Земляне радовались быстрому получению полного гражданства, причем «бесплатно». Они и не подозревали, что за всё уплачено с лихвой. Молодёжь дружной и шумной гурьбой на ближайшем рейсовом шаттле отправилась на поверхность планеты, распространяя вокруг себя крепкий спиртной духан. На радостях они, словно туристы, летящие в Турцию, набрались по самые брови местным дешёвым синтетическим пойлом.
Карпов собирался повысить свои шансы на выживание в этом мире. За неимением магии приходилось использовать то, что доступно – знания.
Обучайки работают довольно оригинальным образом – знания всплывают в голове после полного изучения каждого ранга, будто позабытые воспоминания. Мало того, ещё и рефлексы появляются. Это как кататься на велосипеде, если этого давно не делал. Вначале едешь неуверенно, а потом быстро восстанавливаешь былые навыки.
Вообще Дмитрий хотел заполучить научные знания местных по энергиям. Но высокие ранги недоступны к свободной продаже и в захолустной системе такое не продается вовсе. Поэтому навыки военного старшего офицера показались ему сейчас наиболее важными. Они давали прекрасное представление о мире в целом и методах выживания в нём.
Был небольшой подвох в приобретённых военных специальностях. Во-первых, они устаревшие на сотню лет, хотя считаются современными, так что это не страшно. Во-вторых, они несколько урезаны, поскольку предназначены для частных военных компаний вроде вооружённых сил корпораций. Впрочем, и этот минус несущественный. Принципы службы и там, и там одинаковые, просто глубина практического обучения отличается от ранее освоенных военных специальностей.
Первым на очередь Карпов поставил кристалл с профессией военного программиста – то, чего ему не хватает. В этой профессии в большей степени делается упор на взлом вражеской техники. Следующей должна стать кибернетика. Обе эти специальности позволят Дмитрию понять, какое оборудование ему следует искать, а если ещё и изучить инженерное дело, то будет ясно, как подружить местные искины с его приборами. На изучение этих трёх профессий в пассивном режиме должно уйти шестьдесят семь суток. Но так долго ждать он не хотел, поэтому решил попробовать ускориться.
Вернувшись на звездолёт, Карпов погрузился в чертоги разума и начал «вручную» затягивать через «окно» информацию с нейросети. «Книги» быстро формировались у него в руках, а затем занимали место на полках, предназначенных для них.
В трансе Дмитрий пробыл целых десять часов. Организм настойчиво напоминал о себе усталостью, головной болью, чувством голода и противоположными потребностями. Но результат того стоил – первая база пятого ранга была записана почти полностью, оставались неизученными всего семнадцать процентов. Это значит, что скорость обучения по ментальной методике эльфийских магов происходит в сорок четыре раза быстрее. И это при том, что лучшая медкапсула под управлением медика высокой квалификации способна разогнать обучение в двадцать раз.
На самом деле это не лучший результат. Всю память человека, в которого божок запихал душу Линаэля, пусть и местами воспоминания отсутствовали, он усвоил за считанные часы. То есть, в теории он мог бы и быстрее усваивать информацию, но ограничением выступала пропускная способность нейросети, то есть тот самый размер «чердачного окна» в чертогах разума.
Такие успехи способны вызвать головокружение у кого угодно. Карпов попался на типичную удочку Галактического Союза, он подсел на халявные знания. Можно возразить, мол, они же стоят денег, причем немалых, но достаются они без труда. Просто загрузил информацию в голову, немного подождал, и сработало «волшебство» – вскоре ты специалист.
Такая же беда с теми эльфийскими магами, которые подсаживались на получение знаний с помощью ритуалов и заклинаний из ноосферы. И ведь об этих магах и опасности халявных знаний Линаэлю прекрасно известно, но как это обычно бывает: в чужом глазу соринку найдешь, в своём бревна не заметишь.
Он загорелся небывалым энтузиазмом. Сразу после еды Карпов отправился в медицинский отсек фрегата, где настроил медкапсулу на поддержание жизнедеятельности и автоматическое лечение, после чего залёг туда на следующие сутки. Вместо привычного для местных ускорения сознания он погрузился в чертоги разума и по проверенной методике начал с максимально доступной скоростью усваивать знания.
Когда он выбрался из капсулы, совсем немного не хватило, чтобы добить пятый ранг кибернетики. Программирование же полностью усвоилось и воспринималось, как давний опыт, полученный в прошлом.
Едва Дмитрий успел отмыться от медицинского геля, как ему на нейросеть поступил входящий вызов. Образ Виталика отображал состояние звонившего, откровенно говоря, оно было незавидным: лицо помятое, комбинезон словно жёваный.
– Ну и рожа у тебя, Шарапов! – ухмыльнулся Карпов.
– Дмитрий Васильевич, не до шуток, – взволнованно ответил Виталик. – У нас проблема…
Глава 18
Услышав такое заявление, Карпов хотел приложить себя ладонью по лицу.
– Вит, почему я не удивлён?
– Дмитрий Васильевич, мы не виноваты!
– Не части́. Вначале объясни, что у вас за неприятности?
– Макс… – у Виталика от волнения перехватило горло.
– Что, Макс? Подрался, нарвался на бандитов, попал в тюрьму?
– Нет, хуже – его похитили эльфы!
– Э-э-э?! – от крайнего изумления лицо Линаэля вытянулось, а глаза без всякой пластики и смены тела на родное по размеру приблизились к эталонным эльфийским. – Эльфы? Эльфы?! ЭЛЬФЫ, БЛЯ?! Откуда они тут?!
– Ну, местные эльфы, в смысле эльдары.
– А-а… – протянул Карпов. Чтобы успокоиться, он начал глубоко дышать, прикрыл глаза и помассировал переносицу. – Эльдары… Понятно. Так бы сразу и сказал, а то я оху… К-хм… До глубины души был впечатлён. Вит, как можно перепутать благородных перворождённых и каких-то смертных эльдар? Ты думай, что говоришь.
– Ну простите, – огрызнулся парень, – для нас они эльфы. Мы как их увидели…
– Погоди, – оборвал поток красноречия Дмитрий. – Ближе к теме. Во-первых, откуда тут, на забытой ноосферой колонии, эльдары? Во-вторых, за каким хвостом единорога им понадобилось похищать обычного хумана? Моего, орочья отрыжка, человека!
Проекция Виталика пожала плечами.
– На первый вопрос я не могу ответить, а на второй… Эм…
– Не мнись, как шлюха на морозе! – начал раздражаться Карпов. – Говори чётко – как это произошло? Я не поверю, что эльдары с бухты-барахты решили похитить Максима. Наверняка этому что-то предшествовало.
– Тут такое дело… – Виталий смущённо почесал макушку. – В общем, мы всей компанией отправились на экскурсию за город.
– Там разве есть на что смотреть? – вздёрнул правую бровь Дмитрий.
– Нам местные сказали, что там находятся какие-то археологические раскопки, на которые можно посмотреть. Мы арендовали глайдер наподобие микроавтобуса и полетели туда.
– Хм… – Карпов задумчиво потирал подбородок. – Раскопки, говоришь…
У него зародились подозрения, что эльдары не просто так находятся на этой планете. Даже из того небольшого курса ксенопсихологии, который даётся младшим офицерам, он знал, что эльдар палками не загонишь в человеческие колонии. Их должно было заинтересовать что-то ценное. После упоминания археологических раскопок картинка паззла начала складываться.
Тем временем Виталик продолжил:
– Да, раскопки. На самом деле, нас на территорию лагеря археологов не пустили охранные дроиды. Абориген за сотню кредитов провёл нас до ям, которые остались от прежних раскопок, но там не было ничего интересного. В итоге мы расстроенные завалились в бар, расположенный в небольшой деревушке неподалёку.
Пока история не выглядела из ряда вон. Обычные туристы где-нибудь в другой стране ведут себя аналогично.
– В баре мы хорошо накушались.
– Вит, говори прямо, вы нажрались до поросячьего визга?
– Примерно так и было, – виновато опустились уголки губ Виталия. – Некоторые были пьянее, некоторые трезвее. Макс как раз напился сильнее всех. А тут в бар зашла она…
– Она?
– Эльфийка. В смысле девушка-эльдар. И у Макса кукуху сорвало. Он решил с ней познакомиться.
– Ты его не остановил? – нахмурился Дмитрий.
– Нет, – тяжело вздохнул Виталий. – Теперь жалею об этом. Тогда мне не казалось нужным его останавливать. Подумаешь, парень решил познакомиться с девушкой. Ну и что, что она другой расы, а он пьяный? Не мальчик уже. Я тогда думал, что максимум она Макса отошьёт.
– Что этот «великого ума» человек сделал? – хмуро сверлил собеседника тяжёлым взором Карпов.
– Да ничего такого, клянусь! Дмитрий Васильевич, отвечаю, Макс себя вёл идеально. Я бы даже сказал, слишком идеально для того количества алкоголя, который плескался у него в крови. Скорее, у него по венам тёк алкоголь с небольшой примесью крови.
– Не отходи от темы. Что он сделал?
– Ничего! Честно. Он просто сел за столик и поговорил с эльфийкой… – заметив, как скривилось лицо Карпова, Виталий поправился. – С эльдаркой. Мы не слышали, о чём шёл разговор, но судя по тому, как внимательно девушка слушала Макса, она не была против его общества. Потом она кивнула ему, встала и покинула бар, а грустный Макс вернулся к нам.
– Когда и как он был похищен?
– Мы на ночь арендовали дом у одного местного жителя. Там продолжили пить, жарили шашлыки. Внезапно к дому подлетел флаер. Оттуда выскочили люди в скафандрах и с оружием. Они наставили на нас оружие и приказали не двигаться, затем выстрелили в Макса из станера, схватили его, запихали во флаер и улетели.
– Ты сказал, что его похитили эльдары, а теперь говоришь, что люди.
– Эльдары это были! – повысил голос Виталий. – Сначала мы подумали, что это люди, но потом рассмотрели у пилота острые уши и смазливую эльфийскую рожу.
– Вит…
Смотря на хмурую физиономию Карпова, Виталий напрягся и спросил:
– Что?
– Ещё раз при мне оскорбишь эльфов, я тебе рог единорога в жопу запихну!
– Да где вы его найдёте? – усмехнулся Виталий, приняв это за шутку, но заметив, что Карпов ничуть не улыбается, его радость утихла.
– Ради такого я создам и выращу единорога. Не путай благородных эльфов и каких-то там эльдар! Ты меня понял?
– Дмитрий Васильевич, вы чего? – лицо Виталия выражало недоумение. – Вы серьёзно?
– Да.
– Э… Ну, ладно. Постараюсь.
– Постарайся. Это сбережёт твою задницу от анальных кар! А теперь продолжим о нашем герое-любовнике. С чего вы взяли, что это похищение, а не своеобразное приглашение на оргию со стороны эльдарки, к которой Макс подкатил?
– Но как же?! – всплеснул руками Виталик. – А вооружённые эльдары, станер, утаскиваемое во флаер тело…
– Может, у Эльдар обычаи такие? Как у кавказцев похищают невест, так и у них похищают женихов.
– Да ну?! – широко распахнул глаза капитан фрегата. – Быть того не может! Какой жених?! Это точно было похищение, а не приглашение на свадьбу.
– Кто-нибудь заснял на сетку момент общения Макса с эльдаркой?
– Нет, – мотнул головой Виталий.
– А похищение засняли?
– Тоже нет.
– Вы в правоохранительные органы обращались?
– Да-а… – с грустью протянул молодой человек. – Они как узнали про эльдар, сразу же послали нас на три буквы. Вежливо, но послали. Сказали, что эльдары в своём праве, и хрен что копы могут им сделать. Что-то наплели про дипломатию, неприкосновенность и тому подобное…
– А про то, что у эльдар во время экспедиций обычно поблизости болтается крейсер минимум восьмого поколения, они не сказали? – голос Карпова был переполнен ехидством.
– Нет, не говорили.
– Тогда я скажу, – ухмыльнулся Дмитрий. – Если с эльдарами на планете по вине людей что-то случится, боевой крейсер эльдар за считанные минуты расправится со всеми древними фрегатами колонии, расхреначит космическую станцию и за несколько часов уничтожит все поселения на планете. Поэтому правительство Ямы и пикнуть в их сторону не посмеет, даже если эльдары будут в центре города пытать и поедать людей.
– То есть Макса не спасти? – на лице Виталика проступил ужас.
– Почему же, спасти можно, но боюсь, это ему очень дорого будет стоить.
– Вы предлагаете найти наёмников? – с надеждой уставился на Карпова Виталик.
– Нет-нет, Вит. Видимо, ты меня плохо слушал. С эльдарами ни один человек в такой глухомани не захочет связываться. А если и найдётся такой отморозок, то запросит цену за свои услуги больше, чем стоит наш фрегат.
– Тогда не понимаю. Макса можно спасти? Что для этого нужно? Деньги? Если да, я готов заплатить за него.
– Интересно, чем ты будешь платить?
Виталик достал обезличенную карту с подъёмными.
– Тут осталось пятнадцать тысяч…
– Вит, на эти деньги можно лишь обмыть освобождение твоего друга, – прикрыл глаза Карпов.
– Дмитрий Васильевич, я не понимаю… Объясните мне русским языком, что нужно?
– Мне нужен наручный искин. Хороший, даже отличный. Лучше всего военный тактический искин для спецподразделений. Только есть несколько проблем: он стоит от миллиона до бесконечности и его в такой дыре вряд ли можно найти в продаже.
– Погодите, – вдруг оживился Виталий, словно что-то вспомнил. – А разве вы не можете вытащить Макса телепортом?
– Могу. Скажу больше – я вытащу его. Но только тогда, когда узнаю, где его прячут.
– Да что тут думать?! – возбуждённо всплеснул руками Виталик. – И так понятно, что эльдары утащили Макса к себе.
– Куда к себе?
– Эм… – молодой человек сконфуженно замолк. На несколько секунд повисла неловкая пауза.
– Вит, вы сейчас же дружной толпой направитесь в космопорт и ближайшим шаттлом подниметесь на станцию. Слышишь меня? Немедля возвращайтесь на корабль! Я не хочу вместо одного идиота разыскивать на незнакомой планете целую толпу землян.
– Понятно, – поникли плечи парня. – А как же Макс?
– Я вытащу его задницу из того капкана, в который он её засунул, но он отработает каждый потраченный на его спасение кредит!
Виталик с надеждой взглянул на Дмитрия, собрался с духом и выдал:
– Если что, я отработаю! Под протокол говорю: обещаю отработать каждый кредит, потраченный на спасение Максима!
– М-да… – с сочувствием посмотрел на капитана корабля Карпов. – Молодой ты ещё, горячий… Так и теряют друзей.
– Как? – не понял Виталий.
– Когда между друзьями встают большие деньги – дружбе приходит конец. Так что ты погорячился, парень. Возвращайтесь, но сначала скинь мне координаты бара, в котором вы встретили эльдарку.
Как и ожидалось, в сети колонии не нашлось ни одного предложения по продаже наручного искина. Штука дорогая и специфическая. Поэтому пришлось действовать по старинке.
Во время хождения по станции Карпов приметил расположение магазинов, которые встречались ему по пути. Поэтому найти аналог секонд-хенда не составило труда. Там он приобрёл простенький комплект одежды, популярный у местных фермеров, техников и авантюристов. Комплект состоял из штанов-полукомбинезона на подтяжках, водолазки и тонкой куртки. Всё болотного цвета, слегка поношенное, сделано из прочного и износостойкого материала.
Расставаться с любимым комбезом из адамантиевых нанотрубок было мучительно больно, но пришлось. Экранирующий конверт с пластиной-маяком для телепорта занял место в нагрудном кармане полукомбинезона. В нагрудный карман куртки отправилось несколько обезличенных карт. На широком поясе разместилась кобура с видавшим виды подержанным гражданским парализатором, который вышло приобрести в оружейной лавке на обратном пути к фрегату.
В таком виде Карпов выглядел типичным колонистом, который живёт на Яме не первый месяц.
Вскоре Дмитрий через портал вышел неподалёку от посёлка, в котором столь неудачно погуляли земляне. Сразу же его плечи пригнулись к почве, на тело навалилась непривычно увеличенная сила тяжести в полтора G. Опыт диверсанта позволил быстро адаптироваться.
Деревенька состояла из сотни однотипных одноэтажных домов. Они напоминали большие стальные контейнеры, которые переделали под жилища.