Через двадцать минут к единственному на весь посёлок бару плавной походкой эльфийского рейнджера подошёл типичный местный то ли фермер, то ли техник, то ли беспечный авантюрист. Беспечный оттого, что нормальные авантюристы без охотничьего оружия по планете не разгуливают.
Бар ничем не выделялся по дизайну от иных построек, за единственным исключением: он состоял сразу из трёх соединённых вместе домов-контейнеров.
Бармен, кряжистый чернокожий мужчина, полусидя-полулежа расположился у торца стойки в адаптивном анатомическом кресле. При усиленной гравитации такие кресла пользовались у местных повышенной популярностью, они снимали нагрузку на спину и могли сделать массаж, убирающий напряжённость мышц. Тут люди ходили пешком и стояли на ногах лишь по надобности, большую же часть времени старались проводить в таких креслах.
Стоит отметить, что несмотря на простоту интерьера, от которого складывалось ощущение, словно находишься внутри металлического ангара с низкими потолками, у каждого столика стояли адаптивные кресла, пусть и самые простенькие.
Внутри не наблюдалось ни одного посетителя. Время для них не то. В деревне живут в основном фермеры, а поздним утром они все работают. Вот рано с утра они могут заглянуть позавтракать или опохмелиться. В обед могут заскочить. А уж вечером тут наверняка не найти свободного места. Но в перерывах между завтраком и обедом, а также обедом и ужином, тут пусто. Так что время Дмитрий подгадал правильно.
Карпов с видом усталого человека плавно и с осторожностью присел за ближайший к выходу столик, будто у него не было сил искать иное место.
Бармен скользнул по посетителю скучающим взглядом. Он даже не оторвал головы от уютного подголовника. Ему было настолько плевать на клиента, что он даже без стеснения широко зевнул и сомкнул веки. Карпов был готов поклясться, что через считанные секунды до его ушей донёсся храп.
«Талант. Нет, талантище! – подумал он. – Одно из двух: или бармен уснул, или притворяется. Но чтобы так быстро уснуть или столь качественно притворяться, нужно обладать невероятным талантом».
От стойки отделился маленький сервисный дроид, который напоминал круглый мусорный бак с овальным верхом, к которому приделали гибкие металлические манипуляторы с тремя пальцами на конце и поставили эту конструкцию на колёсную платформу. Корпус дроида был помят в нескольких местах. Размером он был по пояс среднему человеку. Колёса при передвижении издавали жуткий скрежет, словно о смазке ходовой части владелец никогда не задумывался.
Подкатив к столику посетителя, дроид механическим голосом, что сразу говорило о том, что владелец сильно сэкономил на вокодере, произнёс:
– Что будет заказывать уважаемый посетитель?
– Тащи дежурное блюдо и хрючку.
Хрючка – местная самогонка, которую умельцы синтезируют из почти любого растительного сырья с помощью перепрошитых пищевых синтезаторов. По вкусу похоже на водку, а качество пойла в меньшей степени зависит от сырья и в большей от того, насколько хорошая использовалась прошивка синтезатора.
Дежурным блюдом оказалось подобие картофельного пюре с жареным мясом. Естественно, всё ненатуральное, да ещё и сделанное на дешёвом синтезаторе, отчего и мясо, и гарнир отдавали резиновой подошвой.
Зато хрючка оказалась отличной. Ничуть не хуже лучших марок земной водки.
Карпову стоило больших усилий пить алкоголь, не морщась от отвращения. Он делал это исключительно ради дела, а в действительности водку терпеть не мог. Всё из-за того, что его душу угораздило угодить в заядлого алкоголика. Линаэлю пришлось приложить немало усилий, чтобы исправить вред, нанесённый здоровью предыдущим владельцем тела.
Когда стандартная понюшка на сто пятьдесят миллилитров была приговорена, а тарелка освобождена от дешёвой бурды, к столику Карпова под аккомпанемент храпа бармена вновь подкатил поскрипывающий ведроид.
– Уважаемый посетитель, с вас сорок кредитов.
– СКОЛЬКО?!
Громкий возглас резко оборвал заливистую руладу храпуна. Бармен дёрнулся, приподнял голову и устремил на посетителя угрюмый взор.
– Что-то не нравится?
– Слышь, чё так дорого? Да за сорок кредо можно вчетвером такой бурды пожрать!
– Такие у меня цены. Не нравится – проваливай, только заплатить не забудь!
Бармен с угрожающим видом положил ладонь на рукоять парализатора, висящего на поясе справа.
– Погоди, – примиряющим тоном произнёс Карпов, демонстрируя пустые ладони. – Давай без пустых угроз. Дружище, понимаешь…
– Нет! – резко оборвал его бармен. – Ты заплатишь! Меня не волнуют твои отговорки.
– Да я бы с радостью, вот только у меня осталось всего пятнадцать кредо. Я как-то привык к «нашим» ценам, не ожидал, что дежурное блюдо и понюшка хрючки будут стоить так дорого.
Бармен медленно начал вытягивать из кобуры парализатор.
– Постой! – изобразив испуганное лицо, воскликнул Дмитрий. – Постой, дружище, я отработаю. Я техник, а у тебя, смотрю, ведроид совсем хреново себя чувствует. Давай я починю тебе дроида, а ты простишь мне долг и ещё проставишься на пару понюшек хрючки.
На мгновение на лице бармена проступила жадность. Он плавным движением задвинул парализатор обратно в кобуру, после чего брюзжащим голосом сказал:
– Иж, чего удумал – хрючева ему! Ты долг отработай. Тут как раз на починку дроида.
– Да ты чего, хрючки перебрал? – недовольно выпятил подбородок Карпов. – Ремонт дроида стоит намного дороже! Тройная порция хрючки и закусь в придачу, иначе я даже жопу от кресла не оторву.
– А если из станера приголублю? – прищурился бармен.
– Да хоть из станера! Тогда все узнают о твоей жадности. Я скрывать ничего не буду, на всех форумах напишу, как есть!
– Не горячись, паря, – пошёл на попятную бармен. – Так и быть, починишь дроида, прощу долг и с меня ещё пару хрючек и закусь.
– Под протокол?
– Под протокол, – скривив лицо, словно нюхнул навозное амбре, согласился бармен.
– Другое дело! – продемонстрировал идеальную улыбку Карпов. – Где у тебя инструменты?
– Тебе ещё и инструменты нужны? – возмутился владелец бара.
– Ну-у… – с хитрым видом Карпов посмотрел в сторону выхода. – Я могу и за своим инструментом сходить. Тут мне недалеко до глайдера идти…
Судя по напряжённому виду бармена, тот подумал, что клиент под предлогом сходить за инструментами собирается сбежать без оплаты счёта.
– Никуда ты не пойдёшь! – резко произнёс он. Затем уже спокойнее добавил: – Есть у меня инструменты. Пошли, покажу.
За пару часов Дмитрий перебрал дроида. Выправил корпус, смазал ходовую, заменил некоторые запчасти из имеющегося ЗИП-комплекта.
Бармен был доволен, как мошенник, который обвёл вокруг пальца простака. Не имея знаний техника, он не заметил, что Дима во время технического обслуживания скопировал себе на нейросеть дамп памяти дроида.
Сервисные роботы ведут постоянную видеозапись, которая хранится определённый срок, а потом перезаписывается. Срок записи зависит от установленной памяти. Этот дроид был очень старым и дешёвым, поэтому его памяти хватало на месяц хранения информации с сенсоров. Карпова интересовали лишь крайние сутки, но на всякий случай он «взял» всё.
Бармен честно выполнил уговор. Он искренне полагал, что только что сэкономил минимум тысячу на услугах техника, поэтому выставить клиенту на стол дешёвых закусок и триста миллилитров хрючки ему казалось очень дешёвой платой.
Дроид больше не скрипел и выглядел более презентабельно. И всё же владелец бара пробурчал:
– Ты не доделал работу. Теперь на местах бывших вмятин краска облупилась.
На это Карпов пожал плечами и равнодушно ответил:
– Ты слишком много хочешь. Не нравится – купи баллончик с краской и покрась. Уж с этим любой справится.
– Ладно, – понял, что взял лишку бармен. – Отдыхай, дорогой гость.
На этом темнокожий оставил посетителя и занял любимую позицию полулёжа в удобном кресле, где практически мгновенно захрапел.
Карпов, не обращая внимания на редких обеденных посетителей, как и они на него, изображал человека, сильно ушедшего в себя и увлечённого выпивкой. На самом деле, он просматривал видеозапись вчерашнего дня с момента, когда земляне завались в бар.
Казалось, что новый человек в небольшом посёлке должен привлечь внимание, но нет. Это место облюбовали редкие туристы, желающие посмотреть на места раскопок. Поэтому местные привыкли к незнакомцам, которым некуда было пойти, кроме бара. Ну и аборигены неплохо зарабатывали, сдавая в аренду свои домики-контейнеры.
К сожалению, аудиосенсоры дроида оказались крайне паршивыми. Различить речь с точки обзора робота было невозможно, но Дмитрия выручали навыки чтения по губам, которые получают офицеры-диверсанты.
На видео он дошёл до момента, когда Максим поднялся из-за трёх сдвинутых вместе столов землян, покачнулся, и походкой пьяного моряка направился к столику одинокой эльдарки.
Девушка среднего роста, светлокожая, с платиновыми волосами и ярко-синими глазами. Утончённые черты лица, маленькая грудь и гордая осанка – ну прямо эталонная эльфийка. Вот только наряд был типичным для этого мира – серебристый металлизированный комбинезон, который выгодно подчёркивал стройную фигуру, а на поясе висело оружие.
Она даже бровью не повела, когда напротив неё на кресло опустилось грузное тело пухляша-человека.
– Привет, красавица, – начал заплетающимся языком молодой пилот. – Давай знакомиться. Я Макс, а тебя как зовут?
Эльдарка одарила юношу презрительным взором, поморщилась, словно аристократка в обществе вонючего бродяги, но ничего не ответила. При этом любой по её лицу и позе понял бы, что ему тут не рады. Любой, но не пьяный в хламину землянин, у которого хрючка снесла все ограничительные барьеры и отключила чувство самосохранения.
– Ты чего такая холодная? А я знаешь, кто?
– Ну и кто? – сквозь зубы процедила эльдарка.
– Я мегакрутой пилот! – Макс громко икнул, отчего эльдарка поморщила носик.
Парень не обращал внимание на невербальные сигналы, которые посылала ему девушка. Если бы он был немного трезвее, наверное, понял бы, что его мимикой шлют на три волшебных буквы, но Максу в таком состоянии море было по колено, а космос полон кислорода.
– На самом деле у меня интеллект за триста, только т-с-с… – поднёс он указательный палец к губам.
Эта фраза вызвала у эльдарки презрительную усмешку. Карпов хоть и не слышал беседы, лишь читал по губам, но был готов поклясться, что дальше она говорила с сарказмом:
– Да ну? Прямо за триста? А что же ты пилотом работаешь, раз такой весь из себя гений?!
– Это долгая история, – картинно вздохнул Максим. – Я дикий! Один чувак завербовал меня на работу в космосе. И прикинь, оказалось, что у меня крутой интеллект. Если бы я раньше знал, насколько это круто… Но ничего, вот отработаю контракт, и сразу устроюсь, как белый человек. Крошка, – похабно подмигнул он, – не упусти свой шанс! Прикинь, как будешь жалеть, что не стала встречаться с гением? Я вскоре разбогатею. А пока же, – печально вздохнул он, – приходится работать пилотом. А куда деваться? Контракт.
«Вот дура-а-а-к! – Карпов не выдержал и выполнил международный жест рука-лицо. – Это же надо быть таким идиотом?»
Макс на себе поставил клеймо и нарисовал мишень на лбу. Даже если эльдарка думала, что Максим врёт, она не могла упустить гения, пусть шанс на то, что он говорил правду – микроскопический. Капелька сомнений всегда остаётся – вдруг хуман не соврал? Да любой на её месте похитил бы этого болвана хотя бы ради того, чтобы убедиться, что не упустил миллиард кредо. Это всё равно, что подойти к незнакомцу на улице, потрясти перед ним мешочком, не открывая его, и откровенно заявить: «Чувак, у меня с собой мешочек бриллиантов на сотню миллиардов долларов. Если ты со мной что-то сделаешь, тебе за это ничего не будет». Естественно, даже самый честный человек задумается над тем, а не тюкнуть ли мне этого товарища по маковке, чтобы присвоить себе такое гигантское состояние? А если это эльдары, которым за похищение человека ничего не будет, то сама ноосфера велела проверить болвана».
Глава 19
Карпов продолжил изображать забулдыгу и напряг нейросеть на сортировку видеозаписей с сенсоров дроида. Вскоре была готова выборка за весь месяц с посещениями бара эльдарами. Не так уж и часто они ходили сюда, но и не редко – раз в неделю в один и тот же день.
Три раза та самая эльдарка приходила одна и тихонько с аристократичным видом пила каф. Видимо, этот напиток в баре разительно отличается от всего прочего. Не хрючку же пить девушке. Но однажды к ней за столик подсел высокий и худой как жердь эльдар-брюнет. На их беседе Дмитрий сосредоточился, но всё тщетно. Эльдары общались на своём языке. Единственное, что было понятно из уст парня – имя девушки – Астриан.
Проблему перевода удалось решить через инфосеть. Недолгие поиски привели Карпова на сайт, на котором оказывали платные услуги искина-переводчика. Пришлось перевести с карты на банковский счёт, который автоматически появился вместе с гражданством, тридцать тысяч. Из них десять ушли на оплату искина по переводу с движения губ эльдарского на субтитры всеобщего, с чем он справился в считанные секунды. Ещё тысячу стоила месячная подписка на использование местной инфосети.
Сам разговор был неинтересным – двое коллег обсуждали рабочие моменты. Но из беседы удалось сделать полезные выводы. Эти эльдары кто-то вроде археологов. Они активно ведут раскопки и вроде бы близки к нахождению чего-то ценного. Живут они возле места раскопок, того самого, куда не пустили землян. То есть недалеко от этой деревушки.
Оставалось дело за малым – с помощью портала найти Максима и вытащить его из лап эльдаров. Вот только Карпова поджидал сюрприз, не сказать, что приятный, но точно неожиданный. В пределах деревни порталы не открывались, сколько бы он ни активировал маяк.
Первое, на что подумал Дмитрий – телепорт сломался или отключен. Но на всякий случай он повторил обратный маршрут, постоянно пытаясь активировать маяк.
О чудо! В полукилометре от деревни портал открылся.
На борту звездолёта стало ясно, что всё оборудование полностью исправное и к нему никто не прикасался. Даже в ангар никто не заходил, хотя все земляне, за исключением одного пилота, недавно вернулись на борт фрегата. Молодежь поголовно страдала от жуткого похмелья, из-за чего расползлась по каютам. Одна хитрюга Анна залегла в медкапсулу.
Подозрительно, когда всё работает, но порталы не открываются. Значит, что-то препятствует сигналу маяка.
Карпов погрустнел. Ещё сильней его опечалили попытки открыть портал в лагерь археологов. Все они оказались провальными, будто нечто препятствовало этому.
О том, как заблокировать возможность открывать порталы, Карпов знал. Он лично собирал установку подобного типа, чтобы защититься от слежки. Но то, что об этом известно эльдарам, для него стало очередным неприятным сюрпризом. А на то, что это именно местные остроухие, так сильно похожие на его сородичей, препятствуют пространственным перемещениям, намекала область помех, которую удалось установить опытным путем. Это шарообразная область диаметром пять километров, то есть она действует и в воздухе, и под землёй. А эпицентр расположен как раз в лагере археологов.
Теперь Линаэль больше, чем спасти Макса, хотел выяснить, что именно выступает в роли блокиратора пространственных перемещений. Имелась небольшая вероятность, что это не эльдары такие продвинутые, а то, что они пытаются откопать. Но это маловероятно. Всё указывало на то, что ушастые выяснили у Максима о том, что Дмитрий умеет открывать порталы, вот и защитились.
Люди говорят: любопытство сгубило кошку. На самом деле любопытство сгубило ни одного эльфа и человека. Особенно этим страдают маги. Тут же целое комбо – эльфийский маг в человеческом теле.
Пришлось Карпову устроить мозговой штурм, напрячь все извилины, чтобы родить план. Как и большинство его планов, придуманных на скорую руку, он был немного безумный, рискованный, наглый и… В общем, сплошная авантюра, но с учётом знаний диверсанта и опыта эльфа операция имела высокие шансы на успех.