– А теперь представляем! И решили забрать свое! Отойди в сторону, Феликс, – прошипела Елена.
Феликс снова не вышел из себя и не начал орать в ответ. Они лишь улыбнулся и покачал головой.
– Силой забрать, да? А ты понимаешь, что против тебя выступят одновременно и Кафедра, и Служба? Георг, ты же меня поддержишь? – спросил Феликс, не поворачиваясь к Георгию.
– Однозначно, – последовал ответ.
Пусть штат Службы был малочисленнее любого из Орденов, но его небольшая группа подготовленных магов, могла стать именно той соломинкой, которая сломает хребет честолюбивым планам Елены.
– Мы можем договориться, – сбавила обороты она, – будем использовать артефакты по очереди, к примеру.
– Мне обидно, – мягко произнес Феликс, – я всегда к тебе отношусь, как к умной, даже мудрой девочке. А ты принимаешь меня за старого дуралея. Ты будешь искать способы лишить меня доступа к артефактам. И не успокоишься до тех пор, пока не развяжешь войну. Я категорически против войн между Орденами, но если им все-таки придется случиться, то я предпочитаю битву тогда, когда я имею хоть небольшое, но преимущество, – Феликс еще раз намекнул на то, что Служба готова выступить на стороне Кафедры прямо здесь и сейчас.
Елена нервно кусала губы, прикидывая, насколько реальна ее победа в предстоящем сражении. Потом она резко вскинула руку, намереваясь отдать приказ.
Призывала она своих сторонников готовиться к бою? Или наоборот хотела скомандовать об отступлении? Что-то коварное зародилось в ее разуме, но этому коварству не суждено было сбыться. Над зданием Службы появился третий купол!
Военная подготовка творит с индивидуумами чудеса. Люди Легиона не вывалились из порталов дружной гурьбой, а показали, как надо проводить войсковую операцию. Из воронок сначала выскочила тяжелая авангардная группа с башенными щитами в руках. Оградив место прибытия основной группы полукругом, авангард застыл.
В прикрытое пространство посыпались остальные легионеры налету доставая оружие и формируя атакующий порядок в виде клина. Как только клин сформировался его накрыло общее защитное поле.
– Вот кто уж точно не разговаривать явился, – невесело усмехнулся Гордей.
Три группы Одаренных из Орденов расположились так, что образовали треугольник в центре которого находились Гордей и главы организаций магов. Появившийся из портала Игнат, в блестящих римских доспехах и в шлеме с высоким гребнем из красного волоса, тяжелой поступью направился к коллегам. Выглядел глава Легиона внушительно, именно с таких как он образчиков древние греки статуи Аполлона или Ареса вытесывали из мрамора.
– Всем привет, решили без меня собраться? А к веселью мне можно присоединиться? – спросил Игнат, хотя веселья и буйной радости по поводу его появления никто из присутствующих явно не выражал.
– Не, на сегодня уже все билеты раскуплены. Приходите всей оравой завтра, – выразил общее мнение Гордей.
Игнат его демарша не заметил, будто комар возле его уха пискнул.
– Легион выражает свою обеспокоенность тем, что за его спиной ваши два Ордена пытаются получить артефакт, который может раз и навсегда изменить баланс сил, – сухим тоном предъявил претензию Игнат, – как легат Легиона я требую, чтобы артефакты были переданы нам.
У Елены губы вытянулись в тонкую линию, а глаза превратились в узкие щелки. Она попыталась что-то сказать, но скулы ее свела злобная судорога. Феликс наоборот рассмеялся:
– Удивительно, как у нас всех требования совпадают. Но корона и саркофаг существуют в единственных экземплярах. Как делить будем?
– Никак. Наследство Хатшепсут состоит из двух предметов, на которые претендуют три Ордена. Оно даже математически не делится, – озвучила вставшую перед архимагами проблему Елена, – саркофаг находится у нас и никому мы его отдавать не намерены!
– Елена, ты не оставляешь мне выбора. Или сейчас мы сразимся за пшент и при этом у нас будет шанс победить. Или через пару месяцев Магистрат Сапфира создаст армию и поработит остальные Ордена. Так вот, – Игнат положил ладонь на рукоять меча, – я готов рискнуть сейчас, чтобы этого не допустить.
Глава 9
Всего одно движение. Пальцы Игната коснулись меча. Но это движение полностью изменило настрой собравшихся. Напряженность сменилась неприкрытой враждебностью. Легионеры и так стояли в полной боевой готовности, но тут и зеленые маги прикрыли свой строй большой защитной сферой. Сапфировые Одаренные проявили присущий им эгоизм — каждый из синих магов прикрылся собственным защитным заклинанием. В том числе и Елена, ее окутала яркая синяя аура и она начала пятится, отступая к своим.
– Мы с тобой заодно? – Феликс решил заручиться поддержкой и Легиона.
Однако Игнат его не обрадовал.
– Боюсь, что нет, Феликс. Играя за такой куш, каждый должен быть сам по себе. Мы все равно потом за наследие Хатшепсут передеремся, — Легат развернулся, и не опасаясь за свою спину, пошел к своему войску.
— Георг? — Феликс повернулся к главе Службы.
– А что Георг? Сейчас начнется резня. Все против всех. Думаешь мы вдвоем в силах ее остановить? Елену вон пока сдерживает тот факт, что она не решила, кого пока бить первым. Легион, Кафедру или меня.
— Давай вместе ударим по синим!
— А Игнат лупанет нам в спину, — сделал мрачный прогноз Коготь.
— Папа! – раздался громкий крик.
Коготь обернулся и увидел сбегающую со степеней Службы Верену. В открытых дверях появилась Никитична, видимо сдерживавшая дочь Когтя до последнего. Старушка развела руками, мол простите, не смогла я ее порыв сдержать.
Подбежав к отцу Верена подняла руки верх и показала корону фараонов собравшейся толпе.
— Вот пшент! Забирайте! А отец уходит вместе со мной!
— Сейчас пойдет замес, — тихо сказал Гордей. Одно дело биться за что-то нематериальное, теоретически спрятанное в подвалах Службы, а другое увидеть вожделенный предмет воочию. Верена спасала отца, но тем самым еще больше раздразнивала соперничающих Одаренных. Толпы магов зашумели и задвигались, намереваясь всем скопом напасть на Верену с Когтем и завладеть артефактом.
-- Спасибо, дочка, – тепло сказал Георг, нежно потрепав Верену по щеке. И несмотря на то, что она все еще была в личине взрослой тетки, этот жест умилил даже такого циника как Гордей.
Однако для трогательных моментов время было неподходящее.
– Бросай пшент на землю и побежали, – шепнул Верене Гордей.
Та возмущенно на него глянула.
– Артефакт, не имеющий цены в пыль бросать?!
– Боюсь, что Гордей прав, – неожиданно поддержал Гордея, – бегите ко входу первыми. Я прикрою. А дальше и Никитична поможет…
– Папа! Я без тебя не уйду!
Только Верена решила начать перечить отцу в совершенно неподходящей для этого ситуации, раздался басовитый гул, и земля заходила под ногами так, что Гордею пришлось присесть, чтобы не упасть.
«Началось!» – с ужасом подумал он. Однако противостоящие друг другу маги Орденов не метали смертоносные заклинания, а также как и Гордей, шатались и пытались удержаться на ногах.
– Коготь! Смотри! – закричал Феликс, указывая на купол.
Трехцветное поле, ограждавшее Службу от любопытных глаз вдруг ослепительно засияло в одном месте. Сквозь светящийся белым овал, под купол протискивалось нечто. Нечто огромное, величиной с дом! Одаренные, разом забывшие все свои разногласия, развернулись и приготовили заклинания, чтобы отразить вторжение.
Силуэт, пробившийся сквозь купол, горел как солнце в погожую погоду. Как не пытался Гордей рассмотреть, что за гость к ним пожаловал, ничего кроме слез в глазах не заработал. Он уже было полез за солнцезащитными очками в карман, однако пришелец решил свое сияние приглушить. И Одаренные увидели тело могучего льва, с сверкавшей тяжелым золотом шерстью. Когда он делал шаг, земля под ногами мелко тряслась, а когти оставляли на бетоне глубокие царапины. Но судя по двум широким и прижатым к бокам монстра крыльям с серебряными перьями, он не только землю царапать мог, а еще и летать! Однако больше всего Гордея поразила голова чудища. Кстати она была не чудовищна, а наоборот – притягательно привлекательная. Смуглая кожа, большие раскосые глаза оттенка черного агата. Губы у прекрасного женского лица скорее были темно-коричневыми, чем красными. Длинные черные волосы ниспадали на плечи и львиную спину как накидка.
Женщина-лев, медленно поворачивая голову оглядела собравшихся магов. Толстый с кисточкой хвост при этом, стегал львиную тушу по бокам и Гордею показалось, что это признак явного неудовольствия сфинкса.
– Это же… это Хатшепсут! – Верена много времени посвятила изучению артефактов, которые принадлежали египетской королеве. И не удивительно, что дочь Когтя смогла узнать ее первой.
Сфинкс поймал взглядом Верену, на его лице появилась улыбка, заставившая Гордея нервно сглотнуть. Растянувшиеся в улыбке губы обнажили огромные острые клыки.
– Приветствую тебя, повелительница Верхнего и Нижнего Египта, – Феликс первым отошел от изумления и проявил прыть, припав на одно колено.
Чем несказанно удивил Гордея, до этого момента считавшего, что главы Орденов это всемогущие супермены и супервумены. И тут один из этих суперменов берет и бухается на колени перед непонятным чудовищем!
За Фелиском последовали и остальные Одаренные, даже заносчивый Игнат опустился на одно колено и склонил голову. На ногах остался стоять лишь изумленный Гордей.
– Да присядь же ты! – дернула его за штанину Верена.
Гордей повиновался. Барсуков уложил свою застывшую напарницу на асфальт, а сам начал безостановочно «бить челом». Вернее, лбом прямо в землю.
– Дети, – гулко прозвучала усмешка. Рта сфинкс не открывал, звук как будто бы сам рождался в воздухе, заставляя вибрировать каждую клеточку тела, – маленькие дети, решившие поиграть во взрослые игрушки.
Интонации у голоса были как у мамочки, отчитывающей своих деток. Гордею вновь стало неловко за всю толпу Одаренных сразу. Того и гляди, их сейчас всех по углам расставят! Но в то же время он чувствовал мощь этого голоса, скомандуй ему сейчас Хатшепсут прыгнуть в жерло вулкана, он сиганул бы туда не задумываясь. И с улыбкой на лице.
– Вы забыли, чьи это игрушки? – в голосе появились нотки гнева, – вы забыли, что должны сохранять порядок и подавлять хаос?! Как смеете вы отрывать Высших, чтобы те восстанавливали баланс за вас?!
Никто из глав Орденов не посмел и пикнуть в ответ на обвинения сфинкса.
– Чего вы заслуживаете? Наказания? Или урока? – сфинкс уселся, задумчиво продолжая ковырять лапой асфальт.
– Урока! Преподай нам урок, повелительница! – хрипло крикнул Феликс.
– Ну что же. Вы не успели натворить настоящих глупостей. Но были в шаге от этого. Пускай мое появление послужит вам предостережением. В следующий раз Высшие одним предостережением не ограничатся. Я заберу у вас то, что вызвало смуту. И назначу Хранителя своего наследия.
Сфинкс начал медленно поворачивать голову, осматривая толпу. Гордей заметил, как бледнеют и отворачиваются те, на кого упал взгляд сфинкса. Видимо быть Хранителем было или опасно, или постыдно. И только стоило ему об этом подумать, как взгляд Хатшепсут остановился на нем. Сфинкс заинтересованно разглядывал Гордея, слегка наклонив голову на бок. Слева от Гордея продолжал биться головой и завывать Веня. Взгляд сфинкса перескочил с Гордея на выдающегося выживальщика-магоборца.
– Хранитель выбран! – объявила Хатшепсут. Барсуков вдруг засветился изнутри зеленым светом и страшно заорал.
Вторя ему под куполом вдруг завыл и заметался жуткий порыв ветра. Вынеся вердикт, сфинкс окаменел, став похожим на своего родственника из египетской пустыни, а потом рассыпался на облако песка, который подхватил ветер.
Буря моментально залепила песком глаза, ноздри и уши. Когда ветер стих, и Гордей протер глаза, прочихался и прокашлялся, то от сфинкса остался лишь небольшие барханчики на парковке. Барсуков тоже исчез, оставив осиротевшую Ирэн, наполовину засыпанную песком. Пропал и пшент, который Верена крепко держала в руках. Удивительное дело, но Яна тоже умудрилась сбежать под прикрытием пыльной бури.
– Что это было?! – спросил вытряхивающий песок из-за шиворота Гордей.
– Высшая, – немногословно ответил Коготь.
– Понятно, – ответил Гордей, которому было ничего не понятно, – я так думаю, что все закончилось и никто никого больше убивать не будет? Тогда я в кабак, тут за углом есть неплохой. Мне нужен перерыв на переосмысление всего увиденного.
Не дожидаясь разрешения от шефа, Гордей повернулся и пошагал прочь. Его мелко потряхивало, он готовился к бою, выжить в котором ему не было суждено. Бойня окончилась не начавшись, на Гордее не было ни царапинки, но нервы у него разыгрались не на шутку.
– Стой, я с тобой! – крикнула ему Верена.
– Присоединяйся… только сбегай к Маше, смени личину.
Хотя вечером Гордей неплохо так снял стресс, но перед входом в Службу он был ровно в девять часов. Точнее у него еще было в запасе тринадцать секунд, чтобы успеть добежать до своего кабинета. Но сегодня он на работу опоздал. И опоздал вынуждено.
– Доброе утро! – преградил ему вход, поджидавший Гордея Коготь.
– Доброе, шеф!
– Ты дурно влияешь на мою дочь, – без предисловий вылепил в лоб Коготь.
– Это почему это? Мне кажется наоборот – я ей то жизнь спасаю, то выдергиваю из всяких неприятных ситуаций, – негодовал Гордей, – и вот что я получаю в благодарность?!
– Предупреждение. Она вчера пришла ко мне домой в недопустимом состоянии. Да что там – она была пьяна вдрызг! И очень расстроена тем фактом, что она Одаренная! Я такие разговоры первый раз от нее слышу!
– Накопилось. Достали. То ее подружка Яна подставляет, то родной папа под замок садит. Все эти ваши заговоры между Орденами. Знаешь, после чего она расплакалась?
– После чего?
– Она спросила, что я собираюсь делать на выходных. Я казал, что с родителями собирался на дачу. Шашлыки, отец пиво свое сварил, бассейн наполнил. А она как давай слезы лить в три ручья. Тебе что, с дочерью вообще некогда встретится?
Георг смутился.
– Поэтому и приходится за тебя отдуваться. Пригласил ее к родителям на пикник. И где спасибо? Ты отравляешь жизнь моей дочери! – спародировал Гордей шефа.
– И она с тобой поедет?
– Поедет. Но ты не переживай. Я же говорю – на дачу к родителям. Там все будет чинно и благородно. Да и Верена уже взрослая девочка…
– Эта взрослая девочка лежит дома со слабостью и головной болью. Что вы вчера пили, что ей даже целебный отвар не помогает?!
– Не что. А сколько. Знаешь, она у тебя довольно неопытна в этом плане, как давай все подряд мешать…
Коготь махнул рукой, показывая, что про питейные подвиги Верены он слушать не желает.
– Итог – взрослая девочка в Службу сегодня не явится. И поэтому подбором вариантов на следующую операцию взрослый мальчик будет заниматься в одиночестве, – отомстил Гордею Коготь.
– Ерунда, – отмахнулся тот, – мы с Вереной уже десяток дел нашли. Сейчас я забегу к себе, заберу материалы и к тебе.
Гордей протиснулся мимо нахмурившегося и озадаченного шефа. Он не обманывал – с Вереной они не только продуктивно хихикали, но и не менее продуктивно поработали. Взял со стола папку он уже через пару секунд постучался в кабинет шефа.
– Вот! – грохнул он папкой об стол, – это сотни и тысячи Искр, которые только и ждут, чтобы их взяли. Но я рекомендую начать вот с этого.
Он вытащил распечатку и положил ее перед Георгом.
– Стопроцентное дело! Ситуация вот какая – блогеры запустили флешмоб…
– Чего запустили?
– Флешмоб. Это когда один человек делает лютую дичь. Ну лед себе в штаны насыпает или в воздушный шарик пукает…
– Зачем?
Вопрос Когтя поставил Гордея в тупик.
– Это сложный вопрос. Давай пока его пропустим. Да – он записывает это на видео…
– А это зачем?
– Интернет практика. Объяснять долго, да и не нужно, – на самом деле Гордей не был уверен, что он сможет корректно объяснить, зачем творится вся эта движуха, – так вот одна бьюти-блогер…
В глазах Когтя опять возник немой вопрос.
– Ух, ладно. Бьюти-блогреша это та, которая себя уродует и других учит, как это делать. Но эти детали тоже можно опустить. Так вот она у себя на стриме…