Подобная задержка была связана не только с необходимостью дать возможность специалистам закончить начатое обучение иномирян, но и с тем, что пока конкретно у нас не всё так хорошо подготовлено для комфорта и приемлемых условий копытных россиян. Беда поначалу была во всём, начиная с вопросов транспортировки полулюдей, заканчивая отсутствием банальных удобных для них лежанок как мягких для сна, так и таких, которые можно было бы выставить, например, для занятий в классах.
Как я уже говорил, кентавры не лошади, пусть даже нижние части тела у них очень похожи. Однако наши эскулапы совместно с группой каких-то шибко умных копытных мужей-философов, заполучив из-за портала две недавно умершие вследствие каких-то проблем со здоровьем особи: мужскую и женскую, — и покопавшись в них, уже доказали, что кентавры и настоящие лошади — вообще даже не родственники.
Их внешняя схожесть, по сути, — продукт конвергентной эволюции, то есть приобретение внешне схожего строения тела вследствие аналогичных условий развития. Различия же были практически во всём, начиная с того, что новые подданные империи были всеядными, как и люди с эльфами, испытывали проблемы с желудком при питании подножным кормом и очень даже уважали кусман хорошо прожаренного ароматного мяса.
Или, например, копыта у коняшек были одним-единственным мощным пальцем, а у кентавров оказались сросшейся четырёхпалой кистью с единым опорным «ногтем». Позвоночник у них был хоть и сильным, но куда более гибким и по своему строению в животной части скорее напоминал кошачий. Именно благодаря ему и сильным мышцам «верхней» спины и шеи, новорожденный кентаврёнок вполне мог держать свою головку, хоть и не способен был бегать и даже ходить из-за слабых ножек. Этим же анатомическим фактом обуславливалось то, что, извернувшись, правда, лёжа, кентавр без проблем мог дотянуться руками до собственного паха и анального отверстия. В то время как у особи в стоячем положении горизонтальная часть позвоночного столба, расположенная между двумя тазовыми костями, естественным образом укреплялась и, фиксируясь мышцами, теряла большую часть гибкости.
Живот в человеческой части тела оказался одной большой группой мышц, похожих на капюшонные, прикрывавших и защищавших пищевод и огромные лёгкие, не помещающиеся исключительно в «верхней» грудной клетке. Так что о кубиках на нём кентавру-культуристу оставалось только мечтать, однако пупок располагался именно там, что объяснялось большей близостью к голове плода, а также к сердечной мышце. Вторая же группа лже-рёбер таковыми не являлась и развилась, судя по всему, в процессе эволюции из особых, мягких при рождении кентаврёнка хрящей, прикрывающих от травм собственными мощными мышцами этой области сдвинутые в «лошадиную грудину» значительно увеличенные печень и почки. А также дополнительную четырёхкамерную кровогонную мышцу, которую назвали «насосной».
Ну а в настоящей брюшине и крупе отличия от других млекопитающих были фактически незначительными, кроме отсутствия там пупка и молочных желёз. Ну и, наверное, важный для кого-то факт: детородные органы у женщин были очень похожи на человеческие и эльфийские. В то время как мужики вполне могли похвастаться перед настоящим конём длинной своего эрегированного достоинства. Которое в спокойном состоянии пряталось под специальной кожаной складкой.
В общем, совершенно другое и куда более естественное строение, нежели у признанных ныне «псевдо-кентаврами» или «кентавридами» магических существ, уже встречающихся в нашем мире. Те действительно представляют собой слепленное тело человека без ног и паха и лошадки, хотя зачастую, скорее, пони, у которой отрезали голову и шею. У этих, по сути, практически зверушек, разве что единая нервная и кровеносные системы, да половая отдельно — под хвостом. Остальные же органы, в том числе и лёгкие, к которым ведёт одна из ветвей раздвоенной трахеи, два раза дублированы. Включая ещё одно полноценное сердце и второй «накопительный» желудок, в который поступает не умещающаяся в «человеческом» пища. Так что жрёт эта тварюшка как не в себя и переваривает всё практически подчистую. Поэтому заднее отверстие у неё на случай, если будет съедено нечто, не перевариваемое в обоих желудках, или, если надо прочистить организм.
Забавный факт, но община кентавров была вовсе не против подобных исследований тел своих мёртвых представителей. Их беспокоило толькое, не собираются ли часом господа академики употреблять трупы в пищу, потому как у них это табу. Но, узнав, что на подобные эксперименты племя научных работников не пойдёт, и у нас вообще есть кентавров — архи-табу, успокоились и даже активно помогали.
В отличие от эльфов, которые только после вмешательства своей богини наконец поняли, как, вообще, медицина для живых может быть связана с препарированием и исследованием тел покойников. После чего они сами быстренько выделили группу из особо признанных «мудрых дам», которые также присоединились к нашим учёным в их изысканиях на благо своего народа.
Впрочем, внутри ушастики оказались куда менее интересными, нежели их копытные соседи. По большому счёту те же люди. Разве что небольшие отличия в геноме, строении мышц и скелета. А также, естественно, в ушных хрящах. Результаты же были вполне ожидаемые, и ознакомиться с ними можно было в любой фэнтези-литературе, кроме тех пасквилей, в которых они были либо во всём лучше, чем человек, либо, наоборот, хуже.
Ву Шу же и прочие девушки, привезённые нами из другого мира, оказались человеческими женщинами, но всё же не «Homo Sapiens». Какой-то совершенно другой вид человека, который пока что назвали «Homo Celestial», то бишь «Человек небесный», из-за того, что живут они на летающих островах, парящих в небесах. А вот если бы они обитали с нами на земле, то их предки, по идее, должны были разойтись с нашими ещё на уровне «Человека умелого». Но тем не менее они очень мало от нас отличались, к тому же, основываясь на нескольких веках опыта пограничного сожительства представителей ацтекской Империи Науа, которые, по сути, ничем от нас не отличались и обитателей поднебесной части Наднебесной Империи, можно было сказать, что у нас возможно не только общее, но и способное к размножению потомство.
На все вопросы антропологов к Иви как к свидетельнице человеческой эволюции та только пожимала плечами и отвечала, что, мол: «Когда я родилась, эльфы уже были такими же, как сейчас. А люди — люди, да, были немного другими, и ещё существовали третьи, которые потом куда-то исчезли. Одни люди стали такими, как сейчас, а другие как-то превратились в тех, кого мы назвали „Высшими людьми“, ну и их потом убили краснокожие. Так о чём вы хотите узнать…» Другими словами, помощник из неё оказался хреновый, потому как в древности она как богиня интересовалась только своим народом, а на других просто не обращала внимания.
Тот же факт, что предки Вы Шу вовсе не были ещё одними гостями из нашего мира в незапамятные времена, а появились и развивались самостоятельно, неопровержимо доказывало полное отсутствие чакр в их энергосистеме при наличии одного большого ядра. Что было характерно и для других аборигенов: эльфов, кентавров, даже у хоббита Мануськи имелось такое же ядрышко, и, по словам моей супруги, если бы она не прозябала на ферме, а отправилась учиться, вообще-то стала бы могущественной магессой. Впрочем, теперь у нее есть все шансы, и, надо сказать, девушка это поняла и, пусть продолжала липнуть к Вальке, но настроена на учёбу была очень серьёзно.
Однако имелось и кое-что необычное, что, честно говоря, поставило большую часть имперского научного мира на уши и заставило зарыться в научную литературу, засесть за срочные исследования и забаррикадироваться в своих исследовательских центрах. А всё дело в том, что если вопроса о совместимости с эльфами, в общем-то, не стояло, их уже тоже активно пытались куда-нибудь пристроить в эволюционную картину как очередных «Homo», то новость о том, что от людей и кентавров редко, но бывает совместное потомство, буквально шокировала генетиков. Факт подтвердили как сами копытные, так и эльфы, и даже наднебесницы. Последние, впрочем, только слышали портовые байки воздушных матросов о том, как эльфы безостановочно сношаются со своими человеко-лошадями. Не более.
В общем, в то время как наука семимильными шагами двигалась вперёд, решался и вопрос с обустройством кентавров. Повторюсь, они не лошади. Пусть могут долго и быстро скакать, как человек или эльф, начинают испытывать трудности, длительное время находясь в неподвижности. Да и просто так лежать на жёстком полу им неудобно. Так что, если единоразово вопрос с их перемещением с полигона возле портала в товарных вагонах и фурах для скота и был решён положительно, а они согласились потерпеть, то всё равно осталась проблема со специализированными транспортными средствами. Не только способными их перевозить, но и с подходящими системами управления.
Поломав копья, решили делать специализированные модели на основе знаменитой «Булки», а точнее, «УАЗ-45000», чьи габариты, если немного поднять крышу, вполне подходили под размер взрослых кентавров. Вариации же задумались делать трёх видов: «А» — человеко-эльфийское водительское место плюс пассажир и две кентаврские лежанки сзади. «Б» — кентавр за рулём и два человека-пассажира. «В» — два кентавра, водитель и пассажир. А также удлинённую «Г», которая, скорее всего, получит в итоге народное название «Говняшка», под четырёх кентавров или двух плюс вместительный багажный отсек.
Не то чтобы кентавры так прямо мечтали о собственных транспортных средствах. Вовсе нет! Они, наоборот, как и Гереста, предпочитали скакать сами и очень не доверяли «уродливым телегам». Однако вопрос был в скорости, и по этому параметру тягаться с машинами даже такие живые существа не могли. Так что сейчас на «Ульяновском автомобильном заводе» особо храбрыми и безбашенными из кентавров, почти поголовно оказавшимися женщинами, за исключением одного представителя мужского пола, буквально влюбившегося в человеческую технику, заканчивалась серия испытаний экспериментальной партии машин «УАЗ-450123-А» и «Б». Тех самых, что и привезут копытных студентов в наш колледж.
Кстати, о Гересте. Моей четвероногой ученице по пути в колледж представился шанс познакомиться с земным сородичем. Точнее, с кентавридом, питомцем очень удивлённой нашим появлением девушки. Полуразумное магическое животное, то ли призванное, то ли естественного происхождения, как и феи, вернувшиеся в наш мир с изнанки, разочаровало мою копытную подругу.
По дороге от резиденции императора, куда мы на целый день заехали по пути из Нининого особняка в колледж, копытная девушка всё же уломала меня прокатиться именно на ней. Всё доказывая, что она лучший транспорт, чем «эти вонючие телеги!» Так что в то время, как Нина и Инна, а также остальные покатывались со смеху в салоне шикарного микроавтобуса, я гордо скакал на кентавре по улицам Москвы, периодически получая по морде затянутыми в хвост шикарными волосами ученицы. И, сказать по правде, очень хорошо, что я сидел на ней, когда появилась эта прогуливающаяся парочка.
Поставь меня рядом с самым умным шимпанзе, и это будет то же самое, что высокая, стройная и красивая черноволосая Гереста, подошедшая к испугавшемуся появления «такой» женщины пегенькому лошадёнку. Разве что обезьяна вообще не может говорить, а этот знал слов двадцать и мог их правильно использовать. Золотоволосый кудрявый мальчик лет двенадцати-тринадцати с верхним телом и ангельским личиком попятился и выронил дудочку, которую держал в руках. Ну и моя особо ловкая и моя ученица случайно на неё наступила.
Пришлось слезать со спины, извиняться перед хозяйкой. Которая так восторженно и застыла, глядя блестящими глазами на величественную экс-капитана магических рыцарей Эллурии. Одетую сейчас в пошитую специально для неё школьную форму Пятого Императорского Магического Колледжа. Да что уж там говорить, у нашей красавицы имелись даже белые чулочки на всех четырёх ногах! А копыта были обуты в похожие на форменные ботинки специальные полурезиновые накладки, похожие на форменные туфли, правда, естественно, без каблука.
Познакомились, и Гереста в качестве извинений даже разрешила девушке немного покататься на себе, ну а музыкальный инструмент я обещал прислать с курьером, а какой конкретно приобрести предложил выбрать самой хозяйке кентаврида. Она явно была не в курсе, кто я такой, и уж тем более не знала, что подошедшие к нам чуть позже студентки одна другой именитее. А может быть, и узнала цесаревен, но просто не поверила, что некто подобный может вот так подойти и поговорить с ней.
И тут оклемавшийся и заревновавший поняш устроил натуральную истерику! Он прыгал, размахивал руками и ржал дурным голосом. Я, кстати, вообще ни разу не слышал, чтобы наши кентавры издавали подобные лошадиные звуки или, например, всхрапывали, как кони. Наоборот, у них очень чистые и громкие голоса, а боевые кличи женщин-воительниц так и вовсе зычные и очень даже красивые. К подобным же звукам их горло, похоже, приспособлено не более, чем у людей. Что, впрочем, неудивительно, если они действительно к лошадям не имеют никакого отношения.
Пришлось успокаивать маленького копытного, а кентаврид действительно оказался почти детёнышем. Всего-то шесть лет, что для этих магических существ не возраст, однако таким большим, как Гереста, по словам хозяйки Евы, он никогда не вырастет. Был он куплен за большие деньги у официального заводчика в подарок от родителей дочке на шестой день рождения. Хоть она, вообще-то, просила пони, благо условия жизни позволяли.
Однако взрослый тогда ещё кентавр не просто считался умильной зверушкой, но и, обладая неким разумом, был верным спутником, а с возрастом и защитником. Правда, учить подобное создание чему-либо, кроме кулачного боя, было строго запрещено, но лягался копытцами он чисто на инстинктах, что и постарался продемонстрировать, желая отогнать Гересту от своей хозяйки.
Я даже и не знал, что у нас есть организации, занимающиеся разведением и продажей подобный тварюшек. Впрочем, откуда бы мне это знать? Магические существа в питомцах — вообще удел особо богатых людей, а я до недавнего времени был грузчиком в новосибирском ресторане. «Адам», а именно так, по словам Евы, назвали родители питомца, вообще-то, очень спокойный и даже меланхоличный малый, просто он за всю свою полусознательную жизнь впервые видел кого-то, столь похожего на себя. Вот и разнервничался.
Кстати, Иви его, похоже, понимала за пределом лимита выученных им слов. Но ничего особо осмысленного он не говорил, повторяя только то, что Гереста — страшная, и им с хозяйкой нужно бежать. А вот хозяйка кентаврида вновь впала в благоговейный ступор, когда ушастая сняла свою широкополую шляпку и начала ею обмахиваться, поняв, что, помимо обычных девушек, разговаривала с самой настоящей эльфийкой. Всё-таки последний день августа в Москве выдался жарким, а моя супруга ещё не привыкла к особенностям наших каменно-бетонно-стеклянных джунглей.
Глава 8
Возвращаясь же от этой истории к вопросам иномировых студентов. Чуть раньше кентавров в колледж прибудет эльфийская делегация. С ними всё значительно проще, но они также заканчивали свою первичную адаптацию и не успели к первому сентября.
А теперь внимание — шок! Во всяком случае, сам я слегка прибалдел, когда мне об этом сказали. Вместе со своими светлыми родственниками на новом факультете будут учиться аж тридцать тёмно-эльфийских студенток. Кстати, тоже нынче уже подданных Российской Империи, в первую очередь, по той причине, что наши чиновники не стали разбираться в расовых вопросах и распространили прошение Иви среди всех доступных ушастых как по эту, так и по ту сторону.
Команда пиратского тёмно-эльфийского корабля, состоявшая из беловолосых угольков и шоколадок, среди которых оказалось немало юных пираток, впервые вышедших в море и сразу попавших под мой артобстрел, оказывается, тоже затесалась в ряды тех, кто прошёл на эту сторону. Ситуация у них, надо признать, была непростая. Так как вся светло-эльфийская верхушка сгинула во время цунами, домой возвращать их было просто-напросто некому. Оставаться сидеть и киснуть на острове, полном озлобленных и претерпевших очередную трагедию белоухих, показалось женщинам этаким изощрённым самоубийством.