И как тут пройти мимо?
Никак!
Фарл приосанился (а что? Он парень хоть куда!) и направился к девушке. Даже поклониться попробовал… и кто такие кривые полы и стены выдумал? Едва на ногах удерживаешься! Архитектор виноват, сволочь!
— П-вольте пр-ставиться. Ф-рл Аркен!
Линда, а это была она, с интересом оглядела стоящее перед ней существо в штанах. К мужчинам она ЭТО принципиально не относила.
Общее впечатление было — тьфу. Но рядом, а то утопишь ненароком.
— Иди, проспись, — дружески посоветовала она, решив не устраивать побоища в доме подруги. И хотела отвернуться.
Не успела.
— Пр-пппадаю к вашим но-гам, оч-ровательная! У-мляю о встр-че!
И правда — припал. Хотел на одно колено, получилось на оба, только полы отозвались грустным гулом. Линда с трудом сдержала себя. Эх, хорошо стоит! Вот сейчас бы его ногой, да с размаху, да по зубам…
Нельзя.
Пока — нельзя.
— Сказала — иди, проспись, — еще раз разъяснила она. И попробовала отодвинуть кресло, в котором сидела.
Ага, кресло-то дубовое. Массивное. Будь ты хоть трижды маг, а так просто его не отодвинешь! И Фарл еще неудачно дернулся.
И свалился Линде носом… да не в колени. А выше!
И не нашел ничего лучше, как присвистнуть самым похабным образом.
Линда на миг остолбенела, а потом в гневе свела вместе ладони.
Гранитный кулак — это активация на одно из колец. На втором висела 'дрожь земли'. Ее, правда, в помещениях применять не рекомендуется. На третьем как раз для помещений — 'осьминожка'.
Кольцо — перстень. Под камнем несколько семян с лианами, заклинание позволяет активировать их рост — и враг оказывается или опутан растениями, или отброшен ими от тебя…
Линда выбрала второй вариант.
Ползучие растения так впечатали Фарла в стену, что на пол попадали все картины. Одной, кстати, Аркен пребольно получил по плечу, временно протрезвев. И заорал
Так и началось утро в доме Аркенов.
— Лин, что происходит!?
Анна-Лиза и Селия влетели в гостиную вихрем. В буквальном смысле слова — при желании Селия могла передвигаться намного быстрее обычного человека, практически не касаясь ногами пола. Знаете, как огонь может быстро мчаться?
Не знаете?
И хорошо.
Они отлучились на пару минут — растолкать дворецкого и объяснить ему, что молодой госпоже и ее подругам нужно три комнаты. Но пока его растолкаешь, пока достучишься что до человека, что до его разума… вот и задержались.
Вниз по лестнице бежали остальные Аркены.
Шинор — в ночном колпаке, Танна в папильотках…
— Что происходит!? — возопил Шинор. — Сынок!!!
— Анна-Лиза, это ты натворила?! — вторила ему Танна.
Анна-Лиза покачала головой. Линда встала из кресла.
Воздвиглась, заставив Шинора отвлечься от страданий сына и восхищенно сглотнуть. Какая женщина!
— Ваш сын меня оскорбил! Я требую поединка!
— Линда, ты не можешь его вызвать, — рассудительно заметила Селия. — Он не дворянин.
— Тогда я требую компенсацию за оскорбление!
— Какое оскорбление!? — возопила Танна.
— Э…
Линда на миг замялась, покраснела… выручила Селия.
— Линда, я правильно понимаю, что даже рассказывать о его действиях ты не можешь без ущерба для дворянской чести?
— ДА!
Селия развела руками.
— Простите, господа. Но закон суров. Думаю, сто плетей на конюшне будет достаточно.
— ЗА ЧТО!? — возопил Фарл.
— За оскорбление, — разъяснила Анна-Лиза. — Моя подруга — благородная лэра, дворянка, магесса земли, она тебя вообще могла убить…
— Да я же ничего…
— Ты меня еще и лгуньей назвал!? — окончательно разъярилась Линда.
Растения угрожающе зашевелили листвой. Сейчас кинутся.
— Дамы, дамы, это недоразумение… — Шинор Аркен грудью бросился на спасение сына. Понял — не помилуют.
— Я за меньшее наглецов в землю закапывала! — Линда отказалась мириться.
— Я понимаю, но уверен, Фарл не хотел вас оскорбить. Просто он пьян…
— И это допустимо? Вы хотели оскорбить мою подругу?
— КАК!?
— Пьяный простолюдин в доме, в котором живет аристократка?!! Анни, ты должна подать в суд! Немедленно! Сели, какой параграф кодекса нарушается?
— Пока — никакой. Анна-Лиза пока жалобу не подавала, — Селия мило улыбалась. — Вот если ты ее подашь, а она поддержит, можно будет и о казни разговаривать.
— Покушение на добродетель дворянки, девицы, — зловеще протянула Линда. — О, да!
Подруги вовсю пользовались представившимся шансом. Замужество?!
Не дождетесь!
У них свои планы, свои дела, вообще, они сюда и ехали с намерением устроить провокацию, но раз уж так удачно сложилось, и все само устроилось…
Грех не воспользоваться!
Шинор справился бы с ситуацией, но спросонок? Да еще когда специально нагнетается истерика? И с тремя сильными магессами, одна из которых одним взглядом заставляет шевелиться явно хищные растения, вторая поигрывает шариком воды а третья раскручивает на кончике ногтя крохотный огненный смерчик…
Обычные люди не любят магов. Побаиваются.
Кто его знает, что там магу в голову придет, а вот свою голову потом назад не приставишь.
— Я не покушался!!! — возопил Фарл в ужасе.
— Так на суде и скажешь. Что ты мне не лез носом и не дотрагивался в интимных местах…
— Какой кошмар! — ахнула Селия. — Линда, немедленно подавать жалобу! Это УЖАСНО!
— Я оступился! Я был пьян!
— Лет двадцать каторги, — парировала Анна-Лиза.
Шинор медленно прикрыл глаза, потом открыл…
— Хорошо! Что вы хотите?
— Я поговорю сегодня с герцогом, — медленно произнесла Анна-Лиза. — Но вы при этом присутствовать не будете. Это будет только наш с ним разговор и на наших условиях.
Шинор выдохнул. Он боялся, что строптивая девчонка вообще откажется разговаривать, это была бы катастрофа. А так…
Пусть договаривается. Он потом все по-своему повернет.
— Мы вернемся к обеду, — решила Анна-Лиза. — Ах да, и прошу выдать мне ежемесячное содержание. Нам надо пройтись по ярмарке.
Шинор скрипнул зубами.
Ничего он Анне-Лизе не выдавал. Но поди, скажи это в присутствии наглых девок?
Сожрут!
Пришлось под конвоем девиц идти в кабинет и доставать кошелек с монетами. Анна-Лиза взвесила его на руке.
— Отлично. На обновки нам хватит.
— ОБНОВКИ!? — праведно возопил Шинор.
— Я должна предстать перед герцогом в этих обносках? — не менее патетично возопила Анна-Лиза, указывая на свое платье.
Шинор скрипнул зубами еще раз — и простился с деньгами.
Девушки вышли за порог особняка и улыбнулись друг другу. Их ждала ярмарка.
Шинор вышел из кабинета, подошел к Фарлу и взял того за горло.
Подержал недолго любимое чадушко у стеночки.
— Еще раз. Увижу пьяным. ДУШУ ВЫНУ, СОПЛЯК!!!
***
— Обновки?
Анна-Лиза развязала кошелек и заглянула внутрь.
— Золото. Девочки, живем! Нам всем троим хватит, еще и в копилку останется!
— Это твои деньги, — засомневалась Селия. — Мы тут не при чем…
Анна-Лиза покачала головой.
— Наши! Сестренки — это все наше! Вперед!
— Это моя компенсация, — согласилась Линда.
Селия подумала пару минут — и махнула рукой.
— Гуляем!
***
— И где искать твоих красоток?
— На ярмарке.
— Она большая…
— Таких не потеряешь.
Арх мысленно согласился с Гроном. Да, таких не потеряешь. Что ж, пойдем!
Ах эта ярмарка!
Шум и гам, веселье и суета, праздник и суматоха!
Здесь торгуют всем — от лошадей до сладостей, здесь кипит и бурлит толпа, здесь приходится следить и за кошельками — и за девичьими прелестями, здесь яростно зазывают покупателей — и не менее яростно торгуются за каждый медяк…
Здесь жизнь не просто кипит и бьет ключом — здесь творится нечто удивительное, вроде философского камня.
Только что дрались — и уже танцуют.
Только что пели — и уже плачут.
Вот кто-то трясет грязной тряпкой, призывая всех богов в свидетели, вот кто-то рыдает в углу, вот кричат 'держи вора', вот суют тебе под руку какую-то копченую ящерицу…
Дикое безумие жизни.
Но такое завораживающее!
Орки, впрочем, шли по ярмарке достаточно спокойно. Грон — на острие клина, за ним Арх и Тарх, замыкал шествие Фан Дерк. Крата с собой не взяли — у него бы день картошки. Повара только порадовались — адепты еще накосячить не успели, а картошку чистить кому-то надо.
— Что может интересовать девушек?
— Платья. Украшения. Котики.
— А ведьм?
— Эммм… они ведь тоже девушки?
— Ладно, пойдем смотреть котиков и украшения, — решил Грон. И не прогадал.
***
Котики Селии были не слишком интересны. А вот растения, которые продавались рядом!
Это же ингредиенты!
Дорогие, важные, а накрошить или насушить она и сама сможет! У девушек половина комнаты была в цветочках-листочках. Белена, белладонна, аконит, и прочие полезные травки-муравки. Для дома, для друзей…
Звери?
Зверей Селия на ингредиенты разделывать не любила. Жалко… да и варварство это! Давно уже заменители придумали… разве что у черного кота надо бы шерсти состричь, и у трехцветной кошки тоже…
Так что — да. Котики.
Три девушки на ярмарке?
Это провокация.
Особенно если девушки молодые, красивые и с деньгами. Их надо зазвать в лавку, показать товар, восхититься, предложить что-нибудь 'за бэсплатно!', ущипнуть за попку…
Всякое бывает.
Двое нахалов свое уже от Линды получили. И один раз от Селии.
Магичка была доброй и пушистой, как полярный лис. И когда ее схватил за руку и стал тянуть в лавку сальный толстяк, уговаривая посмотреть украшения, она не сдержалась. Крохотный огонек откинул его подальше и крепко приложил о прилавок…
Но начать надо было с платьев.
Анна-Лиза должна была выглядеть достойно. Что ж!
Модистки в помощь!
Селия порасспрашивала адепток, и знала, куда идти. И даже сколько это будет примерно стоить — тоже знала.
— Лавка госпожи Дреколь. Вперед, девочки!
Лавка торговала теми товарами, которые не пригодились знатным дамам. Так бывает — сшили платье, а денег его выкупить — нет. Выкупили платье, а потом деньги понадобились.
Куда с ним деваться?
А вот в такую лавку. Полной цены не дадут, но материал-работу окупишь. А для бизнеса это важно, чтобы оборот средств был побыстрее.
Так что девушки зашли внутрь и принялись распоряжаться.
Командовала Анна-Лиза. Тут было ее поле битвы, она выбирала, она гоняла швей, и она же расплачивалась за платья. По два — каждой девушке. Селии — светло-коричневый шелк и темно-зеленый бархат, а к ним кремовую шаль с вышивкой в виде осенних листьев.
Линде — алый бархат и кремовый муслин.
Себе — бледно-голубой шелк и нежно-розовый муслин.
Что нашлось.
Аксессуары они подберут в других лавках.
Куда доставить?
В дом Аркенов. А по ярмарке в таком виде ходить — в неприятности влезть. Наверняка.
Лавка, вторая…
— Дэвушкы, добрый дэнь!
Девушки едва не застонали хором.
ОРКИ!!!
Ну что вас сюда занесло, а? Так день удачно начался!
***
Юра с утра был 'на подъеме'.
Энергия кипела и бурлила в крови, как шампанское.
Рональд!
Придет!
И они идут за одеждой!
А уж как подать себя в самом выгодном свете, Юра знал.
И к руке Рональда он вчера прикоснулся, словно ненароком, там такие мышцы…
Просто выглядит он изнеженным в своих одеждах — роскошных! Ими и в двадцать первом веке не побрезговали бы, но хватит ли денег?
Юра и это озвучил, а Рональд махнул рукой и сказал — разберемся!
Ооооо!
И вот! Сегодня!!!
Юра заранее оделся, накрасился, критически осмотрел свое белье… да! Где в этом мире найдешь приличные стринги? Да еще чтобы со стразами? Хотя… может, у Рональда спросить?
О, да! Да! ДА!!!
Словно в ответ на его идею, в дверь постучали, и на пороге появился Рональд. Очаровательный, как и вчера, в нежно-зеленой рубашке, малахитовых брюках и камзоле, а его бант в волосах — такой пышный, белый, и кружевное жабо, и кружева на сапогах из тончайшей белой кожи…
— Прелесть какая!
— Рональд, вы сегодня очаровательны!
Рон махнул рукой.
— Юра, доброе утро. У меня к вам просьба.
— Да? Для вас — все, что угодно!
— Юра, вы не могли бы составить мне компанию? Я должен сегодня зайти к родителям — и не обойдусь без дружеской поддержки.
Рональд хочет познакомить его с родителями?! Вот так?
Сразу!?
— Вряд ли я им понравлюсь, — осторожно высказался Юра.
— Им никогда не нравился ни я, ни мои увлечения, ни мои друзья, — жестко приговорил Рональд. — поверьте, любой, кто осмелится косо поглядеть в вашу сторону, сильно пожалеет.
Юра едва не задохнулся от волнения. И осторожно коснулся локтя Рональда.
— Конечно, я помогу. Для вас, Рональд — любой каприз.
— Спасибо.
Рональд похлопал Юрия по руке, даже не подозревая, какую бурю эмоций вызвал в душе парня.
Наш!
Точно — НАШ!!!
***
Ярмарка ошеломила Юрия, и Рональд ловко подхватил его под руку.
А как его еще?
За ручку водить?
Потеряется еще, пришелец из неведома далека, ищи его потом по всем закоулкам. Но Юрий это воспринял иначе.
Знак близости…
Но Рональд — такой милый, все строго в рамках, такой осторожный… может, он тоже боится, что ему откажут?
А если попробовать прощупать почву?
— Рональд, вы в ссоре с родителями?
Рональд вздохнул. А почему не поделиться частью информации? Не всей, понятно.
— Когда мне было немногим меньше чем вам, меня сильно подставил родной брат. Я оказался в компрометирующей ситуации. И отец выгнал меня из дома.
— Э… ситуации?
— Об этом все знают. В моей постели одновременно оказались две женщины, которых я туда не приглашал.
Женщины?
Он все-таки натурал?
О, судьба, ты бываешь жестока!!!
Или…?!
— А вы приглашали кого-то другого?
Рональд фыркнул.
— Будете смеяться, Юра, в ту ночь я ждал друга. Потому и дверь была не заперта.
Да.
В ту ночь юный Рональд действительно ждал друга. Младшего сына конюха. И — фи, господа! Что у вас за мысли такие полезли! Ладно еще — у Юры, который тут же воспрял духом! А Рональд всего лишь собирался с приятелем на ночную рыбалку. И ждал друга с одеждой. Не в графском же платье, роскошном и дорогом, раков ловить?
Петер всего лишь должен был принести ему старые штаны и рубаху. Не в своих же покоях их держать, где постоянно убирают и могут найти что угодно! Потом еще отношения выяснять придется, мать ругаться начнет, а то и отец выдерет.
И почему родители так не одобряли дружбы с деревенскими парнями и ночных развлечений? Рыбалки! Посиделок у костра, проказ… эх, где мои шестнадцать лет?
Юра, правда, понял все по-своему, и повеселел.
— А вместо друга в вашей постели оказались две бабы! Кошмар!
Рональд вспомнил последующий скандал, изгнание из дома — и от души скривился.
— Кошмар? Не то слово! А меня еще вынуждали жениться на младшей… фу!
— Вам так не нравилась эта идея? — осторожно прощупывал почву Юра..
— Не нравилась? Не то слово!
А кому может нравиться идея жениться на общественной собственности? Которую половина конюхов по сеновалам уже переваляла!
Нет уж! Без него!
Девственность сейчас не считается такой уж необходимой деталью для аристократки, но меру знать надо! Меру!
А не всех окрестных мужиков!
— Но сейчас вы и ваши родители…. Поймите меня правильно, Рональд, мне не хотелось быть бестактным, но мало ли что и как… это ваши дела, семейные, и я буду счастлив, если вы меня в них посвятите, но…
Рональд вздохнул. И решил еще чуть-чуть приоткрыть карты.