— И всё же это хоть какое-то направление, — обиженно проговорила Лея. — Надо будет обязательно съездить на шахты. Но пойдём по порядку и по местоположению. Ближе всего дома развлечений.
— И их дела мы рассматриваем и рассматриваем, — хмуро заметила Дана, зайдя в соседнюю комнату, где и шёл разговор.
Слухом Дагна обладали великолепным. Хорошо ещё, что кабинет являлся звукоизолированным помещением, и другие демоны с аналогичными способностями не топтались под дверью, пытаясь вызнать государственные тайны. Или же стоило сожалеть, что тем не приходилось выслушивать тот бред, что порой звучал в этих стенах.
— Дана, тут сама госпожа твоей работой восхищаться соизволила. Как Кхалисси клана выражаю тебе благодарность. Можешь гордиться. Ты умничка, сестрёнка. Так держать!
Обе Дагна засмеялись.
Бороться с насмешками ехидных и вредных телохранительниц можно было только одним единственным способом — игнорировать их. А потому Лея устремила взгляд полный надежды на Дану и осведомилась:
— Неужели ни одной зацепочки?
— Нарушения и проблемы есть, но с господином Хдархетом, госпожа Пелагея, они никак не связаны, — снова стала серьёзной демонесса и поправила куколь из закрученной косы.
— А если начать с того дела, когда Хдархет попался? — упорствовала девушка. — Мы можем достать по нему записи?
— Вполне, — ответила Дана тоном, отлично намекающим на знаменитую фразу: «Чем бы дитя не тешилось…»
— Тогда мне нужна информация по нему. В кратчайшие сроки, — приказала второй заместитель наместника Аджитанта.
— Хорошо. Будет, — скучающим голосом произнесла демонесса и вышла из кабинета.
— Ты становишься самым настоящим тираном, — положив стройные ноги на письменный стол, сообщила Дайна. Лея возмущённо скинула их. — Ну вот. Что я говорила? Самый настоящий тиран! Душишь свободу на корню.
Ал’Берит сидел напротив герцога. На столе между ними располагалась большая странная доска, расчерченная на множество квадратов и треугольников. Фантазийные фигуры медленно и самостоятельно двигались по полю.
— Признаю, — ответил на предшествующую фразу Дзэпар. — Мне достаточно интересно, чтобы не дать Хдархету так быстро закончить игру с человеком. Более того, юные выскочки раздражают меня сами по себе. И всё же это не то, что требуется для дела. Колесо твоей судьбы всё ещё движется к пропасти.
— Но не ему суждено туда упасть. И не моему имени быть выжженным из упоминаний, — сказал Ал’Берит и улыбнулся.
— Я бы счёл это излишней самоуверенностью, если бы не знал тебя так долго. Ведь пока события отчётливо говорят и об обратной вероятности, — заметил собеседник.
Виконт деланно возмутился:
— Вы же сами приказали мне, чтобы вам было интересно, Ваше высокопревосходительство.
— Настолько, чтобы столь очевидно балансировать на краю? — скептично приподнял бровь демон. — Все мы играем в игры. Но утраченная способность создавать правила для них лишает победы, Ал’Берит. Уж кому, как не тебе знать это? И мне будет также интересно, если ты проиграешь… Как сейчас.
Герцог постучал острым когтём по краю доски, на которой остались только его фигуры.
Лея с мечтательным выражением на лице вышла из кареты и посмотрела на свой дом, как если бы видела его впервые. Потом сделала несколько шагов влево. Затем вправо. Здание не реагировало, как будто играло в гляделки. Случайный прохожий проследил за взглядом девушки, сам остановился и пристально посмотрел на строение. Ничего необычного он в том не заметил, а телохранительницы второго заместителя наместника города не вызывали желания наблюдать и дальше. Демон ушёл. Мало ли, что могло прийти человеку в голову? Может, размышляла, будет ли новая пристройка смотреться?
— Ты его гипнотизировать решила? — спросила Дарра, вышедшая из дома, чтобы встретить свою госпожу и первой узнать свежие новости.
— Нет, — протянула молодая женщина и, не обращая внимания на недоумённые взгляды, продолжила вышагивать вперёд-назад.
— Она там решила клад обнаружить, — поделилась информацией Дайна с теми, кто ещё не был в курсе.
— Мы же ничего не нашли, — ляпнула стоящая на карауле Детта и тут же скрылась за спиной своей напарницы Дорры. Та не изменилась в лице, но отошла в сторону, чтобы грозные взгляды остальных Дагна нашли виновницу. Однако Лея словно не замечала и не слышала ничего. Она решительно указала рукой на дом и уверенно сказала:
— Я знаю, что искать надо там.
— Это она сегодня наконец-то узнала, что её жилище Уртго Слащавому принадлежало, — снова пояснила Дайна. Её словам внимали как пророку.
— Ух ты… И что? — напрямик спросила Дорра, не улавливая взаимосвязь.
— Ну! Помнишь историю с Уртго?
— Конечно. Она ещё столько лет на слуху будет.
— Так вот. У нашей госпожи есть теория заговора. Она считает, что господин Хдархет сговорился с ним против повелителя. А то и самого Князя, — Дайна подняла указательный палец, чтобы сёстры поняли всю важность сказанного. — И потому в доме должен быть некий тайник, где хранятся вещественные доказательства.
— Угу. То есть необходимость генеральной уборки теперь так аргументировать положено? — после того как остальные Дагна отсмеялись, спросила Дорра, вызывая новые смешки.
Переговаривались демонессы достаточно громко, а потому Лея, уже направившаяся к крыльцу, обернулась и возмутилась:
— Ну почему вы такие вредные? Почему нельзя просто поддержать?
— Потому что о таких делах не то что вещественных доказательств, а и слухов не оставляют, — пояснила очевидное Дарра. — А если и оставляют, то в доме их точно нет. Уж его-то мы обследовали от и до. Да он и не единственная собственность Уртго. Твои тайники могут быть где угодно.
— Значит надо проверить все возможные места, — упрямо не приняла пояснение девушка. — Ведь не зря же. Не зря!
— А это она о чём? — с любопытством спросила Дорра, когда Лея скрылась в доме.
— Это госпожа решила, что ей доверили дома развлечений именно с целью сей заговор раскрыть, — с трудом сдерживая улыбку ответила Дайна и, стараясь не изменить интонацию, добавила. — Нельзя же было не использовать столь потрясающие дедуктивные способности.
— Можно было бы и посмеяться, — возразила на хихиканье остальных Дарра. — Но ведь для чего-то назначили?
— Об этом можно лишь гадать, — отмахнулась от замечания Дайна. — Но вот ты зря дала ей понять, что можно и не ограничиваться одним особняком. Представляешь, что начнётся? Инспекции по домам развлечений клана Нирбасса. Всех. И личные. Потому что надо будет следить, как бы эти вещественные доказательства не убрали.
— А это может вызвать проблемы, — забеспокоилась Дана. — Многие члены клана прочно обосновались в столице. И всем нам известно, что их Кхал приближён к Князю. Это может привести к нежелательным последствиям. Крайне нежелательным.
— Дадим ей обследовать дом. Пусть сама каждый камушек осмотрит, — решила Кхалисси Дагна, тяжко вздыхая и закатывая глаза. — Может и надоест.
— Но всё равно стоило бы внимание на другое дело перевести, — всё ещё не перестала волноваться Дана. — Пусть лучше на шахты съездит. Чем они для заговоров и тайников не годятся?
— Попробую убедить.
Дайна хотела было подняться по ступеням, но Дарра слегка и незаметно ухватила её. Демонесса сделала вид, что поправляет сапог, и остальные сёстры, кроме тех, что остались охранять ворота, прошли в дом первыми.
— Кхалисси, — еле слышно прошептала Дарра. — Вам следует навестить Дагенну.
— Что-то случилось? — встревожено спросила воительница так же тихо. Обычно сестра не называла её официальным титулом. — Я давно её не видела.
— Случилось. Но это хорошие новости.
Они вместе вошли в дом, но Дайна не пошла в подземные помещения, где находились комнаты Дагна. Сначала надо было заняться своей наиглавнейшей обязанностью и понаблюдать за госпожой.
Порой Лея сводила демонессу с ума. В человеке было море чувств. Воительница привыкла считать подобное слабостью и предпочитала полагаться на разум. Девушка же жила этими ощущениями. И чтобы той в них не потонуть, Дайне приходилось разбирать их сначала для себя, а потом ненавязчиво разъяснять так, основываясь на собственном прагматизме, чтобы эмоции переменились в нужном направлении. Просто объяснять на словах являлось бесполезным занятием и пустой тратой времени. Это обстоятельство выматывало ещё и тем, что в самой демонессе просыпалась человеческая сущность, давно скрытая в глубине её демонического сознания.
С Леей творилась тоже не самая приятная ситуация. Её мотало из стороны в сторону, как маленький кораблик во время шторма. И вместо нежной, романтичной, застенчивой девушки всё чаще появлялась другая — решительная, жёсткая, непреклонная. Человек, способный стиснуть кулаки, встать и идти несмотря ни на что.
Откуда это берётся в людях? Почему некоторые опускают руки, теряя разум от настигающих событий? Почему кому-то дано жить с этим и дальше? И какой стала бы эта дальнейшая жизнь?
Лея мечтала вернуться на Землю. Но к чему было возвращаться? И к кому? Как можно прийти, как ни в чём ни бывало, на работу, тихо сесть за свой дальний столик у окна и поинтересоваться сплетнями у коллег? Как взять в руки телефон, когда она знает, что больше некому звонить? Как теперь можно она фантазировать о том, о чём мечталось раньше? Жить так, как она жила когда-то?
Удивительное существо человек! Невероятное. Не знающее границ своих возможностей. И собственная сила пугала Лею не меньше, чем неистовый круговорот событий, в который она попала.
— И долго ты ещё так будешь? — с тоскою поинтересовалась Дайна, наблюдая за Леей, простукивающей каждый камушек.
— Долго, — уже устало, но всё ещё упрямо, ответила та и мученически оглядела высокую стену третьего этажа. — Надо ещё как-то верх проверить. Без стремянки никак.
— Обождёт лестница. Вот ещё дюжины четыре дней по низу здания пройдёшь, а там оставшиеся шесть и верх рассматривать будешь.
— А почему на верх шесть дюжин? — с возмущением оживилась девушка.
— Потому что надо будет взбираться и слезать со стремянки, — пояснила Дайна, зевая. — А тебя это точно утомит быстрее.
— Вот же, — наконец-то осознавая масштабы работы, только и произнесла Лея.
Она устало села на пол и прижалась спиной к стене. Прошло уже несколько часов просмотра дома. Энтузиазм оказался настолько велик, что время летело незаметно, и теперь ей предстоял недосып и боль в руке. Бесконечное простукивание камней уже сейчас давало о себе знать.
— Могли бы и помочь, — обиделась девушка.
— Вот и помогаем. Так ты быстрее закончишь ерундой заниматься. Если уж так хочется что-либо сделать, то лучше съезди на шахты. Из двух твоих зацепок они наиболее безобидная.
— Ладно, съезжу, — пообещала второй заместитель и с хрустом в костях потянулась. — А сейчас пойду-ка я спать.
— Вот и правильно, — поддержала демонесса.
Девушка встала с пола и отряхнула руки. Скорее по привычке, чем по необходимости. Стены были гладкими и чистыми, с них не сыпалось никакой крошки. Но удержаться от движения было невозможно. Затем она посмотрела на часы. Пятый час чёрного сектора. Времени на отдых оставалось очень мало.
Дайна привычно проводила её до спальни, заглянула внутрь и ушла. Лея тут же с наслаждением сняла одежду, так надоевшую за день. Горячий воздух блаженно заскользил по обнажённой коже.
Когда-то ей было тяжело засыпать в летние жаркие ночи. Ещё год назад молодая женщина провела бы подобный вечер в постоянных блужданиях между кроватью и душем. Зайти в ванную, встать под прохладные струи воды, не вытираясь лечь на кровать, проснуться от духоты, пойти в ванную… И так по кругу. Как-то она пробовала ставить вентилятор, но дело кончилось ангиной. Болеть при летнем солнышке было ещё мучительнее. Теперь вот она привыкла. Конечно, хотелось бы уметь регулировать температуру, как это делали Высшие, но Дайна лишь разводила руками. Её клан этого не умел, а просить повелителя сидеть около постели вместо кондиционера — было уже слишком.
К наместнику Аджитанта у Леи не сложилось определённого отношения. С Хдархетом всё было ясно и понятно также, как с баронессой Ахриссой, графом Форксасом и особенно с герцогом Дзэпаром. Уж очень хорошо запомнился главный зал Дагна, сказанные перед балом слова Ал’Берита и предложенное «развлечение». Но как следовало относиться к виконту? Молодая женщина и ненавидела его, и не могла не признать правоту Дайны, что он сделал для неё намного больше, чем мог бы. Пусть и на свой лад. И пусть у него на это имелись свои причины.
Серьёзно, ведь можно было тихо сходить с ума в одиночестве, сидя в камере Рохжа!
Однако несмотря на то, что Его превосходительство был изысканно вежлив и приятен в общении, Лея знала, каким Ал’Берит может быть. А потому она старалась держаться на расстоянии и избегала лишний раз попадаться ему на глаза.
«Доверяй, но проверяй», — гласит народная мудрость. Но ведь если проверить невозможно, то значит и доверять нельзя?
Вода перестала течь, повинуясь движению вентиля крана под её рукой. Как и обычно, сразу стало немного прохладно. Поэтому девушка ощутила, как по коже пробежали мурашки, а затем небрежно обтёрла полотенцем тело и волосы. Вытираться насухо и смахивать с себя крошечные капельки не хотелось. Сами высохли бы. И быстро. Так что по итогу Лея прижала влажное полотенце к груди, даже не оборачивая его вокруг себя, подцепила на ступни цветастые восточные тапочки с острым загнутым носочком и, напевая бессвязный и подзабытый мотивчик, вышла из ванной в наилучшем расположении духа. Она хотела лечь в постель, но… вдруг поняла, что не одна в комнате.
— Ой! — только и вскрикнула Лея, пытаясь получше прикрыться не самым большим полотенцем.
— Я напугал тебя? — отрываясь от книги, невозмутимо поинтересовался Ал’Берит. Похоже он даже не собирался вставать с кресла или опускать поднятый взгляд.
«Вспомнишь солнце — вот и лучик», — молниеносно пронеслось в голове. На этот раз натренированный мозг сразу же выдал более подходящий вариант поговорки.
— Да не то, чтобы, — промямлила второй заместитель, понимая, что не просто подпирает спиной стену, но и едва ли не сползает по ней. Она тут же гордо выпрямилась и поправила полотенце, кутаясь в него насколько возможно. Хорошо ещё, что вообще взяла.
— Вот и замечательно, — обрадовался демон.
— Неожиданно просто, — добавила Лея, не зная, что ещё сказать, и покосилась на дверь в ожидании спасения. Ей ужасно не хотелось оставаться с виконтом наедине.
— Дагна известно, что я здесь, — не так поняв причину её взгляда, сказал Ал’Берит. — Узнав у них, что ты ещё только собираешься ложиться спать, я решил, что не стоит терять время и сразу поднялся сюда. Увы, ты уже была в ванной, а мне показалось нетактичным нарушать такое уединение.
«Нетактичным ему показалось», — всё-таки не удержался от ехидной фразы мозг, вспоминая, как Ал’Берит обошёлся с ней в кабинете.
С другой стороны, пришло и облегчение. Пожалуй, ванная комната являлась таким местом, где вот уж точно никогда не будешь рад внезапному появлению даже очень хорошего знакомого. А демон на такового и вовсе не походил.
— Вы хотели о чём-то поговорить?
Она набралась смелости и повернулась к повелителю спиной, в намерении открыть стенной шкаф и взять хоть какую-то одежду. Принимать гостей в нынешнем наряде совсем не прельщало.
Как она надела бы платье, не снимая полотенце с тела, Лея даже не задумалась.
— Да. И меня не смущает твой внешний вид.
Молодая женщина аж чуть не задохнулась от такой наглости, но быстро остыла… Кто знал этих демонов? У них много форм. И пусть преобладали гуманоиды, порой встречались такие экземпляры, что не понятно было, как такое существо вообще смогло стать реальностью. И если так уж странно поступила эволюция в этом мире, то, быть может, у них имелись свои понятия о красоте? Причём совершенно отличные от человеческих? А люди привлекали только извращенцев. Существуют же на Земле зоофилы и прочие нестандартные ориентации… Чем лучше Ад?
Взгляд скользнул по полупустым полкам огромного шкафа. Гардероб пополнялся медленно из-за того, что почти все средства уходили на благотворительность для шахтёрского посёлка и благоустройство дома. Не так давно удалось заменить все лестницы, подстраивая высоту ступеней к человеческому шагу. Однако и имеющейся в наличии одежды было более чем достаточно, чтобы поразмышлять над выбором с полчасика.