— Ваше Величество, закройте глаза. У меня этот процесс немного отличается от других одаренных.
Ленард вышел из камеры и отвернулся. А я один за одним поглотил почти все принесенные камни, каждый раз освещая яркой вспышкой серые стены. Король дождался окончания моего насыщения Силой и снова обратил взгляд на меня.
— Кай, ты удивительный! — произнес он, — Прошу тебя, продержись в Яме хотя бы год. Когда хаттайцы успокоятся, я лично вытащу тебя оттуда. Такому, как-ты человеку, всегда найдется место при дворе. Можешь попросить меня о чем угодно, в пределах разумного, конечно.
— Отдайте мне Рики, его нужно покормить. Разрешите мне забрать спрятанные в тайнике книги, оставленные мне профессором Блоу, я хотел бы взять их с собой. И еще, вы дадите мне в Яму оружие?
— Если бы ты не спросил, я бы сам тебя заставил его взять! Чем ты привык пользоваться, кроме лука и кинжала?
— Эм… — я начал думать, как объяснить королю устройство кусаригамы, — Ваше Величество, можно я нарисую чертеж? У вас есть кузнец?
Кажется, моя наглость перешла все границы.
Но король даже не обратил на это внимания и позвал слугу, который принес мне карандаш и бумагу. Я аккуратно нарисовал по памяти свои прошлые серпы, слегка увеличив размеры, вес и немного изменив форму, после чего отдал рисунок королю.
— Вот. Эта веревка была сделана из витой нити араха, но ее можно заменить тонкой цепью.
— Завтра к утру будет готово. — Король быстро пробежал чертеж глазами, вопросительно поднял, бровь, но ничего больше не сказал и передал листок слуге.
Вечером прибыл посол, со своей женой и сыном. Им оказался парень, лет пятнадцати, который не мог самостоятельно ходить. Он передвигался на специальном дорогом кресле с колесами, к которому приложил руку какой-то талантливый инженер. Оно двигалось не за счет пара, а посредством хитроумного устройства, занимающего всю нижнюю часть, располагаясь прямо под сидением. Это приспособление преобразовывало энергию сколитов в механическую. Я слышал, что королевские ученые нашли какой-то новый способ использования камней, однако пока что он был намного дороже и поедал огромное количество источников энергии.
Меня доставили в дворцовую лечебницу, где мне пришлось встретиться с довольно неприятным человеком по фамилии Роргер. Он оказался главным королевским лекарем, откуда-то прознавшим о моих достижениях на почве целительства; и теперь этот тип вовсю крутился рядом, постоянно делая мне замечания противным гнусавым голосом. Впрочем, когда появился король, его словно ветром сдуло, и во время лечения нам никто не мешал.
Я приблизился к сидящему в кресле парню, который вращал непонимающими глазами по сторонам и иногда невнятно мычал. Периодически его тело охватывала жуткая тряска, после чего у него наступала кратковременная апатия и неподвижность. Мне пришлось дождаться, когда пройдет очередной приступ, после чего взял его за руку и сконцентрировался, целиком погрузив сознание в процесс.
Он был практически чист, и мне пришлось изрядно попотеть, чтобы обнаружить маленький черный комок, размером с крупную черешню, прямо в центре его головы. Он очень долго не хотел исчезать, сопротивляясь моему вмешательству. Сил на его уничтожение потребовалось намного меньше, чем на исцеление короля, но я все равно прилично устал.
— Готово! — облегченно выдохнул я и отошел в сторону.
Его высокопоставленный отец и его мать, высокая красивая женщина, встревожено смотрели на своего сына. Он начал понемногу ворочаться в кресле. Родители, затаив дыхание, следили за каждым его движением.
Парень поднял глаза, и я с удовольствием отметил осознанный взгляд. Он попытался встать на свои слаборазвитые ноги, отчего на его лице появилось сильное напряжение, но долго продержаться не смог и опустился обратно в кресло.
— Мама, не могу. — Он произнес это медленно, но достаточно внятно.
— Сможешь, сынок! — женщина упала перед сыном на колени и стала целовать его руки, — Сможешь, у нас все впереди, хороший мой!
Она посмотрела на меня и в этих влажных от слез глазах было столько любви и счастья, что мне стало одновременно неловко и тоскливо.
— Спасибо тебе, спасибо. Скажи, что я могу для тебя сделать. Мы готовы на все, правда? — она повернулась к мужу, который стоял с открытым ртом и не верил в происходящее. — Камыр, обещай сделать все, что попросить этот чудесный мальчик, слышишь? Обещай, немедленно!
— Я не в силах… — голос посла дрожал, — Император желает его смерти…
— Мы договорились? — молчавший до этого момента Ленард, не терпящим возражений тоном обратился к послу.
— Д-да. Но только на Яму. Простите, я не могу сделать больше. Иначе то чудо, которое сегодня произошло, не будет иметь никакого смысла. Если мою семью казнят…
Он виноватыми глазами смотрел на меня, а я думал лишь только об одном. Как прожить ближайший год в самом страшном месте по эту сторону Хаттайских гор.
Глава 22
Мне дали увидеться с Рики. Эльмур, едва завидев меня, начал скакать по клетке и как заведенный кружится вокруг себя. На него надели маленький ошейник с тонкой цепью, отчего он постоянно чесался, пытаясь сорвать его. Я накормил питомца своей кровью, прямо в присутствии ошеломленного короля, который уже устал сдерживаться, и сейчас превратился в обычного пожилого мужчину, позабыв о манерном поведении.
Ночевал я в камере. В нее доставили хороший матрас, подушку и одеяло. Выспаться почти не удалось — страх перед грядущей неизвестностью поселился в моей голове. Я все пытался представить, себе это место, и сознание подкидывало самые страшные картины. Профессор говорил, что там люди едят друг друга…
Профессор! Мне обязательно нужно увидеться с ним этой ночью!
Я снял кулон и положил у изголовья. Уснул уже под самое утро, но встреча с Монтисом Блоу все-таки состоялась. На этот раз я пригласил его прогуляться по королевскому парку на территории дворца, где рассказал ему обо всех новостях за последние дни. О пропавшем Юфине и об открывшемся у меня таланте целителя. О Роферсе и Дроммеле. О Вайсе и моей наполовину удачной операции. И, конечно же, о разговоре с новым хаттайским послом и королем.
Он кивал головой и внимательно слушал меня, не перебивая. Но когда узнал про то, что меня поместят в Яму не выдержал:
— Кай, даже год в Яме будет самым страшным испытанием, на фоне которого убийство Вайса и Дроммель покажутся тебе детской шалостью. Об этом месте исключительно мало известно, и ходят лишь слухи, какие из них правдивы — остается только гадать. Но люди оттуда не возвращаются никогда. Выясни у короля о ней все, что только сможешь и подготовься.
— Я попробую разузнать об этом завтра, обещаю. Господин профессор, вы говорили о тайнике, что там? Вы мне расскажете, где он находится?
— В нем записи, которые очень могут быть тебе интересны. В основном это научные трактаты, но в них есть координаты некоторых покинутых эльфийских поселений, где ты сможешь найти много ценного для себя. Самую большую важность для тебя представляет дневник Михаила. Когда-то, он попросил меня, что если я встречу в своих странствиях человека, который будет отличаться от всех людей, что я знал раньше, то должен буду подготовить его и передать дневник. После знакомства с тобой в школе, я еще немного сомневался, но теперь просто уверен, что ты тот самый человек, Кай. Тайник находится в саду дома, который я арендовал в последние дни своей жизни, прямо под старой сухой яблоней. Тебе нужно будет сказать хозяйке: «Блоу просил позаботиться о старом дереве». Она поймет.
На следующее утро, меня начали готовить к отправке. Король под смешанным конвоем, состоящим из хаттайских и саталийских солдат, отпустил меня в Фаэту, чтобы я мог приобрести все, что считаю нужным взять с собой. Главным в конвое был крепкий жилистый мужчина с крупным шрамом, пересекающим все лицо. Звали его Керинаддил Грол, и он мне сразу очень понравился. Этот человек был уроженцем Норада, и вырос непосредственно в Хаттайских предгорьях. Там же пошел в армию, а получив тяжелое ранение, перевелся в корпус, занимающийся охраной Ямы, где дослужился до заместителя командира части. Больше, чем он, мне никто не мог рассказать о моем будущем месте жительства на ближайший год.
Грол отнесся ко мне как к взрослому, что мне очень польстило, и узнав, что я прошел подготовку в школе Длани, посоветовал купить побольше трав для изготовления ядов. Он не стал сразу объяснять мне все тонкости пребывания в Яме, пообещав сделать это во время плавания. Король поручил ему лично доставить меня к месту отбывания наказания.
Во время посещения травника я, к своей огромной радости, обнаружил у него немного эйголя и сразу купил. Грол увидев мою покупку улыбнулся, и сказал, что можно было обойтись и без этого. Он назвал этот мох светящейся травой и сообщил, что в Яме его растет предостаточно, и он там является основным источником света, не считая лавовой реки.
После посещения рынка, мы поехали к дому Монтиса Блоу. Встретившая нас хозяйка не сказала ни слова и позволила забрать книги, которых оказалось приличное количество. Грол посоветовал не брать с собой лишний груз, но я отказался его слушать на этот раз.
По возвращении во дворец меня ждали новые камы. Король расщедрился и, все-таки, поручил своим ремесленникам изготовить кусари не из цепи, а из прекраснейшей дорогой нити каких-то особых арахов. Однако испытать кусаригаму мне не дали, сообщив, что я получу ее только перед самой Ямой. Также, для меня подобрали неплохой кинжал под мою руку, а что касается стрелкового оружия, Грол пояснил, что лук там будет не очень неудобен в использовании, из-за особенностей этого места.
К полудню я закончил последние сборы и меня, вместе с другими заключенными, посадили на большую каравеллу, специально оборудованную под перевозки преступников. Нас поместили в ее заднюю часть, где был установлен мощный гасящий купол и постоянно дежурил отряд вооруженных стражников. Всего пленников было около двадцати человек. Я узнал среди них людей Дроммеля и Роферса, которых уже видел в той лаборатории под землей. Среди них был даже тот лысый, что забрал мои серпы, подаренные профессором. Люди Домера не смогли отыскать их, а может сильно и не старались. Перед самым отправлением на корабль взошел отряд хаттайцев, которые должны были сопроводить меня до самого входа в Яму и затем отчитаться своему руководству.
Путь до Норадского королевства заняло около недели, во время которой Керинаддил Грол ежедневно приходил ко мне в камеру и давал наставления, о том, как выжить в предстоящих условиях. Все оказалось почти так, как рассказывал профессор, за исключением того, что заключенные без разбора едят друг друга.
Оказывается, внутри Ямы имелись несколько группировок и поселений, и одна из достаточно крупны действительно промышляла каннибализмом из-за отсутствия мяса. Точнее оно было, но в виде различных ужасных тварей, которые там водились в изрядном количестве. Все они были крайне опасны, и, желающие поймать и приготовить их на огне, обычно сами становились чьим-то завтраком. Большая часть населения Ямы питалось в основном растительной едой, а также некоторыми видами мха. Найти червяка или насекомого считалось большой удачей. После этих слов Грола меня чуть не вырвало. Но были там и люди, которым удавалось выращивать неприхотливые к дневному свету овощи на небольших клочках скудной земли. Стоили такие овощи баснословно дорого, а таких умельцев как правило сразу прибирали к своим рукам крупные артели и группировки. Самым же страшным из его рассказа оказалось то, что в Яме расположено нестабильное природное гасящее поле и Сила почти нигде не работает, за исключением нескольких очень опасных мест, населенных теми самыми тварями.
Грол рассказал еще много чего о некоторых особенности выживания в этих условиях. В частности особенно долго он убеждал меня отпустить Рики на волю, объяснив это тем, что эльмур станет источником повышенного внимания обитателей этого места, и его однажды поймают и съедят. Я категорически был против расставаться со своим другом, тем более он мог мне обеспечить защиту, но тем не менее его слова посеяли в моей голове зерна сомнения, и мне все чаще приходилось задумываться об этом. Не будет ли предательством вести питомца на верную смерть? Однажды я уже не послушался опытного человека, и результатом этого стало мое нынешнее положение заключенного.
Что касается Рики — я виделся с ним ежедневно. Грол приносил клетку с собой, и во время наших разговоров питомец находился рядом. Поначалу солдаты открывали рты, увидев как его кормлю, но постепенно привыкли и перестали обращать на это внимание.
По прибытии в порт Норада, нас сразу пересадили в крытую паровую повозку, к которой было прицеплено несколько вагонов. Она ехала прямиком к Яме по самым настоящим рельсам. Я назвал это устройство поездом, но каких-то видений, по поводу него, ко мне не пришло. Норадцы с удовольствием пользовались своей близостью к рудникам и щедро вкладывались в благоустройство и развитие своей страны. Грол рассказал, что на данный момент в этом королевстве самая благоприятная экономическая обстановка. Например, здесь уже давно не упоминалось слово «изгой», а на первый план вышло не владение способностями, а непосредственная польза, которую человек мог принести для своей страны. Талантливые ремесленники и ученые были здесь в большом почете. Единственной опасностью была угроза с той стороны хаттайских гор, а потому развитие обороноспособности государства стояло важным пунктом в задачах местного короля. Желающих нести службу на границе с Империей было хоть отбавляй, так как размещенные там военные корпуса щедро финансировались силами всех Четырех королевств.
За всю дорогу у меня несколько раз возникали мысли о побеге, но я не видел ни малейшей возможности для этого. Хаттайцы почти не отходили от меня, да и преодолеть такое количество охраны, состоящей из людей, чьи способности были предназначены для поимки и удержания преступников, представлялось делом рисковым и сомнительным.
Нам оставалось ехать не больше часа, когда произошло одно удивительное событие. Последний отрезок маршрута проходил через небольшой участок Дикого леса. Грол рассказал мне, что во время его строительства погибло очень много людей. И главная причина их смерти сидела в клетке рядом со мной, играя со своим хвостом и почесывая шею под ненавистным ошейником. Этот участок дороги просто кишел эльмурами всех разновидностей, которые атаковали поезд со всех сторон, едва он заехал в лес. Они были повсюду — на крыше поезда, на оконных решетках, на стенах вагонов, чуя много вкусной крови внутри. Удивленный Рики уставился на какую-то самочку, что повисла прямо на нашем окне и начал возбужденно носиться по клетке как угорелый, пытаясь протиснуться через ее прутья.
— Отпусти зверька, не мучай. Сожрут его в Яме. — В очередной раз произнес сидящий рядом со мной Грол. Он глянул на стоящих неподалеку отвлекшихся хаттайцев, наклонился к моему уху и прошептал: — Король говорил мне, что ты можешь связываться со своим питомцем с помощью какой-то зверолюдской магии. Через год мы тебя вытащим, и ты снова найдешь своего друга. Его шансы выжить под землей крайне малы.
И снова на меня накатила гамма самых противоречивых эмоций. Сердце разрывалось от страха, что с Рики что-то произойдет в Яме, но и расставаться с другом я не желал. Я чувствовал себя последним эгоистом и предателем, по отношению к моему самому близкому существу, боясь остаться один, без его поддержки. Но в душе понимал, что, если он погибнет, простить себя я не смогу никогда.
Поезд выехал из леса, и пушистые смертоносные зверьки, словно сговорившись, попрыгали на землю и побежали обратно в свой зеленый дом.
— Я отпущу его, откройте окно. — Эти слова мне дались тяжело, комьями застревая в горле, но я считал, что принял правильное решение.
Грол встал со своего места, переговорил с хаттайскими воинами, и они обнажили оружие, приняв боевую позицию. Он вернулся ко мне и специальным ключом открыл форточку.
— Кай, они очень надеются, что ты не сделаешь никаких глупостей.
— Не сделаю.
Я открыл клетку и дрожащими руками снял с Рики ошейник. Малыш взобрался на мое плечо, словно никогда и не покидал его и деловито начал вылизывать шерстку.