- Подавишься! – огрызнулась я и выставила руки вперёд.
Ну же! Хоть что-то! Нет знаний и умений, так хотя бы инстинкты сработать должны! Встряхнула руками раз, другой – ничего.
- Ай, какая непослушная мышка, - пропела Салке и щёлкнула пальцами.
Я и моргнуть не успела, как почувствовала, что моё тело обвивают невидимые нити. Руки прижало к бокам, а ноги так стянуло, что даже маленький шажок сделать не было возможности. Да что там, я и стояла-то с трудом!
Всё, это конец. Сейчас она действительно убьёт меня, но не это самое страшное. Ужасно, что эта стерва ещё и девчонок попутно прихватит! Как же так? Неужели нет ни единого шанса на спасение?!
Зажмурилась и начала мысленно звать на помощь сестёр, профессора Замию, да хоть кого-нибудь. Даже Рэрода и первую верховную, хоть они и были далеко от УМА. Вздрогнула от прикосновения к щеке и распахнула полные ненависти и слёз бессилия глаза.
- Ух! Какая сила духа! – предвкушающе прошептала Салке. – Не плач, мышка. Пусть тебя утешит, что, благодаря твоей силе, власти наконец-то добьётся женщина. Ведь для вас, ведьм, это так важно, доказать, что женщины ничем не хуже мужчин. Пожалуй, в этом я с вами согласна.
- Сдохни, - прошипела я.
- О, это случится ещё очень нескоро, - рассмеялась принцесса.
- Кто знает, - протянула с намёком.
Но принцесса только ещё больше развеселилась, решив, что это пустые бессильные угрозы. Я же подумала о змеевице. Пусть жадная стерва отравится! Утешения в этом, конечно, мало, но мы хотя бы будем отомщены!
Не удержалась и плюнула в её довольную, хохочущую рожу. Это было единственное, что я сейчас могла. Но Салке будто и не оскорбилась. С улыбкой вытерла плевок с лица, погладила меня по щеке и резко изменилась в лице.
- Ты не заслужила моей доброты! – прорычала она, схватив меня за волосы и с силой дёрнув. – Будет больно, ведьма, и я наслажусь каждым твоим криком!
То, что я почувствовала в следующее мгновение, сложно было описать словами. Из меня будто душу вытягивать начали, по капле, медленно и мучительно больно. Но закричать я не успела. Всё прекратилось, Салке отпустила меня и нахмурилась.
- Что-то не так, - озадаченно произнесла она. – Что-то мешает. Кто-то из твоих ведьм принадлежит магу? Отвечай! – опять схватила она меня за волосы.
Я промолчала, с ужасом глядя не неё. Ослабевшие ноги подкашивались, но я держалась из последних сил, потому что чувствовала - если упаду, уже не поднимусь.
- Плевать! – рыкнула принцесса.
И пытка продолжилась. Но её опять что-то прервало. Салке отошла, злобно сверкнула на меня глазами и задумалась. Да, мне тоже было очень интересно, что ей мешает убивать меня. Прямо жизненно важно! Может всё дело в нашей с Рэдором связи? Я не принадлежу ему, но в Эсфер-то попала именно из-за него. Неужели всё же есть шанс выкрутиться живой?!
- А если попробовать так, - хмурясь, произнесла Салке и опять подступила ко мне.
Я только на мгновение почувствовала боль, а потом принцессу буквально отшвырнуло в другой конец комнаты, так приложив о стену, что я спиной вибрацию камня почувствовала.
Салке застонала, попыталась подняться, упала, ещё раз попробовала, но смогла только встать на колени. В её взгляде, устремлённом на меня, плескалось искреннее удивление.
А в следующее мгновение в дверь ворвался пожилой полноватый лысеющий мужчина, с криком:
- Кто посмел покуситься на мою невесту?!
- Невесту? – повторили мы с принцессой в один голос.
- Этот? – брезгливо сморщилась она.
- Не мой, - открестилась я, помотав головой.
- Именем королевского круга и второго магического ковена, я, его главнейшество, призываю вас к ответу за содеянное! – провозгласил мужчина. – Даже статус эйры Эскарона не даёт вам права тянуть энергию из другого мага, тем более из моей невесты!
Главнейшество второго ковена…
- Роззи! – воскликнула я, осознав, кто спас меня.
- Именно так, речь идёт о Розалии, девушка, - кивнул мужчина.
Да, Элли была права, красавцем жениха Роззи не назовёшь, но сейчас я была готова расцеловать его! И саму Роззи тоже. Вот что спасло меня! Роззи тоже состоит в моём ковене и, когда Салке начала тянуть из меня силу, заодно вытягивая её из девчонок, жених магини это как-то почувствовал.
- Прошу покинуть нас, - вежливо обратился ко мне главнейшество второго магического ковена. – Это дела магов, ведьм они не касаются.
И я только сейчас заметила, что невидимые магические путы больше не связывают меня. Видимо, принцесса потеряла контроль от удара о стену. Сама Салке, кстати, на меня даже и не смотрела больше. Она была ошарашена таким развитием событий и явно напугана грозящими последствиями. Глава второго по силе магического ковена это не тот, с кем можно не считаться.
- Так тебе и надо, - не удержалась я от прощальной реплики.
- Я отомщу, - бросила мне вслед её высочество, но я не обернулась, со всех ног улепётывая из каменного мешка.
Выбежала в длинный плохо освещённый коридор, тоже, кстати, каменный, и позвала девчонок, в надежде, что тперь они меня услышат. Мысленно не получилось, слишком ослабла и переволновалась. Так что заголосила на всё нутро острова «Сестрёнки!»
От крика в голове что-то щёлкнуло, сильно заныла шишка на макушке и я бы упала, если бы не подхватили под руки появившиеся рядом Онарилла и Белина. Всё, я спасена…
ГЛАВА 33. ПЕРЕЭКЗАМЕНОВКА
Поступок принцессы Салке произвёл эффект взорвавшейся в центре ядерного ректора гранаты. Академия гудела, как растревоженный улей. Пока я отлёживалась в лазарете под присмотром магистра Ларима, ведьмы быстро проводили Самайн и теперь решали, кого делегировать в качестве свидетеля покушения на верховную ведьму на заседание королевского круга по рассмотрению преступления принцессы.
Об этом мне эмоционально поведала Кайла. Она первая прибежала в лазарет, а остальных магистр Ларим не пустил, чтобы не переутомлять меня.
- Как Роззи? – взволнованно спросила я.
- О, там такой скандал был, - закатила глаза неожиданно разговорившаяся Кайла. – Когда прибыли королевские стражи и забрали принцессу, жених нашей Роззи начал разбираться, как так вышло, что её высочество решилась на страшнейшее для магов преступление. Ну и, в общем, всплыло, что Роззи в нашем ковене.
Я охнула и прикрыла рот рукой. Катастрофа! Вот и сохранили тайну…
- Он так орал, покраснел весь, лысина испариной покрылась, страшное зрелище, - прошептала Кайла. – И теперь Роззи больше не невеста. Он официально отрёкся от неё. Заявил, что, видите ли, она не достойна статуса жены главнейшества одного из сильнейших магических ковенов, раз якшается с ведьмами.
- Что теперь будет, - прошептала я, тоже покрываясь потом, хотя лысины у меня и не было.
Но, не факт, что не появится, от таких-то переживаний. Интересно, а если я облысею, Рэдор тоже откажется от меня? Как-никак, он глава первого ковена, по-статуснее этого толстячка будет. Хотя, я и не невеста…
- Чем ещё порадуешь? – спросила с кислой миной.
Похоже, хуже уже быть не может. Вдруг у Кайлы хотя бы одна малюсенькая хорошая новость завалялась.
- Маги волнуются, - пожала плечами подруга. – Боятся, что королевские с нас на них переключатся. Сильных ведьм немного осталось, а магов полно. Лилия найти не могут, поговаривают, что принцесса его осушила, - сделала страшные глаза она.
Сбежал, значит! Этого и стоило ожидать. Мне следовало рассказать, что именно Лил помог принцессе, но Роззи и так несладко. Скажу потом ей, пусть сама решает, что делать с этой информацией.
- А ты-то чего за него так переживаешь? – с усмешкой спросила у Кайлы.
- Ты что! Это же просто невероятно! Чтобы один маг из другого силу тянул, такого ещё не было. Для них это равносильно каннибализму. Допускается только добровольный взаимный обмен, или в лекарских целях, когда другого выхода нет.
Вот, значит, как… А ведьм они заздрасте кушают, и не морщатся! Двойные стандарты, они такие, гибкие.
- Как остальные девчонки? – сменила тему, чтобы не разозлиться и не совершить какую-нибудь глупость.
- Электира Роззи успокаивает, Влатисса, Белина и Онарилла представляют наш ковен на совете верховных, пока ты не поправишься, а остальные в коридоре ждут, - отчиталась Кайла.
- Так, хватит разлёживаться, я уже поправилась, - заявила, откидывая одеяло.
Дверь в палату приоткрылась, послышался недовольный голос магистра Ларима:
- Я так не думаю, адептка Ритая. Мне даны чёткие указания не выпускать вас из лазарета… до дальнейших распоряжений.
- А подслушивать нехорошо, - ответила, и не думая подчиняться. – И закройте дверь, я не одета, - добавила, стягивая с себя лазаретную сорочку.
Дверь закрылась, но перед этим я успела услышать сокрушённое «Ох и намучается Рэд с ней».
***
К тому моменту, когда я с боем вырвалась из лазарета (магистр Ларим категорически отказывался отпускать, пришлось прибегнуть к крайним мерам – намекнуть, что он не имеет права удерживать верховную ведьму), собрание верховных уже закончилось, и мне не оставалось ничего иного, как отправиться в свою комнату.
Подруги не отходили от меня до самых дверей, будто боялись, что опять украдут.
- Ну и верховная вам досталась. Это я о вас заботиться должна, а не вы обо мне, - виновато опустила я голову.
- Глупости, - отмахнулась Ларидали. – Мы сёстры, и все присматриваем друг за другом.
- Вот именно. Я бы пообщалась с этой королевской гадиной! – погрозила кулаком Тарина.
- А вы-то как? Много она из вас вытянуть успела? – тихо спросила я.
- Да мы ничего и не почувствовали, - улыбнулась Лари. – У вас с Роззи очень крепкая связь, по ней в первую очередь и ударило, но на ней стояла защита жениха.
- Это меня и спасло, - поёжилась я.
- Так, давайте расходиться, - зевнула Самлина. – Уже поздно, а завтра занятия.
Мы попрощались и подруги разошлись по своим комнатам. А я… Я стояла перед дверью и медлила. Там, в комнате, Роззи, которая больше всех пострадала из-за меня. Она подверглась опосредованному нападению Салке, лишилась жениха и ещё неизвестно, какие будут последствия, когда все узнают, что магиня вступила в ведьмовской ковен.
Дверь открылась и мне улыбнулась Элли.
- И чего стоишь, как не родная? - спросила она. – Заходи давай, Роззи уже давно тебя почувствовала.
Вздохнула и вошла в комнату. Роззи сидела на своей кровати, поджав под себя ноги и обнимая подушку. Выглядела она ужасно! Растрёпанные волосы, красные от слёз глаза и такой страх во взгляде, что у меня по спине мурашки пробежались.
Бросилась к подруге, обняла и зашептала, гладя её по спутанным белым локонам:
- Всё будет хорошо. Всё обязательно наладится. Ну подумаешь, этот старикашка бросил, другого найдёшь, намного лучше! И пусть кто-то только посмеет косо посмотреть! За тобой теперь все ведьмы, мы тебя в обиду не дадим!
- Да при чём тут жених?! – оттолкнула меня Роззи. – Лил пропал! Она убила-а-а его, она убила моего братишку-у-у, - заплакала навзрыд магиня.
Я растерянно посмотрела на Элли, но она только развела руками.
- Я понимаю, что вы его ненавидите. Да, он гад, но он же мой брат, понимаешь?! – всхлипнула Роззи, ударив кулачком по подушке.
И я не смогла сдержать улыбку. Присела рядом с подругой, приобняла её за плечи и прошептала на ухо:
- Он жив.
- Что?! – встрепенулась Роззи. – Ты что-то знаешь? Рассказывай немедленно!
Я неуверенно покосилась на Электиру и она понятливо скрестила пальцы на губах, показывая, что никому не расскажет о том, что сейчас услышит.
- Он сбежал, Роз, - погладила я всхлипывающую магиню по плечу. – Это Лил помог принцессе похитить меня. А когда Салке отказалась защитить его от подозрений, он просто сбежал.
- Нет! Ты врёшь! – помотала головой Роззи.
- Мне очень жаль. Я никому об этом не сказала. Сама решай, что дальше делать. Можешь предупредить родителей, вдруг он с ними свяжется. Если принцесса его не выдаст, возможно, всё обойдётся…
- Спасибо! – порывисто обняла меня подруга.
Я похлопала её по плечу и отстранилась.
- Только в УМА пусть не возвращается. Извини, но я больше не хочу его видеть, - проговорила, нахмурившись. – Сама понимаешь, такого не прощают.
- Ну какой же придурок! – вскочив с кровати, взмахнула руками Роззи. – Я тут за него переживаю, а он… Прости, Рита, прости, пожалуйста! Мне так стыдно!
- А ты-то тут причём, - улыбнулась я. – Родственников не выбирают.
Мы опять обнялись, а Элли пробурчала:
- А я бы рассказала. За такое нужно наказывать, чтобы неповадно было.
- Его накажут. Родители так накажут, что королевскому кругу и не снилось! Они его наследства лишат! – заверила нас Роззи.
- Вот и хорошо, а теперь давайте спать. Что-то я устала, - зевнула Электира.
И мы дружно засмеялись от облегчения, что этот день наконец-то подошёл к концу.
***
Утро началось с громкого дробного стука в дверь.
- Проша, уйди, - пробурчала я в подушку.
- Ритка, это к тебе, - сонно протянула Элли, когда стук повторился.
Я вылезла из-под одеяла, посмотрела в окно и застонала. И чего этому зелёному не спится-то? Ещё же только рассвет занимается!
Прокопий проявил настойчивость и начал непрестанно барабанить в дверь.
- Да открой ты уже! Спать же мешает, - пожаловалась Роззи.
Ну всё, Проша, ты напросился!
Встала и воинственно пошла к двери. Распахнула её и уже открыла рот, чтобы высказать лягуху всё, что я думаю о ранних визитах, но не успела.
- Живо собирайся! – скомандовал Прокопий. – У нас всего три часа!
- Три часа до чего? – растерялась я.
- До твоей переэкзаменовки, - ответил лягушонок. – Забыла? А я помню!
- Ну какая переэкзаменовка теперь-то? – закатила я глаза. – Я уже верховная, и вообще, на меня вчера напали.
- Это для ведьм ты верховная, а в УМА неопределившаяся адептка, - проворчал Проша. – И нечего мне тут пострадавшей притворяться! Я спросил у магистра Ларима, он полностью исцелил тебя.
- Ну так ещё же три часа, - простонала я. – Зачем так рано вставать-то?
- Как зачем? В библиотеку пойдём! Будем определять, к чему у тебя наклонности.
- Проша, летел бы ты отсюда, пока я не разозлилась, - прищурилась угрожающе. – Сейчас у меня наклонности только к убиению жабикусов.
- Не ценишь ты помощь, Рита, - обиженно надулся Прокопий. – Я же как лучше хочу!
- Хорошо, я тебе очень благодарна за заботу, - проговорила миролюбиво. – Но мне не нужно идти в библиотеку. Я и так знаю, какие у меня способности.
- Откуда?! Почему я не знаю?! А какие? – затараторил лягух.
- Она спонтанная ведьма, – подала голос Электира. – Лети уже отсюда, дай поспать!
- Откуда знаешь? – сощурился Проша.
- А ты ещё по-доводи меня и поймёшь, - подалась вперёд.
- Да понял-понял, - отлетел подальше лягушонок. – Ну так я полетел… А ты будь готова к девяти.
Я захлопнула дверь и поплелась к кровати, на часах был шестой час утра.
Уснуть, конечно же, не получилось. Лежала, уставившись в потолок, и думала о предстоящем испытании. Без Рэдора идти на экзамен не хотелось, но, с другой стороны, может и хорошо, что он далеко. Наша связь не будет мешать определить мою предрасположенность.
Так и встала, два часа провалявшись в постели. Сходила в ванную, выбрала платье, соорудила аккуратный пучок на затылке и, когда соседки проснулись, в последний момент, как это обычно и бывает у студентов, я уже была полностью готова.
Девчонки собирались с невероятной скоростью. Элли одновременно чистила зубы и натягивала чулки в чёрно-серую полоску. Роззи, прыгая по комнате в одной туфле, собирала тетради и книги в сумку. Обычное студенческое утро. Как же это умиротворяет…
Из комнаты мы выбежали за пятнадцать минут до начала занятий, намереваясь успеть заскочить в столовую. Но мне сегодня позавтракать было не суждено. На полпути меня встретил Прокопий и официально объявил: