С каждым мигом мне все лучше и лучше. Сознание проясняется, а свежие травмы исчезают без следа. Что дальше?
Мародерство. Раздеваю три свежих трупа – более крепкая ткань штанов разлетается на полоски, верхние кимоно просто рву большими кусками. Три минуты сосредоточенной работы покрывают все мое тело, включая голову, набором крепко привязанных лохмотьев, затрудняющих идентификацию.
Что дальше? Оружие. Меч так и лежит на циновках в комнате, где его оставил бывший «владелец» Йошивары. Естественно, что бедолага не был хозяином, простолюдины всегда под кем-то, но если их поводок долог… могут забыться. Впрочем, так же, как и такие, как я.
Краткий миг размышления, понимаю, что могу попасть впросак – это Йошивара, это якудза, это японцы. Я не отличу нужных мне от ненужных. Значит - убью всех. Последний элемент составляемой стратегии – размышление, вызвать или нет ворона? Отказываюсь, потому как Рейко знает, где я, и ей тут делать нечего при любом раскладе. Пусть и дальше издевается над ее задницей – она упертая, а ворон послушный.
Дальше все превращается в фантасмагорию. Я быстро иду по переходам и коридорам этой крепости, почему-то чувствуя каждое живое существо неподалеку, несмотря на то, что вокруг меня совершенно обычные люди. Подойдя на расстояние удара, наношу этот самый удар – чаще всего снизу вверх, наискосок. Больше одного не требуется, меча и силы хватает, чтобы человек распался на две части. Просто, быстро, даже неинтересно – но до определенного этапа, представляющего из себя комнату, где усиленно работают ложками человек десять. Трое из них успевают убежать, истошно визжа и поднимая тревогу.
Хотя… быть может, предупреждая о смертельной опасности? Кажется, я слышал крики про «демона». Мельком брошенный взгляд на мутноватое зеркало говорит, что демонического во мне ни на грош – просто обмотанная кровавыми тряпками фигура с мечом и светящимися глазами. Иду дальше, подпалив от открытого огня, на котором стоял большой чайник, кухню.
В меня все чаще и чаще стреляют, облегчая опознавание мишеней – сблизиться рывком и сделать несколько взмахов мечом куда проще, чем бегать за каждым. Настроение омрачает одно – это бандиты, а там, где бандиты – много женщин с неустановленной степенью вины и преступлений. Убиваю всех, стараясь быть максимально гуманным – разрез тела по диагонали, отсечение головы, в редких случаях – удар тыльной стороной ладони левой руки по черепу.
Все это время в меня стреляют, иногда у якудза получается даже попадать, топя кусок свинца в мое тело. Ранений я не ощущаю, дырки просто закрываются, выдавливая пули наружу, если те остаются внутри. Мне приходится изображать из себя мясника. Найти «Линьеры»? Нет, пусть мои верные товарищи покоятся в этом логове с миром – так явно указывать на свою персону я не собираюсь. Остается лишь работать… разрезателем человеков. Ощутить, подскочить, взмахнуть. Дальше. Почувствовать двоих, которые хотят развернуться и убежать. Подскок, два взмаха, четыре куска.
Как плохая видеоигра с еле слышимым звуковым сопровождением. Подскок, диагональный удар, пинок в расползающееся на две части тело, дабы оно быстрее свалилось – и идем дальше. Режим бога без смысла, азарта и необходимости. У местных нет ни гранат, ни крупнокалиберного оружия – ножи, мечи и пистолеты. Даже у самой захудалой лондонской банды в логове бы лежало хотя бы пяток автоматов на случай облавы. Но с другой стороны – английские бандиты сдавались бы или убегали с куда большей охотой, нежели эти коренастые и черноволосые люди, с торсами в цветных татуировках.
Эта сила… не опьяняет. Я себя веду не как униженный и избитый подросток, внезапно получивший силу отомстить, а как существо, методично добивающееся не очень-то важной и нужной цели. Эти расползающиеся на половинки люди вовсе не ощущаются врагами, даже личностями или хотя бы монстрами, как могло бы быть в компьютерной игре. Я просто иду от жизни к жизни и гашу их, в надежде зацепить тех, кто мне нужен. Механически, неотвратимо, вперед, прерываясь лишь на то, чтобы опрокинуть очередной масляный светильник, разлив по полу содержимое. Пещеры кончились, теперь это здание… но в нем по-прежнему очень много дерева и бумаги, которые закрывают стены и служат раздвижными дверьми.
Через час я спрыгиваю с верхнего этажа весело полыхающего огромного здания, под которым так много подземных уровней. В одной руке зажат меч в ножнах, в другой - сумка с тряпьем, на дне которой лежит местная одежда, один из вариантов мужского кимоно с широкими штанами-хакама. Под охваченной огнем крепостью местного криминального барона собралось уже много народа, но питающие меня силы кажутся бесконечными – приземлившись в ахающей и разбегающейся по сторонам толпе, я прыгаю снова, с места, на десяток метров вверх и вперед, скрываясь на крыше соседнего здания.
Пробежка, совмещенная с серией прыжков по крышам, приземление на чахлом пятачке между домами. Из него, этого пятачка, выходит грязноватый гайдзин в одежде с чужого плеча, несущий в руках сумку. То, что от гайдзина сильно пахнет кровью – поймет лишь водитель трамвая, в который англичанин сядет через час с небольшим.
Сев в самом конце транспортного средства, англичанин уставится в окно невидящим взглядом – он неожиданно услышит внутри себя:
«Хватит».
…и силы его покинут.
Глава 23
Я обвел взглядом лица членов довольно большой семьи, проживающей в крепком старом поместье. Замечательный пригородный дом, выстроенный для поколений – видно, что за ним с любовью ухаживают. Лица шестерых японцев мужского пола, стоящих сейчас в комнате, ничем не отличаются от других, которые я вижу, выполняя свою роль Посланника – гнев, страх и недоверие. После моего ухода они сменятся на отчаяние и глубокую черную задумчивость.
Рутина. Если бы не одно «но».
Все шестеро человек застыли, как будто бы для них отключили время. Старик, не закончивший скупой жест – он явно собирался указать мне на дверь. Тщедушный и насмерть испуганный человек средних лет, которому хватило для впечатления лишь продемонстрированного пергамента. Еще один мужчина, в возрасте между первым и вторым, так и не донесший чашку с сакэ до рта. Последнему я даже немного симпатизировал – ну вваливается в дом гость с неприятными новостями, куда, мол, деваться? Характер железный.
Обычный визит с необычным эффектом. Я достал из кармана часы, открыл крышку, удовлетворенно хмыкнул – идут.
- Эмберхарт-куууууун! Иди сюда, на кухню! Я готовлю чай! – раздался какой-то знакомый, определенно мужской и совершенно точно дурачащийся голос из другого помещения.
- Дарион…? – недоуменно поднял я брови под маской, наблюдая, как синекожий демон суетится у очага, делая вид, что что-то готовит. Надетый поверх бесполого тела, лишенного совершенно ненужных демонам отверстий, женский фартук с оборками вызывал даже некоторое умиление.
- Вайз. Дарион Вайз! – не оборачиваясь, демон наставительно покачал в воздухе половником, совершая при этом похабные движения голыми синими ягодицами.
Я потряс головой, выгоняя ужасную картину из головы.
- Отключай «посланника» и снимай маску, Эмберхарт. Нам нужно поговорить, а ты своим желанием выкурить сигарету шибаешь на сотню метров. Я сделал тебе кофе, - тон демона немного посерьезнел.
- Ну, раз ты пролез в эту реальность внаглую, без подготовки, то я уверен – причина у тебя серьезная, - покачал головой я, снимая шляпу и маску, но не думая пока разрывать связь с потусторонним миром, - Но вот какие гарантии, что ты тут не по мою душу, жизнь и здоровье?
- Алистер… - укоризненно покачало головой человекоподобное существо, глядя на меня блестящими черными шариками глаз, не разделенных на белок и радужку, - Ты огромный чемодан без ручки, совершенно не представляющий ценности после смерти. И ты это знаешь. Кончай придуриваться и кури уже свой «эксельсиор».
Логично. Ну а такую мелочь, что мою смерть начнут расследовать не только земные, но и родственные Дариону силы, вообще не стоит упоминать. Я с наслаждением затянулся первой за целые полчаса сигаретой, сделав пару глотков кофе. Отлично. Синекожий тем временем вновь включил «дурочку», сев на колени и с самым безмятежным видом попивая чай. Не знал бы я о усилиях, затраченных им, чтобы пролезть вот так в реальный мир, то конечно же поверил бы этой клоунаде.
- Как прошла неделя после твоего доблестного, хоть и не совсем удачного поджигания Йошивары? – осведомился Вайз. Сёрбнув чаем, демон пояснил, - Там не все сгорело. Кое-что осталось. Поэтому незачет.
- Вполне терпимо, - я блаженствовал, борясь с желанием закурить вторую сигарету, несмотря на то, что первая еще не кончилась, - Учеба идёт, тренировки приносят результаты, подопечный наконец-то взялся за ум, а слуги выздоравливают… Чего еще желать? Только скорейшей поставки моего имущества из Англии. А как погода в Аду?
- Знаешь, весьма прохладно и безветренно. Причем, довольно давно, - с готовностью подхватил шутку демон и доверительно наклонился ко мне, - Я как раз по этому вопросу к тебе и явился на приватный разговор. А еще – поговорить о семье. Атмосфера в доме тоже очень важная штука. Я же правильно понимаю, темы о погоде среди вас, англичан, уместны?
- Знаешь, изначально моя душа принадлежала русскому, - поведал я синему, складывая пальцы рук перед собой, - Давай лучше обратимся к их традициям. Ближе к делу.
Демон вскочил во весь свой немаленький рост и хлопнул в ладоши. Фартук заменился на смокинг, а из соседней комнаты послышался шум падающих тел, тут же начавших храпеть.
- Йошивара, - тон Вайза не оставлял сомнений в его серьезности, - Ты же понял, что не был в режиме «посланника», да, Алистер?
- Понять-то понял, но предположений о том, что это было – выдвинуть не готов, - честно признался я. Мысли о случившемся меня не покидали.
- И не стоит задумываться на эту тему… - тут же уверил меня демон, но сразу сам себя оборвал и исправил, - Нет! Не так. Не нужно прибегать к этой силе, Алистер Эмберхарт. Изучать ее, пытаться понять. Это мой тебе искренний добрый совет. Постарайся… как бы это сказать? Не попадать в ситуации, где ты избитый, дезориентированный и на эмоциях взываешь к силе преисподней.
- Серьезно? – поднял брови я, - Ты мне говоришь «Эй, Алистер, с тобой что-то сильно не так, но не вздумай в этом разбираться»? Дарион, тебе определенно нужно больше узнать о людях.
Синекожий закрыл ладонями лицо в показном отчаянии.
- Люди… как же с вами сложно. Я тебе просто даю совет – живи дальше тихо и мирно, дрессируй своего мальчика, женись на мелком горластом полудемоне, наклепай истерично-агрессивных детишек, ходи на балы и приемы, но не заигрывай с тем, что почуял, когда был в районе шлюх!
Я задумался, не обращая внимания на то, что дом хозяев постепенно заполняется от производимого мной дыма. Был бы я обычным человеком, то мне точно не стоило бы слушать демона – они видят в людях лишь ресурс. Привязать к себе глупую душу, соединить еще живое тело с адом и оп, после смерти душе совершенно точно некуда деваться, она попадает в пекло с вероятностью сто процентов.
Но… я Эмберхарт.
Мы посредники, контролеры и порученцы. Единственные, кто на особом счету и за особую зарплату. Дарион Вайз, как и любой здравомыслящий демон, категорически не хочет причинить зло Эмберхарту – наша ценность несопоставима со стоимостью даже самой жирной души-«батарейки». Вывод – он говорит правду, но далеко не все, что знает.
- Ты явно говоришь куда меньше, чем знаешь, Дарион Вайз… - хмыкнул я, - Но я готов тебе поверить, если ты мне дашь что-нибудь еще. Что-нибудь такое, над чем можно подумать. Поискать ответы.
- Как ты сам-то живешь с людьми? – простонал демон, не вынимая лицо из ладоней, - Не могу я тебе рассказать всего. Слишком опасно… для всех.
- Приобрети себе револьвер, - прохладно посоветовал я ему, - Он вполне помогает общаться с людьми. Я не дурак, Дарион… и не просил всего. Дай мне хоть что-то.
Он думал долго. Даже по меркам людей – я извел полпачки сигарет, периодически щелкая крышкой часов. Из другой комнаты потянуло неприятным запахом – у кого-то из насильственно усыпленных оказался слабый мочевой пузырь. Наконец, Вайз поднял голову и уставился на меня.
- Ладно! – хлопнул он ладонями по столу, - Сейчас ты почувствуешь себя придурком. Даже нет – полным дебилом. Ограниченным куском мяса! А я – гордо уйду отсюда танцующей походкой.
Я скептически поднял бровь.
- Сэр Алистер Эмберхарт, - дурачась и позируя, начал демон, - Вы не находите очень странным то, что некий граф Эмберхарт вам ни разу в жизни не сказал… ну пусть это будет нечто вроде… «Алистер, мальчик мой, ты у меня получился таким сильным и умным! Я горжусь тобой! Держи револьвер, малыш, и иди выбей мозги своему братцу Александеру! Ты будешь куда лучшим третьим сыном!»
Это было как мешком по голове. Я в ступоре сидел, наблюдая, как Дарион Вайз снова меняет смокинг на передник, удаляясь с глаз моих виляющей походкой, под какую-то пошлую морскую песенку. Почти исчезнув с моих глаз, демон подскочил в воздух, ударил пятками друг о друга и исчез. Бесспорно, довольный как свинья. Пришлось последовать его примеру, несмотря на оглушенное состояние.
Пока я шел, спотыкаясь, к месту, где ждал меня Баркер, пока ехал домой, в голове крутилась одна мысль. Как? Как я мог упустить то, что не просто лежит на виду, а буквально плюется в мое зеркало с другой стороны, исходя злобой, ненавистью… и только сейчас мне ставшим понятным страхом? Ведь это абсолютно, непоколебимо логично – ты граф, у тебя четыре сына в то время, когда правилом хорошего тона считается иметь двух-трех. Трое из них вполне удались, четвертый же – нет. Уничтожь лишнего, и все вокруг начнут славить твою дальновидность и осторожность.
Но Александер… озлобленный, поддавшийся влиянию своего внутреннего демона, глупый, нервный, плохо образованный и психопатичный тип… жив. Почему?
Я никогда не хотел убить его ради третьего места, мое желание было продиктовано лишь острой жаждой стереть этого недоделка с лица земли. Ответной реакцией на его беспочвенные обвинения, оскорбления, ненависть. И ведь я на полном серьезе не понимал истоков его чувств, считая, что он просто завидует тому, что я, по сравнению с ним – нормален. Но тогда бы он так же пылал злобой к братьям и сестре? К отцу, наконец? А этого нет и не было.
Стыдобища-то какая. Психованный полудурок и посторонний демон понимают внутреннюю кухню семьи лучше меня. И что интересно – это может быть лишь вершиной айсберга! Не удивлюсь, если братец находится под плотной охраной… от меня.
Самое гнусное, что это лишь кончик ниточки. Дарион, несмотря на все свои кривляния, дал мне множество толстых намеков. Более того, теперь я уверен, что он был и в Йошиваре, когда я гостил у якудза.
Кажется, все куда сложнее, чем выращивание из обычного японского мальчика героя с гаремом…
Думать о том, что тут еще ко всему прочему есть прямой интерес синекожего, мне вообще не хотелось. Разобраться бы с земным.
Дома меня ждал первый полноценный скандал, который легко можно было бы назвать репетицией к семейной жизни. Иеками Рейко всю учебную неделю дулась на меня, как мышь на крупу, и избегала по мере возможности, а всю обратную дорогу до особняка смотрела на меня как разумный человек на зодиакальный гороскоп. Предчувствуя разбор полетов, я малодушно удрал на весь вечер четверга, и теперь, почти в ночи, был вынужден пожинать плоды взращенной бури.
Рейко негодовала, топотала и орала. Она била посуду… ту, до которой могла дотянуться. Она утащила Анжелику к себе в комнату и переманила ее на свою сторону, подозреваю, что с помощью демонстрации пострадавшей от клюва ворона части тела. Легран ходила за мной по пятам и укоризненно вздыхала с такой силой, что колыхались портьеры. Азат, сделав ужин, сбежал на чердак и не казал оттуда нос.
- Как ты посмел сначала попросить меня о помощи, а затем запрещать идти на выручку! Гад шрамированный! Скотина носатая! Тупой гайдзин!
- Я тебе четко передал, чтобы ты прислала мне на помощь людей, а сама оставалась в Якусейсшо, ты, горластый недомерок!
- Кого я могу тебе прислать, придурок?! У меня весь род в изгнании!
- Полицию!
- Хреницию! Ты возьмешь меня замуж только через мой труп!