— По какому праву вы ко мне врываетесь?
Закончивший с охранником Федор, поднялся, ткнул ей в нос раскрытое удостоверение, и буркнул.
— Дура. Это твой палач, а не охранник.
Нижняя губа Альбины сразу же задрожала. Она еще пыталась держаться, но, видимо, уже и сама догадалась, зачем глава секты приставила к ней человека.
— Вы не имеете права… — в голосе, впрочем, решимости уже не было.
— Два варианта, Альбина. — Федор приблизился к ней, говоря негромко и участливо. — Первый — ты сотрудничаешь, и мы тебя защитим. Второй — мы уходим, и ты сама разбираешься со своими проблемами.
Я бы такому не поверил. Уверен, даже Кэйтлин, при всем ее пиетете перед органами госбезопасности, послала бы Дерябина так далеко, как могла. Но Гущева была типичным обывателем, к тому же, основательно напуганным. Плюс, до нее только что дошло, в какую игру ввязалась. Она нащупала рукой позади себя кресло, неловко опустилась в него, пытаясь как-то прикрыть ноги коротеньким халатом, и мелко закивала. Ухоженное женское лицо поплыло жидким тестом.
— Не уходите!
[1] Лолька — в данном случае, производное от Лолиты. По ряду не зависящих от автора причин, на Земле-4 Набоков не написал своего известного произведения.
Глава 14 (не вычитано)
Альбина стала последовательницей Трояна сразу, как вышла из загибающейся секты родовичей — еще одного славянского учения, которое уже перестало быть на слуху у столичной, мистически настроенной тусовки. Нельзя сказать, что она так уж прониклась новыми идеями, по правде сказать, ее и старые не особенно цепляли. Просто учение Трояна, как это часто бывает в Москве, этом Вавилоне наций и рас, внезапно стало модным. А женщина была вынуждена следить за модой — от этого зависело ее благосостояние.
Взлет новой секты значил для нее, что скоро в нее вольются денежные бездельники, рядом с которыми можно жить, не заботясь о средствах. Если повезет, полгода, может даже год. Гущева как-то прожила в подмосковном особняке, принадлежащем очень богатому поклоннику африканских шаманских практик, четыре месяца! Полный пансион, оплата расходов на одежду и развлечения — она очень желала повторить подобный опыт. Неудачники-родовичи, для сравнения, продержались на пике популярности всего два с половиной месяца.
Среди новых адептов троянцев оказалось довольно много старых знакомых. Что было не удивительно — многие, подобно ей, порхали от одной секты к другой, не особенно задумываясь о том, чем все может кончится. Одна из них, теперь она представилась Альбине, как Лучезара, хотя раньше носила имена Замба, Стелла и даже Койко, рассказала об истинном возрасте верховной жрицы Трояна — Ладе. Почти шестьдесят лет, а выглядит максимум на тридцать!
«Может быть, — говорила подруга, — они и правда кое-что умеют?»
Но Альбина была уверена, что любые сектанты, под каким бы знаменем они не собрались, умели только пить, жрать, трахаться друг с другом и тянуть деньги из спонсоров. А секрет вечной молодости, если и существовал, объяснялся просто: дорогая эльфская косметика, магические сеансы у целителей и неброская пластическая хирургия.
Но! Внешность жрицы Лады говорила, что деньги у нее явно водились. Как и у ближнего круга верховной. Для Гущевой это окончательно подтвердило правильность сделанного выбора. А еще, впервые за три года порхания по столичным сектам, возбудило желание влезть в этот самый ближний круг.
По первости, конечно, она совершила ошибку. Решила показать себя лидеру, пойдя путем рядового адепта — верность, любознательность, истовое служение и беспрекословное выполнение обязанностей по обслуживанию стариков из домов престарелых, над которыми секта держала шефство. Она даже переспала с одним из них — дедуля явно был не из простых.
Но никто не спешил замечать красивого, улыбчивого и ревностного волонтера. День за днем, неделю за неделей, Альбина ходила за пожилыми людьми, занималась с ними дыхательными практиками, гуляла, читала, даже спать укладывала, но от жрицы Лады никто не приходил, чтобы позвать заниматься более важными делами.
Когда умер одна из ее подшефных, она даже не расстроилась.
Старики умирают. Это нормально. И в смерти старушки, которой исполнилось уже семьдесят восемь лет, не было ничего странного. Обширный инфаркт — обычное дело. Более того, Альбина, знавшая бабулю уже четыре недели, видела, что она слабеет день ото дня. Закономерность. В тот же вечер, встречаясь с другими адептами, Гущева услышала от них десятки таких историй. Старики умирают.
Но не все. Некоторые — в ее группе таких не было — наоборот, словно возвращались к жизни. Розовели лицом, больше двигались, проявляли активный, несвойственный возрасту интерес к противоположному полу. Таких было немного. И естественно, по закону жизни, все они были богатыми или очень состоятельными пожилыми людьми. Даже влиятельными, несмотря на то, что активничать уже давно перестали. Все они передали власть с деньгами своим детям и внукам. Нечему удивляться, в общем. Богатые люди всегда умели устроиться.