Чего я вообще в машину сел? Почему не послал этого недомерка в северные леса, к эльфам? У меня что, совсем гордости нет? Поманили новым трупом — а ведь даже не новым, недельным! — и я прибежал! Стыдно должно быть, господин Лисовой, стыдно!
Но одновременно с этим я понимал, что не простил бы себе отказа. Да, нелюди мерзавцы, Секция — вообще… непечатное. Но! Новое убийство в рамках ведущегося расследования значит, что я поторопился с выводами относительно инсценировки ритуала на Дашковке. Даже не просто поторопился.
Если я был не прав, и скоро я увижу этому подтверждение, значит, слух, который с Лариной помощью запустил, очень скоро вернется мне таким бумерангом, что я на ногах не устою. И классифицироваться он будет начальством не как болтливость подчиненного, у которого (это смягчающее обстоятельство), девушка из эльфов. Нет! Если я ошибся со своей версией, это назовут саботажем расследования. И самое мягкое наказание, которое меня ждет, будет строгим выговором с переводом из УБОМПа в квартальные.
— Почему Секция работает на «найденыше» недельной давности?
— Потому что убитый — эльф, — отозвался Ноб.
От удивления я даже глаза открыл.
— Что?
— Убит на ритуале Торус, как и Линьков. Только следов ритуала вокруг нет, но разрезы на теле, как и орочьи письмена на лице, такие же.
[1] Лару Сефилановну — здесь орк использует привычную ему русификацию в отношении любовницы Лисового. С той лишь разницей, что называет в качестве отчества имя ее матери — Сефилани, а не отца. У эльфов род ведется по материнской линии.
Глава 11
Люди со Старшими расами не всегда жили в мире. Но и войн на взаимное уничтожение не вели. Было время, когда целые человеческие народы управлялись — причем на договорной основе — вождями из гномов, взять хотя бы князя Рюгорка. Бывали периоды оккупации — индусы с китайцами до сих пор очень неровно дышат в сторону орков. Войны тоже были, как без них, но за территории и влияние, а не на уничтожение противника.
Всего их было три между людьми и Старшими расами. Первая, Вторая и Последняя — да, мы большие оптимисты! Я не любитель истории, да и спекулируют на ней сейчас все, кому не лень — имеются даже уникумы, считающие, что никаких войн не было. Но одно из школьной программы я запомнил крепко. Если бы люди не были самым многочисленным видом на планете, если бы не обладали таким бешеным темпом воспроизводства, ну и, наконец, если бы наши предки с таким презрением к смерти не грызлись за свободу для своих потомков, то сейчас мы жили бы в совсем другом мире.
Я про это всегда вспоминаю, когда сталкиваюсь с представителями Старших. Какими бы мы не стали «надежными партнерами», с каким бы «оптимизмом не смотрели в общее будущее», сколько бы ни «реализовывали совместные проекты», мы были, есть и будем оставаться разными биологическими видами. Да, в чем-то схожими, но в корне своем — отличными. И называется это отличие магией.
И, главное, нельзя сказать, что дар Старших так уж часто мозолил глаза. Ходили, конечно, в продаже артефакты — по сути, спрятанные в гномьи руноскрипты заклинания разных рас. Были архитектурные чудеса вроде санкт-петербургского Парящего собора, которые не могли бы случиться без магии. Имелось оружие, действие которого основывалось не на законах физики, а на каких-то других, непонятных и чуждых.
Но в остальном же, в повседневной жизни, ее будто и не было, магии этой. Никаких поваров, которые бы взмахами волшебной палочки готовили обед на сто персон, никаких магических присадок к автомобильному топливу, позволяющих обычной машине летать. Никаких чудесных исцелений, хотя нет, с последними это я зря сказал — были. Но очень дорогие!
Но если в одном месте собиралось от трех и более представителей Старших рас, то магия становилась обыденностью. Вот как сейчас на трупе «найденыша». Что характерно, на месте преступления, где был обнаружен распотрошенный Георгий Линьков, такого шоу не было — не эльфа же грохнули.
Небольшой лесок, скорее даже рощу, полностью накрыли «шатром тишины». В дополнение к этому по периметру выставили оцепление — через каждые пять шагов. Внутри, за мутной пленкой мыльного пузыря защитного заклинания, пахло озоном и давило чувство приближающейся грозы — работали поисковые и сканирующие заклинания. В остальном же было тихо и безлюдно. Только Годро с Амалайей и тушка незнакомого эльфа под кустом.
Я раньше не видел мертвых эльфов — по целому ряду вполне понятных причин. Во-первых, они живут очень и очень долго, тысячу, а то и больше, лет. Во-вторых, предпочитают это делать обособленно, на севере, с людьми не смешиваясь, ну разве что только молодежь в большой мир отпуская порезвиться. Есть, конечно, и у них эксцентричные личности, вроде нашего губернатора, но это все же исключение, а не правило.
Третья причина, по которой мертвые эльфы мне до сих пор не встречались, хотя работа вроде как располагала, объяснялась их мстительностью. В обществе, где соседей не слишком много, а столетья пролетают, как у нас годы, поневоле привыкаешь видеть одни и те же лица. И очень расстраиваешься, когда одно из них по независящим от него причинам не спускается к завтраку.
Понятно, о чем я, да? Если нет, скажу прямо — за каждого своего убитого конкретно эти Старшие мстили со страшной силой и особой жестокостью. Никогда еще убийство ушастой нелюди не сходило преступнику с рук.
Так вот, погибшего эльфа сегодня я увидел впервые. И очень удивился, увидев не разлагающийся вздутый труп, а чинно лежащего мертвеца, смерть которого наступила самое большее пятнадцать минут назад. Паскуды! Даже в смерти умудряются нас обскакать!
— Что тут у нас? — опуская приветствия, спросил я, останавливаясь в шаге от трупа.
Порезы на руках и горле я заметил не сразу. Тонкие черточки, ни капли крови, не заветренные даже. Словно бы ножом резали не живое тело, а кусок теста. Первым делом в глаза бросились тонкие строчки орочьего письма, словно бы выжженные на лбу мертвеца. Да, определенно, есть схожие с убийством Линькова черты.
— Труанлиас из дома Снежной Ели, — отозвалась Шар’Амалайя, не поворачиваясь ко мне. Ее руки безостановочно плели что-то невидимое в воздухе.
— А.
Звук, который я издал не имел ни оценки, ни выражения. Он мог бы звучать, как восклицание: «А, Труанлиас, как же, как же, помню этого паршивца!» или вопрос: «Снежная Ель? Ну надо же! Никогда бы не подумал, что представитель столь древнего клана заберется в нашу глушь!» Просто гласная буква русского алфавита, но я постарался, чтобы одна очень занятая магией эльфка, услышала в ней истинный вопрос. Который звучал, как «И что?»
Годрох бросил на меня неодобрительный взгляд. Я ответил ему тем же. Нефиг тут меня глазами укорять!
— Он пропал уже месяц назад, — проговорила Шар’Амалайя. — Не у нас, в Москве. Там его и искали. А нашли тут. Дальнобойщик вон там в кармане остановился, сюда в туалет пошел и на тело наткнулся.
— А.
— Я понимаю, что мы очень нехорошо сегодня расстались, Антон, — эльфка по-прежнему не смотрела на меня, видимо, не могла себе этого позволить, хотя говорить ей магия вроде не мешала. — Мне очень жаль. Если тебе важно, я могу повторить — будь это в моей власти, ты остался бы в группе.
— Сейчас это в твоей власти?
— Сейчас у меня на руках труп пропавшего месяц назад эльфа, и мне похрен, что там подумают мудаки из столицы! Я готова использовать все и всех, Антон, чтобы найти убийцу!
— Считаешь, ритуал? — понемногу злость на нелюдей вытеснялась профессиональным интересом. С каждой секундой я впитывал в себя все больше и больше деталей окружения.
— Он считает, — эльфка качнула головой в сторону Гордо.
Орк кивнул.
— Это точно Торус. Обряд проводился не здесь, тут лишь тело бросили, но в нем самом еще достаточно сильно проявляются остаточные эманации ритуала. Не Бренн, именно Торус.
— А у клерка нашего были эти… эманации?
— Нет. Там была магия, совершенно точно были следы применения магии, — ох ты, Годро оправдывался! — Но здесь совсем другое. Я не ошибаюсь.
— Угу.
— Антон, пожалуйста, — Шар’Амалайя продолжала смотреть прямо перед собой, но в голосе ее появились новые нотки. Мольба? Да ладно? — Осмотрись вокруг. Ищи любой след. Что-то, что я не могу засечь магией. Я не хочу, чтобы мы теряли время на том, что недостаточно полно провели первичный осмотр. Завтра приедут из Москвы, а тут… такое!
— Ладно, — кивнул я.
Вообще, ее задницу от москвичей я спасать не собирался. Но на кону стояла не она, а воздаяние тем, кто походя перечеркнул четыре жизни. И эльфа еще, пять, да.
Собравшись было начать кружить по рощице, я вдруг буквально услышал, как в голове толкнулся озвученный, но отложенный до времени факт.
— А где дальнобойщик?
Не то чтобы важный свидетель, скорее всего, расскажет, как пошел в кустики, а тут труп лежит. Но отработать его надо — в работе следователя нет мелочей. Да и, может, «щелкнет» что, кто знает.
— Годро, покажи, — не отвлекаясь от своего колдунства бросила эльфка.
Орк отвел меня в сторонку шагов на пять, повернул за группу плотно стоящих тонких березок, и я увидел человека. Замершего, как ледяной столб, человека — ни движения, ни даже дыхания, кажется.
— Это что с ним?
— В стазисе. Госпожа хотела, чтобы ты с ним поговорил, а он ее отвлекал.
Я выпучил глаза, недоверчиво глядя на орка. Тот невозмутимо пожал плечами, а что, мол, такого?
— Вы, блин, вообще что ли охренели? Так нельзя со свидетелем поступать, это нарушение… всего, что можно!
Вот как после такого не считать их снобами и заносчивыми расистами? Настроение помогать нелюдям сразу же пропало. Захотелось сделать гордое лицо и свалить из этой рощи — пусть сами дальше разгребают свое дерьмо!
«Стоп, Лисовой, — мысленно вмазал я себе по щеке. — Ты не им помогаешь. Ты ищешь убийцу. Побоку их! Делай свое дело!»
После щелчка пальцев Годроха, водитель отмер, взгляд его обрел осмысленное выражение.
— Это что я, прикемарил что ль?
— Тяжелый рейс? — сочувственно спросил я. Хоть следов, блин, не оставили. Маги!
Орк ухмыльнулся и отошел в сторону, не мешая мне проводить опрос.
— Обычный, — пожал плечами мужчина. — А вы кто?
— Следователь Лисовой. УБОМП.
— Ага. Так я вроде рассказал все… этим.
— Для меня повторите, чтобы мы в сломанный телефон не играли потом.
— А когда меня отпустят? У меня ж груз, сроки, там еще отслеживание на трассе, а я тут уже сколько стою без движения!
Успокоив водителя, что он получит железобетонное доказательство того, что не проспал в машине, а оказывал содействие следствию, я получил от него ожидаемый набор ответов. То есть: пошел в кусты, а тут он лежит. Трогать труп даже палкой мужчина не стал, тут же на месте достал телефон и позвонил в дежурную часть полиции. И законопослушно дождался приезда группы Секции.
Ничего, впрочем, иного я и не ждал. Случайно остановился, случайно нашел… Так и бывает.
— Рядом с телом, вокруг него ничего не заметили? — скрывая скуку, уточнил я для проформы, заполняя пустые поля бланка опроса свидетеля в коммуникаторе.
— Нет, — отозвался мужчина.
И тут «щелкнуло». Водитель врал. Впервые за время нашего с ним разговора, врал!
— Дмитрий Александрович, что было рядом с телом? — спросил я, сменив тон с дежурного на суровый.
— Да ниче не было, говорю ж! — взгляд дальнобойщика заметался, выдавая то, что я и так уже знал благодаря своему куцему орочьему наследству.
— Мне позвать парней из оцепления и приказать им вывернуть вам карманы? Или, может быть, эльфку ту?
— Вот.
Он, больше не играя жертву, протянул мне на широкой ладони маленький круглый предмет желтого цвета. Размером с ноготь большого пальца. С виду вроде золото, шарик-не шарик… Вытянув из кармана пакет для вещдоков, я аккуратно принял находку.
Не шарик. Птичий череп. Не настоящий, а виртуозно выполненный из металла, так что не отличишь от настоящего. Только вес и выдавал поделку. У основания черепа, там, где он соединялся бы с шейными позвонками птицы, можно было разглядеть слом.
— Дмитрий Александрович… — укоризненно проговорил я.
— Да бес попутал, командир! — взвился голос дальнобойщика. — Я подошел, а он в шаге от него лежит. Солнце еще будто подсветило! Я и не думал трогать, но вижу — золото! Ну и…
— Пойдемте, точное место покажете.
— А мне теперь что ж?..
— Об этом позже!
Мужчина послушно последовал за мной. Игнорируя любопытные взгляды нелюдей, я остановился в нескольких шагах от мертвеца, сделал водителю пригласительный жест. Тот уверенно ткнул пальцем в место на земле, тут, мол. Я присел, вооружился веточкой и принялся аккуратно, сантиметр за сантиметром, осматривать землю. Без особой, впрочем, надежды, если бы тут что-то лежало, эльфка с орком уже сами это нашли.
— Наш свидетель не справился с искушением и подобрал на месте преступления улику, — сообщил я, когда вдоволь помучил любопытствующих — что же такое он там делает? — агентов.
И протянул Шар’Амалайе пакетик с лежащим внутри золотым черепом. Та приняла его с такой осторожностью, будто там была взведенная граната.
— Но совесть не дала ему утаить находку, — добавил я. — Как вы считаете, коллеги, нужно ли это указывать в протоколе?
Дело было их, а скрывать проступок дальнобойщика я не собирался. Он пошел на поводу у жадности, и не поймай я его на вранье, унес бы важный вещдок в кармане. Так что решение было за ними. Если говорить обо мне, то, положа руку на сердце, я замял бы тему. Всякое бывает, не удержался. Запугал бы, чтобы в будущем другие инстинкты срабатывали, и отпустил.
Орк пожал плечами и посмотрел на эльфку, мол, мне все равно, пусть госпожа решает. Гном увлеченно рассматривал золотое украшение, демонстрируя полное равнодушие к поставленному вопросу. Шар’Амалайя подняла глаза и кивнула:
— Пусть его. Это важнее.
Я полагал, что тут не доброта ее душевная сработала, а понимание того простого факта, что никто из них не удосужился допросить свидетеля по установленной форме. И заострять на этом внимание она не желала.
Закончив с водителем и отпустив его напуганным до икоты, я еще немного покружил по рощице, но никаких следов больше не обнаружил. С тем и вернулся к агентам, уже закончившим магическое сканирование.
Уже темнело, маги развешали над местом преступления несколько «светлячков», которые давали достаточно света, чтобы работать, будто день и не заканчивался.
— Ну что у вас, коллеги?
— Полное подтверждение проведения Торуса, — отозвался орк. — Жаль, что это не место убийства. Тогда бы удалось узнать больше.
— Жертву сюда привезли, — добавил гном. — Госпожа установила точное время смерти, я попробую за этот период просмотреть дорожные камеры на трассе, но… это же Кольцевой Обход.
Я прекрасно понимал его скепсис. Участок трассы очень оживленный, тысячи машин в час. Отследить по камерам транспорт, который остановился в отбойнике с трупом в багажнике можно, лишь зная точное время, когда его сюда привезли. А кто сказал, что время смерти совпадает с данным событием? Эльфа могли привезти сюда и на следующий день.
— Следов тех, кто привез тело, нет. Удивительно, что они озаботились этим, но упустили из виду эту поделку.
— А, кстати, что по ней? Как-то поможет?
— Должна помочь. Это часть накопителя, — ответила эльфка. — Целиком представлял из себя четки или ожерелье. Работа гномья, дорогая, делалась на заказ. Но аура владельца наша. Возможно, принадлежал убитому, надо сравнить ауры, в полевых условиях этого не сделать. Предположу, что преступники просто забрали накопитель, и не заметили, как один из его элементов отвалился. Может, зацепился за одежду убитого.
— Но накопитель мог и убийцам принадлежать?
— Мог. Если ритуал проводили вне энергетических потоков, то для него могло потребоваться очень много энергии. В этих случаях и используют накопители.
— Если так, то убийца эльф?
— Это возможно.
Невооруженным взглядом было видно, что Шар’Амалайе этот вывод не нравится, но и не признать его она не могла.