Список адресов и фамилий обманутых граждан с легкостью всплыл в моей голове. За сегодняшний день я постараюсь обойти их всех и раздать камни обратно. Кроме того, в моих планах было любым способом пробраться в катакомбы. Поведение Марты очень меня расстроило, и мне было не понятно, почему она так изменила свое отношение ко нам.
Пожелав Юфу спокойного сна и переодевшись в достойную одежду, я отправился гулять по гражданским районам Танара. Как только на моем пути попадался люк или спуск под землю, я тут же пытался в него проникнуть, но кажется провидица предусмотрела все. Сточные воды спокойно вытекали через эту преграду, а незнакомые мне изгои беспрепятственно ходили туда-сюда. И только я упирался в прозрачную стену. У меня появилась мысль поговорить с кем-то из подземных жителей о Марте, но я быстро ее отбросил в сторону. С Лисом мне встречаться до жути не хотелось, а провидица уже ясно дала понять, что не хочет дальше помогать.
Ближе к вечеру я махнул рукой на катакомбы и направился к своим «кредиторам». Люди по-разному реагировали на мое появление. Кто-то меня вообще не вспомнил, кто-то узнавал и улыбался, с удивлением разглядывая мою новую руку, а некоторые пытались прогнать. Одни охотно забирали свои деньги назад, а другие лишь удивленно кивали головой и просили не волноваться о таких мелочах. За пару часов я расквитался со всеми. Оставалась лишь пара людей, которых сейчас не было в Танаре, и та самая госпожа Сиала Камиста, что подарила первый трилит в моей жизни.
Она жила на самой окраине города в очень богатом районе. Здесь располагались невероятно дорогие дома, скрывавшиеся за высокими каменными заборами. Я в нерешительности остановился у резной металлической двери и несколько раз подергал шнурок колокольчика.
Мне никто не открыл, хотя в одном из окон горел свет и даже, казалось, мелькала какая-то тень. В мои ближайшие планы Танар для повторного посещения не входил, а потому я твердо решил отдать долг сегодня, во что бы то ни стало. Вытащил из-под плаща кусари, раскрутил его и перекинул через ограду, обмотав грузик вокруг резного металлического шпиля поверх забора, а затем взобрался по стене и услышал удивительную музыку из открытого окна второго этажа. Мне никогда не доводилось слышать ничего подобного раньше. Мелодия выла невероятными тембрами неизвестного мне инструмента, и какой-то мужчина рычал не своим голосом под нее, но все вместе выходило на удивление гармонично, что я невольно начал покачивать головой ей в такт. Поднялся на крыльцо дома и постучал в двери, но так и не дождался ответа.
Тогда я решил сделать по-своему и просто положить камень внутри ее комнаты. Хотя, если честно, мне очень хотелось узнать происхождение этой замечательной мелодии. Кроме того, только то окно оказалось не закрытым. Я снова раскрутил кусари, зацепил его за подоконник и поднялся наверх. Пробрался внутрь комнаты и застыл от увиденного.
На дорогом деревянном столе стоял удивительный магический прибор. Он состоял из двух половинок. Нижняя имела много каких-то кнопок с нанесенными на них неизвестными мне символами, хотя они казались смутно знакомыми. Но самая удивительная располагалась вертикально и представляла собой плоскую плиту со стеклом. По его поверхности двигались какие-то раскрашенные нестриженные люди со странными музыкальными инструментами в руках, похожими на нашу лютню, но только к ней была дополнительно приделана длинная палка, и они быстро-быстро перебирали пальцами, отчего музыка подчинялась им. По привычке я обозвал это прибор странным словом ноутбук, дав ему первое название, что возникло в моей голове.
Поскольку на улице уже смеркалось, мне надо было идти в гостиницу, но я никак не мог оторвать взгляд от этого чуда. Люди в стекле закончили петь свою песню, а потом вдруг все куда-то полетело вверх, и я увидел, что вокруг странных музыкантов собралась огромная толпа кричащих и свистящих людей. Кажется их было больше, чем во всем Танаре. И вдруг исполнители заиграли новую мелодию, медленную и красивую, от которой хотелось плакать, а у людей в руках зажглись какие-то фонарики, и они стали покачивать их под музыку.
— Не знала, что мальчики-обманщики любят рок-баллады. — Со стороны двери раздался знакомый чарующий голос.
Я вздрогнул от неожиданности и повернулся. В комнате стояла Сиала Камиста в домашнем халате из какой-то странной гладкой ткани. Но как она так бесшумно вошла? Мои тренированные уши должны были услышать ее шаги…
— Г-госпожа, я п-принес вам долг! — я положил трилит на стол рядом с чудесным устройством и медленно попятился назад, но ее уже не было.
Да что за чертовщина творится в этом доме! Я развернулся к окну и собрался побыстрее убраться отсюда, но Камиста уже сидела на подоконнике, закинув ногу на ногу и курила, правда не трубку, а какую-то странную бумажную палочку.
— Сбежать решил? — на ее красивом лице отобразилась хищная улыбка, от которой мне стало нехорошо.
Что-то было в ее взгляде невероятно притягательное, но вместе с тем дико настораживающее. Все мое внутреннее существо запаниковало, а в виски застучала одна и та же мысль: «Беги, беги!». Я словно кожей ощущал, что эта дама опаснее Дроммеля, Баренса и всех эльфийских некромантов этого мира вместе взятых.
— Боишься… — Она мгновенно очутилась позади меня, склонила голову, щекоча мою шею длинными волосами, и втянула воздух носом. — Я чувствую твой страх, малыш.
Меня начал колотить озноб. Эта невероятной красоты женщина играла со мной, словно кошка с мышкой. И эта ее безумная скорость. Она быстрее, чем профессор! Ну почему я так не вовремя оставил Рики дома!
— Пожалуйста, дайте мне уйти. Я принес вам ваши деньги, госпожа Сиала Камиста, только и всего! Я стучался, дважды, но вы не открыли!
— А если не отпущу? — Она обошла вокруг и смерила меня пристальным взглядом. — Мне невероятно скучно одной, а ты самое интересное создание, что мне попадалось за последние сорок тысяч лет. Метка Тьмы, Метка Света и даже Метка Равновесия! Признаться, на том рынке я сразу поняла, что ты обманщик, но мне просто тебя стало жалко. Век обозначенных Тьмой короток. Но, прошло два года, а ты все еще жив, и вот это уже повод задуматься.
У меня открылся рот от удивления. Да кто она такая?
— Вам сорок тысяч лет?
— Больше, много больше, мальчик. — Вздохнула она, и я вдруг почувствовал, что в ней на самом деле нет враждебности.
— Как вы увидели метку? Вы сказали, что их целых три! Я знаю только про метку Тьмы. — Мой страх начал сменяться любопытством.
— Ммм, ты даже знаешь о том, что отмечен Тьмой? — Она удивленно вскинула бровь. — Что ж, давай поболтаем, мальчик. Кофе будешь?
— Ко… кого? — это слово казалось знакомым
— Прости, забыла. Это такой бодрящий напиток из другого мира. Детям не рекомендуется, но я сделаю слабый. Подожди пока в кресле. — Камиста указала глазами на небольшой стеклянный столик, возле которого стояли два кресла на необычной металлической ножке.
На этот раз она покинула комнату обычным шагом, а спустя несколько минут вернулась с подносом, от которого шел странный горьковатый аромат. Она поставила передо мной маленькую чашечку, уселась напротив, и закинула ногу на ногу. Халат соскользнул, обнажив красивую гладкую ножку, и я смущенно отвел взгляд, но ее даже это не смутило. Впрочем, она поправила полы одежды, видя мою неловкость.
— Как тебя зовут, мальчик?
Я хотел было соврать, но передумал.
— Кай Фаэли, госпожа Камиста.
— Брось эти глупые обращения. Зови меня просто Сиала.
— Хорошо, Сиала, а вы кто?
— Ты уверен, что хочешь это знать? — Она прищурила глаза и внимательно следила за моей реакцией.
— Очень хочу. — Я решился взять чашку и легко, чтобы не обжечься, пригубил ее. Вкус напитка был горьким, но что-то в нем было приятное.
— Вампир. Истинный.
Я подпрыгнул со своего места, опрокинул чашку и метнулся к окну, но, как и ожидал — не успел. Она снова сидела на подоконнике, а на ее лице опять играла все та же довольная хищная улыбка.
— Не подходите! — Я вытащил серпы из-за спины и выставил перед собой, понимая всю бесполезность это действия. Сердце кувыркалось в груди от страха, и я уже представлял себя на алтаре Тьмы.
— Интересное оружие, я такое уже видела в одном из миров. — Она на секунду задумалась. — Кажется, та страна называлась Япония.
Сиала Камиста подошла ко мне и провела пальцем по лезвию камы. На ее пальце появился глубокий разрез и из него потекла совершенно обычная человеческая кровь.
— Ух ты! Такой острый! — Она показала мне рану, и на моих глазах вся кровь втянулась обратно, а от пореза через секунду не осталось и следа. Мой четвертый уровень регенерации показался мне просто смешным.
— Госпожа Сиала, что вы от меня хотите? Зачем вы все это делаете? Если вы собираетесь меня убить, то не мучайте пожалуйста! — Меня охватило отчаяние.
— Сядь на место, Кай. Никто тебя не собирается убивать. — Камиста вернулась в свое кресло и взяла с подноса серебряную ложечку, а затем преспокойно стала ей помешивать напиток.
— С-серебро! Вы не боитесь его!
— С чего бы мне его бояться? Я еще и на солнышке загорать люблю.
— Но вы же вампир! — я беспомощно наблюдал за ее ловкими пальцами, светлый металл никак не вредил ей.
— Истинный, как я уже сказала! Не обижай пожилую даму, сравнивая ее с обычным упырем. — Она вдруг расхохоталась от собственных слов.
Я вернулся на место. Любопытство снова одолело меня.
— Но вы ведь служите Тьме! А она гонится за мной. За эти два года я дважды побывал на алтаре, а сегодня ночью чуть не угодил в третий раз.
— Не все так просто, Кай. Мне безразлично, что думает Тьма. Также как и Свет. Но это долгая история. Меня удивляет, то, что ты задаешь глупые вопросы, которые никак тебе не помогут на твоем непростом пути. Ты отмечен тремя Великими сущностями. И одна из них не привыкла отпускать свою цель. На твоем месте я бы спрашивала, как от них скрыться.
— Вы можете снять метку? — мой рот раскрылся от удивления.
— Могу, но не буду. Я не настолько могущественна, чтобы идти наперекор самой Матери.
— Пожалуйста, снимите ее, пожалуйста! Я устал бегать всю жизнь! — этот шанс я не мог упускать.
— Я не стану ее снимать, но могу скрыть тебя от всех. Ни адепты Тьмы, ни ее создания не смогут тебя почувствовать, ты будешь ментально закрыт от всех.
— Все что угодно, госпожа Сиала! Я сделаю все, что попросите! Даю слово! Скройте меня.
— Я тебе верю. Два года назад ты давал слово и сдержал его. Но будет очень больно! Очень!
— Я готов. Мне не привыкать терпеть боль!
— Хорошо. Обещай мне, что вернешься в этот дом, когда станешь взрослым. Нам будет о чем поговорить, и ты получишь некоторые ответы на свои вопросы. Если, конечно, останешься жив. А еще выполнишь одно мое желание. Это обязательное условие. — В ее глазах промелькнул хищный блеск, но я уже готов был идти хоть к демонам, лишь бы избавиться от внимания Тьмы.
— Да. Я обещаю!
Она поднялась со своего места и подошла ко мне, так что я смотрел ей прямо в живот, а затем в ее руках появился маленький скальпель из обсидиана. Я задрожал.
— Терпи, Кай.
Сиала зафиксировала мою голову, а затем одним резким движением провела по окружности черепа лезвием и дернула рукой. Мои волосы вместе с кожей, упали на пол, а через тело прошла острая боль, да такая, что мои ноги сами собой застучали по полу, а тело забилось в судорогах. Это было невероятно мерзкое ощущение. Но вот крови почему-то не было.
— Потрясающе! Ты регенерируешь! Тем проще для нас.
Она начала водить по костям моей головы острием кинжала, словно вырезала какую-то невероятно сложную руну. Это было жутко неприятно, но ни шло ни в какое сравнение с тем, что я только что испытал.
— Готово! — Спустя полчаса произнесла она. — Давненько я этим не занималась. Волосы прямо сейчас мы тебе уже не вернем — твоя плоть слишком быстро восстанавливается. Сами отрастут со временем. Так что это можно выбросить. — Она указала на остатки моего скальпа и положила кинжал на стол.
Я заметил, что ее пальцы перемазаны в моей крови. Сиала поймал мой взгляд, и словно нарочно поднесла их к рту, а потом медленно слизала красную жидкость языком. На ее лице отобразилось невероятное наслаждение.
— Ммм. Такая чистая, такая невинная. Даже жалко тебя отпускать.
Я вздрогнул, но почти не испугался, так как понимал, что одного движения ее пальца хватит, чтобы меня уничтожить.
— Расскажите, что вы сделали? Или это тоже, когда я стану взрослым?
Она рассмеялась.
— Это очень древняя магия, сейчас, наверное, и не осталось миров, где кто-то помнит о ней. Теперь никто не сможет воздействовать на твое сознание или видеть скрытые метки богов. Рисунок питается энергией твоей крови, так что его хватит на несколько столетий вперед.
— Люди столько не живут!
— Не в твоем случае, Кай. Тебе старость не грозит. Побочное свойство регенерации. Только не говори, что ты не думал об этом?
Услышанное повергло меня в изумление. Я вдруг понял, что никогда даже не допускал такой мысли. Она взглянула на меня, и заключила.
— Хм-м. И правда не думал. Будет для тебя сюрпризом. Но это не значит, что ты бессмертный. Развивай свою Силу!
— Вам легко говорить, а сколит может убить человека!
— Ах да, глупые люди до сих пор не научились правильно повышаться!
— Вы знаете способ?! — кажется я никогда столько не удивлялся за всю свою жизнь, сколько за один сегодняшний вечер.
— И не один! Но об этом мы поговорим не раньше, чем через семь лет. Когда ты вернешься ко мне. А теперь уходи!
Я хотел задать ей еще несколько вопросов, но она приложила палец к моим губам и отвела меня на выход, а затем проводила за ворота.
— Удачи, Кай. Не забывай обо мне, и никому не слова, о том, что ты видел и узнал сегодня!
— Спасибо, Сиала! Обещаю! — на улице уже было темно, и я, что было сил, побежал к Юфину.
Через полчаса добрался до гостиницы и отметил, что в нашей комнате горит свет. Значит наставник уже проснулся. Перед входом в здание стоял мужчина в старой одежде и клеил на доску какие-то объявления. Я уже хотел было просто пройти мимо, но то, что я прочел заставило меня замереть в отчаянии. На большом плакате были очень точно нарисованы наши с Юфином лица, а ниже был текст:
Внимание, граждане Саталии! В это нелегкое время, когда Четырем королевствам с трудом удается поддерживать хрупкий мир с воинственным соседом, эти люди совершили дерзкое убийство семьи хаттайского посла на нашей территории! Их действия не имеют оправдания! Хаттайская империя требует наказать их, иначе новой войны не избежать! Любой сознательный гражданин Четырех королевств, при обнаружении эти лиц, должен немедленно сообщить об их местонахождении любому патрулю или служителю храма Девяти Светлых Богов. В случае, если информация о месте их пребывания подтвердится, Его Величество Ленард, прозванный Милосердным, лично дарует герою награду, в размере одного сколита седьмого уровня за каждого из беглецов!
Я рванул с места в гостиницу, не обращая внимания на расклейщика объявлений, который, очень надеюсь, не успел меня рассмотреть. Влетел в комнату и застал там недавно проснувшегося Юфина.
— Кай, ты где шляешься! Твои волосы! — он удивленно указал на мою лысину.
— Не до них! Нас ищет все Королевство. Там внизу… расклейщик, кажется, он меня видел!
Мы с Юфом одновременно подскочили к окну, где уже старик что-то втолковывал городским стражникам, размахивая руками и указывая на гостиницу.
— Проклятье! Уходим.
Рики забрался мне за пазуху, мы с Юфином похватали вещи, и он перенес нас куда-то в густой лес на небольшую полянку.
— Отсюда недалеко до нашего с Клэр поместья. Сейчас, две минуты. Надо восстановится! — Он полез в карман, за камнем, и в этот момент прямо из кустов, словно молния, на его грудь прыгнула огромная черная пантера и с размаху ударила когтистой лапой по груди, разорвав всю одежду и кожу. На траву ручьем хлынула кровь, а он не устоял на месте и упал на землю, теряя сознание.