А вот её удары милыми не выглядели. Она била в полную силу. Повезло мне, что я достаточно крепкий и выдерживал атаки. Если не задействовать все свои способности, то драка выходила вполне интересной и почти на равных. Всё же она послабее меня будет.
Наша работа продолжалась неделю. Морис привезла не только удобрения, но и всё то, что нужно для производства пилюль. Леон разбиралась в этом и наладила процесс. Собирала плоды, мельчила их, толкла, где надо, варила, выпаривала и прогоняли через стеклянные ёмкости. Я и сам не заметил, как в моей берлоге образовалась целая лаборатория.
Урожай я знатный нарастил и и благодаря девушке вскоре стала проблема, куда складывать пилюли. Их что-то слишком много получилось.
Это подстегнуло мой энтузиазм и я принялся конструировать новые виды растений, чтобы получить ещё более сильные препараты. Возможно, многие цветы именно так и получились. Маги ставили опыты и добивались результатов. Но наивно полагать, что это легко. Пока я мог создать лишь те виды, которые жили благодаря мне. Если уйду, здесь всё завянет в течение недели.
Когда Морис навестила нас, то забрала разом всю партию, похвалила и уехала обратно, ничего больше не сказав. Я просидел на базе ещё два дня, но дальше так продолжаться не могло.
— Останешься здесь? — спросил я у Леон, — Хочу выбраться в пустоши, развеяться.
— Морис же говорила быть тут, — нахмурилась девушка.
— Думаю, можно позволить себе небольшую вольность.
— Ну незнаю, работы много.
— Работа никуда не денется, а я скоро вернусь.
Пока Леон не нашла ещё аргументов, почему мне надо остаться, я развернулся и отправился к багги. Останавливать она меня не стала, хотя я опасался этого. Почему-то эта сцена натолкнула на мысль, что Морис зачем-то нужно, чтобы я сидел здесь и… не мешал. Но не мешал в чем?
Подъезжая к заставе, почувствовал неладное. Слишком много людей на стене, раза в два больше, чем обычно. Меня пропустили, я въехал внутрь и почувствовал напряженную обстановку. Сержант Санта тоже несла караул и я поднялся к ней, чтобы узнать новости.
— Рада тебя видеть, парень, — хлопнула она меня по плечу, — Давно не появлялся.
— Дела были. Что у вас тут происходит? Все какие-то нервные.
— А ты не в курсе? В какой глуши сидел, что всё веселье пропустил?
— Так что случилось?
— Очередная стычка с безымянными, — ответила вместо Санты Тара. Она находилась здесь же, сидела у здоровой винтовки, направленной в сторону пустошей. Настолько большой, что её прикрепили на подставку.
— А что они?
— Один из наших отрядов исчез. — ответила Санта, — Нет подтверждений, что это именно безымянные. Но больше некому. Караван возвращался в город, но…
— Пропал, — мрачно добавила Тара.
— Никаких следов?
— Никаких или мы об этом не знаем, — голос Санты сделался тише, — Послушай, Эрик, дам тебе ещё один совет. Ты круто убиваешь тварей, но люди — это другое.
— Они гораздо опаснее, — кивнула Тара.
— Да и у тебя с безымянными конфликты были. Держи ухо востро. Особенно, когда один гуляешь.
— И что теперь будет? Война?
— Может и война, — бросила Санта взгляд в сторону пустошей, — Завтра Аша отправится на переговоры. По итогу станет ясно, что и как.
— Где пройдет переговоры? — напрягся я.
— В одном из нейтральных поселений. Безымянные уже согласились прийти.
Выход в пустоши — это отличная возможность устранить главу секты. Я почувствовал, как забилось сердце, как потемнело в глазах, как сжались кулаки.
— С тобой всё нормально? — Санта заглянула мне в глаза.
— Нормально. Перенапрягся. Накатывает иногда.
— Тогда ты бы лучше в город вернулся и отдохнул. Хватит гонять по пустошам.
Я посмотрел на Санту. Глянул на Тару, на остальной отряд, на других бойцов, что стояли на стенах и собирались на заставе. Кто из них на чьей стороне? И где комендант? Что она задумала?
Взгляд зацепился за Кару. Она вышла из главного здания. Возможно, общалась с матерью. Получала наставления о грядущем заговоре. Девушка увидела меня, улыбнулась и махнула рукой.
— Твоя подружка, — хмыкнула Санта, — Делает большие успехи в последние дни. Пойдешь к ней?
— Пойду.
То, как это сказала сержант, с какой интонацией — говорило о чем угодно, но уж точно не о хорошем отношение к Каре. Я спустился вниз, пересек двор и добрался до девушки.
— Привет, Эрик, — сказала она и улыбнулась. Напряженной, фальшивой улыбкой.
— Привет, как ты тут?
— Поговорим? Мне надо съездить до поселения. Подбросишь?
— Не вопрос.
Вскоре мы оказались в пустошах. Ехали молча, пока достаточно не удалились, чтобы Кара положила руку мне на колено и попросила остановить.
— Давно не виделись, — сказала она тихо.
Это голос звучал особенно неприятно в тишине пустошей. В которых может случиться, что угодно.
— Дела, — выдал я стандартную отговорку.
— Ты обещал рассказать о своих делах.
— Ничего важного.
— У тебя секреты от меня?
А у тебя?
Внутри пылало два желания. Первое требовало вывалить всё, что я чувствую и думаю, потребовать ответов. Второе требовало заткнуться и не подставлять Морис.
— Молчишь, — грустно сказала Кара, — Я скучала, Эрик. Думала, наша встреча пройдет как-то более радостно.
— Просто устал в последние дни. Извини.
— Тебе не за что извиняться. Это всё Морис.
— Морис?
Имя наставницы было сказано с обидой. Это сбило с толку. О чем речь?
— Да, она. Тебе нравится у неё? Ты рад, что стал её учеником?
— А что?
— Морис… Она…
Кара опустила голову, закрыла лицо руками и… До меня не сразу дошло, что она плачет. Что происходит, святые вас всех дери?!
— Кара, что с тобой? — я положил ей руку на спину и начал гладить. Почему-то от слез девушки всё внутри сжалось.
— Я устала, Эрик! Устала бояться!
— Чего?
— Не могу тебе сказать, — затряслась она ещё сильнее, подвывая.
— Да что случилось?!
— Морис!
— Что Морис?!
— Она убьет меня!
— Убьет?
— Да-а, — девушка натурально билась в истерике, — Она плетет заговор. Моя мать узнала об этом. Теперь я боюсь, что Морис убьет и её и меня. Всех, кто встанет на её пути.
Этот момент стал бы мощным потрясением для меня, если бы в голове не расхохоталась Хол.
— Ты на её стороне, да? — жалобно спросила Кара.
— Я не понимаю, о чем ты…
— Я просто хочу жить! Жить!
— Успокойся и объясни нормально, что происходит.
— Не могу… Ты на её стороне. Может, она пошлёт тебя избавиться от меня.
— Что ты такое говоришь…
— Перестань! Разве это не так?
— Не буду я тебя убивать!
— Значит она сделает это сама!
— Да с чего ты решила, что тебя вообще убьют?!
— Отвези меня до поселения, — затихла Кара. Она словно сдулась. Сжалась и отвернулась от меня.
— Кара, что происходит?
— Это не важно.
— Сначала ты говоришь, что Морис тебя собирается убить и что она плетет заговор, а потом заявляешь, что это не важно, — стал я заводиться.
— А что изменят слова? Я дура, что рассказала тебе. Теперь ты расскажешь всё Морис. — она снова заплакала.
Это всё какой-то бред. Просто бред.
— Хочешь, я поговорю с ней?
— О чем? — рассмеялась нервно Кара, — Стоит тебе сказать хоть что-то и я не проживу дольше часа.
— Тогда давай уедем. Прямо сейчас.
— Куда? В неизвестность?
— Почему нет?
— Я не могу оставить мать.
— Тогда возьмем её с собой.
— Смешно, — фыркнула она, размазывая слезы по лицу, — А как же люди? Как же все те, кого Морис убьет, чтобы заполучить власть? Тебя они не волнуют? — в её голосе слышалось неприкрытое осуждение.
— Да с чего ты вообще решила, что она плетёт заговор?!
— Не важно. Отвези меня в поселение.
— Кара..
— Отвези!
Я раздраженно подал злобу в мотор и багги дернулось. Взяв поток под контроль, выровнял движение. Пока ехал, злился и раздражался всё больше. Что за бред здесь творится? Когда остановил машину, Кара собралась вылезти, но обернулась и уставилась красными глазами на меня.
— Скажи, то, что было между нами… Это для тебя хоть что-то значит?
— Значит, — ответил я уверенно, хотя в душе из-за разговора чувствовал смятение.
— Тогда, надеюсь, мы ещё увидимся.
— Не знаю, что ты там придумала, но, уверен, не всё так плохо, — сказала и сам не поверил в свои слова.
— Эрик… — опустила Кара глаза, — Ты… защитишь меня?
Я уставился на неё. Она подняла глаза и уставилась на меня. Смотрела несколько секунд, обреченно кивнула и вылезла из машины. Я ничего не сказал. Когда происходящее напоминает какое-то безумие, лучше молчать. Девушка шла в сторону поселения, опустив плечи. От неё веяло вселенской печатью.
— Хол, что это было?
— Ну… Морис была права.
— В чем?!
— Она посредственность. Актриса из неё полное дерьмо. Хотя, если учитывать, что игра рассчитана на похотливого, малолетнего идиота, то должно было сработать.
— Так она играла? — пропустил я мимо ушей оценку своих умственных способностей.
— По большей части да. Ты разве не видишь, насколько эта сцена фальшива?
— Не уверен.
— Да брось ты. В тебе говорят примитивные инстинкты. Девчонка, которую ты трахал, расплакалась и попросила о помощи. Как устоять бедному добренькому мальчику? Очень сложно. Особенно хорошо это сработает, если выставить Морис злодеем. Не прямо сразу, но позже, когда зерна сомнений прорастут.
— А она не злодей? — спросил я по инерции. Внутри было слишком много всего, чтобы я мог здраво рассуждать.
— Не в большей степени, чем сама Кара, её мать или любой человек в пустошах.
— Что ты имеешь ввиду?
— Эрик, ну сколько я ещё буду разжёвывать прописные истины? Взгляни на ситуацию сверху. Убери эмоции, выжги злобу и займи нейтральную позицию. Что ты видишь?
— Что всё плохо.
— Это в тебе говорят эмоции, взгляд поверхностный. Если не можешь поставить себя над ситуацией, поставь себя на место Кары. Она участвует в интриге, наверняка сама не зная всех деталей. Она верит в то, что её мать хорошая. Ей намного легче верить в то, что Морис плохая.
— А как на самом деле?
— Любое утверждение верно.
— Хол, ты путаешь меня ещё больше.
— Тогда разбирайся сам, если не нравятся мои пояснения, — рассмеялась субличность. Почему-то вся эта ситуация её забавляла.
— Поясни, будь добра. Мне сейчас нужна поддержка, как никогда.
— Тебе она постоянно нужна. С точки зрения матери Кары, злодей — это Морис. С точки зрения Морис, злодей — это мать Кары. Так понятнее? У каждого человека свой взгляд на ситуацию.
— А по факту это просто конфликт двух людей? Где нет добра и зла, а лишь разные интересы?
— В точку. Морис ведь могла решить вопрос по-тихому. Захватить Бровь, тихо её устранить или отправить куда-то далеко. Но нет, она поддерживает интригу, преследуя свои интересы. Сама Бровь тоже может уехать. Взять дочь и покинуть земли, не подвергать себя риску. Но она хочет власти. Быть может и такое, что мы и вовсе не знаем всех мотивов. Быть может всё сказанное — одна большая ложь.
— Идею я понял. Легче от этого не стало. Я не знаю, что делать в этой ситуации.
— В этом и заключается тяжесть жизни. Или ты думал, что все выборы, которые тебе предстоит сделать, просты и банальны? Вспомни Рика. Он издевался над тобой и другими, но сам он себя злодеем не считал. Возможно, он считал злодеем тебя.
— Тогда мне надо придумать критерии оценки зла.
— Скользкая дорожка. Назначив себя судьей, ты подпитаешь гордыню. Будь проще. Расставь приоритеты и действуй.
— Тогда мой приоритет — не вмешиваться.
— Можно и так. Пусть история идёт своим чередом. А ты займись своими делами.
— Или я могу вмешаться и остановить безумие.
— Какие же образом? — насмешливо спросила Хол.
— Не знаю. Освоить какую-то сильную магию, которая заставит людей вести диалог, а не проливать кровь.
— Я даже не знаю, чего в этом больше. Наивности или глупости.
— Может это и глупо. — не стал я спорить с очевидным, — Но у меня есть сутки подготовиться.
С этой мыслью я направился на базу. Не знаю, что сделаю. Может выращу какую-нибудь сонную траву. Может система расщедрится на новую форму. Может пойду вместе с Ашей и буду её защищать, не позволю причинить вред Каре.
Я обязан что-то придумать.
Кара смотрела, как уезжает Эрик. Слезы давно исчезли с её глаз. Она чувствовала, что переиграла и не смогла перетянуть парня на свою сторону. Слишком мало они времени проводили. Связь недостаточно окрепла.
Достав рацию, Кара перенастроила частоту и отправила матери сообщение.
«Не получилось»
Бровь подняла коммуникатор и прочила короткое сообщение. Она не удивилась. Как бы женщина не любила свою дочь, это не мешало смотреть правде в глаза. Кара не настолько хитра, чтобы завербовать ученика Морис. Но это уже не важно. Не став убирать устройство, она отбила сообщение и отправила другому адресату. Раз договориться не получилось, значит парень сам подписал себе приговор.
Морис выбралась из люка, огляделась и прошла к месту для медитации. Незнакомец не появился, а значит то, что грядет, его полностью устраивает.
Женщина мысленно представила доску и расставила на ней фигуры. Скоро, очень скоро она реализует свой шанс и займет место по достоинству.
Глава 23. Переломный момент
Я провозился до самой ночи. Леон несколько раз ко мне подходила и спрашивала, что случилось, но в итоге плюнула и улеглась спать. Но я не ложился. Продолжать думать, как вмешаться. Чувство уходящего времени гложило меня. В этот момент я ненавидел свою беспомощность.
Трёха лежала рядом. Она выросла за последние дни ещё больше. Уже мне по пояс стала. Леон поначалу пугалась её, а потом ничего, привыкла и подружилась. Это дико, но девушка кидала ей палку, а Трёха притаскивала ту обратно. Свирепый хищник играл с человеком. В другое время меня этот факт забавлял, а сейчас волновало совсем другое.
— Может ты знаешь, как справиться со всем этим? — спросил я у животного.
Трёха подняла голову, принюхалась и встала. Навострив уши, она уставилась куда-то вдаль.
— У нас гости?
Зверь ничего не ответил. Трёха внезапно сорвалась с места и рванула между растений. Кто это? Морис? Если так, то у меня к ней много вопросов и я не дам ей уйти от ответов. Поднявшись, направился следом за животным.
Стоило выйти из зелёной зоны, как свистнул воздух и я ощутил, что меня сковывает. Я упал, задергался, но выбраться не смог.
— Тише, тише, — сказал какой-то мужчина, наводя на меня винтовку. — Дернешься, прострелю тебе что-нибудь.
— Ты кто такой?! — крикнул я.
Крикнул громко, так, чтобы Леон проснулась и услышала.
— Твой конвоир. Так что, дернешься или будешь послушным мальчиком?
Я зло уставился на говорившего. Безымянный. Точно он. Каким-то образом он смог скрыться от чувствительности. Или я слишком ушёл в себя и должным образом не отслеживал окружающее пространство. За что и поплатился. Но что они здесь делают? Не он один, а именно они. Теперь я чувствовал и других. Всего пять человек.
— Умный какой, — сказал мужик, так и не дождавшись от меня реакции, — Пеленайте его и уходим.
Из темноты вынырнули две фигуры. Одну из них я узнал. Без. Сукин сын. Он гадко усмехнулся, подходя ко мне. Весь в черном, с винтовкой за спиной. Парень врезал мне ногой по лицу, вызвав смешки подельников.
— С каких пор неудачников посылают на серьезные дела? — прошипел я.
— С каких пор ты стал серьезным делом? — усмехнулся он, чувствуя полное превосходство, — Видишь ли, Эрик, — сказал парень, поднимая меня, — Ты спалился. Думал, никто не узнает, кто помог сбежать Икару? О, много бы я отдал, чтобы увидел, что с тобой сделает хозяин…
Я не успел обдумать сказанное. События пустились вскачь.