Странно, что Кару туда отправили. По идеи, она слишком неопытна, чтобы охранять столь важный объект.
— Кто бы говорил про опыт, — фыркнула Хол.
Справедливо. Не мне судить о чужом опыте.
— Эрик? — окликнула меня Кара, выходя из жилого блока.
— Привет.
Девушка скосила глаза мне за спину, я обернулся, увидел там хмырую Леон и от чего-то смутился.
— Всё в порядке? — спросила Кара.
— Да вроде бы.
— Ты на отдых приехал?
— Ага. А ты на задание?
— Уже рассказали? — улыбнулась девушка, — Да, скоро должна отправиться.
— Жаль…
— Слушай, а может ты меня тогда подбросишь?
— Не вопрос. Если тебе добро дадут, то легко.
— А сейчас узнаю, жди здесь.
Кара развернулась и побежала в сторону главного здания, где обитала комендант. Вернулась минут через пять, довольная.
— Тебя с ветерком прокатить? — предложил я, когда мы отъехали от заставы и скрылись от любопытных глаз.
— Да! — девушка схватила меня за руку и уселась поудобнее.
Усмехнувшись, я резко усилил ток злобы, так, что нас отбросило на спинки и вдавило в них. Мотор заревел, а скорость выросла раза в два. Ветер бил в лицо и мы неслись, как птицы. Сразу ехать до конечного места я не стал, свернул и выбрал максимально живописную дорогу. Ну, насколько позволяло разнообразие пустошей. С красотами здесь глухо, но зато есть холмы и высоты, где можно разогнаться и подлететь, заставив девушку визжать.
— Ты не в курсе, чего Леон такая хмурая? — спросил я, когда мы накатались.
— Завидует.
— Твоему назначению?
— Не только.
— А чему ещё?
— Ты правда не понимаешь?
Я не видел её лица, смотря на дорогу, но почувствовал лукавство и любопытство.
— А должен понимать?
— Просто… хм… я думала, ты в курсе.
— Да о чем? Что за тайны, о которых я не знаю?
— Дело в том, что у Леон нет парня.
— И? Это повод ходить хмурой?
— На самом деле да. — хохотнула Кара, — Но есть ещё причина.
— Какая?
— Ты ей нравишься, Эрик. Неужели не замечал?
— Нравлюсь? — спросил я растерянно.
— Это было понятно и последнему идиоту, — заметила Хол и рассмеялась.
Отлично. Ещё и ты. Все в курсе, а я один нет. Походу, надо искать учебник по базовому пониманию девушек. Я вспомнил, как Леон всегда была рада меня видеть, как охотно общалась и отвечала на вопросы, как улыбалась. И хмурилась, когда я уделял внимание Каре.
Но подумать, что нравлюсь ей? Как-то для меня это было… ново.
— Да не грузись ты так, — рассмеялась Кара, — Слушай, а может… Остановимся?
В моей голове столкнулись два импульса. Один отвечал за размышления о тайнах женской психики и отношениях в коллективе. Второй отвечал за реакцию на слова Кары, которые были сказаны таким тоном, что сразу понятно: не поболтать она хочет остановиться.
Свернув и заехав в место, скрытое среди камней, я остановился. В этот раз желание предаться низменным инстинктам победило.
— А как твоё учеба? Нравится ходить в учениках Морис? — спросила Кара, когда мы двинулись всё же в сторону поселения, куда ей надо было прибыть.
— Да неплохо, — ответил я, стараясь не улыбаться так явно. Секс в пустошах сделал эти самые пустоши в моих глазах прекраснее.
— Чему она тебя учит?
— Всякому разному. А ты, я смотрю, уже освоилась на поверхности? Хорошо выглядишь. Давно хотел это сказать.
— Ты просто мастер комплиментов, — рассмеялась девушка, — Про тебя много разных слухов ходит. Где ты всё время пропадаешь?
— Либо катаюсь по делам, либо практикуюсь.
— Много времени уходит на практику?
— Всё свободное время.
— А может ты научишь меня чему-нибудь?
Чувствовать женскую ладонь на коленке было приятно и сбивало с мыслей.
— Чему? — ответил я заторможено, — Я не против, но чего ты хочешь?
Впереди показалось поселение и девушка убрала ладонь. Я ощутил физическое желание не отпускать Кару, но… Дела, будь они неладны.
— Продолжим в следующий раз? — улыбнулась она мне на прощание. — Расскажешь про свои дела и покажешь пару фокусов?
— Покажу.
Когда она уехала, Хол выдала фразу, которая чуть не перечеркнула хорошее настроение.
— Странная она. Ты бы не терял бдительность. А то сексом приласкали и мозги отключились.
Слышать это было обидно. Я не понял, что Хол имеет в виду и быстро выкинул это из головы, не желая портить себе настроение.
Глава 21. Предатели
Сидеть ночью в засаде становится не очень приятной традицией. На место я пришел заранее, ещё вечером, где-то за час до того, как прибыл караван. Караванщики успели в последний момент. Ещё немного и пришлось бы им идти через темень, а там, глядишь, нарвались бы на кого-то.
Было странно наблюдать за бойцами из своей же секты, но приказ есть приказ. Караван растянулся на многие метры. Я насчитал десяток повозок. Почему-то большие грузы таскали с помощью животных, а на машинах никто не ездил. Сами животные — потомки древних лошадей. Потомки, адаптировавшиеся к высокому уровню злобу. Мощные твари, требующие особого подхода.
С караваном шло два десятка практиков секты. Они добрались до поселения, в котором присутствовал специальный загон для лошадок и склады, куда можно загнать телеги.
Где-то через полчаса, как раз к тому моменту, когда люди закончили разгружаться, прибыла комендант. Я не знал, что она придет, но подумав, счел разумным. Кто, как не она, должна принимать груз. С моей позиции я видел не всё и мог лишь гадать, что там происходит, внутри складов, где скрылась женщина.
— Хол, как думаешь, Морис может ошибаться?
— Все могут. Но не думаю, что это тот случай.
— Значит, предатель всё же есть?
— Это ты и должен выяснить.
— Есть идеи получше, кроме как сидеть и ждать?
— У тебя приказ наблюдать. Вот и сиди, наблюдай.
— Ладно-ладно. Если что заметишь, скажи.
Если бы мне надо было провернуть что-то незаконное, как бы я действовал? Уж точно бы не попался на глаза молодому парню, который сидит в засаде и специально высматривает предателя.
— Предатель может быть не один. Это может быть сговор.
— Что-то я не вижу толпы подозрительных личностей.
В пределах видимости ровным счетом ничего интересного не происходило.
— Скучаешь? — раздался голос прямо над ухом.
Пожалуй, ещё бы чуть-чуть, и это стало было самым фееричным концом шпионажа: я чуть не заорал от неожиданности.
— Морис! — прошипел я, осознав, кто именно явился.
— Тебя легко найти, птенчик, — усмехнулась она довольно.
— Ты что тут делаешь?
— Разве может учитель бросить любимого ученика? Вставай и пойдем. Самое веселое впереди. Ну, тебя долго ждать? — поторопила она меня, хотя я промедлил всего на пару секунд.
Миг назад я видел женщину, но стоило моргнуть, как она исчезла, демонстрируя гораздо более высокий навык пелены, чем у меня. Мир померк, покрылся дымкой.
— Я спрятала тебя, чтобы не увидели. Не шуми главное.
Морис схватила меня за локоть и потащила в сторону поселения. Остановились у склада. Двое женщин-практиков стояли недалеко от входа, обсуждая, как они устали и как хотят наконец-то отдохнуть в городе.
— Можете идти, — комендант вышла наружу. — Не забудьте запереть склад только.
— Сделаем, — кивнули женщины и скрылись внутри. Двери закрыли, лязгнули засовы.
Комендант огляделась и отправилась прямо в ночь, пешком.
— Когда она прибыла сюда, у неё была сумка с собой? — спросила тихо Морис.
— Нет. Это она — предатель?
— Пока у нас нет доказательств. В сумке может быть что угодно. Но не кажется ли тебе странным, что она идет ночью через пустоши одна? Идем за ней.
Глаза не могли разглядеть удаляющуюся спину, зато я чувствовал, где она находится. Практик высокого уровня ощущался, как черный факел. Мы шли минут двадцать, пока я не ощутил впереди кого-то ещё. Это оказался мужчина. Он стоял рядом с багги.
— Принесла? — спросил.
— Как договаривались. Где моя плата?
— Здесь.
Они обменялись сумками и, ничего не говоря, каждый отправился в свою сторону. Женщина свернула и отправилась дальше в пустоши. Мужчина сел в багги и уехал.
Я хотел задать вопрос, но удержался. Ещё ничего не закончилось. Морис повела меня дальше, вслед за удаляющейся женщиной. Если я правильно помню направление, то шла она не в сторону заставы. И не в сторону поселения. Куда-то параллельно им. Её путь закончился среди камней, в укромном месте. Ещё одна машина и… На этот раз я узнал ту, кто пришла на встречу.
— Как всё прошло? — спросила женщина.
— Нормально. Вопросов ко мне не возникло.
— Вернешь машину, где взяла.
— Зачем это всё?
— Верь мне. Всё, езжай обратно. Аккуратнее.
Женщина потрепала девушку по голове и обменялась сумками. Я смотрел, как Кара садится в багги, выводит её из-за камней и уезжает в сторону того поселения, куда её назначили недавно. Комендант на этот раз пошла обратно, откуда мы начали за ней слежку.
Проследив за ней, мы увидели, как женщина передала груз, который забрала у Кары. Это была на вид тяжелая сумка. Мужчина, я его видел среди тех, кто приехал с караваном, молча забрал груз и скрылся с ним в той части, где стояли лошади и повозки.
— Что это было? — спросил я, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, ладони вспотели и я не знал, что делать. Мысли метались от «сесть и схватиться за голову» до «напасть на Морис, чтобы она не причинила вреда Каре».
— Веди к своей машине. Там поговорим.
Пока шли, я взял себя в руки и немного успокоился. Перед тем, как что-либо делать, сначала надо услышать, что скажет учитель.
— Так что? — я всё же не удержался от того, чтобы разрушить молчание.
Морис отвернулась от меня и уставилась куда-то в небо.
— Пора тебе выучить ещё один урок.
— Какой же?
— Об опасности желаний и губительности гордыни.
— Как это связано с тем, что мы видели? ЧТО мы видели?
— А сам, как думаешь? Это вечная проблема людей. Они всегда тянутся к большему.
— Комендант — это она предатель? — спросил я прямо.
— Успокойся, ученик. Не позорься. Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос.
— Мы ничего ужасного не видели. Просто они обменялись грузом.
— Если бы, — фыркнула зло Морис, — Я давно этот заговор наблюдаю. Бровь думает, что самая умная. Пока она злоупотребляла властью понемногу, я ничего не говорила. Её можно понять. Все мы хотим для близких самого лучше. Но сейчас она перешла черту. Мужчина — ты понял, кто он?
— Он из безымянных? — в это не хотелось верить, но глупо отрицать очевидные факты.
— Да. Ты увидел немного запутанную схему. У нашей секты есть связи в других городах. В других городах есть уникальные товары, которые очень трудно достать безымянным. Как ты знаешь, мы всячески мешаем друг другу. Им выгодно ослаблять нас, нам выгодно ослаблять их. Здоровая конкуренция.
— И что теперь? Её делает предателем то, что она продала безымянным редкий товар?
— Какой же ты наивный, Эрик, — Морис повернулась в мою сторону, но я не мог разглядеть её лица. — Повзрослей уже наконец-то! Кара притащила то, что принадлежит секте. Украла! Не первый раз эту схему Бровь проворачивает. Сейчас вот дочь приплела.
— Что? — я не поверил своим ушам.
— Так ты не знал? Серьезно? Удивляет твоя слепота.
Кара — дочь коменданта? Кажется, этот вечер решил доконать меня окончательно.
— У Кары всегда был низкий потенциал. Не особо прилежная и старательная, считающая себя лучше других. Статус матери давал ей некоторые послабления, чем она и пользовалась. Бездарность. Как в плане таланта, так и личности. С обоими пунктами помогла справиться любящая мамаша. Выбила дурь из девчонки и, воруя у секты, покупала ей дорогостоящие пилюли, чтобы подстегнуть дар.
— Я не верю. — слова дались тяжело. Горло пересохло и отказывалось издавать звуки.
— Зачем мне врать? Ты и правда слишком наивен. Прости, но я вынуждена разбить твои иллюзии. Кара — слабая на передок оторва, чьё возвышение проплатила мать. Она трахалась с половиной парней в секте, да и вне её. Застряла на уровне примитивных желаний и никогда не перейдет дальше. Ты разве не понял? Бровь задумала переворот. Воровства ей стало мало. Она захотела сместить Ашу и самой занять главенство. Такая же наивная идиотка, как и ты. Безымянные должны устроить нападение на Ашу. Бровь им в этом поможет, подстроит всё так, чтобы выманить нашу главу. Когда у меня появился ученик, которого я продвинула наверх, Бровь забеспокоилась. До тебя не дошло, что Кару под тебя подложили?
— Нет… Заткнись! — эмоции хлынули из меня. Я не мог их остановить.
— Грубишь, птенчик? Ну ка, скажи мне. Кара расспрашивала о твоей практике? О том, какими делами занимаешься? Пыталась выведать секреты?
Я бессильно сжал кулаки, не зная, что делать. То ли броситься на Морис, то ли заорать, то ли разорваться на части. То, что я услышал, было слишком ужасно.
— Ты тоже стал жертвой собственной слабости. Возомнил себя избранным, особенным мальчишкой. Сила вскружила голову, но твоя ли это сила? Чего ты сам стоил бы без посторонней помощи? Пару раз потрахался и всё, мозги потерял.
— Прекрати, — слова прозвучали не зло, а умоляюще.
— Дыши. Приходи в себя. Противно на тебя такого смотреть.
Прийти в себя? После того, как мой мир буквально рухнул?
— Она права. Ты жалкое зрелище. — сказала Хол.
Такого предательства я не ожидал.
— Предательства? Твой мир рухнул, когда твоя мать отдала жизнь, чтобы ты выжил. Твой мир рухнул, когда ты отнес отца в крематорий. Интриги девчонки, с которой ты несколько раз потрахался — это не мир рухнул. Это всего лишь неудачный опыт общения с противоположным полом. Считать это крушением мира — вот что такое предательство.
— Так это правда, Хол? Ты веришь в то, что сказала Морис?
— Между верой и объективным знанием есть большая разница. Прости, Эрик, но ты реально слепой, если не видел происходящего вокруг тебя.
— А ты, значит, видела?
— Что Кара не особо порядочная девушка? Что она любит общаться с другими парнями? А ты не видел этого?
Видел. Но выбрал не обращать внимание.
— Потому что ты струсил. Боялся спросить прямо. — припечатала Хол.
— Это было не моё дело.
— Не твоё. Но почему тебе тогда так больно? Потому что ты тайно надеялся, что Кара выбрала тебя.
На смену буре эмоций внутри пришла звенящая пустота.
— Что теперь будет? — спросила я Морис.
— Ничего.
— Не верю. Что ты собираешь делать?
— Сейчас — ничего. Я не обманываю тебя. Пусть Бровь и дальше плетет интригу. Я вмешаюсь в нужный момент и возьму её на горячем.
— А Кара?
— Что бы ты сам сделал, Эрик? Ты узнал о заговоре. Какие твои действия?
— В жопу уроки! Не сейчас! Просто. Ответь. На вопрос. Что ты будешь делать с Карой?
— Я пока не решила. Ты слышал её слова. Девушка не в курсе заговора. У неё есть шанс выжить.
— Спасибо. — я чувствовал, что пусть и на малую долю процента, но Морис сказала так из-за меня.
— Тут не за что благодарить. Когда придет время привести приговор в исполнение, я не буду мешкать. Но ты не ответил. Как ты поступишь, окажись на моём месте?
— Я не готов сейчас об этом говорить.
— Тогда иди. — махнула женщина, — Иди, ползи к себе в берлогу, поплачь. Мы ещё поговорим с тобой об этом. И, Эрик, ты же понимаешь, что нельзя Каре рассказывать про то, что узнал?
— Понимаю.
Три секунды назад я начал думать о том, как спасти девушку. Но Морис лучше об этом не знать.
— Если ты захочешь рассказать, я пойму. Но помни про Икара. И помни, к чему приводят импульсивные желания.
К смертям. Они всегда приводят к смертям. Вот что хотела сказать Морис.
— Не хочешь поговорить? — спросила Хол.
— Не хочу.
Впереди показался мертвый лес и я притормозил, чтобы ночью не въехать куда-нибудь. Машина не виновата в моем горе. Стоило выйти наружу, как выскочил дух и попытался меня убить. Но не было настроения играть в эти игры. Злость вспыхнула внутри и я поймал тварь прямо в воздухе. Не руками, волей.