— Отец хочет меня женить.
— А вы не хотите?
— НЕТ!!!
Юрий окончательно поверил в свое везение.
— Как я вас понимаю!
— Да, женщины этого никогда не поймут, — пошутил Рональд. Старая такая шутка — женщины и мужчины никогда не поймут друг друга в вопросах брака. Потому что одной нужно замуж, а второму — нет!
Юра окончательно растаял.
— И что вы теперь будете делать?
Рональд вздохнул.
— Не знаю. С одной стороны, жениться бы и надо — сами понимаете, долг перед родом. С другой стороны — НЕ ХОЧУ!
И сказано то было с такой экспрессией, что Юра проникся, и даже попробовал осторожно погладить Рональда по плечу.
О, какие мышцы!
— Как я вам сочувствую!
Рональд еще раз вздохнул — и принужденно улыбнулся.
— Пойдемте, Юра. Давайте не думать о грустном раньше времени.
— Да! Нас ждет ярмарка!
— И наряды, конечно…
Глава 5
— Вы нас преследуете? — поинтересовалась Линда, выступая вперед.
— Нэт! Мы на ярмарку!
Грон выглядел сплошной невинностью, чему очень способствовал цвет глаз. С синими оно проще изображается, чем с черными, еще и ресницами хлопает, как веерами.
Селия невольно задумалась.
А откуда у орка синие глаза?
Обычно у них глаза черные, а если у этого синие, значит либо мать, либо отец — с равнин? Интересно как!
Говорите, Грон Хрук? Селия многообещающе прищурилась. Грон был в Академии новичком, и ничего опасного для себя не заметил. А вместо этого улыбнулся Линде.
— Мы вас нэ прэслэдуэм. Но закупыть кое-что хатэлы.
Линда явно не верила.
— В дамских платьях?
— Дэушкы… кстаты — вернытэ плащ?
— Плащ? — Селия посмотрела на подругу. Явно, Линда что-то знала.
Линда развела руками.
— Это трофей.
— За выкуп?
— Конфэты? Каждой? — внес свое предложение мудрый Арх.
— Соглашаемся? — посмотрела на подруг Линда.
Селия и Анни кивнули. Сдался им тот плащ… они про него и не знали. Да и Линда воспринимала эту тряпку как повод поговорить с Юрой. Вот он за переживаниями и забылся.
— Хорошо. Мы согласны на Арденские конфеты. Мне с ликером, Анни с малиной, а Селии с медом, — приговорила Линда.
— Харашо, — кивнул Грон. — Разрэшытэ вас правадыт?
Линда хотела что-то сказать, но тут ее сзади пнула Селия.
— Что?
— Лин, ты представь, если они нас к Анни проводят?
Анна-Лиза представила эту картину и расплылась в улыбке.
— О, да!
— О, нет! — передразнила Линда. Но ради подруги пойдешь еще и не на такие жертвы.
— Хорошо. Провожайте.
***
Орки, порадовавшись, что лед сломан, честно принялись сопровождать девушек.
Грон предложил руку Линде, Анна-Лиза оперлась на локоть Тарха, а Селия улыбнулась Арху. Многообещающе.
Орк — это ведь что?
Это — источник информации! И пусть только попробует ее не выдать! Только начинать надо не в лоб, а аккуратно, издалека… о чем не откажется поговорить ни один мужчина?
О себе, любимом!
— Арх, расскажите мне, пожалуйста, про Оркрист? Я там никогда не бывала, может, и не побываю, а так интересно! Это правда, что у вас кругом горы? И козлы по ним бегают? У меня шаль была из их шерсти — чудесная! Но наверное, ее очень сложно собирать? Если в горах? И прясть тоже…. А правда, что у ваших женщин есть усики? Как у мужчин?
Платья они посмотрели, теперь наступала очередь оружия. Потом они отправятся к растениям, а сейчас время Линды. И подруга потянула всех в оружейные ряды.
Стоит ли говорить, что оркам это тоже было очень интересно? И спорить над кинжалом какой-то особо сложной работы, с потайным лезвием, а потом еще над дагой, и чем-то еще, вроде кошки…
Селия терпела, равно, как и Анна-Лиза. Дружба же!
Но если Анна-Лиза вся была в раздумьях о встрече с герцогом, то Селия аккуратно получала информацию.
Слово там, обмолвка здесь…
Перевел тему?
И что!
Мы и вокруг походим, и около… нет у вас знати? А мы про уровень благосостояния спросим, про дом, про семью… поди, соври! Все равно я из тебя вытащу все, что мне понадобится!
Арх и сам не заметил, как Селия заговорила ему зубы. И рассказывал про Оркрист, про их дружбу с детства, считай, Крат и Фан посторонние, а они с Тархом кузены, а Грон их друг с детства, и живут они по соседству… родители?
Они считаются вассалами Грона. Аристократии у них нет, но есть те, кто ведет за собой. Те, кто будет сражаться, когда придет пора…
Селия кивала, хлопала глазами и виртуозно изображала дурочку. Авось, сразу не раскусят!
Наконец, все нужное было выбрано, и компания отправилась в травяные ряды.
Не дошла.
Не дошла бы, когда б не Линда.
***
На границе подозрительность — норма жизни. Добрые, доверчивые и наивные там живут недолго. Недели две.
Потом случается очередной набег, или налет, или…
Выживают те, кто кладет под подушку кинжал, а на шею надевает по три-четыре амулета с активацией по риску для жизни.
Это не внутренние безопасные земли, это — граница!
А потому…
Когда молодой парень споткнулся перед самым носом идущей Линды и начал падать прямо на них с
Гроном, она невольно взмахнула рукой. И шарахнулась чуть ближе к Грону.
Щитовые амулеты ей тоже делала Селия. А для подруг магичка не халтурила. Самое лучшее качество, самые дорогие материалы, подзарядка…
Парень и охнуть не успел, улетая носом в пыль.
А рядом с ним в ту же пыль падает тонкий стилет.
Один удар в печень — и могут не откачать. Особенно если смазать чем-нибудь нехорошим.
Грон не то, что отреагировать — ахнуть не успел. Линда тоже…
Первой, как ни странно, среагировала Анна-Лиза. И создала первое, что пришло в голову.
Водяную клетку.
Из-под земли забили струи воды, смыкаясь высоко в небе, становясь непреодолимой преградой…
Никто и пискнуть не успел, а орки и девушки уже оказались в частой сети. И Грон опомнился.
Шагнул вперед, поднял за шиворот убийцу.
— Ты! Кыто мэня заказал?!
Лицо парня исказилось от гнева и ярости.
— Все равно сдохнешь, сын шакала и гиены!
А в следующий миг он резко, до крови, прикусил губу.
Запрокинулся, лицо побледнело… Селия шагнула вперед. Раньше она под руку не лезла, а вот сейчас…
— Амонтиль. Не спасти.
— Амонтиль?
— Да, характерные признаки — зеленоватая пена на губах, фиолетовый цвет…
— Сели! — простонала Анна-Лиза.
— Прости, — тут же махнула рукой магичка. — Можешь еще подержать клетку?
— Долго?
— Нет. Господа орки, у вас есть защитки?
— Да.
— Активируйте.
Селия внимательно наблюдала, как орки достают из-под одежды защитные артефакты, как касаются драгоценных камней…
Ей, как специалисту, это о многом говорило. Она еще поделится с подругами, но потом, потом…
А пока — другое.
— Девочки, доставайте свои защитки, дайте, я посмотрю, что на ком?
Повезло.
К Аркенам девушки собирались, как на войну, а потому защитки оказались на каждой, по две-три штуки. Селия быстро сняла одну с Линды, одну с Анни, две с себя и выборочно накинула на шеи орков.
— Две лучше, чем одна, а в Академии вернете.
— А ты…
— Сели — наш артефактор. Лучший, между прочим, за последние годы, — четко произнесла Линда.
Анна-Лиза кивнула.
— Да. Давайте мы вас проводим к телепорту.
— Вы — нас? — удивился Арх.
Линда фыркнула.
— Это на вас нападали, не на нас. Хотите еще раз?
Арх покосился на Грона и медленно кивнул.
— Проводите, пожалуйста. Все же маги…
— Еще я за женской юбкой не прятался! — вознегодовал Грон.
Акцент у него усилился от волнения настолько, что девушки даже не сразу поняли. Это парня и спасло — Линда бы его точно стукнула. Не успела, вмешалась Анни.
— За женской магией. А это немного другое. Когда сможете сделать так же, как я — будете меня спасать.
И струи начали медленно втягиваться под землю.
До конца они опасть не успели — послышался злой голос.
— И что здесь происходит!?
***
Юра надеялся на приятный день?
Рональд надеялся на предсказуемый день?
Забудьте!
Стоило им дойти до лавок с одеждой, как…
— Эва! Глянь!
Один парень, судя по виду, из работяг, показывал второму на что-то в небе… на что?
В небе над ярмаркой переливался немаленький такой водяной купол. А кто его может устроить?
Только маг в опасности.
Рональд посмотрел на Юрия.
— Юра, вы можете остаться здесь. А меня простите, мне надо быть там…
— Я с тобой! — выпалил Юра, от волнения перейдя 'на ты'.
Спорить Рональд не стал — некогда.
— Держись за мной, если крикну или вступлю в бой — падай и постарайся отползти.
И, раздав ценные инструкции, Рональд бросился по направлению к куполу.
***
Своих орков он узнал мгновенно.
И девушек.
Опять та же компания?
Та-ак…
— И что здесь происходит?
Кто бы сказал, почему все взгляды опять скрестились на Селии? Но девушка не дрогнула, а мило улыбнулась и присела в реверансе.
— Добрый день, мэстер ректор. Рада вас видеть. Юра, здравствуйте.
Юра улыбнулся, но сказать ничего не успел. Рональд почти рычал.
— Леди Лиасон! Что? Здесь!? Происходит!!?
— Была предпринята попытка покушения на нашего гостя из Оркриста. Благодаря артефактам — не удалась. Убийца покончил с собой. Применил достаточно редкий яд — амонтиль, предполагаю, им же смазан и стилет.
Не спасли бы.
Точно…
— Так… а это что за водомет?
Селия развела руками.
— Мы были вынуждены защищаться.
— Понятно. Все направляются за мной. В Академию!
— Мы не можем? — вступила Линда.
— Да, у нас еще назначена встреча! — кивнула Селия.
— Напишите записку. Я сейчас отдам ее…
— Что здесь происходит?
А вот и стража, легка на помине! Юра посмотрел на нее с умилением.
— Да, миры разные, а стражники одинаковы. Всегда приходят, когда самое интересное уже закончилось.
Рональд зло поглядел на стражников.
Чуть менее зло — на девушек. Если они и правда спасли орков…
Это ж какой был бы скандал — в его академии орка приморили! Еще и знатного!
Орка, положим, не жалко, но за добрососедские отношения ему бы король прописал по всей поверхности…
Линда тем временем заметила Юрия и расцвела розой. Анна-Лиза спряталась за орков.
— Юра, добрый день.
— Здравствуйте, Линда, — поздоровался Юра.
— Юра, вы любите сладкое?
— Да!
— А вы пробовали Арденские конфеты?
— Нет, — покачал головой проходимец.
— Может, мы успеем купить? — умоляюще поглядела Линда на ректора, понимая, что их выкуп накрывается крышкой. И верно.
— Вы, адептка Далг, с ума спрыгнули? После покушения вам еще и конфеты?!
Рональд не говорил, а почти рычал. Тихо, но выразительно. И по сторонам, увы, не смотрел.
— НЕТ!!!
Селия кинуась вперед. Магичку огня ударило со всей силы, отбросила на Рональда, и ректор свалился на землю с лежащей на нем адепткой. Сила удара была такая, что он даже среагировать не успел. И пребольно приложился спиной о мостовую.
Замерцал купол щита.
— Селия!!! — взвизгнула Анна-Лиза.
Струи воды снова вылетели из-под земли, сливаясь в купол.
Линда забыла про все кокетство. Кинулась к подруге, попробовала ее приподнять — куда там!
Щит не давал.
— Сели!!! СЕЛИЯ!!!
***
В героини Селия не рвалась.
То, что она заметила стрелка на крыше было чистой случайностью. Она стояла лицом к Рональду, она отвлеклась, она посмотрела вверх…
Если на крыше лежит человек и целится из арбалета или в проходимца, или в ректора… да кому пока нужен тот проходимец?
Убьют ректора?
На глазах у нее?
Точно, прощай аспирантура.
А щитов на ней хватает… и Селия прыгнула вперед, сбивая Рональда и закрывая своим телом. Не геройство, трезвый расчет. Если выстрелов будет три или четыре — тогда ей придется плохо. Но в подругах она не сомневалась.
И правда.
Анна-Лиза опять подняла щит.
Орки выхватили оружие, Юра рухнул на колени рядом с Линдой.
— Как они!?
Линда, забыв про влюбленность, ответила наполовину на оркристе. Уж больно там матюги выразительные!
Рональд с трудом выдохнул. Приложило его так, что дух вышибло, и слова не сказать.
Селия с трудом шевельнулась — и тут же нашлись и голос и слова. Шевельнулась она так удачно, что ее колено соскользнуло… да, именно туда!
Какие там глаза-губы…
Не раздавили бы!!!
— Айййй!
— Сели!!! Живая!!!
— Да…
Селию крепко приложило по спине, да потом еще на ректора отбросило. Чувствовала девушка себя отвратительно, едва шевелилась и болело все, что можно.
— Сели, сними щиты…
— Да?
— До тебя не дотронешься. Анни держит щит, снимай.
Селия прикрыла глаза и позволила щитам сползти
Рональд, которого и этими щитами тоже прижимало к мостовой, выдохнул.
— Фууу… отойдите!
Линда шарахнулась в одну сторону, Юра в другую. Рональд легко поднялся с мостовой, держа на руках Селию.
— Анна-Лиза?
— Да?
— Щит в движении поддерживать сможете?
Анна-Лиза прикусила губу. Потом прикинула по силам…
— Лин, у тебя накопители есть?
— Да.
— Сели?
— Да…
— Давайте сюда все.
Девушки послушно стянули с шей по два камушка на кожаных шнурках. Анна-Лиза зажала их в ладонях, зашевелила губами…
Повинуясь ее словам, вода опадала, меняла форму, обволакивала каждого небольшим индивидуальным куполом. Разве что Селию на руках у ректора — одним на двоих.
— Однако! — оценил Рональд. — Сколько продержите?
— Минут двадцать. Только ведите меня кто-нибудь, — Анна-Лиза едва шевелила губами. Сейчас она была полностью сосредоточена на своей магии. И то — индивидуальный щит для каждого из группы — это высший пилотаж! Это как вольтижировка на бешеном носороге — на коне научиться можно, а вот так?
— Секунду!
Грон ловко подхватил девушку на руки.
— До портала донесу.
Рональд огляделся.
— Тарх… да?
— Да.
— Помогаешь Линде. Арх — Юрию.
— БЕ-ГОМ!
И все сорвались с места.
На скоростную пробежку до портала ушло десять минут. Анна-Лиза досуха выпила два накопителя и принялась за третий.
Рональд грозно рявкнул — и толпа раздалась в стороны. А ректор махнул чем-то небольшим — Юре показалось, нечто похожее на жетон шерифа, и вся компания влетела в стационарный портал вне очереди.
И вывалилась на лужайку в Академии.
— Фуууу…
Анна-Лиза уронили руки и откинулась на плечо орка. Щиты медленно сползали с людей и не-людей.
— Девушки, — Рональд передал Селию на руки Фану Дерку. — Юра. Сейчас все расходятся по своим жилищам. Господа, помогите дамам, им пришлось сегодня тяжело. Большая просьба, пока я все не разъясню, территорию Академии не покидать.
И развел руки.
Замерцало серебристое облачко, в которое и провалился Рональд.
— Индивидуальный портал! Сильно, — оценила Селия.
Грон посмотрел на Селию, на Анни у себя на руках, и принял единственно возможное решение.
— Девушки, позвольте в благодарность за спасение, пригласить вас в гости? У нас есть шоколад и вино.
Акцент у него был ужасным.
Но шоколад?
Линда, единственная не пострадавшая, посмотрела на подруг, и махнула рукой.
— Девочки, вы согласны?
Девочки закивали.
Селия посмотрела на Юру.
— Юра, вы с нами?
Попаданец, который как раз думал, что о нем все забыли… обидно! — тут же воспрял духом. Орки были не в его вкусе, но день все равно испорчен! А вино — это хорошо.