А проснулась от ощущения чужого взгляда. Открыла глаза и улыбнулась. Рэдор лежал на другом краю кровати, подперев голову рукой и разглядывая меня.
- Ты такая умиротворённая, когда не боишься и не язвишь, - задумчиво произнёс он.
И тут до меня дошло, что это не приятное продолжение сна. Я действительно лежу в кровати ректора, и он смотрит на меня!
- Вы меня видите! – воскликнула, резко вскочив на ноги, прямо на кровати.
- Вижу, - протянул он, пройдясь взглядом по моему телу и зависнув где-то на уровне бёдер.
Я осознала, что прыгаю по ректорской кровати в одной мужской рубашке и буквально рухнула обратно, зарывшись в покрывало с головой.
- Ну вот, опять не вижу, - с досадой произнёс главнейшество.
- Что? – взвизгнула я, откидывая покрывало.
- А теперь вижу, - засмеялся он.
- Ну и шуточки у вас, - обиженно проворчала я, поправляя покрывало на груди. – Получается, чтобы стать видимой, мне нужно было поспать? – спросила, рассматривая свои руки.
- Нет, тебе нужно было успокоиться, - покачал он головой. – Видимо, визит Салке сильно испугал тебя, и сознательно побороть страх ты не смогла, а подсознание справилось с этим.
- И что, я теперь всегда от страха невидимой становиться буду? – опешила я.
- Не думаю, что это постоянная реакция. В любом случае, этот вопрос вы решите с наставницей. Сейчас же нам нужно обсудить нечто более важное, - вдруг посерьёзнев, произнёс господин ректор.
Да куда серьёзнее?! Хотя, судя по его суровой физиономии, серьёзнее было куда. Появилось подспудное желание стать невидимой… для всех и навсегда. Но это не панацея. Уж маги-то придумают, как достать даже невидимку!
- Можно, я хотя бы оденусь сначала? – спросила, малодушно надеясь потянуть время перед явно плохими новостями.
- Поверь, эта рубашка и покрывало идут тебе куда больше вызывающего ведьминского платья, - усмехнулся Рэдор.
И в чём-то он безусловно был прав, но, как и всякая девушка, принарядившись, я чувствовала себя увереннее и сильнее. А сейчас мне очень не хватало уверенности! Упрямо посмотрела на ректора и повторила:
- Сначала оденусь.
- Как пожелаешь, - пожал он плечами и вышел в кабинет, прикрыв за собой дверь.
Я тут же вскочила, нашла валяющееся на полу платье, встряхнула его и быстро переоделась. Обулась, кое-как расчесала волосы пальцами, вздохнула поглубже и подошла к двери в кабинет. Занесла руку, чтобы постучать, да так и замерла. В памяти пронеслись воспоминания последних дней – вечеринка, волшебное зеркало, попадание в Универсальную Магическую Академию, первая встреча с господином Рэдором Озом, все наши последующие столкновения. Именно столкновения, а не встречи. Мы оба этого не хотели, но нас будто сама судьба лбами сталкивала. Чего только экзамен стоил! А странный, будто реальный, сон… И слова магистра Ларима, а потом и намёки соседок… А что, если они правы и я не вестник? Что, если моя жизнь как-то связана с этим странным и страшным, но, чего уж отнекиваться, с первого взгляда запавшим в душу мужчиной?
Воображение подкинуло аналогии из мифологии и сказок, про предназначенных друг другу людей, чьи судьбы переплетены с их рождения. Вот только это не сказка, а реальность. И за дверью меня ждёт не человек. О том, что и я теперь не совсем человек, вообще думать не хотелось…
- Рита, - послышалось из-за двери. – Может, всё же войдёшь?
Как?! Как он узнал, что я стою за дверью? Почуял, как зверь… Мамочка, забери меня отсюда! Обещаю, больше не буду требовать самостоятельности и верну папе родительский доступ к телефону!
Но мои мольбы не были услышаны, дверь открылась, и мне пришлось войти в кабинет ректора.
- Присаживайся, - указал на небольшой диванчик в углу господин Рэдор Оз.
- Я постою, - промямлила, переминаясь с ноги на ногу.
- Лучше сядь, - посоветовал он.
Прошла на негнущихся ногах и села. Сам главнейшество прошёлся по кабинету, присел на край стола, взмахом руки заставил захлопнуться дверь и уставился на меня.
- Вижу, что ты нервничаешь, - начал он. – Понимаю, тебе страшно. Возможно, ты уже догадываешься, в чём дело, но до конца не осознаёшь. Мне хотелось бы облегчить для тебя всё происходящее, но я даже для себя этого сделать не могу.
Последнее он произнёс с горькой, какой-то издевательской усмешкой. И замолчал, пристально рассматривая меня.
Он издевается? Ну налицо же давление на психику! Хочет довести меня до состояния полного нервного истощения, чтобы не осталось сил даже слово против сказать? А не дождётся!
- Говорите уже, что хотели, - вздёрнула подбородок. – Мне, знаете ли, некогда. Нужно срочно идти учиться, чтобы опять невидимкой не стать.
- О, это меньшая из твоих проблем, девочка моя, - усмехнулся ректор.
- Я не ваша девочка! – вспылила, вскочив с дивана.
- В том-то и дело, что моя… - заявил он. – Ты моя проблема!
Я буквально рухнула на диван, удобно устроилась, откинувшись на спинку, и обречённо махнула рукой:
- Жгите.
- Что? – не понял он.
- Поясняйте, слушаю, - вяло усмехнулась я.
ГЛАВА 20. ОТКРОВЕНИЕ
Рэдор помолчал немного, хмыкнул каким-то своим мыслям и преувеличенно безразлично заговорил:
- Ты уже знаешь, что твоё появление здесь неслучайно. Существует два варианта переноса кого бы то ни было из одного мира в другой. Первый – появление того, кому здесь не место, он привносит дисбаланс, смещает имеющиеся силовые потоки. Зачастую это ведёт к несчастьям и войнам. И второй вариант – когда мир призывает того, кто должен уравновесить то, что лишилось баланса. Маленькая крупица, которая сделает мир сильнее и устойчивее, хотя и без неё он вполне благополучно выжил бы. - Ректор вдруг усмехнулся и продолжил язвительно: - И знаешь, что плохо в этой ситуации? Хуже всего то, что вернуть тебя обратно нельзя. Ты пришла, и это изменило всё! Но даже не это злит меня. Я просто в бешенстве от того, что ты оказалась связана именно со мной!
Ректор Оз всё перевернул, извратил то, что мне рассказывали про вестников и призванных. И в его изложении это было ещё хуже! Но страшнее всего были его последние слова. Я совсем запуталась, вжалась в диван, обняла себя руками и ждала самых страшных слов. Если он скажет, что я пришла погубить весь их мир, то я… наверное, умру сразу же.
Он встал, прошёлся по кабинету, резко развернулся, подошёл ко мне, наклонился, упершись руками в подлокотники диванчика, и буквально выплюнул мне в лицо:
- Лучше бы ты была вестником, Рита!
- Что? – ошарашенно прошептала я.
- Что слышала, - оттолкнувшись от подлокотников, ответил Рэдор. – Сначала я подумал, что ты вестник. И это было бы логично. Эсфер на грани войны, его разрывает противостояние магов и ведьм. И будь ты вестником, твоя сила уравновесила бы стороны в неизбежном противостоянии.
- Я не понимаю! – воскликула растерянно. – Вестник это же плохо?!
- Не всегда, Рита, - покачал он головой. – Эсфер уже не одно десятилетие находится на распутье. Для стабильного существования нам нужно равное влияние двух противоположных сил – магии и ведьмовства. Но маги слишком увлеклись борьбой за власть и забыли, что ведьмы нужны нам не только для того, чтобы пополнять свои силы. По всему Эсферу ведьм пленяют и вытягивают из них энергию. Вас становится всё меньше. Я принимаю в УМА всех ведьм, которые приходят, но это крупицы. За пределами академии вы стали дичью. Верховные не желают этого признавать, но численность ведьм стремительно сокращается. И это убивает Эсфер. Будь ты вестником, это означало бы, что само мироздание пришло на помощь ведьмам.
- А я не вестник? И кто же я тогда? – спросила одними губами, с трудом делая очередной вдох, потому что ответ был очевиден.
- Ты призванная, Рита, - мотнул головой Рэдор. – Призванная, пришедшая ко мне. А это значит, что ведьмам суждено погибнуть. Маги поглотят вас, Эсфер изменится безвозвратно. И это будет изменение не к лучшему. Ведьмы - это наша связь с природой, та ниточка, которая удерживает магов от полного отречения от своей сути, чувств и истинных ценностей. Не станет ведьм, исчезнет и сама суть нашего существования. Мы погрязнем в делёжке власти окончательно, и даже не заметим, как это погубит нас.
- Так остановите это! Вы же понимаете, что это неправильно, значит, есть и другие маги, которые тоже понимают, - предположила я, чувствуя себя той самой красной кнопкой, после нажатия которой случится полный… расколдуй.
- В том-то и проблема, что не понимают, - покачал он головой.
- Да как так-то? Вы понимаете, а они нет? – воскликнула, взмахнув руками.
Ну бред же! Один маг понимает, что ведьмы важны, а все остальные слепые что ли?!
- Не понимают. И в этом их слабость. Они не видят того, что вот уже пару десятилетий наблюдаю я, - вздохнул ректор.
- Почему?! Я не понимаю, почему они не видят, а вы видите, - задала резонный вопрос.
Кто его знает, этого ректора, может у него какой-то пунктик по поводу местного конца света… Такие чудики, запасающиеся на случай ближайшего апокалипсиса, наверняка, и в этом мире водятся.
Но его ответ убил все мои надежды на ректорское безумие…
- Потому что я тоже не местный, Рита, - угрюмо произнёс Рэдор. – Я призванный, но появился здесь ещё младенцем. Матери удалось скрыть это, потому что я пришёл на смену её умершему при рождении сыну. И я всю свою жизнь готовился к тому, чтобы встать на сторону ведьм в грядущей войне. А ты смешала все мои планы!
- Так, притормозите, - попросила, выставив руку вперёд. – Мне нужно подумать.
Картина маслом! Мало того, что я пришла в этот мир не по своей воле и меня тут, мягко говоря, не ждали, так ещё и не просто так заявилась, а к мужчине, который и сам не то, чтобы местный. Он, конечно, обжился, успешно подстроился под новые условия и даже карьеру построил, на зависть всем местным. Всё же, глава первого магического ковена в мире, где маги имеют главенствующую позицию – это не какой-нибудь клерк в заштатной конторе. Но наш главнейшество не забыл, что явился в Эсфер не просто так и затеял ведьмоспасательную миссию. И у него даже план какой-то был, но тут появилась я. Чем я ему помешала, до меня так и не дошло, но раз он говорит, что помешала, значит, так, наверное, и есть. И теперь уже мы вместе должны что-то сделать? Что-то, от чего всем будет хорошо. По его словам, проблемы у нас на уровне истребления одной конкретной нации, к которой я, как всегда «повезло», теперь отношусь. И эта нация, а именно ведьмы, в функционировании мира имеет не последнее место. В принципе, логично. Ведьмы это связь с природой. А без природы что останется? Можно, конечно же, удариться в рассуждения, придумать красивый мир будущего, где все живут за счёт магии, но магия это тоже, наверное, по сути, природа, как и сами маги. А значит что? Значит, нам нужно преподать магам урок ботаники, зоологии и в принципе выживания за счёт взаимодействия видов. Красота! Особенно учитывая, что препод из меня никакой. Да и вообще, я как-то больше по лингвистике.
- Господин ректор… Рэдор, я одного не поняла, а зачем нам афишировать, что я вообще пришла из другого мира? Можно же как-то скрыть это? – спросила, подавшись вперёд.
Отсижусь в сторонке, не буду влезать в местные разборки, никто и не заметит, что я тут не к месту нарисовалась. А в крайнем случае и за ведьм проголосовать могу…
- Салке, - коротко ответил он.
- А поконкретнее, - попросила я.
- Она почуяла твою силу и не отступится, пока не найдёт тебя, - устраиваясь рядом со мной на диване, проговорил Рэдор. – Мне придётся официально объявить тебя своей призванной. Иначе она заберёт тебя по праву короны. А если я официально заявлю права на ведьму, вся моя работа по уравнению прав сойдёт на нет. Совет магов посмеётся мне в лицо и откажется поддерживать законопроект, ограничивающий энергетическое взаимодействия магов и ведьм.
- В смысле заберёт? – возмутилась я.
Я, конечно же, и всё остальное услышала, но когда тебе заявляют, что тебя кто-то «заберёт», о законопроектах уже как-то не думается.
- Сильнейших ведьм, которые не успели стать верховными до того, как их заметили королевские семьи, забирают и содержат для пополнения силы, - пояснил главнейшество. – Официально это, конечно же, выглядит как найм компаньонок, гувернанток и прочего персонала, но по факту – у каждой особы королевских кровей, как и у их приближённых, есть своеобразный гарем из сильных ведьм. И им не позволяют заводить детей, это на какое-то время истощает энергетический запас.
- О да, это я понимаю! Кому захочется делиться своей личной батарейкой с каким-то сопливым младенцем, - криво усмехнулась я. Настроение медленно, но верно катилось к отметке «Вокруг одни сволочи, а я такая несчастная».
Рэдор покосился на меня, но продолжил «радовать» подробностями отнюдь не радужных реалий этого мирка. А как чинно и пристойно всё сначала казалось!
- Верховные ведьмы тоже не имеют права на семью и детей. Глава ковена всегда должна быть сильной, - проговорил он, встав, пройдясь по кабинету и задумчиво уставившись в окно. - А если кто-то из них откажется от статуса, неминуемо попадёт в сферу интересов королевских семей. Да и главы магических ковенов, порой, не чураются грязных методов в борьбе за власть. Вот и получается, что ведьмы в принципе становятся всё слабее и слабее, потому что сильнейшие дочери рождаются у сильнейших матерей. Ведьмовство вырождается, и если это не прекратить, в скором времени у нас останутся только слабенькие ведуньи, которым будет под силу лишь сварить зелье, или заговорить простенький амулет. А следующий этап – это война королевских семей за артефакты. Пока ты не понимаешь, чем это грозит всем нам, но можешь поверить мне на слово – это будет бойня.
Ректор отошёл от окна, опёрся руками на стол, опустил голову и тихо спросил:
- Так что же мне делать, Рита? Позволить Салке забрать тебя, вопреки самому мирозданию, приславшему тебя именно ко мне, или объявить своей и лишиться последней надежды на бескровное решение проблемы?
Прекрасно просто! То есть получается, или меня прикарманит эта рыжая принцесса, или объявит своей собственностью ректор. В первом случае всё будет совсем плохо, а во втором - для меня может и не так плохо, а в принципе – хуже некуда. И мне бы сейчас удариться в панику, но голову посетила шальная идея. Избежать этого можно только в одном случае – если я стану верховной! Так, несите мне корону, или чего там полагается верховной ведьме?
Эту гениальную мысль я и озвучила:
- Значит, мне нужно стать верховной! Что для этого нужно? Огласите, пожалуйста, весь список! - с улыбкой потёрла руки.
- Что тебя так развеселило? – нахмурился ректор.
- Да в сущности ничего, - бодро заявила я, вскакивая с дивана. – Кроме, разве что того, что у вас тут тоже существует такая замечательная вещь, как бюрократия! Чтобы получить статус неприкосновенности мне нужно стать верховной ведьмой. Верно? Так что для этого нужно? И не надо говорить про долгие годы обучения, великую силу и прочее. Это я и сама понимаю. Но есть же какой-то определённый набор условий для того, чтобы стать верховной ведьминского ковена? Пусть даже это и будет выглядеть смешно, главное, чтобы у меня было это звание.
- Это выход, но ненадолго, - покачал он головой. – Салке быстро раскроет обман. И я не смогу отказать ей. По окончании Самайна она официально прибудет в академию на стажировку.
- А я и не предлагаю обманывать, - возразила я. - Уверена, что верховной ведьмой стать не так-то и просто. Для этого наверняка нужны огромные способности, много знаний, заслуг и усилий, но давайте углубимся в терминологию. Верховна ведьма это глава ковена ведьм, правильно?
- Рита, ты так и не поняла серьёзность ситуации, - покачал головой главнейшество.
- Может и так, но вы же не будете отрицать, что не хотите, чтобы я досталась принцессе Салке? – возразила я.
- Именно поэтому я и готов признать, что ты моя призванная! – воскликнул он.
- И это смешает все ваши планы по поддержке ведьм? – уточнила на всякий случай.
- У нас нет другого выхода, - покачал головой ректор.