Они провели вместе еще около часа, оговаривая условия «сотрудничества». Затем Чернобород поднялся.
— У меня, к сожалению, еще масса дел, требующих моего участия. Давайте на этом закончим. Я провожу вас к вашей комнате.
Девушка последовала за ним. Пара поворотов по все тому же безликому офисному коридору, и профессор остановился у одной из дверей.
— Это здесь. Вот ключ-карта. В комнате есть вода и фрукты, ужин будет через пару часов, я зайду за вами и провожу.
— Вы просто так оставите меня одну? Я ведь была пленницей совсем недавно! Не боитесь, что я сбегу?
Вопрос она сопроводила лукавой улыбкой, мол, это шутка, не более того. Куда мне бежать?
— Не пленницей, а неинициированным человеком со способностями. И, да, я оставлю вас, поскольку уверен, что вы прекрасно понимаете свое положение — без моей поддержки вам будет значительно сложнее. По зданию можете передвигаться свободно, в запертые помещения вы все равно не сможете попасть. Можете выйти на улицу, прогуляться. Территория огорожена, вы не сможете ее покинуть… пока.
«Ну, конечно!»
— К тому же, — будто что-то вспомнив, произнес Чернобород, прежде чем уйти. — У вас в руке небольшой следящий маячок. Мера предосторожности, это в ваших же интересах. До ужина, Кэйтлин!
Кот с минуту стояла возле двери одна, не решаясь приложить карту к пластине замка и войти внутрь. Будто после того, как она откроет дверь, дороги назад не будет.
«Ты все правильно сделала. Он тебе поверил. Не полностью, конечно, но поверил. Сейчас главное правильно все разыграть. Понять, что за хрень они со мной сделали. И при первой же возможности сбежать!»
Она решительно толкнула дверь и вошла в свое новое жилище.
Глава 10
Орки пришли с острова Британия. Около тысячи лет назад они отринули привычный уклад жизни, стали строить корабли и понемногу выбираться в большой мир. Некоторые историки утверждают, что причиной конца самоизоляции послужило столкновение с гномами, причем не с лучшей частью этой расы — морскими пиратами. Те же ученые считают, что не отправься тогда бородатые коротышки пограбить северо-восточное побережье острова, орки бы так и продолжали бы наслаждаться обществом исключительно друг друга.
Это я к чему говорю — необщительные они. Мы, люди, придумали несколько психотипов для себя, один из которых — интроверт — почти полностью описывает всех выходцев из Британии. С «небольшой» разницей — интроверты сосредоточены на своем внутреннем мире, с трудом устанавливают контакты с окружением, обидчивы и ранимы, орки же просто любят одиночество и свято блюдут дистанцию, как друг с другом, так и с прочими расами.
Поэтому и начальник мой, когда я постучал в его кабинет и вошел внутрь, посмотрел на меня без удовольствия. На грубом его лице было написано, что ему очень хорошо сиделось одному за столом и работалось с бумагами, а мой визит — вот совершенно не ко времени.
— Агрих Дартахович, — я остановился, пройдя три шага от двери.
— Вторую сотню лет уже как, — неопределенно отозвался орк, глядя на меня исподлобья.
Мы настолько хорошо друг друга знали, что в длительных прелюдиях не нуждались. Сейчас, например, я знал, что он знает, зачем я пришел, но первым беседу не начнет — по статусу не положено, да и характер такой.
— Меня с расследования сняли, — выдал я, раз уж право первого хода осталось за мной.
— И ты жаловаться пришел?
— Вроде того.
После того, как Шар’Амалайя сообщила, что федералы не желают видеть меня в составе группы, я вернулся в свой кабинет и там около получаса придумывал, как бы мне «умыть» столичных зазнаек. Ничего особенного не придумал и в результате отправился к начальнику в расчете на то, что смогу использовать его большой мозг.
— Напрасно, — отозвался он. — Я местных «серебрянок» еще могу носом в дерьмо макнуть, а против центрального офиса — хлипковат. Там ведь в кого ни плюнь — представители древних семей, простому мещанину вроде меня с ними бодаться… сам понимаешь. Даже Руфи не справится, если вообще захочет вмешаться. А он не захочет, сам же знаешь, какое у эльфов отношение к внутренней вертикали. Так что, Лис, утрись. Можешь выходной взять, кстати. Нет, два выходных! А хочешь, я в краевую управу звякну Валентину Анатольевичу, чтобы твою девочку на больничный выгнали?
— Серьезно? — я лишь сделал вид, что удивлен «чуткостью» начальства. — Вы даже на это готовы пойти?
Орк нахмурился. В его исполнении это выглядело довольно угрожающе: тяжелые брови собрались над глубоко посаженными глазами, ноздри расширились, а мясистые губы раздвинулись, обнажая крупные зубы.
— Ты, Лисовой, знаешь о границах? Вот сейчас ты одну нарушил. Я об этом забуду. Один раз.
— Осознал.
— Вот и вали тогда. Укатай Лару [1]Сефилановну, чтоб стоять могла только за стенку держась, а когда в голове начнет так же звенеть, как… в общем, когда отдохнешь, возвращайся.
Я остался стоять на месте. Агрих Дартахович сделал вид, что не заметил этого. И еще секунд сорок продолжал изображать, что очень увлеченно читает документы.
— Ты еще здесь? — «удивленно» осмотрел он меня.
— Дело не Серебряной Секции, — сказал я твердо. — Это криминал с использованием магических артефактов, а не запретной магии. Дело принадлежит УБОМПу по территориальности.
— Мне хочется тебе верить, Лис. Ты один из лучших моих следователей. И ошибаешься редко. Но я не готов ставить свою карьеру на такую зыбкую почву, как твоя интуиция, — орк вздохнул, будто принимал очень непростое решение. — Доказательства у тебя есть?
Я отрицательно покачал головой. Тут он был прав — интуицию к делу не пришьешь. Лхудхар пожал плечами.
— Ну, значит, ступай. И к делу ни ногой, понял?
Я набрал было полные легкие воздуха, чтобы выдать ему еще возражений, но орк так выразительно на меня посмотрел, что рот сам собой закрылся. Развернувшись, я покинул его кабинет.
Лхудхар прав, размышлял я, неспешно двигаясь по коридору. Без доказательств нет никаких шансов забрать дело у «серебрянок». Версию, которую я считал теперь основной, местные еще могли, пусть и со скрипом, взять в разработку. После того, как в город приедут федералы, ее не будут даже рассматривать. У тех четкая установка — ритуальное убийство в южной провинции, где подобное почти никогда не происходит. А значит, дело нужно «раскрыть» очень быстро, назначить виноватых и уехать обратно в столицу, в очередной раз напомнив всем, как опасно связываться с Секцией и баловаться с запретной магией.
Интересно, а убийцы, когда создавали декорации обряда, предполагали, что сюда приедут следователи из Москвы? О чем, черт возьми, они вообще думали, когда затевали такую инсценировку? Рассчитывали, что местные найдут какого-нибудь козла отпущения? Впрочем, это и приезжие смогут сделать прекрасно. Нужно же им оправдать командировочные расходы на целую группу.
Ладно, это лирика все! Сейчас вечер уже, а москвичи приедут завтра, значит, у меня совсем немного времени, чтобы найти необходимые доказательства своей правоты, хотя бы косвенные. И чтобы их получить, нужно идти в мэрию. А именно в кадастровый департамент, где работал погибший Линьков. Поговорить с коллегами, узнать, чем перед смертью занимался Георгий. Правда, уже половина пятого вечера, но если поспешить…
Я вытащил телефон, собираясь набрать автопарк — теперь-то у меня не было личного гнома в водителях — но не успел этого сделать. На экране обозначился вызов от подружки — только-только меня набрала, даже вибрация пошла чуть позже.
— Привет, красавица! — преувеличенно радостно приветствовал я ее.
— Лисовой, ты что, жизнь губернатору спас? — вместо приветствия спросила эльфка.
— Э-э… — протянул я недоуменно. А потом до меня дошло. Лхудхар позвонил ее начальству и выбил-таки, мать его так, ей выходной. Твою мать! — Это политика, милая. Знаешь же как это бывает: ты оказываешь кому-то услугу, потом этот кто-то оказывает услугу тебе. Так что у нас с тобой завтра выходной.
Я мурлыкал, как мартовский кот, но чувствовал себя при этом отвратительно. Лару теперь с хвоста можно скинуть одним только способом — сообщив о расставании. Она ведь уже распланировала завтрашний день, а я, если хочу добыть доказательства, должен работать.
— Ты и политика? — рассмеялась эльфка. — Антоша, ты и оказанные услуги — это какие-то исключающие друг друга понятия. Что ты натворил?
— Хм, я думал ты будешь рада выходному посреди недели…
— Была бы рада, будь я дурой. Но я ведь не дура, а, Лисовой? Я ведь правильно поняла, что мне нужно тебя залюбить до потери пульса, чтобы ты не отправился подвиг совершать? Спасти, так сказать, ценного кадра, от профессионального выгорания?
— Лар…
— Ты же не забыл, что юная эльфка — это не только идеальная любовница, но и должность в краевой управе? А тут всего-то и нужно, что одно с другим сложить. Вчера тебя ставят на дело с Секцией, а сегодня становится известно, что завтра прилетают федералы по тому ритуальному в Дашковке. Ты что-то нарыл, а тебя сняли?
И это она еще молодая ветреная девчонка! Что из нее вырастет после того, как она родит ребенка для рода и встанет во главе какого-нибудь семейного дела? Одно радует, я к тому времени буду благополучно гнить в гробу!
Нет, но откуда она узнала про федералов? Это же только по линии Секции прошло, за ее пределами об этом известно было только мне, да еще Агриху Дартаховичу. Я молчал, предположить, что шеф доверительно рассказывает новости моей подружке, у меня воображения не хватит, значит… Шар’Амалайя? Да ну, бред же! Но эльфы вообще, а эльфки в частности — ужасные сплетники! Часа не прошло, а моя подружка знает все, так что искать утечку больше негде. Стоп, Лисовой! Стоп! Сплетники!
— Лар, а у тебя в мэрии есть знакомые?
— Знакомые в каком плане? Милый, я же говорила, пока мы вместе, тебе незачем меня ревновать. Я девушка моногамная…
— В другом, блин, плане! Есть или нет?
— Ох, обожаю, когда ты такой властный! Ну конечно, есть. В каком конкретно отделе?
Я быстро отогнал мелькнувшие перед мысленным взором сцены того, как Тсах’Лариенн заводит знакомства. В каждом из отделов городской администрации.
— А можешь пустить слух?
— Я бы сказала сейчас «за кого ты меня принимаешь?», но ты ведь по адресу. Лисовой. Я хочу знать все в подробностях, учти!
— Буду дома через час.
— Значит и мне нужно поспешить. Что нужно запустить?
Я сказал. Она удивилась и попросила повторить. Я повторил. Она предложила внести небольшие правки для убедительности. Я, подумав, согласился. Нажал отбой и привалился к стене.
Ну вот и все. Мне запрещено приближаться к делу о ритуальном убийстве и «самоубийстве» женщины с двумя детьми, но кое-что я все-таки смогу сделать. И для этого не нужно в конце дня ехать в мэрию, рискуя нарваться на закрытые кабинеты и неудовольствие начальства, чей приказ я бы таким образом нарушил. Достаточно лишь пустить в нужном направлении один хорошо организованный слив. А завтра с утра посмотреть, что из этого вышло.
Лара сейчас раскидывает по своим подружкам… да ладно, кого я обманываю, не только подружкам, небольшой инсайд. Оказывается, пишет или говорит она, того клерка из мэрии убили вовсе не на ритуале, представляете? Нет, я тоже сперва думала, что это запретная магия, а на самом деле — из-за денег. Да, Линьков стал свидетелем махинаций в сфере землеотведения. Понимаешь, да? Огромные деньги, да-да! Ой, ну ты что, не знаешь, как у нас в городе с этим устроено! Взять хотя бы северный берег Кубани, откуда берутся дворцы в природоохранной зоне? И его семью сегодня тоже убили! Что знает муж, то знает жена.
Можно было не сомневаться, что сегодня еще до темноты, все, кому нужно, будут знать о том, что УБОМП встал на след злодеев и казнокрадов. И вот-вот обрушит на убийц заслуженное возмездие.
Информация полетит по городу, куда там лесному пожару, и достигнет ушей тех, кто, как я предполагал, стоит за этим делом. Неизвестный запаникует, возможно, начнет совершать необдуманные поступки и тогда… М-м, тогда у меня появятся доказательства, что ритуал в Дашковке такая же инсценировка, как и отравление матери с детьми бытовым газом.
Для верности можно завтра заслать в мэрию Василича, если он, конечно, согласится — так-то я отстранен. Пусть послушает, что обсуждают клерки на рабочих местах, глядишь, мелькнет парочка имен, к обладателям которых потом можно будет наведаться.
И, главное, никакого нарушения приказа. Конечно, Лхудхар поймет, откуда ветер дует, но так он не запрещал мне догадки с подружкой обсуждать. А эльфы, особенно молодые, как моя Лара, такие сплетники!
Довольный, как напившийся медовухи гном, я стал спускаться вниз по лестнице, немелодично насвистывая попсовый мотивчик. Рабочий день еще не закончился, но нас, следователей, такие условности никогда не волновали. Да и отстранен я, так что нечего штаны на службе просиживать. Планов на вечер я не строил, у меня есть Лара, она в таких вопросах в помощи не нуждается. Кстати о медовухе: стоит по дороге заскочить в винный магазин да прихватить бутылочку-другую белого. Насколько я помню, последнее именно подружка и выпила.
Телефонный звонок застал меня уже на остановке в ожидании трамвая. С легким опасением — а ну как шеф? — вытащил коммуникатор из кармана и с удивлением увидел номер Ноба.
— Да? — не скрывая удивления протянул я.
— Ты где сейчас, Антон?
— В двух кварталах от конторы, на остановке трамвайной. А чего надо?
— Это на Книжной которая? — игнорируя мой вопрос, уточнил гном.
— Да. Ноб, какого хрена?..
— У нас труп. Госпожа Шар’Амалайя приказала…
— Что она сделала?! — аж задохнулся от возмущения я.
— …мне попросить тебя о помощи. Вдруг мы что упустим и все такое. Я еду уже.
— Это ты просишь так?
Но гном уже отключился. А через несколько секунд я услышал вдалеке рев форсированного мотора его внедорожника.
Внутри поднялась мутная волна раздражения на всех этих нелюдей, которые сперва используют тебя, потом отбрасывают в сторону, как смятую бумажную салфетку, но вдруг вспоминают, что сопли на руках еще остались, и бегут подбирать. Труп у них, подумать только! Я-то тут причем? Меня отстранили вообще-то! И планы у меня на вечер, и…
Стоп. Труп? Еще одно убийство? И по нему сейчас работают агенты Секции? Значит, запретная магия? Но… Этого не должно быть! Не было никакого ритуала, была инсценировка! Убийство Линькова криминальное, а после того как злодеи убили всю его семью, по данному делу больше не должно быть никаких убийств! Или я ошибся? Интуиция говорит, что нет, но на каком трупе тогда Секция?
Тонированный монстр под управлением Ноба появился на дальнем конце улицы, пронесся по ней, заставляя всех — и водителей, и пешеходов — испуганно убираться с его пути. Резко затормозил возле остановки, метрах в трех от меня.
Вот, значит, как это со стороны выглядит? Ясно. Не зря я глаза закрывал.
— Залезай! — стекло со стороны водителя опустилось, оттуда высунулась голова гнома.
— Волшебное слово?
Ноб побагровел, даже, кажется, засветился. Открыл рот, чтобы проорать «Быстро!», но сумел совладать с эмоциями и хрипло каркнул:
— Пожалуйста.
Я не стал выжимать из коротышки большего — зачем такие жертвы? Запрыгнул на заднее сидение и прикрыл глаза за долю секунды до того, как машина сорвалась с места. Выждал еще какое-то время, которого, по моему мнению, было достаточно, чтобы водитель вышел с узкой Книжной на оперативный простор, и спросил.
— Что за труп?
— Недельный.
— А хочешь я тоже буду так тупить, когда на место приедем?
Выдох, который он произвел, был таким шумным, что будь он прицельным, сбил бы меня с ног.
— Старый труп. Неделю уже как убили. Обнаружили сегодня. Буквально через двадцать минут, как ты ушел. На Кольцевом Обходе, западное направление.
Я присвистнул про себя. То есть это мы за город сейчас едем? Даже с учетом сумасшедшей езды гнома, это двадцать минут минимум. А я Ларе через час обещал быть. И вина еще не купил.