Варриэн же был одним из тех, кого называли Гуриями, это вампирская элита, по легенде, первые из творений своего кровавого бога. Именно он основная причина, по которой Ева отправилась в этот город. Если кто-то и сможет помочь, то только он. А без благословения правителя Нифелема выполнить задание можно даже не пробовать.
Выспавшись за день, ближе к вечеру Ева принялась обдумывать свои дальнейшие действия. Где и как искать артефакт она не представляла. Без помощи Варриэна это задание становилось практически невыполнимым. Она уже ругала себя за то, что не приняла его условий. «Что плохого в том, что я могла дать ему выпить своей крови? — думала она. — Некоторые Ловцы идут и на более низменные поступки ради своей цели». Окончательно утвердившись в своём решении, Ева попыталась связаться с Николаем. Его номер не отвечал, и Ева растерялась. Поиск другого посредника, который согласился бы ей помощь, был проблемой. Решаемой, конечно, но занимающей время. Уже на закате, когда приютившие её хэйри собирались закрывать ставни, раздался звонок. Звонил Николай. Девушка ответила:
— Привет! Надеюсь, у тебя все хорошо?
— У него всё в порядке, — ответил мне женский голос. — Это Мавэй. Чем обязаны твоему звонку, Ева?
Девушка в нерешительности застыла. На другом конце связи послышался смешок.
— Ты язык проглотила, или словарный запас иссяк? — Мавэй явно веселилась. — Ты Николаю звонила, зачем? Просто чтобы узнать, как у него дела?
— Да... — прошептала Ева.
— Угу. Значит, к нам ты не собиралась?
— Собиралась...
— Передумала?
— Нет...
— Прекрасно, — почти пропела вампирша. — Наружу посмотри.
Ева послушно подошла к окну. У одной из припаркованных машин стоял мужчина. Человек смотрел на окна, в одном из которых маячила сейчас Ева.
— Видишь свой экипаж?
— Вижу.
— Ждём.
И раздались короткие гудки.
Не раздумывая, Ева приняла душ и выскочила во двор. Шофёр молча открыл ей заднюю дверь авто, и она села.
Её привезли на ту же стоянку, что и Николай прошлой ночью. Охранники с каменными лицами запустили внутрь, и Ева очутилась в том же коридоре. Без труда найдя нужную дверь, девушка распахнула её и остолбенела.
Все стало иначе. Дивана не было. Вместо него стояла огромная круглая кровать, не менее шести метров в диаметре, застеленная чёрной шёлковой простыней. На которой в самых развратных позах, которые Ева только могла представить, возлежали три обнажённые женщины, предоставляя любому вошедшему возможность лицезреть свои прелести. Девушка смотрела на них, разинув рот, а те в ответ с интересом разглядывали её. Все три женщины были людьми, о чём свидетельствовали укусы на их телах. Обстановку разрядила Мавэй, шепнув на ухо гостье:
— Ну привет.
Ева повернулась, не вздрогнув, Мавэй с удивлением посмотрела на неё и сказала:
— Пойдём.
Девушка послушно последовала за своей провожатой. Коридоры были столь похожи друг на друга, что Еве уже начинало казаться, будто они ходят кругами. Они поднимались вверх по лестницам и спускались вниз. Одна и та же отделка стен и полов уже начала давить на глаза. Ева даже подумала, что Мавэй нарочно водит её так, чтобы запутать или измотать. Когда Ловец уже стала закипать, Мавэй остановилась у одной из дверей и жестом велела Еве встать рядом.
— Если что — кричи, — подмигнула с насмешкой и отправилась восвояси.
Ева поскреблась в дверь так, как накануне ночью это делала Мавэй. Если хочешь завоевать чьё-то расположение, самый верный способ — перенимать привычки тех, у кого это уже получилось. Девушка оказалась в просторном кабинете с холодным каменным полом. У стен стояли книжные шкафы с открытыми полками, на которых были аккуратно выставлены книги. Напротив двери находился стол, на котором вольготно расположилась бутылка и два бокала. Варриэн застыл спиной к Еве и смотрел в окно.
— Никогда больше не делай так, — сказал он вместо приветствия. — Только Мавэй позволено царапаться ко мне.
— Хорошо.
Ева сделала несколько шагов вперёд. Хозяин кабинета повернулся. На нем были чёрные брюки классического покроя и белая рубашка с длинными рукавами. Такой же стиль, как и у его помощницы. «Или это Мавэй копирует его», — подумала Ева. Кивком Варриэн указал на стул, и девушка опустилась на него.
— Говори, — сказал хозяин, усаживаясь напротив.
— Я хорошо обдумала вашу цену и готова её заплатить.
— Правда? — он улыбнулся.
— Только с двумя условиями. А именно, я не должна от этого умереть, и расчёт только после того, как мы найдём артефакт. Или, убедившись, что его нет в этом мире, информацию, где его искать.
— Всё обдумала, да? — Его улыбка была насмешкой. — Это предложение актуальным было только вчера.
Ева смотрела на него непонимающе.
— Ты заставила меня ждать. А значит, тебе нужно предложить кое-что ещё.
— Например?
— Я хочу, чтобы мои последователи участвовали в ваших операциях на постоянной основе. — Он положил руки на стол, сцепив их в замок. — С вами работают Гончие и демоны Кругов. Я так же слышал о демонах Хаоса и о том, что даже демоны Ада участвуют в операциях. Отчего же вампиры не могут? Я отберу бойцов согласно требованиям Странников. И у них должен быть доступ к библиотекам на общих для всех Ловцов правах.
Ева переваривала информацию. Библиотеки Странников — это колодцы с неисчерпаемым объёмом информации. Знания, собираемые на протяжении эпох, начина с рождения галактик и заканчивая их падением. Скорее всего, Варриэн хотел найти там какую-то информацию, на что Странники могли бы согласиться, но вот вампиры в рядах Ловцов — это что-то поистине фантастическое. Гурий терпеливо ждал, пока Ева осознает все услышанное.
— Зачем вам это? — еле слышно спросила она.
— Мой народ начинает скучать без насилия и кровопролития. — Варриэн пожал плечами так, словно говорил о безобидных детях в песочнице. — Без охоты. Пристроив их к миссиям Странников, я направлю эту кровожадность в нужное русло. Правильное русло. — Он ухмыльнулся и добавил: — Нет ничего важнее защиты Мироздания. Правда, Ева?
— Я передам ваши требования, — проигнорировала та неприкрытую издёвку. — Но не факт, что они согласятся.
— Для них это тоже выгодно. Дополнительные союзники. Я могу связаться с сородичами в других мирах, где у Странников нет баз, и там все построят. Да и при таком договоре в Нифелеме для Ловцов будет гораздо безопаснее.
Ева открыла рот, намереваясь что-то сказать, но Варриэн остановил её.
— Я не закончил. — Он придвинулся ближе, внимательно смотря ей в глаза. — Пока мы с тобой будем искать булаву, у меня должно быть право на одну каплю твоей крови в сутки. И когда придёт время расчёта, ты должна будешь позволить мне испить из любого сосуда на твоём теле. Идёт?
— Капля в сутки, — кивнула Ева. Она готовилась к чему-то подобному, но румянец на щеках скрыть не смогла. — Накопительной системы не будет. Если не возьмёте её в одни сутки, на следующие уже не сможете взять.
Варриэн засмеялся, запрокинув голову и обнажив клыки. Они были крупнее, чем у других вампиров, которых она видела раньше. Леденящее кровь зрелище. Но, несмотря на это, звук его смеха показался Еве приятным, и она невольно улыбнулась.
— Ты поняла подвох, — сказал он.
Ева утвердилась в своей догадке. Благодаря этому условию, Варриэн мог бы, не выбирая по капле посуточно, впоследствии заявить своё право на очень большое количество крови, что превратило бы её в рабыню. Вампиры превосходно умеют считать.
— А ты бесстрашная, — заключил он.
— Болезнь Урбаха, — пояснила Ева. Но прозвучало это как оправдание. — У меня разрушено миндалевидное тело в мозге, и оттого я не испытываю страха. Совсем.
— Это редкое заболевание. — Он откинулся на спинку кресла. — Но напугать тебя всё-таки можно. Например, лишив возможности дышать.
— Никогда не попадала в такие ситуации. — Ева поразилась осведомлённости собеседника.
Он лишь улыбнулся.
— Так, значит, ты принимаешь мои условия?
— Сперва мне нужно связаться с базой. — Девушка надеялась потянуть время, которое использовала бы для раздумий.
— У меня есть канал связи. И мы можем сделать это прямо сейчас, — сказал он тоном, не терпящим возражений.
Еве оставалось лишь кивнуть. Наблюдая за тем, как в кабинет заносят оборудование для связи с базой, она терялась в догадках, какой именно сосуд на её теле может выбрать вампир. Или, может быть, несколько. Почему-то в голову лезли только самые пошлые из вариантов. И это, как размышляла Ева, было из-за того, что она чувствовала весь спектр эмоций Варриэна. Хоть внешне тот и выглядел спокойным, а иногда даже скучающим, на Еву был направлен интерес, а вместе с тем его жажда и похоть.
Установив оборудование, слуги покинули помещение, оставив Варриэна и Еву одних. Странники ответили сразу же, едва был отправлен запрос. После недолгого ожидания Ева, к своему удивлению, получила добро на такую сделку. Правда, о кровавой цене, которую ей придётся уплатить, Ловец умолчала. К чувствам Варриэна прибавилось ликование, стоило им закончить переговоры со Странниками.
— Позволишь? — хозяин взял её руку и поднёс к своему лицу.
Он рассматривал кожу, поглаживал её. А Ева, молча наблюдая, осознавала, что это момент гораздо более интимный, чем даже секс. Её и саму одолевали чувства, вызываемые его прикосновениями, похожими на ласки. В то же время хотелось, чтобы все закончилось. Наконец Варриэн поднёс кисть её руки к своим губам внешней стороной и, изучая выражение лица Евы, проник языком между средним и безымянным пальцами. Девушка охнула, по её спине побежал приятный холодок, отзывающийся теплом внизу живота. Удовлетворённый её реакцией, Варриэн, слегка нажал ногтем между пальцев, и на коже выступила капля крови. Боли не было. Слюна высших вампиров действовала на людей как обезболивающее. Он не причинит боли, если не захочет.
Варриэн подхватил каплю языком, демонстрируя это действо Еве, с наслаждением наблюдая за ее смущением. Когда его губы сомкнулись, и вампир почувствовал вкус крови девушки, на долю секунды Еве показалось, что в глазах его мелькнула какая-то шальная мысль. Что-то неуловимое, незнакомое и абсолютно ему не свойственное. Мелькнуло и тут же пропало. Показалось? После чего его язык вновь коснулся её кожи, даря удовольствие, от которого Ловец задрожала, шумно вдыхая воздух. Завершив это мягким прикосновением губ, он вернул ей руку, подойдя еще ближе. Она не решалась отстраниться и понимала, что её тело сейчас жаждет продолжения. Ева надеялась, что он повалит её на пол, сгорая от страсти, отбрасывая одежду. И чувствовала, что именно этого вампир и желает в этот миг, стоя опасно близко и смотря ей в глаза. Но Варриэн отступил. Ева не могла сейчас ничего сказать. Мысли плохо давались. Понимая её состояние, Варриэн чуть подтолкнул её креслу и помог присесть.
Потом он обошёл стол и присел на своё место. Откинул голову на спинку и закрыл глаза. Кровь Евы оказалась на вкус пряной и пьянящей, как он и ожидал. Её болезнь внесла изюминку, усиливая возбуждение. Варриэну хотелось ещё. Хотелось вызывать в ней разные эмоции и пробовать при этом. Хотелось знать, насколько далеко она позволит зайти, если сейчас попросить продолжения. В том, что она хочет, Варриэн не сомневался, всего одна капля крови открывала для вампира все секреты её владельца. Ева не стала исключением. Она не была невинна и закомплексована, и, как понял Варриэн, опыт в сексе у неё имелся. Но он не тронет её сейчас, а будет томить на медленном огне ожидания удовольствия, с каждым разом поддерживая это пламя ласками. И когда придёт время оплаты, она не станет противиться.
Ева посмотрела на свою руку. Едва заметный след от ногтя вампира. Только сейчас она обратила внимание на его руки, лежавшие на подлокотниках. Рукава рубашки были закатаны почти до локтя, открывая сильные мужские руки с пальцами, заканчивающимися короткими когтями. Отполированные и слегка заточенные, это были именно когти. «Как я раньше их не заметила?» — размышляла она, понимая, что ещё вчера хозяин крепко держал её за шею, но на коже не осталось никаких следов. Ева сделала вывод, что он достаточно хорошо контролирует себя. И ещё одним тому доказательством было то, что, несмотря на взрывную силу похоти и жажды, что сейчас от него исходила, Варриэн неподвижно сидел на стуле, закрыв глаза. Его грудь спокойно вздымалась, словно он спал. Сейчас девушка могла без опаски его разглядывать. Широкая грудь, развитая мускулатура, которую одежда попросту не могла скрыть. Рубашка расстёгнута до солнечного сплетения, и в этом разрезе Ева утонула взглядом, рассматривая линии тела, поднимаясь вверх к ключицам и широкой шее. Выступающий кадык и волевой подбородок заворожили её, как и рисунок слегка приоткрытых губ. «Его образ создали ангелы... — думала Ева. — А эти губы... Ворота в рай», — она облизнулась и слегка закусила губу. И лишь тогда, поднявшись к скуле и ровному носу, поняла, что глаза его приоткрыты. Не двигаясь, с запрокинутой головой, он наблюдал за ней из-под опущенных век. Ева смутилась и отвела взгляд.
— Когда мы сможем приступить? — попыталась она преодолеть неловкость.
— Хоть прямо сейчас.
— Расскажите о булаве всё что знаете, — решила уточнить она, не будучи уверенной, что вампир её правильно понял. И прибавила: — Пожалуйста.
— Ева... Прекрати выкать.
— Вы...
— Я хочу, чтобы ты обращалась ко мне на «ты». — Он сидел всё так же, чем немало её смущал, поскольку Ева находила эту позу приглашающей. — Я понимаю, что удовлетворять мои желания не входит в условия договора, но, может, эту просьбу ты выполнишь?
Ева кивнула, обескураженная двусмысленной фразой, и выдавила:
— Булава.
— Булава, — повторил он, садясь ровно. — Навершие отлито из чистого серебра. Рукоять из белого ясеня. Заговорена древними друидами и покрыта их же письменами. Создана убивать мне подобных.
— Ты хочешь сказать, — Ева посмотрела недоверчиво, — что отдашь мне оружие, способное тебя убить?
— Меня не убить этой булавой. — Он говорил правду, Ева это чувствовала. — И твоими заговорёнными клинками тем более.
— Потому, что ты Гурий?
— Ты не знаешь, что это значит, да? — Варриэн улыбнулся.
— Гурии — это вампиры высшей касты.
— Идём.
Они вышли из кабинета, и Варриэн повёл Еву через внешние помещения. Перед ним все расступались, давая дорогу, и приветственно кланялись. Выйдя в главное помещение клуба, Варриэн взял Еву за руку, что притянуло заинтересованные взгляды присутствующих. Нестерпимо грохотала музыка, толпа танцующих визгливым ором приветствовала Варриэна. Ни на кого не обращая внимания, он шёл к выходу, ведя Еву за собой, оглядываясь на неё и улыбаясь. Причиной его улыбки было смущение девушки. Та не привыкла быть в центре внимания, а сейчас все смотрели на нее. Кто-то с восхищением, а кто-то с завистью. Были и такие, которые не понимали, что их лидер нашёл в этой девушке, которую не постеснялся показать публике. Тут были и те, кто видел её в парке вчера, они приветственно кивали Еве. Ловец чувствовала, что краснеет, и была благодарна, что освещение в клубе приглушённо-красное, из-за него её лицо не выглядело забуревшим. Во всяком случае, она на это надеялась.
Выйдя на свежий воздух, Ева вдохнула полной грудью, но и тут было много глаз. Вампиры у входа и на парковке, некоторые с сопровождающими людьми. Ночь в самом разгаре. Сжалившись над девушкой, Варриэн притянул её к себе, приобнимая за плечи и лишая надобности смотреть на встречающиеся лица. Этот его жест в свою очередь вызвал благоговейные возгласы, что заставило Еву покраснеть ещё сильнее. Подойдя к авто, он усадил её на заднее сиденье, жестом подзывая водителя. Один из охранников отделился от группы своих коллег и поспешил на призыв своего господина.
— Отвези нас в храм, — коротко приказал Варриэн и сел рядом с Евой.
— Ты чего так смутилась? — спросил Гурий, заглядывая девушке в глаза.