Как и ожидалось, композиция оказалась прочной. Поэтому Лея осторожно наступила на горлышко верхнего сосуда и, внутренне сжимаясь от предстоящей боли, ухватилась за решётку да подтянула своё тело. И так, балансируя на одной ноге, изо всех сил подпрыгнула. Пальцы с лёгкостью достали рельефную металлическую пластину и даже с первого раза нажали на неё.
Вот удача!
Моментально исчезло электричество. Прутья сразу втянулись в пол и потолок… Лея, потеряв опору, со стоном упала на спину.
— Умница, девочка! — широко улыбнулась демонесса, обнажая белоснежные зубы за карминовыми губами.
В конце концов демон отодвинул люк над узкой винтовой лестницей, и Лея вновь увидела чёрное небо, на миг рассечённое особо длинной, ветвистой молнией. Затем они вышли из небольшого строения — вроде беседки в центре своеобразного сада. Правда, вместо растений бурую почву усеивали валуны причудливых форм. Эту местность со всех сторон окружало трёхэтажное квадратное здание из серого камня, по всему периметру плоской крыши которого находилось зубчатое ограждение. В сочетании с узкими зарешечёнными окнами строение производило впечатление бастиона. От беседки в дом вело три массивных металлических двери, расположенных на одной и той же стороне здания. Без тени сомнения Роххар повёл их к левому проходу. За ним оказался короткий коридор, оканчивающийся не менее грозной и внушительной дверью. Там, почти сливаясь со стеной из-за цвета камня, стоял ещё один серокожий демон. Он был всего на голову выше Леи, и его гребни только начинали проклёвываться. Не обратив внимание на юного соклановца, взрослый демон начал уверенно спускаться по лестнице. В отличие от замка Ал’Берита, здесь нигде не было готичных украшений из черепов и костей, но своей пустотой и лаконичностью впечатление здание производило не менее угрожающее.
Внизу оказалось нечто вроде тюрьмы. Около десяти маленьких комнат, расположенных полукругом, с зарешечёнными передними стенами. Каждый прут ограждения и все стены были расписаны непонятными символами. Шаги вошедших эхом разносились по всему помещению. Акустика усиливала каждый шорох.
Демон разместил девушек по отдельности в соседних камерах и ушёл. Лея этому обрадовалась. Она тут же сняла ремень, натирающий шею, и осмотрела свою темницу. Даже для неё та оказалась небольшой. Если здесь держали и демонов, то им было крайне тесно. Никаких предметов обстановки. Только стены и пол. Лишь в дальнем от входа углу размещался большой каменный блок, прикрытый металлической пластиной толщиной в полсантиметра. Лея дотронулась до неё. Плита оказалась очень тёплой, жарче окружающего воздуха, но, кажется, её можно было сдвинуть. Приложив немало усилий, девушка приподняла тяжёлую ношу и прислонила к стене. Увы, сбежать через такой лаз было бы невозможно. Взору предстало большое отверстие, открывающее вид на раскалённую добела поверхность металла в метрах трёх ниже уровня пола. Видимо, таковы были местные удобства. Но Лея возрадовалась и этому. Низ живота давно напоминал о том, что пора справить естественную нужду. Так что, быстро стянув джинсы, девушка с наслаждением присела на край блока. Раздалось лёгкое шипение.
— Эй, — вскоре послышалось из соседней камеры. Звук заставил расслабившуюся Лею вздрогнуть. — Ты меня слышишь?
— Слышу, — ответила она и принялась надевать одежду обратно.
— Как тебя зовут?
— Ирина. А тебя?
Негромкие голоса, почти шёпот, разносились по помещению как через громкоговоритель и явно доносились до ушей демона, стоящего наверху на страже.
— Пелагея. Лучше просто Лея, — фраза вылетела машинально.
— У меня одноклассницу так звали. Мы ее Полей называли.
— А мне больше Лея нравится, — мысленно чертыхаясь, твёрдо ответила девушка. Может, кому-то и по душе такое сокращение, но ей быть «Поляной» никак не хотелось.
— Лея так Лея, — равнодушно смирилась собеседница, — Лея, а ты чего-нибудь понимаешь? Что происходит?
— Немного. Но ты же слышала, что этот повелитель говорил? Кажется, нас собираются продать.
— Ты не поняла. Где мы? Как?
Кажется, Иру тоже заботили вопросы, столь сложные для формулирования. Ответить же на них и подтвердить или рассеять страхи было невозможно. Повисло горькое молчание, и подруга по несчастью продолжила, всхлипывая:
— Я сначала обрадовалась, когда увидела тебя и мужчину. Всё-таки люди. Но когда он стал эту копну шерсти кнутом хлестать, показалось что всё. Конец.
— Ты лучше скажи, что с тобой? У тебя одежда в крови.
— Это не моя кровь, — судя по звукам, Ира начала рыдать, но всё же смогла продолжить говорить. — Мне так страшно, Лея. Я совсем запуталась! Вроде спокойно шла по улице, и вдруг какая-то мразь меня за горло хватает. Затем твоё лицо перед глазами мелькает, а дальше темнота и ощущение невесомости. Я помню, что закричала, а потом очутилась в каком-то помещении в центре непонятного символа. Мне показалось, что меня накачали наркотиками, и всё это наркотический бред!
— Сомнительно. У меня аналогичные образы, — печально возразила Лея. Объяснение Ирины показалось ей удачным, но оно не очень-то и стыковалось с действительностью. Если только блондинка сейчас не мерещилась и ей самой. — А что с тобой потом было?
— Жуть. Тот мерзавец, что меня душил, начал громко ругаться, и на его голос в комнату вошёл чешуйчатый монстр. Они стали кричать друг на друга на непонятном языке, а затем монстр сильно ударил того мужика и подошёл ближе ко мне. Я тем временем задыхалась. Вокруг стояла отвратительная вонь. Честно, меня чуть не вырвало из-за неё.
— Да, и у меня похожее состояние было.
Ира, казалось, не расслышала сказанного Леей. Она погрузилась в собственное повествование.
— Мне было так плохо! А чешуйчатая тварь ещё и прижала меня к стене да проткнула спицей нос. Чёрт, как же это больно! Кроме того, кажется, эта штука убила моё обоняние, я полностью перестала ощущать тот жуткий запах. А дальше, — девушка зарыдала ещё сильнее.
— А дальше? — Лея вовсе не была уверена, что хочет слышать продолжение, но не смогла заставить себя промолчать.
— Как ни странно, но я начала понимать его. Вроде слышишь, что язык совсем другой, а фразы словно сами по себе в голове возникают.
— Мне это знакомо, — тихо произнесла Лея и задумчиво завертела в руках ремень, ещё недавно надетый ей на шею.
На вид, в нём не было ничего особенного. Тонкая кожа легко гнулась, намекая, что внутри нет никаких микроплат или проводов. И всё же, кажется, именно благодаря «украшению» она смогла понимать демонов. Ира же, вновь игнорируя слова собеседницы, продолжила свой рассказ. Кажется, ей было нужно выговориться.
— Затем меня заставили переодеться и заперли в какой-то маленькой комнате. Не знаю, сколько я там была, но достаточно долго. А потом меня отвели в другое место. Отвратительное.
Ирина во всех подробностях описала дальнейшее. Сначала огромный круглый белоснежный зал поразил её красотой, несмотря на заполняющие его пространство крики и звериный рёв. Она даже непроизвольно зажала ладонями уши, но это не приглушило звуки полностью. Тогда девушка от испуга попятилась назад, но уйти обратно не смогла. Её настойчиво подтолкнули вперёд. Однако подходить близко к комнатам ей было страшно, поэтому Ира в полнейшей неуверенности принятого решения побрела к алому фонтану, расположенному в центре зала. А затем одна из дверей резко открылась, и из неё выбежала обнажённая девочка-подросток азиатской внешности.
— Лея, — и так тихий голос перешёл на едва различимый шёпот. — У неё не было глаз, а всё её тело было изрезано. Она буквально держала руками вываливающиеся внутренности. Я застыла от ужаса, а девочка побежала прямо на меня и сбила меня с ног. До сих пор её вижу, как закрываю глаза, — голос Иры начал набирать силу, но дрожал. — Это её кровь на мне!
— О, Господи.
— Ты не представляешь, это сущий кошмар. Я закричала, а вокруг раздался лишь смех. Тогда я вообще перестала соображать. Во всяком случае, это последнее, что я помню, перед тем как увидела тебя. А дальше… Дальше, думаю, ты знаешь.
— Знаю. И вот, ей Богу, навеки вечные зареклась помогать ближнему своему, — горько пошутила Лея, пытаясь переварить рассказ и как-то заставить себя поверить, что всё сказанное реальность. За стеной не менее горько и нервно хихикнули.
— Прости… А с тобой что было?
— Меня выкинуло на какую-то дорогу, хорошо помотав по земле. Мягкой посадка никак не была. А та вонь, про которую ты говорила, чуть не убила. Может это сероводород? Насколько я помню курс химии, это он так должен пахнуть.
— Не знаю. Я гуманитарий.
— Ну и ладно. Важно, что у меня тоже начались судороги, а затем тот мужчина — виконт Ал’Берит, что на троне сидел, мне не спицей нос проткнул, а какую-то пластинку на переносицу наложил. Так что ты свою спицу не трогай лучше, видимо она как-то поступление в организм вредного газа блокирует.
— Ты как педагог говоришь…
— Не, я не педагог. Мелкий клерк, не больше. Просто фильмы научные люблю очень, — Лея перестала теребить пряжку ремня.
С этим ошейником было хоть какое-то понимание происходящего, а, значит, появлялась и надежда на выживание. Так что она вновь застегнула его на себе. Затем, немного подумав, достала из сумки шерстяной шарф, чтобы закутать им шею, несмотря на жару. Лучше было ещё немного попотеть, чем напомнить демонам отобрать ценное имущество.
— Ясно…. А! Чёрт! — внезапно пронзительно закричала Ирина.
— Что случилось?!
— Эта проклятая решётка током бьётся. Меня так дёрнуло сильно. Чёрт!
— Но ты цела? — забеспокоилась молодая женщина.
— Не вполне. У меня явно ожог… Эмм, а что потом было?
— Я этому Ал’Бериту рассказала, как на той дороге оказалась. Он разозлился. Дал приказ найти тебя, а затем меня вырубили. И очнулась я уже в какой-то тайной комнате с тем демоном, что нас сюда привёл. Он на меня рычал и ревел, а я не понимала. Тогда он принёс ошейник, надел его на меня, и вся его речь стала ясной. Как по волшебству.
— И у меня также было.
— Да, я это уже поняла. Но никакой демон не требовал от тебя смотреть через тайную панель.
— А это ещё зачем надо было?
— Мне тебя показали украдкой и спросили, узнала ли я тебя. Само собой, я узнала. Тогда меня отвели в тот жуткий кабинет. А там вроде понятно стало, что заместитель Ал’Берита за его спиной свои дела проворачивает. И то, что тот волосатый со мной прокололся, дало ему реальные факты, чтобы того приструнить. Понимаешь?
— Не вполне.
— Я, если честно, тоже не особо сама себя понимаю, — искренне призналась Лея. — Ясна только концовка. Виконт предложил своим слугам либо продать нас через несколько дней, либо убить.
За стеной грязно и не по-девичьи выругались. Повисла неприятная пауза, и Лея решила продолжить разговор:
— Я так понимаю, мы в какой-то параллельный мир попали. Вроде Мордора. Знаешь, что такое Мордор?
— Смотрела фильм. Только я не думаю, что это оно самое.
— А что же это?
— Самый настоящий Ад! — эта фраза прозвучала отвратительно. — И я знаю, почему здесь. Где-то месяц назад пыталась парня вернуть. Была готова уже на всё. Люблю его очень. На сайте нашла ритуал. Провела, говорила, что продам душу. Никто, естественно, не появился. А вот парень действительно попросил прощение, но через неделю всё равно окончательно порвал… Они пришли за мной, чтобы утащить в преисподнюю. А ты просто подвернулась. Прости!
Сначала Лея хотела ответить, что-то вроде: «Да что там», «Ничего», «Что теперь поделаешь?», но эти слова никак не хотели быть сказанными.
— Ну, ты и дура, Ира, — наконец сказала она.
— Да вы обе ничем не лучше, — донёсся женский низкий голос с приятной хрипотцой из одной из камер на их стороне стены.
Лея как можно тише постаралась дойти до решётки, но узкие прутья не позволяли выглянуть наружу. Однако, забыв, про случившееся с Ириной, молодая женщина всё равно дотронулась до них. Прикосновение вызывало не самые приятные ощущения — как будто било током. Правда, несильно.
— А ты кто? — грозно поинтересовалась Ирина.
— Дайна из клана Дагна.
— Местная, что ли? — удивлённо спросила Лея. Имя незнакомки как-то не вписывалось в привычную действительность.
— Самая, что ни на есть!
— И ты понимаешь, что мы говорим?
Вопрос был глупый. Предыдущие фразы явно говорили о вполне определённом факте. Просто задумка в голове Леи ещё не сформировалась настолько хорошо, чтобы облечь её в слова. Ей хотелось понять, действует ли ремень только как переводчик для неё или его действие несколько обширнее.
— Не у одной тебя надет синхронизатор речи. Конечно, вряд ли твой двухсторонний, как у меня. И всё же Кхалу Тогхару следовало бы заставлять думать своих мальчиков, прежде чем раздаривать людишкам ценные вещи.
— Тише ты! — возмутилась Лея, затягивая шарф потуже.
— Да ладно. Тот мальчишка всё равно покинул свой пост. Так что тебе повезло. Весь рассказ услышала только я. И вроде и хочется совершить гадость, но делать приятно клану Рохжа, — судя по раздавшемуся звуку, Дайна смачно сплюнула на пол.
— И за что тебя сюда? — решила узнать подробнее о незнакомке Ира.
— Вот уж кого это не касается, — ответил ироничный надменный голос. — А теперь тихо. Мальчишка возвращается.
— Последний вопрос. Где мы? — быстро произнесла Ира.
— Если в общем, то в Аду. Ты права. А если конкретнее, то в подвалах обители клана Рохжа. А теперь — молчать!
Лея осталась у решётки и прислушалась. В коридоре, конечно, не было такой акустики как в подземелье, но она надеялась услышать хоть что-то дельное. Некоторое время стояла тишина, а затем послышалось скрябание когтей о камень и спускающиеся по лестнице шаги. Молодой демон Рохжа появился не один, а в сопровождении двоих почти взрослых соклановцев. В руках у него находился большой поднос с мисками и кувшинами. По всей видимости, демонесса была заперта в самой крайней камере полукруга, потому что именно там и остановились серокожие. Один из них нацелил копьё на пленницу через прутья, отодвигая тем её к дальней стене камеры.
— Боишься девочку? — издевательски поинтересовалась Дайна, пока второй демон открывал маленькую решётку внизу, чтобы поставить одну из мисок и кувшин. Как только он закончил с этим и закрыл дверцу, оружие вернулось в вертикальное положение в руках владельца.
— А забоится ли девочка на церемонии? — не менее ехидно поинтересовался он.
Дайна что-то невнятно прошипела в ответ, и оба взрослых демона зарычали, видимо так смеясь. На этой весёлой ноте они ушли, оставив юного соклановца одного. Он подошёл к камере Ирины и также, через нижнюю решётку, поставил еду. Затем настала очередь Леи. Девушка немного отошла назад на всякий случай. И вскоре кувшин и миска с чем-то непонятным появились у неё в камере. После демонёнок поднялся по лестнице и исчез из видимости.
— Видимо, я буду придерживаться диеты, — задумчиво и протяжно произнесла Ира.
Лея присмотрелась к содержимому. В тарелке находилась непонятная склизкая масса тёмного цвета, ближе к синему. При тусклом огненном освещении от масляных ламп, расположенных на стенах между камер, толком было и не рассмотреть. Ложки не оказалось. Судя по всему предполагалось, что эту жижу надо ещё и руками есть. Лея принюхалась к кувшину. Вроде бы там оказалась вода. Девушка слегка наклонила сосуд и подставила под струю руку. Хоть в чём-то повезло!
— Зато, по крайней мере, от жажды не умрём. Знать бы через сколько будет ещё, — заметила она и, облизнув языком сухие губы, осторожно сделала долгожданный глоток.
Вода оказалась обычной, только с неприятным привкусом. Последующие глотки получились более смелыми. От жары пить хотелось ужасно. А затем, утолив первую жажду, молодая женщина осторожно, чтобы не возникало эхо, начала выкладывать содержимое своей сумки на пол камеры.
И чего там только не было!
Уйма теперь ненужных бумаг в толстой папке, блокнот, пара авторучек, косметичка, резинка и заколка для волос, а также кошелёк с последней оставшейся от зарплаты пятитысячной бумажкой, расчёска да паспорт, с вложенным свёрнутым полисом и страховым пенсионным свидетельством. Между страниц документа ещё одна тысяча на всякий случай. Остальные предметы оказались куда как приятнее. Ножницы и канцелярский нож!