Справедливо. Хоть и неприятно.
Самое ужасное, что я знал правильный ответ, но не понимал его. Не чувствовал внутри.
Я помог Икару потому что так захотел.
— Проблема желаний не в том, что они есть. Желания — нормальная часть жизнь. Но желания, усиленные злобой… Усиленные незаметно… Более высокие уровни возвышения считаются в разы опаснее, не потому что последствия страшнее, если практик обратится. Они опаснее, потому что коварнее. Менее заметны. Злоба не поднимается в тебе, но подумай, куда заводят твои желания, приправленные гордыней и самоуверенностью.
— Куда? — откликнулся я эхом.
Но Хол промолчала. Невольно я задумался о собственных желаниях. Мне захотелось помочь и я помог. Хол здесь права на все сто процентов. В этом нет ничего такого. На первый взгляд… Но из-за побега Икара убили женщину, а девушек из борделя наказали.
Икар поставил своё желание выше, чем желания других. Уверен, эта женщина не хотела умирать, а девушки не хотели страдать. Но это история Икара, его выбор и ответственность. Мне же надо разобраться со своим желанием.
Так что же я хотел?
Быть хорошим парнем. Всего лишь быть хорошим парнем.
Нет, не всего лишь. Не надо врать себе. Это желание лицемерное, если смотреть правде в глаза. Как сказала Морис, были и другие варианты спасения. Я мог отложить побег, сказать, что мне нужно время, дождаться учителя и провернуть всё иначе. Уверен, Морис бы помогла.
— В этом и есть опасность желаний? В том, что чего-то хотя, не видишь последствия?
— Это один из рисков, — ответила Хол, — Это не единственное твоё желание, которое было. Разбирай другие.
Я постарался вспомнить всё, что хотел. Спас Трёху, потому что так захотел и тем самым создал дополнительные риски. Пошёл разбираться с химерами и их хозяином. При желании… Тьфу ты. При желании я мог оправдать любое своё желание. Но факт есть факт. Я действую необдуманно, импульсивно, порождая новые угрозы и проблемы.
— Суть не в том, чтобы научиться лучше скрываться. Хотя это не помешает. Суть в том, чтобы научиться контролировать свои желания и отказывать от тех, которые идут во вред. Или трансформировать их таким образом, чтобы снизить риски.
— Всё это так сложно, Хол.
— Никто не говорил, что будет легко.
— Прости, если я был импульсивным дураком.
— А ты им и остаёшься. Ты перечислил далеко не все свои желания.
— Какие ещё?
Бесит, когда она замолкает. Но, кажется, я знаю, о чем речь. Я хотел ограбить безымянных и насолить им.
— Если бы относился к заданию нейтрально, то подходил бы с большей ответственностью. Но чем ты занимался два дня?
— Практиковался?
— Трахаться с Карой — это ты называешь практикой? Флиртовать с девушками и наслаждаться своим особым положением — это практика?
Почему-то от этих слов мне стало очень-очень стыдно.
Глава 20. Ночной грабитель
Сами безымянные не занимались выращиванием, в том смысле, что не копались в земле, не поливали, не следили за растениями. Вместо них это делали поселенцы. А если быть точным, то одно из крупных поселений, на несколько сотен человек, которое безымянные держали под контролем. Они настолько плотно ими занимались, что рядом с поселением находилась застава. Что-то типа того, что я наблюдал у Аши.
Должен признать, что с местом им очень повезло. Несколько десятков километров благодатной почвы, окруженные холмами, скалами, рытвинами и обрывами. Застава находилась в лучше для прохода месте. С других сторон либо невозможно пройти, потому что там начинались горы, где скрывался город, либо пройти крайне трудно. Где-то надо лезть чуть ли не по отвесным скалам, пусть и не особо высоко, а где-то перебираться через расщелины.
Ещё и патрулям нельзя попадаться на глаза. Понаблюдав издалека через бинокль за заставой, пришёл к выводу, что их порядки не сильно отличаются от наших. Такая же крепость, дежурные на стене, пару отрядов, которые обходят окрестности. Плюс сами жители, которые днем находились на поверхности и работали.
Ночью любопытных глаз меньше, но и дурак догадается, что особо ценные растения будут охраняться, а доступ к ним закрыт. Отправившись на ту сторону, я окажусь в незнакомом месте, рядом с врагами и если меня увидят, то объявят охоту.
На багги, понятное дело, я туда отправиться не могу. Придется идти ножками и убегать тоже ими, в случае чего.
Вышел я, когда наступила темень, хоть глаз выколи. Повезло с погодой. Небо заволокло тучами и накрапывал дождь. Что не добавляло комфорта, зато облегчало задачу по тайному проникновению.
Активировав пелену, я медленно двинулся в сторону заставы, собираясь разведать один из возможных путей, который приметил днем. Наблюдал я, спрятавшись среди скал. Скалы — это громкое название. Огрызки камней, торчащие из земли и закрывающие обзор. Сидел я под размытием и надеялся, что меня не увидят. А если увидят, то не узнают.
— Опять ты глупо мыслишь, — проворчала Хол. — Если тебя засекли, то насторожатся. Могут и встречу теплую устроить.
— Думаю, тогда бы они напрямую отряд выслали сюда, чтобы узнать, кто такой любопытный скрывается.
— Возможно. Это если они прямолинейные. А если хитрые, то устроят засаду, чтобы поймать с поличным. Только представь, если они тебя узнали, догадались, что у тебя какой-то интерес к ним и решили подождать, чтобы поймать. Личный ученик Морис в руках у безымянных. Да тебя убьют или используют, как рычаг давления.
— Я осознаю риски. Но и без разведки лезть нельзя. Так я хоть что-то узнал.
— С этим трудно не согласиться, — вздохнула она.
— Но то, что мне надо быть аккуратнее я понял.
— Не просто аккуратнее. Тебе надо стать чертовым аватаром аккуратности и осторожности.
Что-то Хол сегодня в ударе. Нервничает.
Я тоже волновался, но не так сильно. От волнений нет смысла. Неделю я готовился и продумывал, что мне могут противопоставить. На моей стороне есть пелена, которая поможет укрыться. Ещё есть чувствительность, которая прекрасно помогает различать в любых условиях практиков. Они для меня как сгустки структурированной злобы. Я их легко засекаю на расстояние пятидесяти шагов и смутно чувствую на расстояние сотни шагов.
Хол может говорить что угодно насчет моих причин посещения заставы и пары дней, проведенных там. Я не только общался с девушками и пару раз уединялся с Карой, но ещё тренировал чувствительность, учась выделять всех членов заставы сквозь стены и расстояние.
Я двигался медленно, почти полз. Лучше дольше, но живым — вот мой девиз на эту ночь. С каждым метром я старался укрепить пелену и надеялся, что превратился в одно сплошное темное пятно.
На то, чтобы добраться до скалистой местности, потребовалось около часа. Ужасно медленно, но разговоры с субличностью убедили сохранять максимальную осторожность. Ещё пару часов я потратил на то, чтобы пробраться через скалы. Обычный человек здесь бы не прошёл. Нужна недюжинная сила, чтобы вскарабкаться. Ночью это и вовсе, то ещё приключение. Несколько раз я чуть не сорвался, но справился в конечном счете.
Чуть легче стало, когда добрался до полей. Чего здесь только не выращивали. Я видел разные культуры, деревья с плодами разных сортов. Хорошо живут, что тут сказать. Но меня интересовало другое. Морис утверждала, что на этой территории выращивают кроме еды и более ценные растения. Те, что полезны для практиков. Очищающие организм, укрепляющие тело, помогающие быстро восстановиться. Я видел, как такие пилюли принимают. Ещё когда на кольцевой жил, Икар давал на пробу восстанавливающие пилюлю. Здесь почти то же самое, только выбор в разы богаче.
Лезть наобум я никуда не стал. Углубился в заросли, но быстро об этом пожалел. Пелена скрывала фигуру, но она не могла скрыть шевеление растений. Вернувшись обратно, пошёл вдоль протоптанных дорожек вглубь земель.
Как рассказывала Морис, надо искать теплицы. На обычной земле, без особого ухода, ценные растения не выживут. Но у меня были свои мысли на этот счет. Магические растения требовали особого ухода, это да. Но гораздо больше они требовали энергии. То есть злобы. Надо искать то место, где её наибольшее скопление или наоборот, наименьшее, если растения поглощают.
Подходящее место нашлось недалеко от заставы. В пределах видимости. Выйди оттуда, пройди шагов сто и окажешься на месте. Увиденное как раз больше всего походило на теплицы. Огромные бараки, тянущиеся на многие метры. Плохая новость в том, что входы освещены даже ночью и рядом стоит охрана. Всего я заметил троих караульных, которые обходили здания по кругу. За полчаса наблюдений они сделали один обход, а остальное время болтали между собой. Дождавшись ещё одного обхода и услышав начало очередного разговора, я ползком двинулся в самую темную часть. Нечего и думать, чтобы зайти через главный вход. Он закрыт на здоровенный замок.
Ну и как Морис думала, я смогу проникнуть внутрь? Я обошел теплицы по кругу и нашёл с одной из сторон лестницу. Кто-то забыл, а может она здесь всегда стояла. Забравшись по ней, оказался на крыше и чуть выдохнул. Здесь меня точно никто не увидит. Правда, задачу это не облегчало. Часть крыши состояла из стёкол. Через них ни черта не видно, лишь то, что внутри темно.
— Присмотрись, — шепнула Хол, — Стекла стоят не особо плотно. Если их поддеть, то сможешь поднять.
Ощупав места стыков, убедился, что она права. Кто бы не строил теплицы, он явно схалтурил. Сама конструкция выглядела надежной, но не идеально выверенной, а сделанной в кустарных условиях. Достав нож, я поддел стекло и смог его приподнять. Размерами где-то метр на полметра, оно было тяжеловато и пока поднимал, чуть пальцы себе не порезал.
Засунув голову внутрь, осмотрелся. Дождь не спеша лил с небес и надо следить, чтобы не поскользнуться. До пола метра три-четыре, не меньше. Если спрыгну вниз, то подняться обратно самому не получится. Да и судя по всему упаду я прямо на стол, на котором стоят какие-то растения и наверняка наделаю шуму.
— Смотри, там есть стремянка, — заметила Хол. — Если поставить её на стол, то сможешь выбраться.
— Похоже на крайне глупый план, как попасться безымянным прямо в руки.
— Других вариантов я не вижу. Попроси джентльменов у входа пропустить тебя внутрь.
Угу, как же. Скорее голову с плеч снесут.
Ухватившись покрепче за опоры, медленно опустил себя вниз. Повис на кончиках пальцев и ногой нащупал столешницу. Зря опасался, роста хватило, чтобы не рухнуть, а дотянуться. Значит и обратно также залезу, одной проблемой меньше.
Слез со стола на пол и отправился искать образцы растений. Морис кое-что поведала про них. Вот было бы смешно, укради я какую-то бесполезную траву, поэтому перед выходом заучил описания того, что надо. И, насколько вижу, мне повезло! Как и ожидал, здесь находилась теплица для выращивания особо полезных растений. Первое, что попалось на глаза, красный и колючий цветок. Он напоминал комок щупалец. Если его долго варить, то из отвара получится бодрящий эликсир. Можно так пить, можно раны промывать. Из самих же стеблей, если их растереть, получится неплохая, вязкая субстанция, которую, если пожевать, тоже взбодришься. Если же перемолоть, дать настояться, то получится энергетический катализатор, подспорье любому практику на тренировках. Красному растению отводилась целая секция. Его рассадили по горшкам и повесили на стеллажах.
— Придумал, как потащишь?
— Нужны семена.
Вопрос легко решается. Некоторые из растений зацвели, их то я и оборвал, пряча добычу в сумку. В других секциях нашёлся ещё один вид растений. Полезнее, чем первый. И более редкий. Синие цветы, очищающие организм и делающие практику более качественной. Их я рвал с особым удовольствием. Больше здесь ничего интересного не нашлось. Вернувшись к месту, где спускался, забрался наверх. Дождь усилился, в любой момент я рисковал сорваться и…
Когда поднял стекло, чтобы вернуть на место, оно соскочило и стукнулось. Но мало того, оно ещё и треснуло, часть провалилась вниз, ударилась об стол и разлетелось осколками. Плюнув на остальную часть, я положил её рядом и двинулся в противоположную сторону от лестницы.
Дежурные услышали шум и уже направились сюда. Это я контролировал первым делом, чертыхаясь про собственную нерасторопность. С крыши я буквально свалился, прямо в грязь. Не до сантиментов.
— Здесь кто-то был! — заорал безымянный. — Бей тревогу!
Усилив пелену, бросился в ближайший проход между посадками. Бежать даже под ускорением было трудно. Ноги то и дело грозились разъехаться в разные стороны. Мышцы напряглись до предела, большую часть внимания я тратил на то, чтобы не упасть.
Когда пробежал через поле, со стороны заставы раздались крики. Включили свет, мощные фонари осветили поля, но я был уже далеко.
— Сбавь темп, а то убьешься, — беспокоилась Хол.
Было от чего забеспокоиться. Безымянные вышлют патрули. Они хорошо знают местность, а значит догадаются, где именно я буду выбираться. Единственное, что меня спасет: дождь и скорость. Надо скрыться раньше, чем они перекроют пути отхода.
По камням я летел, наплевав на риск. Если споткнусь, то покров спасет. Да и не так легко мне сломать что-то, с укреплениями то.
Как бы я не спешил, нельзя обогнать отряды на багги. Спустившись между скал и выйдя в пустоши, увидел разъезды, которые высвечивали фонарями окрестности. Один луч скользнул по мне, но я упал в землю и затих. Пелена спасла, не дала засечь меня.
Сверху громыхнуло. Ударила молния, на секунду освещая пустоши. Сколько же здесь безымянных. Я видел штук пять машин и пешие отряды, что прочесывали местность.
Наверное, этот вечер один из самых безумных в моей жизни. Я бежал, когда никого рядом не было. Полз, когда разъезды оказывались поблизости. Вживался в землю, когда лучи света скользили рядом.
Так продолжалось с час, пока я не выбрался из окружения, не добрался до своего багги, который спрятал в укромном месте, и не рванул отсюда на всех порах.
— А ты молодец, — похвалила Морис, когда навестила меня и увидела добытое, — Сможешь наладить производство?
— В ущерб общему развитию. Растениями я могу заниматься, но ещё и обрабатывать их…
— Хм… Ты сначала вырасти, а там посмотрим, что можно сделать. Прошёл слух, что безымянные расстроены. Очень расстроены, — рассмеялась она.
— Не сомневаюсь. Но что дальше? Ты хочешь начать торговлю их товаром?
— Этот товар теперь не их, а наш. Пока делать ничего не будем. Не в ближайший месяц уж точно.
Кажется, возможность насолить безымянным лишало Морис здравомыслия. Не скажу, что осуждаю её.
— У меня для тебя есть другое задание. Ты освоил же покров? Через три дня придет караван. Помнишь мы заходили в поселение, где несколько человек пропало?
— Помню. Как это связано?
— А вот это и нужно узнать. Ты должен спрятаться возле поселения и следить за всеми, кто туда приходи. Особенно за теми, кто попытается провернуть что-то незаметно.
— Мы ищем предателя?
— В том числе. Кто-то играет против секты, надо его найти.
То, что меня вплетают в какую-то интригу не понравилось. Не могло понравиться. Но и отказать я не мог.
— О, герой вернулся, — помахала мне Леон.
В качестве награды самому себе я решил переночевать на заставе. Здесь есть хоть какие-то удобства.
— И тебе не хворать. Успела всех уделать на стрельбище?
— Разумеется, — кивнула Леон.
Эта девушка была фанаткой всего, что касалось оружия. На заставе иногда проводились соревнования. На точность, скорость, силу заряда. Не удивлюсь, если эта начинающая практик и правда вырвалась вперед. С её то энтузиазмом.
— А остальные где?
— Кара твоя собирается. Ей задание важное дали, — скривилась Леон.
— Что за задание?
— На пастбища отправят. Это не честно.
— Почему не честно?
— Не важно, — девушка окончательно расстроилась и отвернулась. — Ладно, пошла я.
И что это сейчас было? Пастбищами называли одно из владений секты. В дальнем поселение разводили жуков, которые производили… металл. За счет чего, каким образом — я не знал подробностей, но это пастбище считалось одним из главных источников дохода. Город всегда охотно скупал весь металл, так что это место берегли, ценили и хорошо охраняли. Я там только проездом бывал. На саму территорию никто бы не пустил. Только с разрешения коменданта.