- Потому, что нужно подождать остальных, - невозмутимо ответила магиня. – Я чувствую, что Рита хочет сказать нам что-то очень важное. Это должны услышать все.
Дверь резко распахнулась и в комнату влетела Ларидали с паническим криком:
- Что стряслось?
- Рита ковен призвала, - пожала плечами Влатисса.
- А нас так встряхнуло, будто это вызов на бой был, - усмехнулась Тарина, входя в комнату вслед за блондинкой. А следом и остальные показались.
Вот и весь мой неполный ковен в сборе. Не хватает только сестры Влатиссы и обещанной Рэдором ведьмы из другого ковена. Я окинула их взглядом и поняла – нельзя сейчас поднимать вопрос о змеевице. Разбегутся же! Кто из страха потравиться, а кто из опасения оказаться виноватой. А вот когда соберём ковен полностью, и получим добро от ведьминского начальства, тогда и будем разбираться, кто у нас тут змеюка ядовитая.
- Влатисса, - обратилась к самой старшей и знающей из всех нас, - сроки поджимают. – Принцесса уже тут. Можешь сестру прямо сейчас позвать?
- Я-то позову, но у нас всё равно нет ведьмы-хранительницы, - покачала она головой. – Да и совет собрать не успеем. А уж первая верховная тем более не прибудет так быстро.
- Это не твои заботы, - ответила я, закусив губу. – Будет нам и совет и ведьма-хранительница.
- Ну если ты так уверена, я позову сестру… - неуверенно ответила Влатисса.
- Так чего ждёшь? Зови прямо сейчас! – воскликнула я.
- Зря мы всё это затеяли, не получится ничего, - покачала головой одна из моих ведьм.
- Ещё как получится! – заверила её я. – Вот сейчас примем в ковен сестру Влатиссы, потом посвящённую ведьму. И нас одобрят как новый ковен!
- Да откуда нам посвящённую-то взять? – фыркнула Тарина.
Ответом ей был стук в дверь. Характерный такой, дробный.
- Проша, влетай, - улыбнулась я.
Но вместо Прокопия в комнату вошла седовласая пожилая женщина в строгом платье. Она окинула нас скептическим взглядом и с ухмылкой произнесла:
- Принимай меня в свой ковен, верховная Ритая.
- А вот и наша хранительница, - торжественно объявила я.
- Старая никчёмная баба! – послышалось из коридора.
- Прошу прощения, - заглянула в комнату Влатисса.
- Жалкое собрание ничтожеств! – выкрикнул кто-то у неё за спиной.
- Белина, пожалуйста… - обречённо вздохнула Влатисса.
Похоже, становится всё веселее и веселее…
***
Белина оказалась совсем не такой, как я её себе представляла. Думалось, что это будет худая, бледная, забитая женщина, стыдящаяся своего изъяна, а на деле перед нами предстала розовощёкая, улыбчивая шатенка с фигурой телезвезды и светящимся жизнелюбием взглядом. В её янтарно-карих глазах плескалось столько энергии, что я невольно позавидовала. Такая стойкость и сила духа вызывала неоспоримое уважение. И, то ли в улыбке дело, то ли в чём другом, но Белина выглядела моложе младшей сестры! Не знай я, что это уже взрослая женщина, подумала бы, что она первокурсница.
- Чего вылупилась, лахудра?! – своеобразно «поздоровалась» Белина.
Оказывается, когда тебе говорят гадости с приветливой улыбкой, неприятно вдвойне. Если бы не знала о проклятии, подумала бы, что надо мной откровенно издеваются.
- Здравствуйте, Белина. И добро пожаловать в нашу дружную… семью, - покосилась на девчонок и выдохнула, увидев одобрительные улыбки.
Белина кивнула и…
- Дуры малолетние! Идиотки! Ковен они собирают! Ха-ха!
Влатисса быстро закрыла дверь и развела руками.
- Да-а-а, - протянула Роззи. – Такого ковена, наврное, ещё никогда не было.
- Заткнись, магиня проклятая! – ответила ей Белина, и помахала ручкой, виновато улыбаясь.
- Жуть какая, - прошептала Электира, поёжившись.
- А ты вообще… - повернулась к ней Белина, но договорить она не успела.
Ларидали положила руку ей на плечо и погладила. Белина вздрогнула, покосилась на неё и замолчала. А Лари повернулась ко мне и пояснила:
- Тепло, ей нужно живое человеческое тепло. Всем иногда нужна поддержка, прикосновение успокаивает.
- С-спас-сибо, - заикаясь, прошептала Белина.
- А когда я её касаюсь, не помогает, - нахмурилась Влатисса.
Ларидали пожала плечами и отошла в сторонку. А я осмотрела всю компанию и, демонстрируя уверенность, которой в действительности и сотой доли не ощущала, провозгласила:
- Ковен в сборе. Осталось только принять в наше сестринство Белину и… - повернулась к присланной Рэдором ведьме.
- Онарилла, - представилась женщина. – Можно Она, но прошу не забывать, что я намного старше всех вас.
- Старуха, - вставила Белина.
- Именно так, - усмехнулась Онарилла.
- Ну вот и познакомились. Приступим, - потёрла я руки.
- А ты ничего не забыла, девочка? – прищурилась Она.
Я озадаченно взглянула на неё и получила в ответ скептическую усмешку. После такого же покровительственного взгляда удостоились и все остальные.
- Ведьма, вступая в ковен, должна преподнести верховной символический дар, - со вздохом пояснила Онарилла. – Это может быть какая-то дорогая сердцу вещица, яркое воспоминание или сокровенная тайна. Вещь можно не отдавать, но она уже не будет вашей и верховная вольна забрать её в любой момент. Воспоминание вы разделите на двоих, а тайна сделает вас ближе и повысит в иерархии ковена.
- Это обязательно? – нахмурилась я.
- Непременно, - улыбнулась ведьма.
- Но можно же преподнести дар после фактического принятия в ковен? – с надеждой спросила я.
- Можно, - кивнула Онарилла. – Но до тех пор, пока дар не передан, ведьма остаётся вне круга.
И что это означает? Повернулась к Элли и она с готовностью пояснила:
- Мы не сможем колдовать вместе.
- Почему же? Колдовать вместе могут и состоящие в разных ковенах ведьмы, - возразила Она. – Мы не сможем объединять свои силы, чтобы поддерживать друг друга и нашу верховную. И, что важнее, ковен не признают.
- Это проблема? – спросила я у всех девчонок. – Вы готовы отдать дорогую вещь, поделиться воспоминанием или сокровенной тайной?
Ответом мне было слаженное согласие. И только Кайла промолчала. Но по её взгляду я поняла, что мы сможем договориться. Даже если она и воспротивится, я постараюсь уговорить её. И не потому, что без неё не будет полного ковена, а потому что я искренне хочу стать её подругой и помочь.
- А время идёт, - напомнила Онарилла.
- Да, - кивнула я. – Приступим.
- Приступит она! Да что ты знаешь о колдовстве, дура необразованная! – «согласилась» со мной Белина.
Примечательно, что она ругалась, можно сказать, деликатно. Это такое лёгкое проклятие, или у них тут в принципе нет нецензурной брани? Хотелось верить в первое, потому что если в местном языке присутствует обсценная лексика (а она, как правило, есть в любой культуре), а она её не употребляет, значит, это не болезнь и дело действительно в магии. А мне, почему-то, казалось, что с проклятием справиться больше шансов, чем с болезнью.
***
Под руководством Онариллы принятие в ковен последних двух ведьм прошло быстро и гладко. Мне не пришлось садиться на пол и медитировать. Сначала Белина сняла с шеи цепочку с подвеской из прозрачного кристалла и преподнесла мне дар. Я тут же вернула ей украшение, но этого было достаточно. Потом мы взялись за руки, закрыли глаза, и я довольно быстро ощутила образовавшуюся между нами связь.
Да, это было легко, но только физически. Я сполна ощутила её боль. Почувствовала, как Белине тяжело жить с таким скверным проклятием, как оно тяготит её.
Когда открыла глаза, мои щёки были мокрыми от слёз. Но у меня не было времени на сострадание, место Белины сразу же заняла Онарилла. Эта опытная ведьма не разменивалась на побрякушки, она решила выложить мне свою сокровенную тайну! И её можно было понять. Ей пришлось покинуть свой устоявшийся ковен, чтобы помочь мне. Логично, что Она метила на высокое положение в новом ковене.
На мой взгляд, тайна была так себе: ну отомстила она в юности одному магу за то, что поигрался и бросил, и что с того? Да, он больше не может иметь детей, но без наследников-то не остался. Когда её обманул, уже был женат и двумя чадами обзавестись успел. Правильно отомстила, потому что действительно мерзко поступил!
- Вот и всё, - выдохнула с облегчением, когда Онарилла отпустила мои руки.
- Дары, верховная, - напомнила ведьма.
- Точно, - протянула я. – Девчонки, несите дорогие сердцу вещи. Обещаю, ни у кого ничего не возьму.
- Я лучше воспоминанием поделюсь, - заявила Тарина.
- Я тоже.
- И я.
Отозвались ещё две девушки.
Элли сразу же сказала, что готова поделиться тайной, к ней присоединились Ларидали и, неожиданно, Кайла.
Оставшиеся четверо не были готовы делиться и выбрали самый простой вариант, с дорогими сердцу вещами. Их дары я приняла в первую очередь. У двоих они были с собой, ещё двое быстро сбегали в свои комнаты. В результате в моём номинальном владении оказалось подаренное отцом, с которым запрещают видеться, кольцо, браслет от возлюбленного и ещё два кулона – один обережный и один повышающий силу.
А так как за окном уже была ночь, те, кто преподнёс дары, попрощались и ушли спать. Белина напоследок обозвала нас всех зловонными тухлыми грибами Фтуру и тоже удалилась, помахав ручкой и широко улыбнувшись на прощание. Осталась только Онарилла, чтобы помочь.
- Сначала прими в дар сокровенные тайны, - посоветовала она.
- А может лучше воспоминания? – спросила я, скривившись.
Ведь самые яркие и ценные воспоминания это что-то хорошее, а скрываем мы всегда неприглядное. И мне хотелось оттянуть неприятные моменты единения с чьими-то сожалениями.
- Поверь, после тайн воспоминания будут кстати, - улыбнулась Онарилла.
И как же она была права! Воспоминания о том, что заставило Элли стать бунтаркой, будут преследовать меня ещё не одну ночь. Узнав её сокровенную тайну, я взглянула на подругу совсем по-другому. Но это только наша тайна, и я её сохраню.
Ларидали «порадовала» меня историей своего рождения, в которой было столько трагизма и жестокости, что я удивилась, как она может оставаться верна традициям жестокого отца.
А после откровения Кайлы захотелось присоединиться к ней и вместе прогуляться по парапету обзорной площадки УМА.
Яркие и радостные воспоминания оставшихся ведьм сгладили ужас страшных тайн, но я всё равно чувствовала себя разбитой. Это было сложно, очень сложно. И даже пьянящая энергия луны, отголоски которой я всё ещё ощущала, не могла вытравить из души боль, которой со мной поделились.
- Ну вот и всё, - выдохнула устало, когда в комнате остались только Электира, Роззи и Онарилла.
- Ошибаешься, верховная, - покачала головой пожилая ведьма. – Осталась ещё одна сестра, которую ты приняла, но не получила от неё дар.
- Нет, это вы ошибаетесь, - покачала я головой. – Двенадцать ведьм, двенадцать даров.
- Ведьм двенадцать, но ты приняла в ковен ещё и одного мага, вернее магиню, - улыбнулась она.
- Что?! – воскликнула Роззи. – Это же шутка! Мы просто забавлялись!
- Ради забавы, или по какой другой причине, но ты часть нашего ковена, дорогая, - развела руками Она. – И ты тоже должна преподнести дар. Иначе лишишься покровительства верховной и доступа к её эмоциям. А ты этого не хочешь, так ведь, эмпар?
- Будет вам дар, - проворчала Роззи. - Но если кто-нибудь узнает…
- Мы сохраним твою позорную тайну, - хмыкнула Онарилла.
А я кусала губы, не решаясь спросить при Роззи, не помешает ли её участие получить одобрение от первой верховной? Права на ошибку у меня не было. И времени на вторую попытку тоже. Если утром я не зарегистрирую свой ковен и не подтвержу официально свой статус верховной, принцесса Салке сможет заявить на меня свои права.
Дрожащей рукой приняла в дар миниатюру с изображением очень похожей на Роззи женщины, видимо мать, подержала несколько секунд и вернула блондинке. Всё, теперь в моём ведьминском ковене есть маг. Как такое случилось? И сама не понимаю, но вот она, Роззи, стоит передо мной, и её я воспринимаю так же, как своих ведьм.
- Ну а теперь идём, верховная, - позвала меня Онарилла.
- Куда? – нахмурилась я. – Уже поздняя ночь, я устала и переволновалась. Отдохнуть бы не поме…
- Закончится всё, тогда и будешь отдыхать, - перебила ведьма-хранительница. - А сейчас учиться, причём быстро и много.
- Мы с тобой, - вызвалась Элли.
- Нет, - мотнула головой пожилая ведьма. – Профессор Замия ждёт только тебя.
- О-о-о, сама Замия, - уважительно протянула Электира. – Тогда иди одна, конечно. Верховная Замия отлично всё объясняет, уверена, у тебя всё получится, - сжала она мою ладонь на прощание.
Я выдавила кислую улыбку, махнула подругам ручкой и поплелась за Онариллой, с трудом сдерживая зевоту. Спать хотелось так, что, кажется, задремала по дороге и врезалась в стену на повороте.
ГЛАВА 28. ЗАГЛЯНУТЬ В СЕБЯ
В холле я немного взбодрилась, поймав последние крохи света заходящей луны, но когда мы подошли к двери в тренировочный зал, на меня опять напала зевота. Луна уже не звала и не пьянила энергией. Какой-то не впечатляющий у них Самайн. Так восторженно описывали праздник, а по факту никакого праздника и нет. Или это я вечно занята своими проблемами и всё самое интересное пропускаю?
Онарилла открыла дверь и кивком предложила мне войти первой. Я заглянула в большой, ярко освещённый зал, пожала плечами и шагнула вперёд. Кто бы предупредил, что обучение начнётся так экстремально, хоть заранее в лазарет бы сбегала, договорилась, чтобы ждали…
Во-первых, меня тут же ослепило вспыхнувшим в два раза ярче светом и, не успела я проморгаться, как буквально пришпилило к стене порывом ураганного ветра. А на десерт ещё и по щекам собственными же волосами отхлестало.
Нет, ну это уже откровенное издевательство и хамство! Я и так устала, как загнанная лошадь, всё время в напряжении, то змеевицы какие-то, то принцессы-змеюки, а тут ещё и это. Сама не знаю, как у меня вышло, но волну ветра оттолкнула просто руками. Медленно сползла по стене, выдохнула, почувствовав пол под ногами, убрала волосы с лица и прямо тут, у стеночки, и села.
Лопатки саднило от удара, в голове немного шумело после встряски, но зато взбодрилась!
Когда ко мне медленно подошла уже знакомая по открытию Самайна ведьма, даже и не подумала встать. Она меня об стенки швырять будет, а я перед ней расшаркиваться? Вот уж нет. Сейчас ещё и прилягу, а то что-то голова всё больше кружится…
- А она сильна, прав был ректор, - разглядывая меня, произнесла профессор Замия, высокая, статная ведьма с благородными чертами ещё сохранившего красоту лица.
- Несдержанная, - посетовала Онарилла.
- Все мы когда-то были горячи и скоры, со временем научится, - улыбнулась мне профессор.
- Если выживу, - пробурчала я, намекая на радикальные способы обучения, при которых есть шанс погибнуть во цвете лет, так и не успев научиться сдержанности.
- Дерзкая, это хорошо, - кивнула ведьма. – Вставай, у нас мало времени. Господин ректор просил подготовить тебя к встрече с советом верховных, которая состоится уже через несколько часов.
- Встаю, - прокряхтела я, с трудом отскребая себя от пола.
Ночка мне предстояла нелёгкая.
***
Это была пытка! Я уже раз двадцать повторила заклинание для «банального и самого простого», как мне сказали, воздействия на матерю, но эта треклятая тряпка так и осталась безучастна к моим стараниям. До этого было примерно столько же попыток договориться с растением. А ещё раньше я «плясала» над миской с водой. Всё бесполезно!
И только когда профессор Замия швырнула в меня этой самой миской, я смогла остановить в полёте и воду и посудину. Наставнице показалось, что это сдвиг, и вот опять – лежит, ветошь негодная, и не шевелится!
- Очевидно, что ты спонтанная, - покачала головой верховная Замия. – Но даже спонтанные могут совершать простейшие устойчивые манипуляции. Ритая, что тебе мешает?